J. C.

“ Disons maintenant que l'empire avait un bandeau sur les yeux et que son aveuglement s'étendait sur toute la nation qui avait associé ses destinées à ses destinées. La Providence divine voulait montrer par des faits irréfutables que quand on s'applique à avilir l'âme d'un peuple, on porte à son corps et à sa vie matérielle des coups plus redoutables qu'on ne pense, des coups sûrement mortels. Elle voulait nous prouver par notre propre expérience que le désordre moral de l'esprit et du coeur entraîne inévitablement le désordre matériel et la ruine dans les affaires extérieures. ”

“ Dieu régit les êtres selon leur nature; il dirige l'être inintelligent par des lois nécessaires et aveugles ; il conduit l'être raisonnable par les lois plus souples de la vérité et de la justice. Il n'en gouverne pas moins toutes choses avec une douceur ineffable et avec une force irrésistible. La brute marche au terme de sa destinée, poussée et guidée aveuglément par l'efficacité de son instinct. L'homme, usant et abusant de sa liberté, concourt, bon gré mal gré, par sa docilité et par ses révoltes, au parfait accomplissement des desseins de Dieu. ”

“ « Périsse plutôt la France que mon repos et mon bien-être! » C' est vous qui leur avez enlevé la foi à la patrie comme à la religion, en leur répétant sans cesse qu'il n'y a pas d'autres biens que ceux de la terre, qu'il n'y a pas d'autre bonheur à attendre que celui de la vie présente. Ne vous courroucez pas contre les lâches citoyens qui refusent de mourir pour le salut de leur pays : c'est vous qui leur avez assuré qu'ils n'ont point d'âme, que quand on est mort tout est mort, qu'il n'y a pour l'homme point d'espérance, point d'avenir à réaliser au delà de la tombe. ”

“ « Que la France revienne à la paix et à la vertu, et dans moins de temps qu'on ne pense, elle verra se lever le jour de la revanche, et elle reprendra même sur son ennemi l'empire qu'elle a exercé sur le monde. » Wissembourg, Freschwiller, Forbach ! ce sont des défaites sans doute, mais quelles défaites ! défaites plus glorieuses pour les vaincus que la victoire pour les vainqueurs, défaites qui suffiraient à immortaliser la bravoure d'une armée ! Gravelotte et quelques autres combats attestent aussi que la France est toujours une terre féconde en héros. ”

“ « Malheureux, dit Joubert (1) , le sage qui vivrait au milieu d'un peuple vieilli dans des habitudes perverses, gâté, flatté, endurci, incorrigible. Il serait privé du plus grand de tous les plaisirs, celui d'aimer et d'estimer la multitude. Les vices des rois donnent aux grands hommes de saintes et vives colères; mais ceux du peuple les désolent quand ce peuple est son propre maître, et qu'on ne peut s'en prendre qu'à lui de ses malheurs et de ses fautes. » Malheureux le sage, mais encore plus infortuné le peuple !
Dieu veuille que ce peuple ne soit pas la France ! ”

“ Cette excuse, en devenant trop générale, n'acquiert ni vérité, ni force, et loin de justifier personne, tend à faire planer des soupçons sur tout le monde.
Ah! nous n'avons pas besoin de la trahison pour expliquer nos défaites. Il suffit d'ouvrir les yeux, et de reconnaître notre quintuple infériorité pour s'écrier: « Mais comment la France a-t-elle pu résister si longtemps ? Notre infériorité sur un seul point aurait pu suffire à nous arracher la victoire. Gomment a-t-il fallu à un ennemi tant de fois supérieur six mois entiers pour nous abattre et nous terrasser? » ”

“ Oh! comme nous avons aimé l'illusion et le mensonge ! Nous avons paru avoir oublié et l'origine et la signification de notre beau nom ; nous Français, nous avons presque perdu notre qualité la plus naturelle et la plus incontestable, pour ambitionner vainement les vices des peuples nos voisins.
Le sens commun nous dit : l'homme a reçu le don de la parole pour dire la vérité, comme l'intelligence pour la saisir dans les choses. Depuis longtemps un usage trop commun nous insinue que l'homme a reçu l'intelligence pour se tromper luimême, et la parole pour tromper les autres. Le mensonge! ”

“ Chez nous la religion est délaissée ou Vilipendée, le culte divin est dédaigné, le dimanche est profané, le blasphème est dans les coeurs, sur les lèvres, dans les livres avec une impudeur révoltante.
Les immenses forêts de sapins et les steppes inféconds de la Prusse n'ont pas permis à ses habitants de se plonger, de s'abrutir et de s'user dans la mollesse et dans les jouissances matérielles. Le désir de devenir un grand peuple, la stérilité du sol et les nécessités de la vie ont provoqué de puissants efforts d'intelligence, de volonté et de travail. ”

“ Seigneur, la France n'est plus votre peuple. Il vous faut choisir un autre peuple qui vous soit plus fidèle. Voyez la Prusse; vous ne l'avez distinguée d'aucune nation par la moindre faveur particulière. Elle a même paru avoir été déshéritée ; cependant, malgré ces désavantages, elle a conservé des vertus solides; elle est jeune encore, elle peut grandir longtemps. Seigneur, rendez-lui la vraie foi, et faites-en votre peuple. ”

“ Où sont les hommes qui ont à coeur de ne jamais dire que la vérité? II n'est plus sage aujourd'hui de croire son prochain sur l'honneur de sa parole. Du reste, le monde se moque le plus souvent de la sincérité et de la franchise ; il n'estime que la ruse habile, que la fourberie heureuse. Impitoyable pour la candide droiture qui ne connaît que l'empire et les intérêts de la seule vérité, il s'incline avec admiration devant le succès de la duplicité et de la dissimulation qui sauvegarde avant tout les gains véreux et les intérêts égoïstes de l'individu. ”

“ Quelle nation honnête aspirerait à partager la faveur et l'honneur de dévaster et de détruire, même pour le compte de la colère divine, en compagnie de tels barbares? Malheur aux peuples à qui Dieu confère cette horrible mission; il semble qu'il veuille leur donner l'occasion de mettre le comble à la mesure de leurs iniquités, et en tirer le dernier et le plus triste service dont ils soient capables avant de les exterminer irrévocablement. Non, le rôle de fléau de Dieu n'est pas plus honorable pour une nation que la fonction de bourreau pour une famille. ”

“ Un général doit donc être toujours victorieux, même sans avoir un seul élément de victoire? La France va-t-elle renouveler la conduite barbare et impolitique de Carthage qui punissait de mort ses chefs vaincus, pendant que Rome allait au-devant de ceux qui avaient compromis son existence même, et les félicitait de n'avoir pas désespéré de la République? Ou si elle ne les punit pas de mort pour avoir été malheureux, leur infligera-t-elle un supplice plus insupportable à un homme de coeur que la mort même, le mépris et la réprobation publiques ? ”

“ Les perdre au contraire, c'est tout perdre, c'est le malheur absolu, c'est le désespoir. Je conçois, dans ces sentiments, la haine, les malédictions et les blasphèmes contre les auteurs soupçonnés de nos infortunes et contre la divine Providence elle-même dont le coeur confesse malgré lui l'intervention, quand même l'esprit s'ingénie à la nier. Le désespoir de l'âme mondaine et impie est alors, sous plusieurs rapports, semblable au désespoir des réprouvés ; c'est dès ce monde une expérience anticipée de la damnation éternelle. ”

“ Nos pères croyaient encore à Dieu, à la patrie, au devoir, à la vertu, à la vie future. C'est ce levain de foi qui tendait les fibres de leurs coeurs, les embrasait d'un saint courage, leur inspirait le mépris de la vie, et en faisait des héros capables des plus sublimes actions, et, ce qui le prouve, c'est la catholique Vendée, qui n'a pas combattu avec moins de valeur contre la révolution elle-même que les vainqueurs de Valmy contre les Prussiens. ”

“ Oh! je l'avoue, qui pourrait empêcher son coeur de se serrer et de se briser à la vue désolante de la lumière lugubre qui s'élève de nos désordres ? A ce spectacle de nos erreurs et de nos fautes amoncelant les ruines sur les ruines dans cette belle France, j'en conviens, une âme patriotique est un champ de bataille où la pitié et la colère, l'indignation et le mépris, la prière et la malédiction, l'espérance et l'abattement voisin du désespoir se succèdent tout à la fois, se disputant le terrain avec acharnement. ”

“ « Qu'avons-nous donc fait à Dieu pour qu'il nous traite ainsi? Il n'est pas bon puisque sa colère ne peut s'apaiser que noyée dans les larmes et dans le sang des malheureux. Il n'est pas juste puisqu'il tourmente dans la même tempête les bons et les méchants, et même favorise ceux-ci au préjudice de ceux-là. Il est bien aveugle puisque ses coups frappent ceux qui font profession de le servir, et épargnent ceux qui l'outragent et le maudissent. » Seigneur, pardonnez-leur car ils ne savent pas ce qu'ils disent. ”

“ Le 28 du même mois, Paris, impuissant à s'ouvrir un chemin au travers des lignes prussiennes, accablé de privations et de souffrances, dompté par la famine, avait signé à son tour une cruelle capitulation, et rendu à l'ennemi ses forts intacts, surpris d'être occupés sans combat par des soldats qui ne s'étaient pas donné l'honneur de les prendre d'assaut. La France comptait encore à cette époque près d'un millon d'hommes sous les armes, mais des hommes mal équipés, mal disciplinés, mal exercés, et au surplus qui refusaient carrément de se battre encore et de continuer une lutte impossible. ”

“ « Il semble que les peuples aiment le péril, et que lorsqu'ils en manquent, ils s'en créent. » Cela est le propre de la France et lui convient à merveille. Les Français n'aiment pas une paix trop prolongée et une tranquilité monotone ; ils y souffrent, ils s'y corrompent par une jouissance effrénée, ils y meurent. Par sa nature ardente et par son caractère léger autant qu'héroïque, le Français aime la vie des camps, le cliquetis des armes, le tumulte et le fracas des batailles. C'est sur ce terrain qu'il vit pleinement et qu'il déploie dans tout leur éclat ses brillantes qualités. ”

“ Nos vices, comme nous le montrerons peut-être dans une seconde brochure, n'auraient pas eu besoin pour nous perdre des foudres vengeresses qu'ils appelaient; ils suffisaient par eux-mêmes à nous ruiner et à nous exterminer. N'est-ce pas une grande marque de la bonté de Dieu de s'être opposé à temps au mal qui nous dévorait, et de l'avoir combattu par le remède convenable, avant qu'il soit devenu tout à fait mortel? Une mère n'est pas sans bonté et sans justice pour enlever aux mains de son enfant l'instrument dangereux qui va lui donner la mort. ”

“ L'homme, bon gré mal gré, a un besoin irrésistible d'adorer et de se laisser diriger. Il ne fait jamais que changer de maître et de loi. Quand il ne reconnaît plus la royauté souveraine du Très-Haut, il cherche un autre roi, un autre maître qui réponde à ses aspirations. Il se jette dans les bras de tous ceux qui lui promettent le bonheur; il essaie de tous, croyant toujours trouver la perfection qu'il poursuit de ses voeux et de ses efforts; mais il les brise et les rejette tous, parce qu'aucun ne réalise l'idéal de ses aspirations. ”

“ Nous sommes même tentés de voir dans nos calamités des signes inaccoutumés qui nous insinuent et nous indiquent que la Providence est entrée cette fois tout particulièrement dans la lutte contre nous, Examinons ces signes.
En effet, est-il parfaitement ordinaire et naturel cet aveuglement inouï qui des yeux de l'Empire est passé aux yeux de la République et qui a empêché la nation la plus intelligente de voir qu'on la menait à l'abîme ? Napoléon est averti que toute l'Allemagne fait d'immenses préparatifs de guerre. Il ne s'en inquiète point, il s'amuse, paraissant ne rien savoir. ”

“ Les âmes rachetées par le sang de Jésus-Christ, c'est toimême, ô peuple. La France, c'est encore toi-même. C'est donc deux fois pour t'aimer davantage et pour te dévouer sa vie que le prêtre renonce à tout, excepté Dieu pour lequel il t'aime. Oui, le prêtre est le premier et le plus désintéressé des amis du peuple. Du reste, aujourd'hui, n'est-ce pas des entrailles mêmes du peuple qu'il sort. Hélas ! emportées par la passion de la jouissance et du bien-être, la noblesse et la bourgeoisie ne payent presque plus leur dette au sacerdoce et à l'autel. ”

“ Des milliers d'heureux mortels qui avaient dévoré joyeusement deux ou trois fois leur patrimoine, qui avaient fait, par leurs faillites, des brèches à celui d'autrui, qui n'avaient plus de toit que la calotte du ciel et d'avenir que celui des conspirateurs, habitaient désormais de sompteuses demeures et s'enrichissaient des larmes, du sang, des malheurs enfin de la France. On vêtait d'étoffes sans valeur le mobile et le mobilisé ; on les chaussait de carton, on mettait dans leurs mains des armes de rebut et on leur disait : « Allez vaincre l'ennemi et chasser l'étranger. » ”

“ Comprenez-vous maintenant, ô hommes du siècle, pourquoi tant d'innocents ont été entraînés par le torrent qui a submergé les méchants ? Les méchants ont péri pour satisfaire la justice vengeresse, mais sans espoir et sans utilité pour personne. Leur ruine est un malheur absolu, sans aucun adoucissement. Les bons ont péri avec eux pour apaiser la colère divine, pour faire pénitence de leurs propres fautes, pour expier celles de la nation, enfin pour se sauver en sauvant la France. ”

“ La foi de l'humanité est ici d'accord avec la révélation divine. C'est de Dieu que viennent les grandes idées, les illuminations du génie et le génie lui-même. Quand Dieu veut condamner une nation, il lui ôte toute pensée juste, toute prévoyance, tout conseil, toute prudence, toute sagesse, et il donne tout cela pour un temps à la nation voisine, qu'il charge de l'exécution de ses décrets. L'histoire est remplie d'événements qui font éclater ces dispositions providentielles.
Les victoires se décident bien communément par les gros bataillons ”

“ N'envions pas leurs destinées et leurs avantages passagers plus apparents que réels et aussi trompeurs que séduisants pour des hommes superficiels. Encore une fois, l'emploi de persécuteur et de bourreau est, aux yeux de Dieu, la part des peuples qui ne savent et ne peuvent pas jouer un autre rôle. L'homme sage qui sait élever sa vue audessus du moment présent, le redoute vivement, et le plus souvent, pour d'excellentes raisons, préfère la situation déplorable des victimes.
En effet, la Prusse, exaltée par son triomphe, a-t-elle raison de s'endormir dans une grande sécurité sur son avenir? ”

“ L'histoire du peuple juif donne un démenti formel à cette hypothèse. Israël était l'enfant de la promesse, l'héritage du Seigneur, le royaume privilégié et comblé des bénédictions du Créateur. Tant qu'il est fidèle, tout lui prospère. Dès qu'il viole l'alliance conclue avec Dieu au milieu des foudres du Sinaï, il est frappé, persécuté, tourmenté, réduit en esclavage, tantôt par les Ammonites, tantôt par les Moabites, tantôt par les Philistins, tantôt par les Syriens, tous peuples idolâtres souillés de mille erreurs et de mille perversités. ”

“ Mais n'est-ce pas en France que l'on peut passer pour honnête homme sans reconnaître et sans remplir aucun devoir envers Dieu ? N'est-ce pas en France que l'on a proclamé le plus insolemment la liberté de la pensée humaine en face de la pensée divine, la liberté de la parole humaine en face de la parole divine, la liberté de la morale humaine en face de la morale divine, l'indépendance de la volonté humaine en face de la volonté divine, enfin l'indépendance absolue de l'homme en face de la souveraineté absolue de Dieu ? ”