Krupp

“ III. Le canon Krupp, comme on le nomme, aura laissé dans la population de Paris une impression qu’Essen ne parviendra pas à effacer. De longtemps on n’y voudra voir qu’une fabrique d’instrumens de dévastation sous la main et aux ordres du roi de Prusse. Rien n’est moins fondé que ce jugement. Essen est demeurée dans les arts de la guerre ce qu’elle est dans les arts de la paix, un terrain neutre ouvert à tous les cliens, recevant les commandes de toute main sans acception de personnes ni distinction d’origine, une propriété privée en un mot, sans titre ni attache officiels. ”

“ Du reste, en suivant ce chemin, nous arrivâmes au bord du plateau, et nous retrouvâmes les tranchées d'où une batterie de Krupp, dominant tout l'ouest de Paris, lançait naguère ses énormes projectiles sur le Quartier latin ; ainsi les Krupp avaient été roulés ou glissés sur le chemin de bois, qui n'avait pas plus souffert du poids considérable de ces canons qu'une bonne route ordinaire. ”

“ Nous entrons dans le bassin minier où se fondent les meilleurs fers d'Allemagne; nous apercevons les cheminées de M. Krupp : c'est là que
se fabriquent les canons qui nous ont écrasés.
Un peintre de talent et d'esprit me fait remarquer combien ce pays,d'ailleurs riche, est plat, laid, sans couleur ; les maisons sont mal faites, les badigeons faux, les tuiles sales : l'œil est blessé par une absence complète de goût, d'harmonie, de coloris. ”

“ Tout d'abord nous ferons remarquer que la matière première employée par l'établissement de Krupp pour la fabrication de ses pièces n'est nullement identique à celle dont se sert l'armée allemande.
A la vérité l'établissement d'Essen fournit à celle-ci plus de matières premières et un plus grand nombre de pièces toutes achevées que d'autres usines métallurgiques allemandes: bien des modèles en outre, construits par les éminents
ingénieurs de l'établissement de Krupp ont été adoptés par l'administration militaire allemande ”

“ Quatre générations de la famille Krupp ont possédé et exploité le puissant matériel d’armement qui a été la source principale des approvisionnements de guerre de l’Allemagne. Depuis plus de cent trente ans, cette famille a été le foyer, le symbole et le bénéficiaire des plus sinistres forces qui ont menacé la paix de l’Europe. Durant la période comprise entre les deux guerres mondiales, la conduite de ces entreprises a été principalement assurée par l’accusé Krupp von Bohlen. ”

“ Enfin, pour couronner tous ces beaux résultats, il avait eu la chance d’être invité au fameux déjeuner de fiançailles, et qu’on ne s’y trompe point, cette chance était dans l’ordre des choses. Il était plaisant, pour l’autorité supérieure, de montrer aux invités de von Berg, en même temps que la fille de l’inventeur Fulber, un ingénieur français (car les Boches n’avaient pas hésité à décorer le Français Talmar du titre d’ingénieur) associé à un ingénieur suisse, dans l’usine Krupp même, et travaillant sans entrave, suivant des contrats librement consentis. ”

“ Toujours est-il que la maison Krupp a su doter l'Allemagne d'un outillage de guerre comme aucun autre pays n'en possédait. C'est surtout en matière d'artillerie lourde qu'elle innova. Tandis qu'ailleurs on s'attachait à rendre les pièces de campagne plus légères et plus maniables, Krupp comprit les avantages de canons de plus fort calibre, qui permettraient de battre une zone plus étendue. L'état-major allemand entra dans les vues du fabricant et commanda un nombre considérable de batteries de 105 et de 155, qui, à l'expérience, ont donné d'excellents résultats. ”

“ Les officiers réfléchis qui ont vu la scène se sont dit très certainement qu'un émule de Krupp peut être le plus précieux et le plus bienfaisant des amis de l'humanité. De même qu'on ne tire pas le canon contre les idées, on ne lance pas les idées contre le canon, surtout des idées fausses, surtout des idées contradictoires ! ”

“ « Etes-vous bombardé?.
— « Oui, amiral. »
Et tout d'abord les troupes de garde aux divers postes éprouvèrent une émotion telle, que, sans regarder au péril ni aux prescriptions qui défendent à un commandant de place d'être téméraire, M. Zéler se montra à découvert pour ranimer ses hommes défaillants.
Aussitôt deux obus prussiens, deux Krupp, jaloux de rendre les honneurs militaires au commandant supérieur, s'abattirent près de lui et lui firent de leurs éclats des plaies contuses aux deux jambes
et des blessures à deux doigts de la main droite, étendue pour exhorter les timides ! ”

“ J’ai été dirigé aussitôt sur le camp de Rastadt. Il n’y avait pas huit jours que j’étais là que l’on me demandait si je ne voulais pas aller travailler de mon état à Essen, chez Krupp.
« Je sors de l’École des Arts et Métiers. Depuis cinq ans, j’étais à la tête d’une grande maison de coutellerie de Guéret. Mes papiers avaient appris ces détails aux Boches. Je leur ai répondu : « Si c’est pour fabriquer des baïonnettes ou travailler aux munitions, il n’y a rien de fait. » ”

“ Les énormes boulets d’acier, du prix de mille francs chaque, que lancent les canons titans fabriqués en Prusse par le gigantesque marteau de Krupp, lequel pèse cent mille livres et coûte trois millions, sont juste aussi efficaces contre le progrès que les bulles de savon soufflées au bout d’un chalumeau de paille par la bouche d’un petit enfant. ”

“ S’il a des préférences, il ne les montre qu’à bon escient ; il s’efface devant les gens qui savent, comme aussi devant les gens qui s’entêtent. Dans ces conditions, les responsabilités ne sont que relatives. Il y a là des officiers d’artillerie, des ingénieurs en chef qui ont dressé les épures ; la tâche de M. Krupp est de donner à ces épures un corps, une forme, une façon, qui rendent la pièce propre au service. Le canon se chargera par la bouche ou par la culasse, il sera à âme lisse ou rayée, peu importe, c’est l’affaire de ceux qui ont fait la commande ”

“ Ne reculant devant aucune des lâchetés que tout individu couronné est capable de commettre, tremblant dans sa peau en présence du moindre canon Krupp, il ne tarda pas à livrer son épée à ses amis nos ennemis ”

“ ROULETABILLE CHEZ KRUPP
I
LE CAPORAL ROULETABILLE
Quand le caporal Rouletabille débarqua sur le coup de 5 heures du soir à la gare de l’Est, il portait encore sur lui la boue de la tranchée. Et il s’efforçait plus vainement que jamais, non point de se débarrasser d’une glaise glorieuse qui ne le préoccupait guère, mais de deviner par quel sortilège il avait été soudain arraché à ses devoirs multiples de chef d’escouade, en plein boyau avancé, devant Verdun.
Il avait reçu l’ordre de gagner Paris au plus vite et, sitôt dans la capitale, de se rendre à son journal : L’Époque. ”

“ Il faut donc avouer que, si les canons Krupp, les fusils Gras, les poudres nouvelles sont un «progrès», une marche en avant,—ce ne sont point des pas sur le chemin du perfectionnement et du bonheur de l'humanité. ”

“ La vie du huis clos est une mauvaise école ; il nous faut porter désormais ces questions d’armement, de puissance militaire, devant des hommes moins formalistes, moins pleins de leur infaillibilité. Il faut agir comme M. Frédéric Krupp, en disant bien haut ce qu’on sait et ce qu’on fait, en se mettant autant que possible en communion avec le public. ”

“ On imagine facilement quels furent sa stupéfaction, son ahurissement et son désespoir lorsque, le moment venu, Rouletabille lui expliqua qu’on ne l’avait introduit dans une fabrique de machines à coudre que pour l’envoyer à Essen et quand il sut quel chemin il devait prendre pour se rendre plus sûrement chez Krupp : d’abord le chemin de la tranchée...
Ensuite... Ah ! ensuite ! Eh bien, ensuite, dans un petit combat d’avant-garde, arrangé tout exprès pour lui, il devait être assez adroit pour se faire faire prisonnier par les Boches !... Défense d’être tué ou blessé !... ”

“ Les admirables fonderies de M. Krupp, auprès de Dusseldorf, n'ont pas besoin de forcer leurs fourneaux ; dans toutes les villes de guerre, j'ai vu des batteries de canons d'acier à culasse, qui ne servent qu'à l'exercice. J'ai traversé, comme je l'ai déjà dit, quelques places fortes : Magdebourg, Cologne, Coblentz, Mayence, Rastadt; je crois être au-dessous de la vérité en affirmant qu'au moment de la capitulation de Paris, près du Rhin, il y avait trois cent mille hommes de troupes fraîches, infanterie, artillerie, cavalerie, prêtes à entrer en campagne. ”

“ Une puissante usine métallurgique, l'usine Krupp, établie en Westphalie, à Essen, occupait plusieurs dizaines de mille d'ouvriers, uniquement employés à la fabrication du matériel de guerre, des canons et des munitions ; et des chantiers maritimes importants, comme les chantiers « Vulkan », lançaient des cuirassés de plus en plus puissants, qui devaient petit à petit donner aux Allemands une force maritime comparable à leur puissance militaire.
En même temps, ils asservissaient à l'accroissement de leur armée et de leur matériel de guerre toutes les conquêtes de la science. ”

“ La Candeur apprit à Rouletabille que le « kommando » de l’industrie civile et étrangère était sous la direction d’un neutre qui travaillait à l’usine Krupp depuis de nombreuses années.
Ce neutre était un ingénieur suisse d’origine allemande (il avait tous ses parents boches employés à l’usine) et il était sorti de l’École polytechnique de Zurich. ”

“ Enfin, il est bien certain que pendant le tir les servants et les organes de fermeture qui se trouvent sur le côté dans le canon Krupp, sont plus exposés aux coups de l'ennemi que dans le canon français, avec lequel la culasse et les hommes sont, dans les grosses pièces surtout, protégés par la bouche à feu elle-même. ”

“ Il était juste de leur rendre hommage avant d’entreprendre la description de ce que nous leur devons, en fait de matériel de guerre. Les Allemands citent avec orgueil le nom de Krupp, le créateur des usines d’Essen, le fabricant des premiers canons se chargeant par la culasse ; il faut que tous les Français connaissent aussi les noms des généraux de Reffye, Berge, Tricoche, des colonels Lahitolle et de Bange. L’artillerie française leur doit d’être ce qu’elle est : la première artillerie de l’Europe. ”

“ Cet ancien directeur des usines Krupp, en constantes relations avec les plus hauts personnages de l'Empire, admirablement placé pour voir les tristes dessous d'une politique qui voulait la guerre à tout prix, dépose en patriote indigné des crimes dont une caste toute puissante souille l'Allemagne après avoir annihilé son sens moral.
Réquisitoire à la fois terrible et émouvant. Car il est profondément émouvant de voir un homme, mis debout par la force de la vérité, dire au pays qui est le sien et qu'il aime : Tu es le bourreau du monde !
Jour après jour, le Dr Muehlon a écrit son journal. ”

“ Pluie torrentielle toute la journée. Le soir, un vent à soulever l’Arc de triomphe. Pendant l’après-midi, canonnade continuelle sur les ouvrages que les Prussiens cherchent à établir à Saint-Cloud, à Brimborion et à Montretout. Il paraît que décidément les fameux canons Krupp sont arrivés au camp du roi Guillaume, qui va commencer à nous bombarder la semaine prochaine. Sur toute l’enceinte de Paris il n’y a que deux points de vulnérables, Grenelle et Passy. ”

“ Cette guerre était donc dans les desseins de l'Allemagne, elle était voulue et préparée avec ardeur surtout par la Prusse. Bismark se ménageait l'alliance et le concours des Etats allemands du Sud; de Roon, inondait la France de ses espions, et organisait une armée formidable; de Moltke voyageait dans notre pays, en étudiait les forteresses et les champs de batailles. Les officiers prussiens se faisaient nos employés et nos serviteurs pour nous connaître et apprendre à nous vaincre. M. Krupp fondait ses canons perfectionnés pour annihiler l'élan de notre valeur. ”

“ Les frettes de fer forgé ne sauraient, dans aucun cas, être comparées, au point de vue de la résistance, avec l'acier des canons Krupp.
Au surplus, il ne faut pas croire qu'en France même on soit enchanté, dans les cercles militaires, des qualités des dites bouches à feu et même qu'on s'y fasse illusion au sujet de leurs défauts essentiels. ”

“ Pendant la journée presque entière, une batterie de sept pièces, fort habilement défilée, ennuya bien nos amis. Vers 5 heures, résolus à en finir vite, ils souhaitèrent d'être dûment fixés sur l'emplacement de ces canons gênants. Un aéroplane parut au ciel, survola la plaine et les bois. Une heure après, c'en était fait: les sept pièces de Krupp s'étaient tues. La partie était gagnée de haute lutte. Les Allemands se repliaient. Dans les champs avoisinants, des tertres attestent quelle hécatombe il y eut là.
On nous dit: «Les canons y sont encore. Venez les voir». ”

“ NOTE SUR DEUX BROCHURES ADRESSÉES A SA MAJESTÉ L'EMPEREUR PAR M. KRUPP.
MINISTÈRE DE LA GUERRE .
Comité de l'artillerie,
Paris, le 27 février 1868.
M. Haass, chef de la maison Krupp, à Paris, a adressé à l'empereur deux brochures qui ont trait : l'une à des épreuves à outrance, qui ont eu lieu à Essen sur des canons de 4 en acier pourvus de trois modes différents de chargement par la culasse; l'autre à des essais qui ont été exécutés sur un canon de 9 pouces anglais (228mm, 6) . ”

“ Le défilé commença. Jamais je ne vis spectacle plus lugubre. Les soldats, en bon ordre, marchaient d'un pas lourd et régulier. Les habitants pleuraient de rage.
Les femmes — dans la rue Colbert, — souriaient aux ennemis !
Je vis beaucoup d'infanterie et une artillerie formidable, de ces hideux canons d'acier, coulés sur le modèle du canon Krupp de l'exposition de 1867. Il n'y avait que peu de cavaliers. En tout vingt-cinq mille hommes.
Cette armée campa aussitôt autour de Reims, aux endroits même que, le matin, occupaient nos soldats. ”