Paul de Kerneu

“ La population est unie et pleine de confiance, décidée à supporter toutes les horreurs d'un siège. Nous attendrons avec patience et courage qu'une trouée sanglante, faite à travers les rangs prussiens, nous permette de donner la main à nos frères de province.
Ce jour, au lieu de venir parader insolemment sur nos boulevards, son roi Guillaume en tête, l'armée ennemie reprendra le chemin dévasté, bordé de ruines encore fumantes, jonché à chaque pas des cadavres des nôtres, qui l'a amenée sous nos murs. ”

“ Ce fut une dure épreuve que ces cruelles journées passées dans cette plaine de boue glacée (Bondy) , balayée par la tourmente et sillonnée par les obus allemands.
S'il y eut des défaillances parmi nos mobiles et chez quelques-uns de nos soldats de la ligne, la grande majorité déploya un courage auquel on ne saurait trop rendre hommage. Que de braves furent mortellement frappés par le froid, accomplissant simplement, humblement leur devoir!
La santé de ceux qui ne succombèrent pas fut profondément atteinte; les cas de congélation se multiplièrent dans des proportions effrayantes. ”

“ A partir de cette position, on remontant la rivière, tout le terrain appartient à l'armée assiégeante : Chelles est la tête de ligne de ses convois d'approvisionnement et la nuit,
lorsque l'air est calme, nous entendons, sur les rails, le roulement de ses trains maudits.
Au sud, au delà des redoutes de la Faisanderie et de Gravelle, nous possédons la presqu'île de Saint-Maur, qui s'avance au loin vers l'est, jusque sous les hauteurs de Chennevières. Un peu plus bas, sur la rive gauche, nous occupons encore le village de Créteil que cache à nos yeux un épais rideau de peupliers. ”

“ A cinq heures, je suis allé place de la Concorde, au pied de la statue de Strasbourg, me faire inscrire sur le registre des enrôlements.
Le monument disparaît sous les drapeaux, les fleurs et les couronnes d'immortelles; tout à l'entour se presse une foule silencieuse, recueillie, et j'ai vu des larmes couler de bien des yeux.
L'affaire de Châtillon paraît moins mauvaise qu'elle n'avait semblé au premier abord : l'artillerie, la mobile se sont bravement comportées. ”

“ Plus bas, sur la rive gauche de la Seine, on distingue vaguement le fort d'Ivry,,construit sur un plateau peu élevé, vis-à-vis de Port à l'Anglais. En face de nous, sur le sommet des collines, Bicêtre, à la longue enceinte bastionnée, ne cesse d'inquiéter les positions allemandes de Villejuif, del'Hayet deThiais.
Le soir, les éclairs de ses pièces rayent l'obscurité de leurs reflets sanglants: les grondements lointains et sourds du canon font éprouver la sensation énervante d'un orage qui s'approche. ”

“ Eh quoi! après Champigny, l'on comptait sur d'énergiques efforts, sur une délivrance prochaine; et ce jour si ardemment désiré semblait s'éloigner de plus en plus ainsi qu'un mirage trompeur.
Malgré tout, la population m'a paru plus que jamais décidée à une lutte à outrance. On veut aller au fond du calice et boire, avant de succomber, jusqu'à la dernière goutte de lie. Tant que les femmes et les enfants ne mourront pas de faim, tant que nos bras pourront porter des armes, nous ne nous laisserons abattre par aucun revers. ”

“ Dans l'après-midi, le ciel qui, depuis le commencement de la journée, était demeuré
assez pur, se-couvre subitement; de violentes rafales de vent chargé de grêle et de neige s'engouffrent dans les rues et aveuglent nos sentinelles. Au milieu de ce deuil de la nature, le canon continue à faire rage : on dirait les grondements de la foudre pendant une furieuse tempête.
A la tombée de la nuit le feu a cessé au sud, pour reprendre avec une nouvelle vigueur contre Nogent, qui venait de jouir de quelques heures de répit. ”

“ La fanfare d'un régiment de mobiles répète dans le jardin du café de l'Horloge, c'est la seule musique militaire que j'aie entendue depuis longtemps. Ces'notes, tantôt gaies, tantôt tristes, qui se perdent en vibrant à travers le feuillagerjaunissant des arbres, m'ont produit une impression profonde. — Par moments, je me demande si tout cela n'est pas un rêve. — Et pourtant non ! Sur chaque visage, les yeux sont secs, les dents serrées ; la main que l'on vous tend se crispe comme pour étreindre la poignée d'un fusil. ”

“ Nous vivons là, sans nouvelles, séparés pour ainsi dire du reste du monde, n'ayant d'autre horizon que les murailles du fort, sur lesquelles se détachent les silhouettes de nos sentinelles.
C'est horriblement triste ! Quelques coups de canon, tirés des remparts, viennent seuls nous réveiller à de lointains intervalles.
Fort de Nogent, 28 octobre 1870. — Vers 10 heures, nous étions couchés depuis peu de temps, lorsqu'il me sembla entendre une forte canonnade.
La plupart des hommes de l'escouade, étendus sur leur paille, dormaient profondément. ”

“ De ce champ de bataille pacifique, couvert de corps jeunes, robustes et bien vivants, s'élèvent des ronflements sonores et prolongés que réprime à grand peine quelque voisin dont ils interrompent le sommeil. Un coup de pied, appliqué à tout hasard au milieu de cette masse confuse, lui imprime un léger mouvement d'oscillation et subitement le ronfleur se tait ; quelques hommes se soulèvent, les y eux à demi fermés, les lèvres ébauchant cette grimace que fait tout vrai dormeur qu'un importun réveille, puis ils se retournent et retombent lourdement sur l'autre côté ”

“ Des groupes se forment au moindre mot et se dispersent pour se reformer dix pas plus loin. Des gens qui ne se sont jamais vus s'abordent et se serrent la main. Le sujet de toutes les conversations est l'affaire qui vient d'avoir lieu. Personne n'en sait là-dessus plus long que son voisin, aussi les faiseurs de nouvelles ont-ils beau jeu. « Vous savez, les pertes des Prussiens sont énormes et dépassent tout ce que l'on peut imaginer. En avons-nous couché par terre, de ces fameux Allemands ? leur avons-nous fait assez de prisonniers, assez enlevé de canons et de mitrailleuses?. » ”

“ Notre droite se replie en désordre dans la direction du pont de Champigny.
Grâce à l'énergie des officiers et des soldats qui, restés dans les maisons, font un feu d'enfer et maintiennent les assaillants ; grâce à l'artillerie des forts et des batteries de campagne dont le tir convergent décime les colonnes ennemies, les Allemands sont obligés de battre en retraite poursuivis par nos troupes qui se rallient, reprennent courage et finissent par occuper les positions perdues par elles le matin. ”

“ Figurez-vous une plaine assez large, entièrement découverte, n'offrant ni un mur, ni un arbre, ni même le moindre obstacle capable d'abriter un homme ; voyez à une très faible distance, sur l'autre rive de la Marne, se dresser devant nous la côte abrupte de Chennevières fortement occupée par l'ennemi, garnie de son artillerie et trouvez-moi les raisons qui firent engager sur ce terrain nos compagnies, les hommes marchant de flanc, les rangs serrés et par files de deux, avec ordre de ralentir autant que possible le pas ! ”

“ Le cœur nous bat un peu plus fort que d'habitude. Seul, un des nôtres conserve un sang-froid impassible, il était pochard en quittant le fort, et le grand air n'a fait qu'augmenter son ivresse ; son fourreau de sabre lui heurte la cuisse à chaque pas et bat une mesure vraiment inquiétante ”

“ Derrière, aussi loin que la vue pouvait s'étendre sur l'avenue dont les derniers plans se perdaient à l'horizon, s'avançait lentement notre armée vaincue qui rentrait.
Lignards, artilleurs, gardes nationaux et mobiles, confusément mêlés, s'agitaient au loin comme une fourmilière humaine, sous un ciel triste et lourd, au milieu des nuages de poussière que soulevaient les pas des hommes, les roues des canons et lu piétinement des chevaux. Près de nous, un escadron de spahis passait sur le trottoir; les chevaux, amaigris, exténués, se tenaient à peine debout ”

“ Tous ces préparatifs de lutte, tous ces hommes d'un âge mûr qui s'arrachent, d'eux-mêmes, à leurs occupations pour endosser la capote et s'armer d'un fusil, me font songer à ce que la guerre présente de stupide et d'horrible. Nous, au moins, nous luttons « pro aris et focis, » mais nos adversaires, qu'on disait gens éclairés et intelligents, que font-ils dans cette bagarre? Ne comprennent-ils pas que ce n'est que pour leur Guillaume qu'ils se battent et non pour eux ? ”

“ Le temps est froid et sombre, le même silence lugubre continue à nous envelopper de toutes parts. Je me trouve toujours dans le même état d'abattement, parfois la réalité m'apparaît dans toute son horreur, mais cette vision ne dure qu'un instant et je retombe dans une immobilité et un hébétement complets. ”

“ Si ce lit était dur, il avait l'inestimable mérite d'être sec, j'y ai dormi d'un profond sommeil jusqu'au matin et je me suis réveillé frais et dispos : avec quel bonheur on salue le jour après une nuit pareille !
En rentrant au fort, nous apprenons la reprise d'Orléans par l'armée de la Loire ; tout le monde est rayonnant.
Ce soir, notre canon et la Faisanderie tirent sur la rive gauche de la Marne et délogent les Prussiens des positions qu'ils occupent.
Depuis quelques jours on a exécuté chez
nous d'importants travaux. ”

“ Durant mes fréquentes insomnies, j'entendais dans la direction de Montrouge le grondement des grosses pièces de siège.
Ce matin, pour rentrer chez moi, j'ai pris - un moment les quais ; sauf le service des canonnières, la navigation est complètement
suspendue. Des glaçons suivaient lentement le fil de l'eau; sur les rives, de larges plaques de glace craquelées et presque détachées des bords, faisaient ressortir par leur blancheur, les tons verts et limpides du fleuve. Les quais, les cours des Tuileries et du Louvre étaient déserts. ”

“ Port-Créteil, 25 décembre 1870. — Quel triste Noël j'ai passé ! Je souffre d'une dyssenterie qui m'enlève à la fois force et courage. Notre aide-major me fait absorber force doses de sous-nitrate de bismuth, mais jusqu'à ce moment rien n'y a fait.
Le froid est vif, le ciel s'est revêtu de tons gris comme s'il devait neiger et la Marne charrie des glaçons. ”

“ On jette sur la Marne un nouveau pont de bateaux. Le pont de pierres dont nous avions fait sauter trois arches avant l'investissement, a été rétabli tant bien que mal au moyen de poutres; il sort actuellement au passage de l'infanterie.
Du côté du champ de bataille, on ne remarque aucun mouvement, partout immobilité complète; c'est à n'y rien comprendre. A Joinville, au contraire, on assiste à un conti nuel passage de troupes : il se prépare quelque chose, mais placés comme nous le sommes, privés depuis une semaine de nouvelles de Paris, nous ne pouvons obtenir le moindre renseignement. ”

“ Bien que les cafés aient reçu l'ordre de fermer à dix heures et demie, Paris est encore
trop animé pour la situation dans laquelle nous nous trouvons. La ville est bruyante, et, le soir, on rencontre sur les boulevards autant de filles qu'aux plus beaux jours de l'empire. ”

“ Ce silence nous tue!
Le froid continue ; ce matin les arbres sont tout chargés de givre et un épais brouillard s'élève de la Marne.
On vient de prendre vingt hommes par compagnie pour construire une barricade sur le chemin de Champigny. Près de la rivière, l'on commence à abattre les murs de clôture des jardins ; ces travaux ne sont pas encore achevés et nous les reprendrons demain.
Les grosses pièces de l'ennemi se font entendre au nord, c'est toujours Nogent qui leur sert d'objectif. ”

“ Des forces prussiennes considérables se massent aux environs, et le fort va être attaqué.
Les compagnies défilent sous les fenêtres, les hommes marchent sans bruit, on n'entend que les commandements de manœuvre, qui se font, peut-être, d'une voix plus émue et plus vibrante que d'habitude. ”

“ A Champigny, c'était une crue subite de la Marne qui faisait manquer la sortie ; aujourd'hui, un froid intense décime nos hommes, paralyse nos mouvements, empêche les travaux qu'il faudrait établir pour nous protéger. Les dernières nouvelles de province sont
mauvaises; les journaux allemands, trouvés sur les morts sont unanimes à constater que l'armée de la Loire est poursuivie et bat en retraite. ”

“ Au-dessus de nos têtes, l'azur du ciel prend une teinte plus foncée, les profils des palais, la flèche aérienne de la Sainte-Chapelle, les tours assombries de Notre-Dame, se fondent merveilleusement sur l'horizon qui se colore insensible en un bleu de plus en plus sombre, doucement éclairé par le rayonnement des premières étoiles. ”

“ Au lieu de se laisser griser par la fumée, l'Allemagne devrait bien -plutôt envisager d'un œil calme et froid les conséquences qui découleront pour elle du nouvel état de choses, méditer longuement cette vérité dont nous lui fournissons en ce moment la preuve trop évidente que les peuples sont responsables de l'ambition de leurs gouvernants et se dire que des Te Deum, des rubans et des titres sont maigre nourriture pour une nation. ”

“ L'œil, charmé, s'arrête successivement sur tous les chefs-d'œuvre que nous ont laissés nos aïeux. A la hauteur de l'île Saint-Louis, le bateau semble s'égarer dans les sinuosités du fleuve bordé de chaque côté de quais grandioses. ”

“ C'est donc vous, ô mes anciens camarades, qui sous ces voûtes dormez d'un éternel sommeil! Le sacrifice de vos vies ne put ce jour-là sauver cette France que vous aimiez : qu'elle vienne du moins, reconnaissante et triste, s'agenouiller quelquefois près de vos
tombeaux! ”

“ L'escouade s'est augmentée de cinq hommes; le local actuel ne pouvant contenir tout ce monde, il a fallu se mettre en quête d'un nouveau logement. Nous venons de trouver une habitation dont les portes sont depuis longtemps ouvertes à tous les vents ; un froid glacial y règne en maître. Nous ne pouvons parvenir à échauffer les murs, et l'eau ruisselle le long des parois. ”

“ Le visage de cette femme s'est assombri tout à coup ; c'est en pleurant qu'elle m'a répondu : « — Mort pour mort, je préfère la chance d'un obus allemand à la misère qui règne dans Paris.
« Il n'y a plus que les riches qui puissent
vivre là-bas, et cette guerre maudite m'a pris mes .dernières ressources. Ici du moins, je me procure encore du bois et quelques vivres ; le petit commerce que je fais pourvoit à l'entretien de mes enfants. Oh !. si vous saviez.
comme c'est dur de les entendre crier le froid et la faim et de se dire que l'on ne peut rien pour eux! » ”

“ A Meulan, le jour commence à poindre ; on aperçoit bientôt le Mont-Valérien qui détache au loin, sur l'horizon doucement éclairé par les premières lueurs du matin, le long profil de sa masse sombre. — Nous traversons une troisième fois la Seine et arrivons aux fortifications.
Sur le rempart, des ouvriers travaillent, remuent la terre des glacis, élèvent des cavaliers, percent des embrasures pour le canon.
— Nous sommes dans Paris.
Paris, 19 septembre 1870. — Ma première visite a été pour les Champs-Elysées. — Partout l'on ne voit que mobiles et faisceaux d'armes. ”