Mont-Valérien

“ Je me mis à visiter tout ce mont Valérien, sans négliger aucun de ses appendices; à partir des montagnes de Sceaux, j'examinai toute la plaine entre Versailles et Marly. Je trouvai devant moi à l'ouest un continent plein qui me parut se relever de plus en plus à mesure qu'on avance dans cette direction. ”

“ Saint-Cloud avec ses ombrages éternels, son svelte clocher piquant les nues, et plus loin, Suresnes et ses collines sans égales où croissent dans les mêmes vergers raisins et pommes; Boulogne investi par
les bois et trônant au-dessus des splendeurs de l'onde et du sol, le mont Valérien, autrefois remparé pour défendre la capitale du pays et qui, naguère, la pulvérisa. ”

“ Le soleil se levait à peine ; le fort du mont Valérien se découpait en pleine lumière sur un fond d'opale, et l'ombre descendait à sa base en s'accrochant aux massifs d'arbres et aux plis de terrain. On pouvait, sans trop de complaisance bourgeoise, prendre au sérieux la fraîcheur des lacs, les rideaux d'arbres verts, la silhouette alpestre des chalets. C'étaient de vrais oiseaux du bon Dieu qui gazouillaient dans les touffes de sycomores et d'acacias ”

“ Presque tous les forts se ressemblent, et qui en a vu un les a vus tous. Portons-nous donc vers le plus important, le plus caractéristique, le Mont-Valérien, puisqu’on peut encore y entrer, et que le pont qui y mène, celui de Neuilly, le seul qui nous reste sur la Seine, n’a pas encore sauté. ”

“ Ce n'est ni en géologue ni en annaliste que je viens consacrer ces pages au Mont-Valérien, d'abord parce que l'histoire de la colline sacrée est écrite, ensuite parce que j'aime encore mieux la poésie que les faits. — Douce est ma tâche, plus douces sont les harmonies qu'elle rappelle à mon âme; je veux rendre compte d'une impression tout intime, toute vivifiante, et je n'ai besoin ici que de cette harpe qui vibre au cœur de tous les catholiques. ”

“ Lorsqu'on se rend à Nanterre par la route de Neuilly, on laisse à gauche une colline; c'est le Mont-Valérien. Ce nom vient, dit-on, de Valérien, père de l'empereur Gallien ; il au.
rait été donné à cette montagne à l'époque où les Romains occupaient les Gaules. Plusieurs communautés d'ermites et de moines se sont succédé au Mont-Valérien, jusqu'à la Révolution. ”

“ Nanterre et Rueil marquent le pied du plateau. Au sud, enfin, une dépression profonde de plus de 60 mètres sépare, sur une largeur d'environ une lieue, la pyramide du Mont-Valérien de la crête de hautes collines qui court de Saint-Cloud à Bougival, barrant l'entrée de la plaine comprise dans le repli du fleuve. ”

“ Suresnes et le Mont-Valérien.
Les étrangers qui désirent visiter le Mont-Valérien doivent en demander la permission au colonel commandant la place, qui l'accorde s'il le juge convenable.
Le Mont-Valérien mérite la visite de tous les étrangers. On y découvre le plus beau panorama des environs de Paris ; en effet, on aperçoit la vallée de la Seine, d'un côté, jusqu'à l'embouchure de la Marne ; de l'autre, jusqu'à Saint-Germain et jusqu'à Saint-Denis, et, quand le temps est très-clair, jusqu'à Mantes. ”

“ De la deuxième plate-forme, on a la vue splendide de Paris dans sa vaste enceinte. Voilà ses monuments, ses flèches, ses dômes, ses places, ses avenues; le regard domine tout, et Montmartre et le Mont-Valérien, dont la silhouette paraît si haute. Plus loin, on aperçoit Versailles s’abritant dans la verdure; ce filet blanc qui serpente, c’est la Seine; ces fines aiguilles, ce sont des clochers; ces petits sentiers, ce sont des boulevards; ces points noirs, ce sont des hommes. ”

“ Le Mont-Valérien est un fort tout indiqué, tout fait par la nature; de plus, il a l'avantage de se relier de près 'àparis, - 4000 mètres jusqu'au bastion d'Auteuil; — il protège sur sa droite, en regardant l'ennemi, la plaine découverte de Courbevoie et Colombes, et, sur sa gauche, le coude de Billancourt et le saillant du Point-du-Jour. ”

“ La cime abrupte du Mont-Valérien était éminemment favorable au recueillement et à la méditation, aussi dès le Ve siècle, croit-on, des solitaires avaient bâti leur ermitage sur les pentes du Mont-Valérien. Il semble bien établi par des documents qu'au Xe siècle des ermitages couvraient les flancs du Mont. La première preuve certaine où un écrit cite le Mont-Valérien n'est cependant que du XIIIe siècle.
En 1234, Rodolphe de Suresnes vend vingt arpents de terre à l'abbaye de Saint-Denis « proches le Mont-Valérien ». ”

“ Le Mont-Valérien, que l'on peut regarder avec raison comme un des plus beaux endroits de l'univers, tant par son heureuse situation que par le riche coup d'oeil qu'il présente, réunit tout ce qui est le plus capable de réveiller notre foi, et il est bien difficile de faire ce pèlerinage sans se sentir pénétré, édifié de tout ce que l'on ,voit surec Calvaire. ”

“ Le paysage se complète par le Mont-Valérien, au sommet duquel se tient, dans sa cellule, « l'hermite du
mont Calvaire », « pauvre superstitieux et ignorant », écrit le protestant Evelyn qui vint causer avec lui le Ier octobre 1649. Outre cette cellule, qui est la principale, en sont bâties d' « autres, moindres, pour petit nombre d'hermites non enfermés comme le premier, lesquels luy ministrent ses nécessitez », rapporte Du Breul. C'est une note pieuse, dans ce paysage plutôt païen du bois de Boulogne et de Suresnes. ”

“ L'ami de la religion (Mont-Valérien) , 1816-1832-1837.
Histoire de la Croix, des Lieux saints et du Calvaire, suivi du Manuel du Pèlerin, in-18, Paris, chez Dentu, 21,' rue du Colombier, 1826.
Le Mont-Valérien ou « pèlerinage et amitié », 1834, par MAX DE BRICON, 3, rue du Vieux-Colombier.
Rêveries religieuses à Surêne au pied du Mont-Calvaire et description de l'asile maternel qui les a inspirées, 1836 (Villa des enfants, projet de crèche-modèle) .
Rêveries poétiques au pied du Mont-Valérien, par VOLMY.
Histoire du Mont-Valérien, par M. D. L. C. (M. Édouard de la Combe) 1837, in-18. ”

“ On verra dans un autre chapitre que le, Comte d'Artois, futur Charles X, eut aussi l'idée d'acquérir le Mont-Valérien pour y faire ce qu'il lit à Bagatelle.
Napoléon rêva un moment d'édifier là un palais pour le Roi de Rome.
Vers la même époque, Jean Lésiard, chanoine de Saint-Thomas du Louvre, achète une vigne « sur le Mont-Valérien ».
En 1400, le célèbre Gerson, auteur présumé de l'immortelle « Imitation de Jésus-Christ », donnait au reclus Antoine habitant cette montagne des « conseils pour vivre saintement ». ”

“ L'hospitalité des ermites les avait rendus populaires. Les Parisiens venaient là volontiers le dimanche, et Jean-J acques Rousseau, qui était un grand marcheur, ne reculait pas devant cette ascension. Depuis le siège, le mont Valérien, longtemps abandonné par les amateurs de banlieue, a retrouvé quelque faveur. ”

“ Les batteries qui peuvent de ce côté aider à nous bombarder sont aux carrières Saint-Denis, 4,100 mètres; à Montesson, 5,400 mètres; à la Jonchère, 4,900 mètres ; à la Celle-Saint-Cloud, 4,900 mètres; à Garches, 3,400 mètres, et enfin à Montretout, 3,ooo mètres. Toutes ces distances prises, bien entendu, du Mont-Valérien. 1 Pour nous défendre et répondre à l'ennemi, nous avons le Mont-Valérien d'abord, ce géant qui à lui
seul défie la tempête, la redoute du Mont-Valérien, les redoutes construites récemment et que je ne veux pas distinguer plus nettement. ”

“ Lorsque dès le matin le mont Valérien s'est débarrassé de son bandeau de nuages, on est en droit de compter sur une journée radieuse. L'observation est juste, et j'ai. remarqué que les paysans se trompent rarement dans ce genre de prédictions. Le premier Matthieu Lsensberg devait être un campagnard. On comprend que l'homme des champs, dont la vie dépend du froid et du chaud, du sec et de l'humide, fasse attention aux moindres indices et s'entende à les interpréter. Les casernes servent aujourd'hui ”

“ On savait si bien, cependant, que le Mont-Valérien était encore occupé par les Versaillais qu'on trouve dans les instructions adressées, le 1er avril, au citoyen Viret, chef du 259e bataillon, commandant les avant-postes à Courbevoie, la phrase suivante :
« Surtout faites tous vos efforts pour connaitre un des ouvriers qui travaillent au Mont- Valérien, afin de connaî-
tre l'effectif des troupes qui l'occupent et quelles sont ces troupes. » ”

“ Description du Fort actuel. '
La forteresse du Mont-Valérien couvre un espace considérable, plus de 23 hectares : une ville de province y tiendrait à l'aise.
En plus des casernes, des magasins et de l'ancien grand bâtiment conventuel occupé aujourd'hui par le service météo¬
rologique de l'armée, on y rencontre des bois, des jardins, des routes, des sentiers, des vallonnements, des raccourcis, des escaliers, des talus, des terrasses, un château, une chapelle, des écuries, un parc de colombophilie, un théâtre et même des cimetières. ”

“ De ce col, on jouit d’une vue vraiment ravissante sur la forêt de mélèzes et les cultures du plateau : au delà du promontoire de Ville-Vallouise se dresse le Mont-Pelvoux sur un entassement de montagnes neigeuses ; à leurs bases se contournent la vallée du Gir, et, plus loin, celle d’Aile-froide jusqu’aux glaciers Blanc et de l’Encula, dont la surface semble hérissée de vagues comme une mer agitée par l’orage.
La Vallouise forme un monde à part, et rien ne serait plus facile que d’en faire une véritable forteresse de montagnes. ”

“ C'est la plaine de Vallon, Vallon d'en bas, Vallon d'en haut, un couple de villages très aimables, égrenés sur notre chemin séparés par quelques centaines de mètres. Leurs chalets et leurs maisonnettes à projections et à galeries de bois semblent rire au
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milieu des verdures, des fleurs, des arbres fruitiers, sous les côtes escarpées, revêtues de forêts. Nulle part la vie champêtre ne se présente avec des couleurs plus séduisantes, un aspect plus attractif; le voyageur qui passe est porté d'instinct à envier très sérieusement le sort des indigènes de cette heureuse vallée. ”

“ Est encor d’un vert tendre au pied de l’aulne obscur.
Une molle buée enveloppe l’azur,
Allège les lointains, les arbres, les maisons,
Noie à demi la ferme et le dormant gazon
Et fait de la montagne une ombre aux lignes pures.
Pas un souffle, pas un soupir, pas un murmure,
Tu rêves. Le vallon s’apaise solitaire
Dans l’ombre et le repos qui caressent la terre ;
Tu rêves et la terre est faite de ton rêve
Et ta forme à jamais se répand et s’élève
Et semble s’allonger sur les espaces bleus,
Ton corps limpide et clair flottant au-dessus d’eux ”

“ Tout est phénomène, tout a un caractère extraordinaire dans ces montagnes du Valais, nous dit un écrivain du cru ; voyez ce torrent rouler aujourd'hui quelques sables et quelques légers graviers entre ses rives tranquilles ; un autre jour, rompant son lit et précipitant tout à coup ses eaux impétueuses, il couvre de ses débris des espaces immenses; les maisons des villages en sont remplies, les champs en sont couverts, les prairies comblées, et ses bords hérissés de blocs énormes attestent ses fureurs passées. ”

“ Tout le territoire du Valais, dont la population atteint actuellement le chiffre de 100 000 habitants, éparpillés dans une infinité de petits villages, ne forma pas constamment un pays autonome et indépendant. Le Haut-Valais, occupant le cours supérieur du Rhône, fut peuplé, croit-on, par les Vibères, et le Bas-Valais, avec la vallée de la Drance, par une autre peuplade, les Véragres, ayant donc tous, au midi, les Salasses pour voisins. Ces peuples, au dire de Tite-Live, auraient parlé un langage moitié germain que les Gaulois n'entendaient pas, ce qui reste vrai pour le haut pays. ”

“ Saint-Valery a eu, au XIIIe siècle, une plus grande activité que de nos jours. Il comprenait alors deux quartiers très distincts, la ville et le port, qu’on appelait Port-Navarre ou Navaille, le premier sur la rive droite du vallon, autour de l’ancien prieuré fondé au VIIe siècle par le moine Valéry, le second sur la rive gauche, où les pêcheurs halaient leurs bateaux. Dans ce monde où presque toujours, suivant l’expression de Montaigne, « le mal de l’un est le profit de l’autre, » la tempête de 1753, qui détruisit complètement Veules, fut pour Saint-Valéry une cause de fortune. ”

“ Ce sont les nymphes qui viennent danser en choeur et chanter des chansons d'amour autour de la tombe du bon saint Valery.
Saint-Valery-sur-Somme, 14 août.
Nous sommes ici dans un pays rude. La mer y est jaunâtre; c'est à peine si parfois elle bleuit au loin, vers le large. La côte, toute boisée, est d'un vert sombre. Le ciel est gris et pluvieux. L'eau n'a pas de sourires et le vent n'a pas de caresses. Cette baie où le vent du nord entre avec les goélettes norvégiennes chargées de planches et de fers bruts, Saint-Valery, ne plaît point aux étrangers. ”

“ Ce lieu tranquille plaît au rêveur par son abandon, son aspect mélancolique ; là les Alpes descendent en mol amphithéâtre jusqu’à la rive, et font deviner les grandioses beautés du Valais, — ce sont de petites ondulations qui annoncent de grosses ondes, — la nature se montre sévère et douce tout à la fois ; rien ne peut donner une idée de la richesse de ce sol, de la force inépuisable et luxuriante de cette végétation. ”

“ Mais, si on a la force et le courage d'aller, soit à pied, soit en voiture, jusqu'au petit village de Saint-Vallier, à deux lieues de Grasse, on arrive par cette belle route à une grande élévation d'où l'œil embrasse l'un des plus riches panoramas que l'imagination puisse rêver. ”

“ Il se rendait au monastère de saint Valery, lorsqu'il fut arrêté par deux Personnages difformes qui, lui barrant le chemin, lui demandèrent où il allait. Le pèlerin sans s'effrayer, répond : « Je vais faire mes dévotions au monastère de saint Valéry. » « Tu te trompes de chemin, » répliquent les deux inconnus et en même temps ils l'accablent de coups. L'un d'eux même, après l'avoir roulé à terre, lui enfonce une paille pliée en deux, dans l'oreille ; puis ils disparaissent laissant l'infortuné sourd et muet.
Les habitants de la ville, l'ayant trouvé en si triste état, en eurent compassion. ”