L. Simonin

“ Quelques semaines auparavant, le génie militaire, mis en éveil par nos récens revers, avait déjà paru sur l’enceinte et entamé avec la pioche ces talus gazonnés durcis par le temps, et que les hommes d’état si bien inspirés qui les avaient fait décréter n’auraient jamais cru devoir servir leur vie durant. Le travail allait lentement, les entrepreneurs qui l’avaient souscrit à prix fait prenaient leur temps : l’ennemi semblait encore si loin ! ”

“ Chacun vit en bonne intelligence avec son voisin, chacun n’a qu’une idée : chasser au plus vite l’ennemi. Ici, comme sur bien d’autres secteurs, la marine est en majorité. La marine a tout donné à la défense de Paris : ses braves combattans, amiraux, officiers, matelots, son admirable système de signaux, son incomparable artillerie. Dès le premier jour, elle est accourue et n’a pas marchandé ses services. Six des forts, six des secteurs sont commandés par ses officiers [4] . Tous les sémaphores, à Montmartre, au Mont-Valérien, à Passy, à Issy, à l’Opéra, lui sont confiés. ”

“ Au coude de la Marne, c’est la jolie petite ville de Saint-Maur avec ses canaux et ses écluses, aujourd’hui endormies, avec ses moulins au repos ; un peu plus au fond dans les bois, on voit monter verticalement, tant l’air est pur, une fumée bleuâtre et transparente ; c’est l’emplacement d’un camp ennemi. ”

“ En effet, des femmes, des enfans, pâles, émus, échappés des localités voisines, fuyaient devant l’ennemi. Le lendemain matin, dès l’aube, les forts d’Issy, de Vanves, de Montrouge, tonnaient ; on se battait à Clamart, à Châtillon, sans beaucoup d’honneur pour nos armes, les ponts de Sèvres et de Billancourt sautaient, et les Prussiens occupaient les hauteurs de Clamart, de Meudon, de Sèvres, de Saint-Cloud, et avec elles les informes redoutes dont il a été parlé. ”

“ Voici maintenant les mobiles de la Marne, à l’air non moins martial que leurs camarades du midi ou de l’ouest. Çà et là des feux de bivouac, des tentes alignées, des tables dressées en plein air, où mange tout ce monde, à côté de cantines improvisées. Des cantines, il y en a partout ; elles avaient inondé, tout autour de l’enceinte, le chemin de ronde, si bien que des commandans sévères, stricts observateurs de la discipline, ont dû les reporter à quelques cents mètres plus loin.
A l’état-major du secteur, la vie est plus paisible, moins accidentée ”

“ L’esprit des habitans s’est élevé à la hauteur de la situation, et tout a été suspendu dans la vie quotidienne, sauf la pensée de la défense et la résolution de refouler l’envahisseur. Depuis six semaines, l’ennemi a investi la capitale ; il a, en essuyant tour à tour le feu de tous ses forts, pu s’assurer de toutes les conditions de la résistance. ”

“ Si l’ennemi se présente la nuit par surprise, nous avons partout des phares, des lumières électriques pour trahir sa marche, même à 1 kilomètre, et quand il sera près de la brèche, des pompes à pétrole projetante 50 mètres une flamme homicide qui brûle encore à une distance deux fois plus grande et fait sentir ses terribles effets sur plusieurs mètres carrés d’étendue. ”

“ On se prend à penser que tant d’admirables monumens pourraient demain n’être que des ruines, et l’on compare involontairement l’immuable sérénité de la nature au trouble des heures présentes, car jamais à aucune époque le ciel de Paris ne fut plus beau que dans les jours que nous venons de traverser, jamais il ne se montra aussi doux, aussi serein, aussi clément, comme s’il avait voulu nous faire mieux sentir encore par le contraste la rigueur des événemens. ”

“ Le peuple, avec cet instinct qui trompe si rarement les masses, avait déjà déserté Sèvres, et même, de l’autre côté de la Seine, Billancourt et Boulogne, si bien protégés cependant par le Mont-Valérien, par le fleuve, par la ligne des fortifications qui va du Point-du-Jour à Passy. ”

“ Presque tous les forts se ressemblent, et qui en a vu un les a vus tous. Portons-nous donc vers le plus important, le plus caractéristique, le Mont-Valérien, puisqu’on peut encore y entrer, et que le pont qui y mène, celui de Neuilly, le seul qui nous reste sur la Seine, n’a pas encore sauté. ”

“ Comme leurs pères, aux fermes d’Hougoumont et de la Haie-Sainte, à Waterloo, nos soldats comptent faire sur ce point une résistance désespérée à l’ennemi, et lui en disputer pied à pied la position, si tant est qu’il arrive jusque-là. ”

“ De Meudon, de Sèvres, de Saint-Cloud, les bombes prussiennes atteindraient facilement Passy et Auteuil ; les boulets, les obus, les projectiles incendiaires, iraient même tomber plus loin. Y a-t-il là de quoi nous effrayer sérieusement ? Non en réalité, et l’ennemi, si nous savons faire bonne contenance, ferait beaucoup de bruit pour peu de mal peut-être. Contre les incendies, nous avons nos courageux pompiers. La plupart de nos maisons, qui sont bâties en pierres de taille, n’ont presque rien à craindre des obus ”

“ Le long de la route qui descend vers la Marne sont nos avant-postes, protégés par les feux de la Gravelle, et partout, dans le bois de Vincennes, le long des immenses allées, on aperçoit des alignemens de tentes et des groupes pittoresques de soldats. ”

“ Si nos fossés n’ont pas été comblés d’eau, ni, comme on nous l’avait promis, munis de fascines imbibées de pétrole qu’on aurait enflammées sous le pied des assiégeans, les abords de nos ponts-levis n’en sont pas moins défendus encore par des mines, des torpilles, des amas de matières explosibles cachés sous terre, et que l’étincelle voltaïque permettra d’allumer sûrement et instantanément lorsque le moment sera venu. ”

“ On a beau faire le siège d’une ville, certains édifices et certains établissemens sont de telle nature qu’ils n’appartiennent ni à l’assiégé ni à l’assiégeant : ils sont à l’humanité tout entière, et ceux-là, le droit des gens dit qu’il faut à tout prix les respecter ”

“ Devant une telle attitude de nos forts, et prévenu sans doute par ses espions que la ville est décidée à se défendre à outrance, l’ennemi hésite et cherche à deviner, inquiet, incertain, où est le meilleur point d’attaque. ”

“ C’est pendant que se fait le siège par l’application de ces moyens que les assiégés font des sorties pour détruire les ouvrages de l’ennemi. La nuit est propice à ce genre d’attaque. Le jour, on se canonne mutuellement. Les assiégeans font quelquefois aussi des attaques de vive force, et essaient de pénétrer dans la place avant d’en avoir terminé le siège régulier. On tente de franchir une porte, on cherche avec des fascines à combler les fossés, avec des échelles à gravir les remparts ”

“ Il y a dans chaque secteur une vie, une animation d’excellent augure. Presque partout, auprès des remparts, les habitans ont disparu ; le militaire, le soldat-citoyen, ont remplacé le paisible bourgeois. ”

“ On cite sous ce rapport un exemple curieux, celui des Russes à Sébastopol, qui, plusieurs fois en une seule nuit, entre autres au Mamelon-Vert, refirent des ouvrages ruinés la veille par les Français et réapparaissant dès le lendemain aux yeux des assiégeans stupéfaits. L’emploi de la lumière électrique, de grosses fusées éclairantes ou pots à feu, a pour but de gêner dans ce cas l’ennemi ; on ne peut cependant l’empêcher tout à fait. ”

“ Le long de la tranchée cheminent les hommes qui l’ouvrent, protégés dans leur travail par les déblais qu’ils rejettent à côté d’eux, et par des gabions bourrés de terre ; autour de ces gabions, on établit les embrasures des batteries, et l’on commence à tirer sur la place. ”

“ Un autre trait de ressemblance est que l’ennemi a cette fois opéré son invasion à la façon des barbares, et qu’il ne trouve presque plus devant lui que les simples citoyens, transformés tout à coup en soldats pour défendre leurs foyers ”

“ Non loin du château, sous des arbres qui appartinrent un jour au Ranelagh, sont campés pittoresquement les mobiles ; ceux de Bretagne, calmes, silencieux, portent à leur képi l’hermine nationale ; ceux de l’Hérault, plus bruyans, entonnent chaque soir des chœurs avec un ensemble merveilleux. ”

“ Les Italiens, au XVIe siècle, ont été les maîtres de l’Europe dans l’art de bâtir des forts et de les assiéger par l’artillerie ; Michel-Ange a précédé Vauban. ↑ Sur cette butte, on a établi un observatoire, un sémaphore et deux batteries de marine, comprenant en tout treize canons, quelques-uns d’un poids de 9,000 kilogr. et d’une portée de 8 kilomètres. Ces deux batteries peuvent aisément balayer toute la plaine de Saint-Denis. La butte Chaumont est également munie d’une batterie de six canons. ”

“ A chaque secteur sont attachées les gardes nationales de tous les quartiers dont elles dépendent, et le service des remparts est fait, partie par ces gardes nationales, dont les hommes sont appelés à tour de rôle, partie par les gardes mobiles déversées dans les divers secteurs. ”

“ On entre par un pont-levis directement sur la place d’armes, où les piles de boulets, les canons, les mortiers, les affûts, se pressent de tous côtés. Un peuple de militaires et de charretiers vont et viennent ”