Alfred Robert de Fabre de Montvaillant

“ Lorsque le chef de corps et M. le lieutenant-colonel Belleville arrivèrent sur cette dernière route, elle était, malgré sa grande largeur, obstruée de gens qui rentraient dans Paris, porteurs de volumineux fardeaux, qui trahissaient une formidable maraude, opérée par eux dans les jardins de la banlieue.
C'était, paraît-il, depuis quelque temps, toujours le
même mouvement sur cette grande voie. ”

“ Aussi, malgré l'inconvénient réel de démasquer celle de nos batteries qui, établie en arrière de la redoute de Saint-Maur, était destinée à repousser toute attaque sur le pont de Champigny, la tentation s'imposa si puissante, que nos canoniers ne purent se défendre d'y succomber.
L'ennemi, ne se défiant plus de nous, était devenu d'une audace outrecuidante! ”

“ Grâce à l'intelligence, à la fermeté du commandement et aux bonnes dispositions naturelles des hommes, la garde mobile de l'Hérault, détachée à Bougie pendant l'insurrection kabyle, a laissé le meilleur souvenir dans l'esprit des populations au sein desquelles elle a vécu de fatigues, souffert en silence et combattu vaillamment. ”

“ Ce qui frappe le plus dans l'énumération des suffrages manifestés, c'est le chiffre énorme des abstentions qui se
le seul fil électrique établi dans le moment. Vu les circonstances, il invita les chefs de corps des gardes mobiles départementales à se recueillir, et à rechercher au fond de leurs âmes, patriotiquement inspirées, les noms des hommes en faveur desquels l'opinion publique devait infailliblement se prononcer en province, et à soumettre ensuite ces noms aux suffrages de leurs concitoyens présents dans Paris. ”

“ La retraite des défenseurs de la Boucle était garantie, comme il a été dit, contre toute tentative des Allemands tendant à les faire prisonniers de guerre.
C'est grâce aux travaux effectués par les troupes de la brigade, et en particulier par les mobiles de l'Hérault, que la presqu'île de Saint-Maur devint inaccessible en quelque sorte à l'ennemi; mais, en eût-il occupé quelque point, soit par surprise, soit à la suite d'un engagement heureux, il fut resté hors d'état, sinon de s'y maintenir, du moins de gagner du terrain, sans l'acheter chèrement et pas à pas. ”

“ Qu'il soit avéré désormais qu'en absorbant l'attention du Pouvoir exécutif, et en soumettant l'armée française à de nouvelles et terribles épreuves, la fatale Commune de Paris n'a pas permis au Gouvernement de suivre de ses constants regards, ni de récompenser tous les sujets d'élite de nos bataillons, qui, en France ou hors de France, ont combattu vaillamment ou répandu leur sang pour l'honneur du pays ! ”

“ Ce langage de l'amiral prouve le degré de confiance que lui inspirait déjà la garde mobile de l'Hérault, et l'autorisation de marcher en avant ne pouvait qu'être accueillie avec enthousiasme par le régiment.
Si la perspective d'une installation confortable était de nature à raffermir le moral des hommes, leur désir de n'avoir à attribuer ce bien-être exceptionnel qu'à euxmêmes assurait, en quelque sorte, le succès de l'entreprise autorisée. ”

“ Les gardes mobiles réclamaient eux-mêmes leur éloignement (qu'ils se le rappellent de bonne foi) , parce que, sollicités sans cesse par leurs familles, par leurs intérêts, ils comprenaient tous qu'ils ne feraient que de médiocres soldats, tant qu'ils resteraient au centre de toutes les causes tendant à les détourner de leurs devoirs militaires.
Le chef de corps partageait ce sentiment. Il importait au suprême degré de les soustraire au plus vite à ce milieu, si contraire au but de la mobilisation des bataillons, et, par suite, de les sortir de Montpellier, de Béziers et de Lodève. ”

“ La dernière zone de la ligne de retraite n'était pas moins bien dotée de moyens de résistance que nos positions les plus avancées. Le village de Saint-Maur, crénelé, barré et semé d'obstacles de toute nature pour arrêter l'ennemi supposé en possession de la Redoute, fut transformé en une forteresse immense et redoutable, depuis son entrée jusqu'au canal de Saint-Maur, dont les voûtes et les bateaux pontés étaient susceptibles
d'abriter de nombreux combattants. ”

“ Il fut reconnu que les mesures de précaution prises jusqu'alors étaient insuffisantes, et que la ligne de nos avant-postes, trop rapprochée du chemin de fer, permettait à un ennemi entreprenant de franchir la Marne, presque sans obstacle, entre Champagnolles et Créteil, et totalement inaperçu s'il opérait à la faveur de la nuit ; il lui était loisible d'arriver ainsi à hauteur du parc, d'intercepter les troupes placées entre la redoute et le pont de Champigny, et, dès lors, d'envelopper les batteries isolées qui bivouaquaient sur leurs emplacements journaliers de combat. ”

“ Pareille attaque, entreprise contre des troupes jeunes et inexpérimentées, surprises à la fois sur leurs flancs et sur leurs derrières, devait infailliblement aboutir au succès de l'agresseur, et, ce premier résultat acquis, il lui devenait aisé d'enlever la redoute et de s'emparer, à la fois, et du matériel et de ses défenseurs.
Il y avait donc urgence à modifier le service des gardes
de la presqu'île, et, eu égard à la quotité de troupes disponibles, peu considérable dans le moment, mieux valait en augmenter les fatigues que de compromettre leur sécurité. ”

“ J'ai présumé un instant que, tandis que j'écrirais l'historique des trois premiers bataillons, un historien se produirait pour faire valoir les titres des autres fractions de la garde mobile départementale à la reconnaissance publique. Mais ces fractions diverses, étant restées indépendantes les unes des autres, en vertu même de leur organisation spéciale, et leur intervention dans les événements militaires s'étant produite
en général isolément, personne n'a sans doute osé assumer la tâche délicate qu'il ne me venait pas à la pensée de remplir moi-même à leur égard. ”

“ Je fais allusion à la malheureuse inspiration qu'eut le Pouvoir révolutionnaire du 4 septembre d'introduire la nomination - des officiers par voie d'élection dans les corps de gardes mobiles, ce qui ébranla pendant longtemps l'autorité des chefs et les fit considérer par les masses comme des instruments à leur discrétion. Le malencontreux système des élections habitua tout le monde, dans l'échelle hiérarchique, à discuter les ordres reçus et, par suite, à les exécuter avec hésitation. ”

“ Notre occupation du Drancy ne fut donc pas troublée par les effets du canon prussien.
Notre succès sur ce point parut néanmoins, vers les deux heures de l'après-midi, avoir occasionné quelques préoccupations à l'ennemi.
On l'aperçut arrivant en forces considérables sur les hauteurs de Blanc-Mesnil et de Garges, ainsi que les rapports officiels l'ont constaté. Il prit position face à nous, déploya sa ligne de bataille, fit mouvoir son artillerie ; mais son attitude resta celle de l'expectative, tant qu'il eut lieu de croire à la possibilité d'une action plus offensive de notre part. ”

“ Le colonel du régiment, en sa double qualité de chef des mobiles de l'Hérault et de commandant supérieur de la boucle de la Marne, dut entendre les fatales révélations que, brisé de fatigues et de douleur, le général Trochu avait à faire à l'armée. ”

“ Sans oser se prononcer d'une manière formelle sur cette question, on est autorisé à penser que les résultats de la journée eussent été meilleurs si deux colonnes bien pourvues d'artillerie, et formées, l'une au nord de Paris, avec les troupes de Saint-Denis, l'autre au sud avec les brigades réunies de Créteil et de la Boucle (celle-ci d'une force de près de dix mille hommes à l'époque) , avaient opéré, en avant de leurs positions, d'énergiques diversions pour entraver la marche des réserves ennemies, qui se portaient au lieu du combat, avec un passage de la Seine à effectuer devant elles. ”

“ Telle était encore la situation sous les murs de Langres, lorsque les préliminaires de paix furent signés entre la France et l'Allemagne.
Malgré des fatigues incessantes, le péril et toutes les vicissitudes éprouvées pendant la campagne, les canonniers de l'Hérault ont toujours bien rempli leurs devoirs militaires, et leurs chefs n'ont jamais eu qu'à se louer des sentiments de patriotisme et de courage dont ils donnaient journellement des preuves. ”

“ Son plus grand désir consistait à figurer un jour dans une bataille rangée, combinée avec une sortie de l'armée de Paris, afin d'être la première à donner la main à ses frères du département assiégés dans la capitale.
L'armistice survenu le 29 janvier arrêta les mouvements de troupe en cours d'exécution de l'Algérie vers l'intérieur, et la signature des préliminaires de paix fit cesser dans l'esprit de nos braves jeunes gens tout espoir de contribuer à la délivrance de la mère patrie. ”

“ Au milieu d'une obscurité profonde, et après avoir donné ses ordres aux chefs des 1er et 2e bataillons, rangés en position de combat sur le plateau, le chef de corps inspecta successivement les dix ou onze compagnies cantonnées dans Rosny, fit à chacune d'elles les recommandations nécessaires pour la défense et la retraite. Il eut la satisfaction de constater que les rangs étaient au complet, et que le rassemblement des compagnies s'était effectué avec un ordre et un silence parfaits.
L'ennemi pouvait se présenter ! Il eût trouvé à qui parler. ”

“ Les mobiles reçurent bravement le baptême du feu ; ils soutinrent jusqu'au soir la fusillade de leurs nombreux adversaires.
Ceux-ci, qui pensaient s'emparer aisément de la ville, furent cruellement désappointés lorsqu'ils se virent contraints à battre en retraite.
La déception des insurgés était d'autant plus profonde que leurs propres émissaires, sortis de la place les jours précédents, avaient assuré que Dellys se trouvait à peu près dépourvue de garnison, et que le moindre effort de la part des assaillants devait leur suffire pour s'introduire dans la place. ”

“ La place de Bougie se dresse sur l'emplacement de la
en butte aux attaques des tribus arabes et berbères qui les entouraient. Ils n'eurent d'autre ressource que de se jeter dans les bras de la France. Depuis que la garnison de Tlemcen et celle de l'Ouad-Zitoun se sont les premières détachées du massif indigène, pour se ranger sous nos lois, alors que l'autorité française ignorait presque leur existence, les Kouloughis ont constamment fait cause commune avec nous, et beaucoup d'entre eux ont pris du service dans notre infanterie, où ils se sont conduits toujours en braves et fidèles soldats. ”

“ Tous les éléments de la garde mobile de 1 Hérault, dispersés par les exigences de la guerre, allaient se retrouver confondus sur le sol de la mère patrie, après avoir également justifié par des actes éclatants d'un bon vouloir incontestable, d'excellents sentiments de patriotisme, et de qualités civiques ou militaires qui font le plus grand honneur au département dans lequel le 45e régiment provisoire fut exclusivement recruté. ”

“ Les officiers, sous-officiers du détachement et le chef de bataillon commandant, avaient surtout lieu d'être contents d'eux-mêmes, puisque, dans l'accomplissement de leur mandat, ils n'ont jamais rien négligé pour assurer aux troupes soumises à leur autorité le bien-être matériel, l'amour de leur état associé à celui de la patrie et les bienfaits de la considération publique. ”

“ Mais, depuis l'arrivée des cinq compagnies de mobiles de l'Hérault, conduites à destination par le commandant Astruc, et dont l'effectif s'élevait à plus de 600 hommes, M. le chef d'escadron de Reilhac, commandant supérieur du cercle, pouvait compter, sinon sur un fait de guerre suffisamment décisif pour impressionner profondément les masses indigènes et ramener les tribus extérieures à la soumission, du moins sur la conservation intacte de sa ligne fortifiée. ”

“ On y distingue cependant plusieurs voies principales, parmi lesquelles la route de Bercy à Saint-Maur, qui, prolongée, aboutit à Lavarenne-St-Hilaire et au pont jeté sur la Marne au-dessous de Chénevrières, partageant ainsi la presqu'île en deux zones de largeur inégale, la zone nord et la zone sud. Cette dernière est des deux tiers la plus vaste ; le chemin de grande communication de Port-Créteil à Champigny, qui se dirige de l'ouest à l'est jusqu'à son point d'intersection avec la route précitée, change ensuite de direction du sud au nord, pour aboutir à Champagnolles et Champigny. ”

“ Chaque fois qu'il y avait lieu de relever les sentinelles, elles étaient assurées de servir de cible à l'infanterie prussienne.
Le village de Saint-Maur, celui de Joinville et nos travaux avancés de ce côté ne furent pas ménagés davantage par les projectiles des grosses pièces de l'ennemi ; mais la zone de la presqu'île où le bombardement se poursuivit avec le plus d'intensité est celle qui était comprise entre la Redoute et la batterie du Réservoir. Les obus éclataient sans désemparer dans ces retranchements, sans nous occasionner cependant de pertes. ”

“ Un système plus complet de défense fut concerté de suite avec les commandants du génie militaire ou civil, pour entraver une attaque, permettre à tous les défenseurs de la presqu'île d'entrer à temps en ligne, sans être jamais exposés, au delà du nécessaire, aux feux des hauteurs voisines. L'on n'en redoutait cependant pas encore outre mesure les effets destructeurs, l'expérience
ayant prouvé, pendant et depuis la bataille de Champigny, que nos batteries de position étaient capables de tenir en respect celles de l'armée prussienne. ”

“ Il jugeait indispensable d'enfermer le régiment dans une place assiégée, et de gagner le temps nécessaire pour compléter l'instruction et militariser les hommes à tous les points de vue. Or, parmi les places fortes, Paris était, par ses ressources variées, incontestablement supérieures à toutes les autres, celle qui offrait des garanties spéciales d'émulation et de bien-être pour les gardes mobiles. ”

“ Il était d'autant plus temps pour elle de parvenir à destination, que cette démonstration hardie de cent vingt à cent cinquante hommes ne manqua pas d'être signalée en Kabylie, suivant les prévisions du commandement.
Quoique prévenu trop tard pour réussir dans ses desseins, l'ennemi s'ébranla, ne désespérant pas de rencontrer la compagnie, d'arrêter une troupe aussi restreinte, et d'en venir aisément à bout.
Les contingents kabyles s'avançaient donc par derrière et sur les flancs du détachement, quand celui-ci pénétra dans Tizi-Ouzou, le 5 juin, dans l'après-midi. ”

“ Le 15 mai, le bataillon s'attendait encore à prendre les armes pour repousser une attaque des nombreux contingents qui se concentraient une fois encore du côté le plus faible de la place. Chacun était disposé à faire pour le mieux ; mais ne se trouvant sans doute pas encore en forces suffisantes, l'ennemi s'abstint prudemment de trop se rapprocher de nos avant-postes, tout en laissant cependant comprendre aux défenseurs de Bougie que la lutte n'était que partie remise. ”