Ambroise Rendu

“ Sur le plateau, il y a eu environ ISO hommes tués ou blessés; on s'occupe de les transporter à Rosny.
La nuit est arrivée. Un grand silence succède à ce vacarme qui durait depuis dix heures.
Rien de plus saisissant que ce contraste., auquel l'obscurité ajoute encore ses teintes lugubres.
Lorsque, après une journée de combat, le calme est revenu, il se produit chez l'homme une sensation de grand bien-être ; à l'excitation de la bataille succède une sorte d'apaisement moral. On se prend à respirer plus fort, les nerfs tendus se relâchent ; enfin, on se sent vivre avec bonheur. ”

“ Le gouverneur sait que nos hommes n'ont pas besoin de phrases pour marcher à son appel.
CITOYENS., L'ennemi tue nos femmes et nos enfants, il nous bombarde jour et nuit, il couvre d'obus nos hôpitaux.
Un cri : aux armes! est sorti de toutes les poitrines.
Ceux d'entre vous qui peuvent donner leur vie sur le champ de bataille, marcheront à l'ennemi ; ceux qui restent, jaloux de se montrer dignes de l'héroïsme de leurs frères, accepteront au besoin les plus durs sacrifices comme un autre moyen de se dévouer pour la patrie. ”

“ Les artilleurs, de plus en plus rares, ne lâchaient pas pied : après chaque décharge ils avançaient, et leur feu quoique ralenti, répondait toujours à l'ennemi. Mais les Prussiens avaient concentré l'effort de leur puissante artillerie contre cette batterie qui leur avait fait tant de mal. Les obus pleuvaient autour d'elle, les boites à balles labouraient le sol devant les canons. L'infanterie, placée en seconde ligne et précisément derrière nos pièces, recevait les projectiles qui n'avaient pas atteint le but. ”

“ Bientôt le feu de l'ennemi devient moins vif et nous arrivons au mur; jamais je n'avais entendu de si près le sifflement des balles, mais on s'habitue à tout. Nos hommes rallient leurs compagnies, on ramasse les blessés, et nous nous préparons à escalader le mur. Pendant ce temps, les ailes qui ont continué leur opération échangent quelques coups de fusils par les brèches, et les Prussiens, attaqués de tous côtés, se disposent prudemment à la retraite. En quelques instants, tous ont bientôt disparu. Nous avions eu une douzaine de blessés et - un mort. ”

“ Presque tous les artilleurs ont été tués ou blessés. Les canons sont démontés, les affùts brisés jonchent la terre auprès des pièces désormais muettes.
Peu de choses pendant cette longue guerre, m'ont paru aussi tristes, que ces canons réduits à l'impuisance, et dont la bouche noircie menace encore l'ennemi.
C'est ainsi qu'on voit sur le champ de bataille, un vieux soldat blessé, qui se relève sur le seul bras que la mitraille ait épargné, et jette encore à défaut de balles, un regard de haine sur les masses victorieuses. Comme les hommes, les canons aussi ont leur destinée et leur trépas. ”

“ Le bataillon de réserve est développé sur la route qui mène de Gagny à Neuilly-sur-Marne.
Les compagnies d'attaque tirent beaucoup, trop peut-être, mais les Bretons n'avaient pas encore été au feu, et l'émotion qui se traduit par une fusillade précipitée, est bien excusable chez des conscrits. D'ailleurs, si dans une lutte corps à corps, l'ardeur du combat et l'ivresse de la poudre suppléent au sangfroid, il n'en est plus de même lorsqu'on se bat contre un mur, lorsqu'on ne voit pas l'ennemi qui tire à couvert et par des meurtrières. ”

“ On croyait que les Prussiens nous poursuivaient.
Notre bataillon eut grand'peine à rester uni; sans doute, la vue des brancards dégouttants de sang, sans doute aussi le spectacle de ce désastre causèrent une vive impression à nos recrues; mais le calme le plus absolu régna parmi nous jusqu'à la fin. Nous rentrâmes à Paris avant les fuyards; on avait fermé les portes devant eux. Épuisés de fatigue et noirs de poussière comme de vieux soldats, nous défilâmes ainsi sur les boulevards,
jusqu'aux Invalides, où nous devions nous réunir. ”

“ Autour de nous le bombardement continue. Les avant-postes signalent de nouvelles batteries prussiennes en face du fort de Charenton. Sans doute nous allons être bombardés une seconde fois.
Mais aucun fait nouveau, aucun obus-ne vient, pendant les jours qui suivent, rompre la triste monotonie de notre vie.. L'ennemi a respecté notre repos, et, comme le froid sévit toujours, nous nous enfermons dans nos maisons. La neige tombe et ses teintes blafardes ajoutent encore aux idées noires qui nous travaillent. Il semble que tous les cœurs soient serrés. ”

“ Au-dessous de nous s'étendaient les plaines de Clamart, de Vanves, d'Issyet de Montrouge, d'où se détachaient les lourdes masses des forts.
Un temps splendide et presque monotone dans sa beauté augmentait encore le charme du panorama. A droite du plateau, l'œil se reposait sur - les bois chaudement éclairés de Sceaux et de Verrières. A gauche, les collines de Clamart et de Sèvres, déroulant à perte de vue leurs frais replis, formaient le rideau de ce tableau. Derrière nous, c'étaient encore des bois, et la route de Choisy à Versailles. ”

“ Les manœuvres et les travaux intérieurs occupent nos loisirs. Si les obus lancés par le Mont-Valérien ne nous avaient de temps en temps rappelé que l'ennemi était proche, à peine aurions-nous pu croire que nous étions en guerre.
Bientôt nous commençons un service
de grand'gardes sur les bords de la Seine et dans l'île de la Grande-Jatte, au pont de Neuilly. Sans doute, le Mont-Valérien est devant nous, et la formidable batterie de Courbevoie protège nos sentinelles; mais on veut nous habituer aux veilles. ”

“ Nous sommes enfin en face du théâtre de l'action. Devant nous et à nos pieds, c'est la ferme modèle de Fouilleuse et le parc de Buzenval, sur lequel toute l'attaque avait été vive. A notre gauche, c'est Garches et Montretout ; là le général Vinoy a refoulé l'ennemi, et la mousqueterie a presque cessé. A droite, sur la Malmaison, La Jonchère, Bougival, le feu a atteint une grande intensité. Sur ce point, cependant, nos lignes semblent plus éloignées, et le général Ducrot, qui commande la colonne de droite, s'est élancé avec tout son corps pour enlever les hauteurs. ”

“ La panique était complète autour de nous. Nous rencontrions des compagnies qui fuyaient au hasard; les officiers n'étaient plus là pour les conduire. C'est au milieu de ce spectacle navrant que nous arrivâmes à la grange où nous étions cantonnés. Nous faisons halte; on nous distribue du biscuit: depuis la veille, nous n'avions rien pris. Cependant, quoique harassés de fatigue, nous pensions tous que le bataillon, après un instant de repos, allait
remonter au plateau, pour défendre la redoute. ”

“ Le service extérieur n'a plus ses exigences premières. Déjà des bruits inquiétants circulent dans l'air; on sent à la lassitude qui semble peser sur la population et sur l'armée, que le dernier effort a été tenté, et que Paris, dans quelques heures, devra ouvrir ses portes que l'ennemi n'a pu franchir. Aussi chacun s'enferme chez soi, on se repose et on attend avec angoisse ce qu'un avenir prochain nous réserve. ”

“ J'ai dit quelle avait été dès le début la violence du bombardement. Une heure s'était à peine écoulée depuis que les premiers obus étaient tombés sur nous, que l'on comptait déjà de nombreux blessés.
Une ambulance avait été improvisée dans une maison que sa position rendait plus sûre, et l'on y amenait les malheureux,
dont les blessures étaient horribles à voir. On sait que rien n'est affreux comme les plaies produites par les éclats d'obus. En quelques heures, l'ambulance était déjà remplie. ”

“ Nous devions occuper la ferme de Trivaux que les Prussiens avaient abandonnée. Le commandant du bataillon et notre capitaine s'élancèrent bravement en avant, sous une grêle de balles qui nous prenaient en écharpe. Nous les suivions au pas de course. Le sifflement des balles, le bruissement aigu des boulets qui passaient au milieu de nous ne nous effrayaient pas trop. A peine comprenions-nous le danger. Sans doute, quand une balle déchirait l'air trop près de leurs oreilles, les conscrits se jetaient à plat ventre ; mais on se relevait bien vite pour rejoindre les camarades. ”

“ Nous ramassons aussi plusieurs casques oubliés par leurs possesseurs ; un officier entre autres avait, dans la retraite, perdu cet utile couronnement de son costume. Nous avions découvert son casque out neuf et étincelant dans un taillis.
Dans la cuisine, une marmite est restée sur le feu, et la soupe saxonne y mitonne doucement, attendant le retour des convives; les gamelles gisent à terre. Nous rapportons encore quelques morceaux spécimen de ce saucisson - bouillon que les Prussiens ont dans leur sac, et dont on nous a fait si grand éloge. ”

“ Nous y étalions ces mille menus objets, nécessaires en campagne, et qui trouvaient leur place dans l'armoire à glace portative du troupier.
Le service des postes avancés semblait un peu rude à nos conscrits. Les loisirs du camp ne nous avaient pas habitués à cette surveillance continuelle, à ces longues veillées. Mais quelles compensations de ces fatigues dans le merveilleux tableau qui se déroulait à nos pieds. La sentinelle placée sur la vieille tour de Crouy, à l'entrée du village, dominait du regard tous les environs. ”

“ Notre division était répartie sur le plateau de la manière suivante. A l'éperon, c'était l'infanterie de marine ; en arrière, c'était la ligne ; au centre, c'est-à-dire au point culminant où s'élève le modeste village de Beau-Séjour, était le cantonnement des trois bataillons de la Seine. Un bataillon de Bretons occupait une carrière à plâtre qui regarde Bondy et touche à la route de Rosny à Villemonble, et leurs compagnies étaient logées dans un vieux château à l'aspect imposant qui sert de dépendance à la carrière; les hommes s'étaient réfugiés sous les hangars ou dans les grottes. ”

“ Vers midi nous rentrons dans notre maison qui est encore debout, et là, après avoir déjeuné au milieu des projectiles qui pleuvent autour d'elle, je pars avec le colonel pour une nouvelle tournée. Nous parcourons les tranchées. Les hommes qui y ont passé la nuit en plein air sont glacés; ils reprennent courage en apprenant qu'on doit les relever. Plusieurs cas de congélation se sont produits chez ceux
qui n'ayant pu résister au sommeil, se sont couchés sur la terre ; ceux qui ont marché pendant la nuit ont pu, au contraire, échapper aux cruelles atteintes du froid. ”

“ Le chemin n'est pas gardé; ils s'engagent dans une rue, et aperçoivent devant eux un amas de pavés et de poutres sur lequel flottait un fanion noir et blanc. C'est un poste ennemi. Ils se cachent dans les maisons voisines, et par les toits parviennent jusqu'au-dessus de la barricade. L'un d'eux s'élance, et au nez des Prussiens stupéfaits enlève le drapeau qu'il rapporte à notre colonel. Leur retraite put s'effectuer sans accident, au milieu des balles que le
flegme germanique, poussé à bout par cette bravade, leur adressait. ”

“ Les troupes épuisées par le combat de la veille avaient grand besoin de repos. Le sommeil de la nuit, par un froid très vif et en face de l'ennemi, n'avait pas dû réparer leurs forces. D'ailleurs, sur le terrain conquis par nous, il y avait encore beaucoup de blessés français et prussiens qui attendaient des secours depuis la veille. L'ennemi, comme on sait, avait abandonné ses morts, et, tandis que les ambulances relevaient ceux qui avaient résisté à leurs blessures et au froid, nos soldats, aidés des Frères de la doctrine chrétienne, enterraient les cadavres. ”

“ Un régiment de zouaves, composé de recrues qui n'avaient pas vu encore le feu, et qui croyaient que la vue de leur costume suffirait à jeter le désordre dans les rangs ennemis; des conscrits de la ligne, surpris par cette tactique si peu nouvelle cependant, lâchèrent pied immédiatement.
Au lieu de profiter des accidents de terrain, des maisons, des arbres, si nombreux sur le plateau, pour résister à la marche de l'ennemi, les troupes de la gauche s'enfuirent en criant à la trahison.' Je vis là des soldats jetant leurs armes et leurs
sacs pour courir plus vite. ”

“ Aux premières lueurs du jour, le feu de l'ennemi recommence avec une nouvelle intensité. Mais nos pièces ne répondent pas. Il a été décidé qu'on n'userait plus de munitions à répondre à la formidable artillerie qu'abritent des casemates solides. Aussi nos petites pièces ont-elles été, pendant la nuit, retirées des épaulements où elles étaient la veille, et les artilleurs sont descendus. D'ailleurs, le bruit se répand que l'ordre d'évacuer le plateau est arrivé ; déjà même l'infanterie de marine a évacué ses tranchées. ”

“ LE PLATEAU D'AVRON. - CHAMPIGNY.
27 novembre. — Occupation du plateau d'Avron. — Une grande bataille est imminente, des mouvements considérables de troupes ont lieu de tous côtés. Nous avons vu passer une nombreuse artillerie; elle va s'installer auprès de Rosny ou sur le plateau.
On ferme les portes : c'est le signal d'une sortie, et la méthode employée par nos généraux pour avertir les Prussiens qu'ils aient à se préparer au combat. A Paris trois proclamations sont affichées; celle du général Ducrot, qui commandait en chef la deuxième armée, excite un grand enthousiasme. ”

“ Une épreuve décisive consacrera pour jamais la supériorité des milices nationales sur les troupes régulières. Qu'importe, disaientils, une discipline mesquine et étroite, quand tous les cœurs battent pour une si grande pensée.
Nos voisins se grisent vite avec leurs paroles, quelques petits verres ajoutent encore à l'enthousiasme, et bientôt nul d'entre eux ne doute que la vue seule des capotes vert billard, dont leur bataillon est affublé, ne suffise à mettre immédiatement en déroute toute l'armée de Guillaume. Certains se demandent si leurs souliers les mèneront jusqu'à Berlin ”

“ Le bataillon se transporta ainsi à Villemonble, dont nous n'étions séparés que par le cimetière,
et que les Prussiens occupaient en partie. De là, sans souci des balles qui sifflaient aux oreilles, ils avaient monté bientôt des planches et quelques matelas, à l'aide desquels ils purent braver le froid et le contact glacé du sol. La soupe n'était pas cependant négligée : ils avaient fait une ample moisson de choux de Bruxelles, qui sont, je crois, la culture ordinaire du pays, car on en voyait des champs entiers ; et le festin du soir, grâce au concours de ce légume, parut meilleur. ”

“ A notre gauche, une forte colonneisous les ordres de l'amiral La Roncière, enlève le Bourget. Les marins ont mis leurs fusils en bandoulière, et c'est avec la hache d'abordage qu'ils attaquent les Prussiens ; mais les renforts de l'ennemi arrivent trop tôt; il revient à la charge, et, après une énergique résistance, la colonne est contrainte de se replier emmenant une centaine de prisonniers. Les canons que le général Ducrot a fait avancer pour appuyer l'attaque continuent
leur feu contre les batteries du Pont-Iblon et de Blanc-Mesnil. ”