Champigny-sur-Marne

“ Au bruit du tocsin & de la générale, villas & chaumières se vident ; bourgeois en frac & laboureurs en blouse, paysannes & dames élégantes, font la chaîne depuis le lieu du sinistre jusqu'à la Marne, sur une étendue d'un kilomètre. M. Bertin, l'adjoint, & le curé dirigent les travailleurs, auxquels s'adjoignent les visiteurs de passage à Champigny, entre autres le chansonnier Gustave Nadaud. Les pompiers de la localité sont renforcés par ceux de Nogent, Villiers, Bry, Joinville, Saint-Maur, Chennevières & Noisy. ”

“ Le village couronne la hauteur en amphithéâtre. Audessous, le lit tortueux de la Marne forme, en se divisant, un groupe de plusieurs petites îles couvertes de saules. Ses eaux se précipitent en nappes par les intervalles étroits qui les séparent : les paysans y ont établi des pêcheries. C'est un aspect vraiment romanesque. Saint-Maur, d'un côté, dans le fond ; Chenevières et Champigny, de l'autre, sur les sommets; la Marne, des vignes, des bois, des prairies entre deux. L'imagination aurait peine à rassembler plus de richesse et de variété que la nature n'en offre là. ”

“ Revenons au centre de la bataille : les deux corps d'armée qui avaient passé dans le grand rentrant de la Marne, entre Joinville-le-Pont et Nogent, étaient dirigés, l'un à droite vers Champigny, l'autre à gauche vers Villiers. Nos troupes avaient marché avec beaucoup d'ordre quoiqu'elles eussent éprouvé quelques pertes. Toutes celles qui étaient entrées dans le village de Champigny se trouvèrent masquées à notre vue, mais bientôt j'en revis une partie qui,
débouchant au delà du village, prenait la route qui monte le coteau dans la direction de Chennevières. ”

“ Bah ! Pourquoi ne pousserait-on pas jusqu'à Champigny ? Il emporterait sa boîte et ferait une étude de Marne pendant que sa Mimi, sérieuse comme un petit Harpocrate, fascinerait les goujons.
Ainsi chantait l'imagination, pendant que la raison révoltée criait : Et du pain !
On a sonné. Qui va là ? Un farouche créancier, sans doute, puisque les amis sont tous initiés au mot de passe, – un frappement maçonnique.
Un second tintement discret.
Est-ce une ruse de guerre ? Nous verrons bien. ”

“ Grande bataille entre Champigny, Villiers, Brie-sur-Marne. Attaqués ce matin par des forces énormes, nous sommes au combat depuis sept heures. L'ennemi, placé sur toute la ligne, nous cède encore une fois les hauteurs. Notre artillerie, sur le plateau d'Avron, a forcé
l'infanterie prussienne à se replier dans les bois. ”

“ Champigny, Bry-sur-Marne, Drancy, Groslay et Épinay.
Voici les bulletins de l'armée : « Champigny, 2 heures. — Le gouverneur de Paris est à la tête des troupes depuis avant-hier. L'armée du général Ducrot passe la Marne depuis ce matin, sur des ponts de '-' bateaux, dont l'établissement avait été retardé par une crue subite et imprévue de la rivière. L'action s'engage sur un vaste périmètre, soutenue par les forts et les batteries de position qui, depuis hier, écrasent l'ennemi de leur feu. » ”

“ Une sortie fut résolue du côté de la Marne ; le 30 novembre, l’armée de Paris, commandée par le général Ducrot, passa cette rivière et, soutenue par les canons des forts et par les batteries d’artillerie dressées sur le plateau d’Avron, livra aux Prussiens la bataille de Champigny. Après une lutte acharnée qui dura jusqu’à la nuit, l’ennemi dut rétrograder. C’était le moment pour les nôtres de marcher en avant et de rompre la ligne de fer qui nous enserrait, afin d’aller donner la main à l’armée de la Loire qui s’avançait vers Paris ”

“ Dans les positions avoisinant le four à chaux, les mobiles de la brigade Martenot et les mobiles de la Côte-d'Or se laissèrent entièrement surprendre. On était ainsi absolument à découvert de ce côté, lorsque le matin du 2 décembre, avant le jour, les Prussiens arrivaient sur nous en trois colonnes d'attaque : l'une essayant de percer entre Champigny et la Marne. ”

“ Ce village est bâti à droite et à gauche de la grande route de Provins, qui s'élève aussitôt après sur le plateau par deux branches, dont l'une en atteint le sommet à Mont-Idée, et l'autre, menant aussi vers Cœuilly, à Bel-Air1. De Champigny même s'en détache un chemin dont le point culminant se trouve au « Four à Chaux » et qui conduit à Villiers, en traversant obliquement la dépression dont il vient d'être question ; d'autres chemins montent également à Villiers, directement, de Bry-sur-Marne et de Noisy-le-Grand. ”

“ A Champigny, c'était une crue subite de la Marne qui faisait manquer la sortie ; aujourd'hui, un froid intense décime nos hommes, paralyse nos mouvements, empêche les travaux qu'il faudrait établir pour nous protéger. Les dernières nouvelles de province sont
mauvaises; les journaux allemands, trouvés sur les morts sont unanimes à constater que l'armée de la Loire est poursuivie et bat en retraite. ”

“ Beaucoup ne reverront pas leurs foyers ; mais ces morts regrettés ont fait à la jeune République de 1870 une page glorieuse dans l'histoire militaire du pays. -
Le 3, l'armée repassa la Marne et vint bivaquer dans le bois de Vincennes.
La bataille de Champigny était une victoire considérable ; elle coûta plus de quinze mille hommes aux Prussiens. Mais à quoi aboutissait-elle ? à la retraite ordonnée par le général Ducrot qui expliquait, le 4, qu'il avait fait repasser la Marne à ses soldats pour ne pas les engager dans une lutte meurtrière et inutile. ”

“ De la redoute Saint-Maur on voyait les positions dont notre armée avait à s'emparer tout d'abord. A partir des ponts de bateaux qui devaient être établis entre Joinville-lePont, Nogent-sur-Marne, le terrain forme une plaine qui
est peu élevée au-dessus de la rivière et qui s'étend jusqu'au village de Champigny. ”

“ Le rideau qui limite à l'est la plaine de Choisy-le-Roi est coupé par le ruisseau de Morbras qui coule entre Ormesson et Sucy, et se jette dans la Marne à Creteil.
La Marne dont la pente est très-faible, a un cours très-sinueux : ses berges s'élèvent jusqu'à cent mètres. A Brie, la vallée se rétrécit. Le long de la boucle, entre Brie et Champigny, les collines de la rive gauche ont des pentes très-escarpées, la rive droite au contraire, qui forme la presqu'île de Saint-Maur, s'aplatit vers l'ouest jusqu'en face des hauteurs de Champigny et de Chennevières. ”

“ Champigny, Martigny, Le Montcel et Guaargny ;— janvier 1245 (1246,) acte portant que Émériarde, fille de Mélisende de Crégy, reconnaît être femme de corps du chapitre, et fait serment, sur les évangiles, qu'elle n'aura pas d'autre maître. Simon, qui avait promis d'épouser ladite Émériarde, fait aussi le même serment ; — 1253, bail à vie d'un étau à la porte de Meaux, sous la maison de Jean de Solio, où se fait la vente de la viande, entre les étaux de Sainte-Céline, moyennant 4 livres de Provins ”

“ A Champigny, il refusait obstinément d'aller au monument, déclarant que je lui faisais tort des stations de Saint-Maur et du Parc.
Il y a six kilomètres de Vincennes à Champigny ; on peut faire le trajet en une heure ; je m'étais proposé d'y aller dans la matinée, désireux de faire une visite d'empressement à la famille Céalis, des amis d'enfance, dont j'aurai l'occasion de parler. Malheureusement une pluie diluvienne nous a tenus enfermés toute la matinée; à grand'peine a-t-on pu aller à la messe. ”

“ Cette position me parut importante : elle pouvait nous aider mieux que toute autre à nous emparer de ce village que nos troupes auraient sans doute à occuper; je fis donc ouvrir dans un grand mur de clôture une quarantaine d'embrasures non démasquées, avec l'intention d'y porter au besoin un grand nombre de bouches à feu qui prendraient des vues non-seulement sur Chennevières, mais sur les pentes qui s'étendent de ce village à celui de Champigny. Je visitai ensuite la redoute du réservoir 0, placée à l'ouest de la position N, tout près de la Marne. ”

“ La Marne est franchie; nous voici dans la boucle, qui se développe et s'élargit dans le sens de notre attaque. Droit devant nous est Villiers ; à gauche c'est Brie; à droite c'est Cœuilly, qui, accolé au cours supérieur de la Marne, se relie par derrière au plateau de Chenevières. Entre Champiguy et Villiers s'ouvre une trouée, par laquelle filent la grande route et le chemin de fer de Mulhouse.
Dès l'abord, à 3 ou 400 mètres de la Fourche de Champigny, un bois s'étend à gauche et à droite du chemin de Villiers. Il se prolonge jusqu'au chemin de fer, qui le termine en sens oblique. ”

“ Pour jeter les ponts au moment fixé, il fallait remonter la rivière, et pour cela passer sous le pont de Joinville, dont une arche avait été imprudemment rompue à l'approche des Prussiens. Malgré les efforts les plus énergiques, on ne put triompher des difficultés, rendues plus grandes encore par une crue subite de la Marne, que l'ennemi détermina en rompant un barrage situé plus haut. Il était une heure du matin que l'on travaillait encore; on dut attendre un jour de plus et remettre au lendemain l'attaque fixée pour le 29. ”

“ L'ennemi fait des efforts pour jeter l'armée française dans la Marne, on est aux prises avec l'ennemi avec acharnement, vers midi, le village de Champigny est enlevé à la baïonnette par les Français, les prisonniers ennemis défilent devant les réserves. ”

“ Mais la nuit approchait ; il fallut cesser la lutte, et se contenter de garder les positions conquises dès le matin.
IV
Pendant que les affaires marchaient ainsi à Villiers et à Champigny, on avait combattu toute la journée à Saint-Denis d'une part, et entre la Seine et la Marne de l'autre. Le 30 novembre, au matin, l'amiral La Roncière Le Noury s'était mis en route. La brigade Lavoignet, avec la division de cavalerie Bertin de Vaux, avait traversé la plaine d'Aubervilliers et occupé sans combat Drancy et Groslay. ”

“ Et le deux décembre, quand la bataille recommence, la valeur de nos troupes se trouve constamment au niveau de toutes les difficultés qu'elles rencontrent. Les Allemands ont reçu des renforts et veulent a tout prix nous reprendre Champigny et détruire les ponts jetés sur la Marne.
Là dévaleront incessamment, obstinément, de nombreux bataillons ennemis, reposés, bien armés-, soutenus par l'artillerie des parcs; nos soldats leur opposeront une résitance inlassable. Si jamais l'ennemi gagne du terrain, il lui est vite repris ”

“ Champigny. — Vers le 25 novembre Gambetta, décidé à secourir Paris par Montargis, fit savoir à Jules Favre qu'il y emploierait toutes ses forces. Ainsi avisé, Trochu résolut de seconder ce mouvement par une action
énergique sur la Marne dans la région de Champigny ”

“ Ce plateau, qui domine de 50 à 70 mètres le cours de la rivière, est divisé en deux parties par une dépression que suit la ligne de Mulhouse; au nord, c'est le plateau de Villiers proprement dit, auquel le village de ce nom sert de réduit intérieur, et les villages de Noisy-le-Grand et de Bry-sur-Marne d' « avancées » ; au sud , c'est le plateau de Cœuilly, qui s'avance jusqu'au-
dessus de Champigny et surplombe immédiatement les bords de la Marne jusqu'au delà de Chennevières et d'Ormesson, pour encadrer ensuite la petite vallée latérale du Marbras. ”

“ De la bataille de Champigny à la signature de l’armistice. — Représentations à la Comédie-Française. — L’anniversaire de Molière. — La mort de Seveste. À la date du 28 novembre, le lendemain d’une matinée que le 181e bataillon avait donnée pour l’œuvre des canons, une sortie décisive est tentée sur la Marne. Nous sommes à la veille de Champigny. Les événements se précipitent. Les théâtres et les concerts, même pour les représentations au bénéfice des œuvres patriotiques, vont rester fermés. ”

“ Sans être beau, le temps est meilleur.
Laisse-moi m'habiller et je suis à toi.
Nous avons fait jusqu'à présent de nombreuses courses dans la basse Marne, laquelle commence à Nogent ; nous avons parcouru la grande boucle jusqu'à Champigny ; nous sommes invités pour demain à la VarenneSaint-Hilaire ; mais nous avons quelque peu négligé la haute Marne ou pour mieux dire la Marne supérieure qui remonte jusqu'à Noisiel, où se trouve l'admirable usine du chocolat Menier, avec la cité ouvrière qui en forme le complément.
Puisque mon garçon m'y convie, je vais
faire une promenade de reconnaissance ”

“ Il attaqua, le 2 décembre, de bonne heure, nos positions avec une grande impétuosité; mais les parties du 2° corps qui prirent part au combat allèrent à la rencontre des Français avec un tel élan, qu'en peu de temps elles eurent repris le village de Brie-sur-Marne.
Champigny fut également repris, mais ne pouvait être suffisamment défendu, car il est exposé au feu croisé des forts de Charenton et de Nogent, et cela d'une façon trop écrasante
pour que lès grands sacrifices qu'aurait coûtés sa conservation eussent été justifiés par l'importance du succès. ”

“ Champignolles et Champigny.
Déjeuner-dinatoire. La sieste. L'Ecu de France.
- Mandar.
J'ai indiqué en quelques lignes quelle est la route de terre de Vincennes à Champigny; je n'y reviendrai pas, n'ayant pas à faire des tracés topographiques; à mesure que nous avançons, d'ailleurs, les incidents se multiplient et les descriptions seraient superflues.
Nous partons de bonne heure avec Henri et Madeleine; la journée menace d'être lourde et orageuse ; la route serait trop longue pour ma
femme ”

“ Je vous donne donc, dans leur laconisme les nouvelles apportées par le ballon le Jules Favre, un nom de bon augure et cher à la France, tombé ce matin à Belle-Isle, en mer. Le 29 au matin, la sortie dirigée contre la ligne d'investissement a commencé sur la droite par Choisy-l'Hay- et Chevilly. Dans la nuit du 29 au 30 la bataille a persisté sur ces divers points. Le général Ducros sur sa gauche a passé la Marne le 30 au matin. Il occupe successivement. Mely et Montmesly. Il prononce son mouvement sur sa gauche, passe la Marne et, adossé à la Marne, se met en bataille de Champigny à Bry. ”