Jules Brunfaut

“ Qui veut trop garder, ne garde rien... Ce principe est vrai, ou plutôt il était vrai avec la tactique ancienne, lorsque les chemins de fer n'existaient pas. Aujourd'hui il faut surveiller les lignes ; cela est facile avec le personnel des chemins de fer. La meilleure surveillance, qui ne trompe jamais, est celle qui se fait de vive voix. Elle n'est possible, nous dira-t-on, qu'en partie, par exemple, de gardes à gardes chargés de l'entretien du chemin. Ils peuvent communiquer entre eux par signaux, mais les gares ne peuvent communiquer entre elles que par un fil télégraphique ”

“ Où tout le monde est d'accord, c'est qu'en temps de guerre les chemins de fer doivent être repris par l'administration de la guerre; il ne peut y avoir de commandements distincts ; il faut, dans un moment où la patrie peut périr, que tous les intérêts privés cèdent la place à l'intérêt de tous, qui est la défense du territoire. ”

“ Nous avons maintenant à indiquer les moyens à employer pour rétablir une ligne de chemin de fer détruite par l'ennemi, ou pour construire rapidement une voie ferrée que les événements auraient rendue nécessaire.
Il peut arriver, en effet, que non-seulement l'ennemi ait détruit une grande partie de la voie, mais encore, chose plus grave, ait détruit un souterrain, un viaduc.
Réparer un pont, une voie, un ouvrage d'art ordinaire, est chose qui ne présente pas de difficultés sérieuses. ”

“ Si le chemin de fer est un des éléments les plus puissants des armées, ce ne sera qu'à la condition que le personnel qui en usera, pendant la guerre, sera aguerri, discipliné; et pour ce, il faut que ce personnel ne reçoive d'ordres que d'une direction unique ; il faut, en un mot, qu'il soit placé sous les ordres du corps du génie civil des armées.
Comme nous l'avons fait remarquer, les Américains, seuls, ont su tirer le maximum d'effet utile de l'emploi des chemins de fer ”

“ Si, au contraire, c'est nous qui attaquons, — et c'est plus croyable, étant connu notre, tempérament, — nous nous élancerons de nos camps retranchés, Soissons, Châlons, Langres, Belfort, pour porter nos coups sur le territoire ravi ; mais, comme eux, nous masserons nos troupes, nous nous dirigerons par les voies de terre.
Dans un cas comme dans l'autre, les armées se rencontreront sur des terrains désignés et fatalement destinés à être arrosés de sang.
Le rôle des chemins de fer, dans ces premières luttes, sera seulement de transporter aux combattants des vivres, des armes, des munitions. ”

“ Toute place de guerre, tout camp retranché n'est qu'un grand réduit abritant derrière ses fortifications des hommes armés, du matériel, des approvisionnements et des munitions.
A un moment donné, les troupes en sortent pour aller audevant de l'ennemi qui s'approche ; et, si les combats qu'elles livrent bien en avant de ces camps retranchés ne leur sont pas favorables, elles se retirent de nouveau sous ces abris. ”

“ Ces navires spéciaux, inventés par les Américains , n'ayant aucune ligne de flottaison visible, sans mâts, sans rien enfin qui puisse les désigner aux coups de la côte, sont pour la défense un point noir à l'horizon. L'avantage de pouvoir changer continuellement de place, leur permet de se jouer impunément des projectiles envoyés, et d'adresser les leurs tout à leur aise, et toujours à coup sûr; comme ils manoeuvrent en pleine mer, ils n'ont guère à s'inquiéter de la présence des torpilles. ”

“ Par des combinaisons bien imaginées, par l'emploi d'un bon personnel, par l'installation d'un service télégraphique, on peut, en temps de paix, faire un service utile de transport avec un chemin de fer à une seule voie. ”

“ Toute la question des transports militaires, en temps de guerre, consiste à posséder un matériel qui puisse transporter en même temps, et avec ce même matériel, les hommes, les chevaux, en un mot, tout ce qui compose une armée. ”

“ Toutes les combinaisons les plus savantes ne permettront jamais le transport d'une armée dans de bonnes conditions sur une ligne à une seule voie ; et si le général le tente, il aura à compter sur bien des chances malheureuses. ”

“ Si le temps est mauvais, s'il pleut, s'il vente, s'il gèle, on pourra toujours aisément placer de grands réchauds pour chauffer le local, comme on chauffe les ateliers, les remises des locomotives. Les ambulances provisoires ne donneront pas le confort qu'on serait en droit d'exiger, mais elles ne doivent retenir que vingt-quatre heures au plus les victimes de la guerre; elles ne donnent, à cette seconde étape, que des premiers secours: car sitôt qu'on le peut, et on le peut toujours, elles sont évacuées, par les soins de l'intendance, sur des points plus éloignés du champ de bataille. ”

“ Aussi, en admettant des rampes et des pentes sensibles, en admettant des courbes de petits rayons, un chemin de fer interrompu par des dégâts graves occasionnés par l'ennemi, pourra être facilement et promptement remis en état de service pour les besoins de l'armée.
Le général Mac-Callum a construit six mille kilomètres environ de chemin de fer pour pouvoir continuer, durant quatre ans, cette guerre d'Amérique si riche d'enseignements, et qui, par ses prodiges, a bouleversé toutes les notions de stratégie militaire. ”

“ L'installation des premières ambulances est naturellement dans les stations, l'installation des secondes doit être dans les bâtiments des grandes gares.
Il serait déplorable de voir se traîner des malades, des blessés dans les rues, apitoyant la charité publique; un pareil spectacle n'est pas digne d'une grande nation; elle doit ses soins à tous ceux qui la servent, il ne faut pas qu'ils deviennent un objet de pitié.
Il faut faire disparaître les ambulances particulières, et n'admettre d'ambulances provisoires que dans les gares des chemins de fer. ”

“ L'ennemi agira-t-il encore comme il l'a fait dans la dernière guerre ? Commençant à redouter l'oeuvre du corps du génie civil créé par le gouvernement de la défense nationale, il n'avait trouvé d'autres moyens pour s'assurer la paisible possession de nos chemins de fer, que de placer sur les locomotives des gens inoffensifs, des prêtres, des magistrats, des vieillards. ”

“ Peut-on songer à transporter 50,000 hommes, par exemple, avec un chemin de fer à une voie?
Sur un chemin de fer à une voie on ne peut faire circuler plus d'un train dans une heure dans une direction, c'est donc en vingt-quatre heures un transport maximum de 24 à 30,000 hommes. ”

“ Que seraientils devenus s'ils s'étaient trouvés en face de nos engins actuels?
Il n'est pas étonnant qu'en France, nous soyons les plus arriérés en ce qui concerne les emplois de la nitro-glycérine ; l'État, par son monopole de la fabrication des poudres, a empêché toute initiative.
La nitro-glycérine fut découverte en 1847, par Sobrero ; ce n'est qu'en 1860 que l'ingénieur suédois, Nobel, en fit les premières applications à l'industrie.
La nitro-glycérine s'obtient en traitant la glicérine par un mélange concentré d'acide nitrique et sulfurique. ”

“ Les Prussiens n'auraient certainement pu investir aussi facilement la capitale, s'il avait existé un chemin de fer de ceinture autour de Paris, à la hauteur de Rouen et d'Orléans, mais il en existait un de Rouen à Amiens, qui malheureusement n'était pas assez bien relié à la grande artère de Paris au Havre,—ce qui fut cause que le matériel du chemin de fer tomba au pouvoir des Prussiens. ”

“ Il n'est donc pas plus coupable que les autres, il était, comme eux, mal outillé, il n'était plus à la hauteur de la stratégie moderne.
Toute armée aujourd'hui a pour base d'opération au moins un chemin de fer, quand elle n'en a pas elle s'empresse d'en créer.
Or, les services de l'intendance peuvent s'appuyer sur les chemins de fer. Ses bureaux, ses magasins seront dans les gares de chemins de fer. Ses grands approvisionnements, dans les camps retranchés; ses petits, dans les stations les plus proches des corps d'armée. ”

“ Dans la création de corps spéciaux, chargés d'empêcher, par la force, l'emploi d'un chemin de fer, soit par l'enlèvement des rails, soit par la destruction des ouvrages d'art, soit enfin par l'anéantissement de l'ennemi cherchant à s'en servir. ”

“ Il faut encore que, sur n'importe quel point, à n'importe quel moment, si l'ennemi persiste à vouloir se servir de la voie, elle se détruise, et qu'en se détruisant, elle l'anéantisse lui et son matériel. ”

“ S'il n'y avait qu'à poser un chemin de fer dans des temps tranquilles, ces conditions offriraient une célérité assez grande, pour que nous n'ayons pas à nous préoccuper d'en rechercher d'autres; mais il faut bien songer que le transport d'un matériel nécessaire à une telle construction n'est pas chose commode, lorsque l'on est aux prises avec des difficultés comme celles de l'occupation du pays par l'ennemi.
Transporter, en effet, une quantité aussi grande de traverses, d'un manoeuvrement difficile et d'un poids fort encombrant, c'est se créer des embarras que l'on doit chercher à éviter ”

“ Partout en France, nos lignes de chemins de fer sont munies d'une double voie, qui seule permet des transports faciles et rapides, conditions du succès. Tant pis pour les pays qui nous environnent, si leurs chemins de fer ne sont pas dans une aussi bonne situation, ils s'empresseront sans doute ou de les changer ou de les transformer pour remédier aux graves inconvénients que fait naître toujours une circulation montante et descendante sur un seul rail. ”

“ Un exemple suffira pour convaincre les plus incrédules de la vérité de la thèse que nous soutenons, à savoir que les chemins de fer ne peuvent rendre de services sérieux et réels à la défense d'un pays, qu'autant qu'ils sont placés sous une direction unique. ”

“ Pour que le matériel roulant puisse circuler avec facilité sur toutes les voies de chemins de fer des diverses compagnies qui les exploitent en France, il faut que, sans exception, il présente un même écartement de roues, une uniformité complète dans la position des tampons, un espacement convenable des essieux, une largeur suffisante des bandages des roues, conditions qui se trouvent généralement remplies par le matériel de n'importe quelle compagnie. ”

“ Les derniers faits de guerre ont démontré combien il importait de créer une arme nouvelle d'artillerie, capable d'entraver, sinon complétement du moins en partie, la mise en batterie de l'artillerie ennemie et de jeter avec plus de précision, et à longue portée, le ravage dans les rangs de l'adversaire. ”

“ Un moyen d'éviter le mal que nous signalons, et qui y remédiera si non en totalité au moins en majeure partie; c'est par ordre de l'autorité militaire, immédiatement la prise de possession des chemins de fer, de remplacer les chauffeurs par des ouvriers mécaniciens, qui se trouvent en grande quantité dans les ateliers des chemins de fer, et de tenir ces premiers en réserve, pour accompagner comme pilotes les mécaniciens qui ne connaîtraient pas la route. ”

“ De l'emploi judicieux des chemins de fer, il résultera que des mouvements qui s'opéraient par 22 kil. par jour, s'effectueront par 22 kil. par heure. Et comme en stratégie, tout mouvement, plus il est rapide, conduit plus sûrement à la victoire, il est indispensable en stratégie moderne de se servir des chemins de fer. ”

“ Dans le cas actuel, la ligne de Dunkerque à Montmédy présente les conditions voulues, pour une armée qui aurait pour objectif la conquête du Rhin.
Mais si l'objectif change, ces forts perdent toute leur valeur.
Cela est si vrai, que jamais on ne peut impunément en méconnaître les principes. Les désastres de Sedan n'ont pas eu d'autres causes que leur oubli et leur inapplication. ”

“ La présence de quelques innocents devra-t-elle suspendre la défense d'un peuple? Ne faudra-t-il pas, chose horrible à dire, les sacrifier, et se contenter de demander pardon à leurs mânes?
Terribles questions qui intéressent toute l'humanité ! Responsabilité plus terrible encore pour ceux qui préparent et provoquent de nouvelles luttes.
Quoi qu'il en soit, l'effet des torpilles, si terribles dans la destruction, a sur le moral des troupes une influence prodigieuse . ”

“ Dans la guerre de sécession, les Américains ont continuellement ravitaillé et transporté leurs armées d'un bout à l'autre de leur immense territoire.
Les Français, au siége de Sébastopol, en construisant le chemin de fer de Balaclava, reliant la mer à leurs tranchées, ont pu mener à bonne fin ce grand fait d'armes. ”

“ Une grande préoccupation doit être d'obvier aux inconvénients qui surgiraient, si un boulet arrivait dans les oeuvres vives de la machine; il risquerait fort, non-seulement de la mettre hors de service, mais, ce qui serait bien plus grave, d'obstruer la voie, et de rendre tout transport momentanément impossible. Cette difficulté peut, il nous semble, être atténuée en grande partie par un blindage solide. Les Américains garantissaient parfaitement les roues, qui sont les oeuvres vives. Nous croyons la solution pratique. ”

“ Aussi, en règle générale, les meilleurs généraux admettent que toute troupe ne peut utilement faire plus de 22 kilomètres par jour, et qu'après quatre ou cinq jours de ce régime, on ne peut engager une bataille que lorsqu'elle s'est reposée pendant vingt-quatre heures.
Les transports pour le ravitaillement d'une armée offrent une des difficultés des plus grandes; ses approvisionnements sont renfermés dans une multitude de chariots qui la suivent pas à pas ; tant que les troupes n'ont pas franchi de grandes distances, l'intendance parvient à ne les laisser manquer de rien ”

“ Les gares de bifurcation ont toujours un dépôt de matériel, des magasins d'approvisionnement, des ateliers de réparation, toutes choses qu'il faut défendre à tout prix.
Les gares, ou stations ordinaires, devront être mises en état de préparation de défense, les unes par de simples couverts, les autres par des ouvrages plus importants.
La défense d'un cours d'eau a toujours été regardée comme impossible; avec le concours d'un chemin de fer il n'en sera plus ainsi. Il est désirable que le parcours du chemin ne côtoie pas de trop près les rives du fleuve ou de la rivière ”

“ Aujourd'hui il n'y a, en effet, d'autres obstacles à la marche d'une armée ennemie que quelques places fortes, traversées ou côtoyées par un chemin de fer dans des conditions déplorables, et il a été prouvé que ces places non-seulement n'ont pu et ne peuvent être secourues ni se défendre ellesmêmes, mais encore qu'elles sont dans l'impossibilité radicale de protéger le chemin. ”

“ La voie doit présenter une résistance suffisante au passage des trains ; comme on ne peut songer, en maintes circonstances, à garnir de balast ces voies improvisées, il faut que l'armement de la voie repose sur la terre même sur laquelle le chemin est assis, et qu'il soit assez solide pour s'opposer aux efforts horizontaux et transversaux qui tendent toujours à se produire. ”