Langres

“ Un voisin de Langres, homme sans réticence, flattait de ce propos le Philosophe maintenant sans père : « Ah,monsieur Diderot, vous êtes un homme célèbre, mais vous ne vaudrez jamais votre père. » Vraiment, de tous les gens illustres et étonnants que fait connaître la partie biographique de ces vingt-six volumes, on se demande si ce vieux Coutelier de Langres n'est pas le plus méritant ; aucun autre
ne se présente à nous, dont le mérite puisse être admis sans qu'il faille en défalquer des souillures et des dégradations lamentables. ”

“ Le plateau de Langres est, comme on le sait, un des centres de dispersion des eaux les plus remarquables de notre pays. C'est le chevet d'une multitude de vallons qui rayonnent dans toutes les directions. Un magnifique éventail de ruisseaux s'ouvre au sud et au sud-est vers la Saône, le Rhône, la Méditerranée ; au nord-est, on descend par la vallée de la Meuse dans le bassin du Rhin. ”

“ Je retrouve à Langres mon ami Guignet, arrivé de sa campagne pour mettre à la disposition de la défense ses talents d'ancien officier de gérne. Il ne se fait pas d'illusions, il sait que la place de Langres, sérieusement attaquée, ne pourra résister à l'ennemi ; elle n'a que deux mille hommes quand il en faudrait treize mille ; il sourit de pitié en entendant des habitants de la ville qui le félicitent de s'être mis à l'abri dans leurs murs ; ils se figurent que dans un siège le génie n'est pas exposé. ”

“ Le miracle de Langres avait éclaté en France et en Suisse. Un seigneur de la Cour, le plus aimable, le plus spirituel, était alors aux Délices avec son ami le comte de Tourné, où il avait appris la guérison du vieux président. Il passa à Beaune, voulut voir le merveilleux Dressant. ”

“ La ville de Langres est le chef-lieu d'un comté qui renferme les anciens domaines des géants de Grancey et des rois de Hautgué. —Esliirdes, l'un des plus braves officiers de l'empereur, fut comte de Langres. ”

“ A la fin de la guerre, l'industrieuse et intelligente population de Langres avait si bien su apprécier le caractère honnête et dévoué de nos compatriotes, qu'ils occupaient sans contredit la première place dans l'estime et l'affection de la ville qu'ils avaient été chargés de défendre. ”

“ Les arguments, comme on voit, sont pressants. Mais ils ne peuvent prévaloir contre les faits. Et les faits, vous allez vous en convaincre, prouvent, jusqu'à l'évidence, qu'il y a eu une époque où — tel un Silène antique — Langres apparaissait, aux yeux de ses visiteurs, tout enguirlandé de pampres verdoyants. ”

“ Non certes, ma fille, reprit le confesseur. Seulement, il viendra un temps où vous en
aurez grand besoin. Fortifiez-la pour les jours mauvais. Je ne les verrai pas, mais vous pourrez les voir. Que Langres fût payen dans cinquante ans d'ici, je n'en serais nullement surpris. Si vous pouviez voir les livres que nous sommes obligés de lire, vous penseriez comme moi. Tous sont affreux ; tous sont dirigés contre le trône et l'autel, et ils circulent dans toutes les classes de la société. ”

“ A la nouvelle du malheur qui frappe aujourd'hui la France et l'Eglise, Langres s'est ému comme au souvenir d'un bienfaiteur et d'un aïeul. Mais nous, qui sommes ses enfants, c'est un père que nous pleurons, et c'est à nous de le louer avant tous les autres. Dieu s'était contenté de le montrer à Langres, c'est à Besançon qu'il l'a donné pour toujours. Là, Mgr Mathieu n'avait fait que passer; c'est ici qu'il est demeuré en faisant le bien. ”

“ Monsieur de Langres est un vénérable
prélat, chiragre et podagre, qui menace de bientôt mourir en odeur de sainteté, et...
Ne plus vous voir!, continuait le dolent Actéon.
Mais la dame, moitié pleureuse, moitié badine :
26 L'AVENTURE D'UNE AME EN PEINE.
— Fol adoré !... Ignorez-vous ce que disent en leur jargon ces Messieurs de la basoche.? Le mort saisit le vif...
M. de Martincourt ferma les yeux. Dans son rêve éveillé, soudain il crut voir miroiter devant lui mître, crosse, anneau, couronne fleuronnée de duc, hermine de pair, bref, attirail et attifets d'évêque de Langres. ”

“ Je ne sais si c'est le souvenir d'une histoire particulière et d'institutions propres à l'ancien diocèse de Langres, histoire qui revit au cœur de ses enfants , ou si c'est le vieil esprit lingon dont la sève circule encore dans leurs veines , qui a produit en eux cette résistance , jadis matérielle et aujourd'hui toute morale , devant une assimilation provinciale étrangère; mais ce qu'il y a de certain, c'est que la duché de Langres, proprement dite, ne veut être qu'elle-même; ce qu'il y a de certain , c'est que le vieux levain de son indépendance y fermente encore. ”

“ Guillaume de Langres , que la soif de l' or tourmentait , résolut un beau matin de pénétrer dans le vallon maudit et de remuer les débris . Armé d' un instrument tranchant , il soulève quelques pierres et découvre une immense dalle qui servait sans doute à fermer un caveau . Excité par la passion qui le dévore , il frappe à coups redoublés : la dalle cède , le caveau s' ouvre ; mais une odeur infecte qui s' échappe de ce repaire le fait reculer de frayeur . – C' est bien là la demeure de Satan , se dit -il , et d' affreuses images passent devant ses yeux . ”

“ Le moyen-âge avait tout fait pour maintenir cet esprit. Toutes les relations du pays de Langres ont toujours été burgundes et lyonnaises.—Ainsi s'explique tout naturellement un fait rigoureusement invraisemblable et rigoureusement vrai. L'architecture dite gothique et les mœurs septentrionales ne se sont jamais infiltrées dans la duché de Langres, bien qu'elle fût située aux portes du Nord : toutes les influences qu'elle a reçues lui sont venues de Dijon et de Lyon. ”

“ Langres siège d'un Evêché qui a titre de Pairie Ecclésiastique est située sur une montagne qu'on croit la plus élevée du Royaume, parce que sept Rivieres considerables y prennent leurs sources, ou dans ses environs, la Marne, la Mance, la Seine, l'Aube, la Vigenne, la Meuse, & la Mozelle. Les peuples de Langres étoient considerables quand Jules César fit la premiere conquête des Gaules, ils furent honorez de la Bourgeoisie Romaine par l'Empereur Othon ”

“ Langres, saint Grégoire, le bisaïeul de l'évêque de Tours, assista en 517 au concile bourguignon d'Epaone.
L'union de Langres au royaume d'Austrasie parait être antérieure de dix ans à la soumission définitive de la Bourgogne par les Francs1. C'est à tort que M. Bonnell a supposé que cette ville fit partie du lot de Childebert, tandis que Théoderic ou Théodebert aurait eu la portion de la civitas Lingonum où Dijon est situé2. ”

“ Plus on s'éloigne de Langres, plus on pénètre avant dans le Bassigny, proprement dit, plus les paysages perdent cet aspect, je ne,dirai point original et fortement agreste, mais du moins nettement accusé, du Langrois. Vous rentrez alors pleinement dans le domaine de cette campagne incolore, monotone, froidement et uniformément coupée de coteaux et de petits vallons qui se ressemblent tous, sans variété de culture, peu ombragés et peu boisés, campagne dont j'ai déjà parlé au début de ce fragment. ”

“ S'il n'a pas été donné à nos artilleurs de contribuer davantage à la délivrance de notre chère patrie, qu'ils se consolent en pensant que Langres est une des rares places de l'Est qui n'ont pas eu à ouvrir leurs portes au vainqueur, et, par suite, qu'ils ont pleinement rempli les devoirs qui leur incombaient pendant la guerre. ”

“ Depuis, on a cru devoir transformer Langres en une place capable de servir d'appui à une armée entière qui pourra trouver des ravitaillements de tout genre dans ses magasins. Cette position, limitée par les escarpements est et sud du plateau de Langres, comprend les vallées de la Bonnelle, de la Marne, de la rivière de Neuilly et de la Charmoille, où se trouvent de très beaux cantonnements. Les forts qui l'entourent ont été construits à de grandes distances pour favoriser les débouchés de l'armée. ”

“ Ce que vous éprouvez est nerveux et tient moins au travail qu'au travail fait dans la position forcée où vous étiez. Après cela, en fait de siège, il n'en est point qui puisse vous convenir mieux que celui de Langres : piété dans une grande partie du peuple, dans le clergé excellent esprit, caractère facile à gagner ; les dix-huit mois que j'ai passés à Langres ont été pour moi remplis de consolations. J'ai été arraché de Langres, plutôt que je ne l'ai quitté. L'obéissance que je devais au Saint-Siège a été la seule hache qui pouvait couper ces liens. ”

“ Il y avait à ce moment, à Langres, un certain nombre d'Allemands ; en dehors du petit séminaire et de ses élèves, M. Caubert s'occupa beaucoup de ces Allemands, leur servit de directeur, en même temps qu'il catéchisait les soldats de la garnison, dont il était aimé.
Pendant le choléra de 1854, il fut admirable de dévouement, à Langres d'abord, et partout où, les prêtres manquant, il fallait porter la consolation de son ministère; soignant les malades souvent abandonnés de leurs parents terrifiés et mourant faute de soins. ”

“ Quant à nous, réduits à un rôle plus modeste, nous avons l'ait partout notre devoir : nos trois bataillons ont été cités plus d'une fois à l'ordre du jour de la garnison de Langres, et nous allons revoir nos foyers, emportant, dans nos douleurs patriotiques, la consolation d'avoir mérité l'estime de nos chefs et des populations qui ont appris à nous connaître, et la joie de laisser, après avoir combattu sous ses murs, la place de Langres vierge presque seule des souillures de l'étranger. ”

“ Pour nous, qui n'avons rien à revendiquer, et que les lauriers, à notre grande douleur, n'empêcheront point de reposer, nous nous proposons de faire part de nos impressions éprouvées pendant notre séjour à Langres, alors que l'ennemi foulait aux pieds le sol de la vieille France. Nous nous adressons, non pas à des esprits étroits et mesquins, mais à des caractères sérieux et à l'abri de tout sentiment soit de partialité, soit de présomption. ”

“ Vocation de deux soeurs orphelines de Langres. — « Les autres postulantes étaient deux soeurs, nées à Langres, et nommées Bénigne et Jeanne le Riche. Orphelines dès leur enfance, « elles se mirent à gagner leur vie en faisant des bonnets piqués, d'un usage très commun à cette époque, surtout parmi les enfants. » Elles furent si laborieuses et si économes qu'elles amassèrent pour s'entretenir honnêtement selon leur petite condition. Bénigne, qui était l'aînée, fit voeu d'entrer en religion. ”

“ Elles firent ce chemin avec grande diligence, « portées sur les ailes du zèle qui leur faisait désirer de se renfermer incessamment dans le centre de la sainteté. » Arrivées à Langres, elles furent plutôt enchantées que rebutées par l'humble aspect de la maison. Les fondatrices reçurent gracieusement l'offrande de leurs petites dots et sur¬
tout celle de leurs personnes, avec le pressentiment qu'elles seraient d'utiles soutiens de leur communauté. ”

“ IX : De la fertilité du pays langrois. — Vignier (Décade historique du diocèse de Langres, Langres, 1891) emploie une autre expression, mais sa pensée est la même. V. liv. I, chap. II : De la qualité du terroir langrois.
! Virgile, Géorgiques, II, 173.
Mettons que, dans cet enthousiasme, il entre un peu d'amour-propre de clocher. Il n'en reste pas moins avéré que Langres et sa banlieue étaient, autrefois, une région quasiment de légende ; que la vie y était extraordinaire-ment facile ”

“ L'effectif du bataillon s'élevant à 850 hommes n'était qu'une avant-garde de la garnison de Langres. Tous les hommes de l'art ont jugé que le plateau de Montigny ne pouvait être efficacement défendu que par un petit corps s'élevant à 4,000 hommes et muni d'artillerie. En effet, la grande route de Neufchàteau à Langres débouche à Montigny sur une plaine découverte ; à Montigny aboutissent encore la route des Vosges, par Lamarche et Bourbonne à l'est, et les deux routes de Cliaumont dont l'une traverse Nogent-le-Roi, à l'ouest. ”

“ J’ai vu avec beaucoup de plaisir que l’on complète les fortifications de Langres. En cas de guerre, les braves gens de ce pays se chargeraient de défendre leur ville, ils ne demanderaient que quelques artilleurs. ”

“ À Langres, après la première travée du choeur, c'est une série de colonnes posées en hémicycle, portant les voûtes d'arêtes à nervures du collatéral. Ces voûtes sont naïvement tracées; car chaque travée rayonnante du collatéral formant coin, et les arcs-ogives donnant en projection horizontale des lignes droites, il s'ensuit que les rencontres des diagonales ou les clefs sont bien plus rapprochées du sanctuaire que du mur extérieur ”

“ A l'époque où la guerre commença, toute défense de la place de Langres était impossible. La citadelle, exposée au tir des canons à longue portée, ne devait pas être utilement protégée par les forts de Peigney et de la Bonnelle, en voie de construction. Confiant alors dans le succès de nos armes, on ne songeait à utiliser la place que pour en faire un camp d'instruction destiné aux bataillons de la garde mobile. ”

“ Langres, comme tant d'autres villes de France, a été exposée à diverses révolutions. Elle fut prise et brûlée dans le passage d'Attila, se rétablit et éprouva le même sort, lors de l'irruption des Vandales, qui massacrèrent saint Didier son évêque, l'an de Jésus-Christ 407. Après que les Barbares eurent envahi l'empire romain, Langres tomba sous le pouvoir des Bourguignons, et continua de faire partie de ce royaume sous les Francs, vainqueurs des Bourguignons. ”

“ En 1789, on comptait à Langres jusqu'à 39 tisserands. Celles de nos rues où il y en avait davantage étaient la rue des Chavannes et la rue Saint-Gengoulph, aujourd'hui Richard-de-Foulon. Il en existait aussi beaucoup à Sous-Murs.
6 L'agriculture étant la pourvoyeuse toute naturelle de l'industrie, la culture intensive de la navette autour de Langres était cause qu'il y avait en notre ville plusieurs huileries très occupées. ”