Jean-Baptiste Landriot

“ Jamais, peut-être, à aucune époque, les enfants des hommes n'ont eu plus besoin d'un pareil enseignement; jamais, peut-être, l'audace des constructeurs d'une nouvelle tour de Babel n'était montée plus haut. Mais jamais, peut-être, la leçon n'avait été plus subite, plus vigoureuse, et n'avait ouvert de pareils abîmes. Que voulez-vous, M. T. C. F.? Dieu est le seul sage, par excellence, le seul fort en ce monde, le seul dont la gloire et la puissance ne vieillissent jamais. ”

“ Ce qui rend les peuples forts, c'est l'austérité de la vertu, c'est le respect de la loi, c'est le désintéressement. L'avenir n'est pas aux peuples riches et fiers de leurs progrès matériels: ils sont plus exposés que les autres à la décadence. L'avenir est aux peuples vertueux et chrétiens : l'avenir, la prospérité, la sécurité de la paix appartiennent à ces générations vigoureusement retrempées dans l'esprit évangélique, et marchant à la conquête du vrai progrès avec la bannière du christianisme. ”

“ O chers habitants de Mézières et de Charleville, et vous tous, mes chers enfants des Ardennes, qui avez été si douloureusement éprouvés, surtout aux environs de Bazeilles et de Sedan, ô mes frères bien-aimés, vous comprenez ma pensée. Vous venez tous de passer par une de ces crises horribles, telle qu'on en voit rarement dans la vie des peuples. Vous avez pu dire avec le Prophète : " Voyez, Seigneur, voyez mon affliction; mes entrailles se sont émues, mon coeur a été bouleversé, tout mon être a été rempli d'amertume. ”

“ Certes, le plus grand bien que tu puisses procurer à la patrie, aux citoyens, à toi-même, à nos enfants, en un mot à tout le genre humain, ce sera de détruire ou au moins d'affaiblir autant que possible l'amour de l'argent; autrement, il n'y a pas moyen de gouverner ni les affaires privées, ni les affaires publiques, ni le dedans, ni le dehors. Car, là où la passion des richesses a pénétré, la discipline et les moeurs disparaissent; l'esprit perd sa vigueur; l'âme elle-même, un peu plus tôt, un peu plus tard, finit par succomber. ”

“ On nous a souvent répété au catéchisme, dans les prônes de la paroisse, dans les instructions de Carême ; nous avons lu souvent dans les ouvrages de piété, que les biens de ce monde, séparés de Dieu, ne sont que vanité ; que la richesse, la prospérité, la gloire et tout ce que les hommes estiment, ne sont, quand on les isole de leur principe et de leur fin, ne sont que fantômes, ombres vaines, nuages brillants, qui disparaissent le matin, et sans attendre même le soir de la vie. ”

“ Combien de fois le nivellement de l'égalité n'a-t-il pas produit le malheur de tous, par la destruction de toutes les forces vives de la société! Et cet amour de nos frères, que nous prêche l'Évangile, ne s'est-il pas changé souvent en une singulière fraternité, qui consiste à répéter de grands mots, à proclamer bien haut des programmes sonores, pour répandre ensuite partout les semences de la calomnie, de la haine, de la dissension entre les différentes classes de la société; fraternité barbare,.dont les propagateurs sont les plus grands ennemis de la civilisation. ”

“ Un jour, toute la civilisation corrompue de l'Orient se trouva en lutte avec les peuples de la Grèce, alors que ces derniers avaient encore toute l'austérité de la vertu de leurs ancêtres. Xerxès, ce monarque enivré de sa gloire, s'avança avec une armée qu'on évalue à près de trois millions d'hommes, et, dans son orgueil insensé, il demandait à un vieux Spartiate retiré à sa cour, si les Grecs et même tout l'Occident oseraient lui résister. ”

“ Ils sont là pour attester la grandeur du peuple-roi, ils ont bravé l'injure des âges, et ils sont encore solides comme au jour de leur construction : n'en soyez point étonnés, les pierres sont unies ensemble par un ciment indestructible et qui devient avec le temps plus dur que la pierre elle-même. Or la religion et la vertu sont le ciment des sociétés: tant que ce ciment divin subsiste, les sociétés sont inébranlables sur leurs bases : si le ciment se dissout dans la décomposition, les sociétés s'en vont au premier coup de vent. ”

“ Les nations vivent de leurs qualités et de
moyens, qui nous manquent, fondèrent leur grandeur : au dedans l'activité, au dehors l'équité ; dans les délibérations, un esprit libre, dégagé de passions et de vices. Au lieu de ces vertus, nous avons, nous, le luxe et l'avarice, la pauvreté de l'Etat, l'opulence des particuliers ; nous vantons les richesses, nous chérissons l'oisiveté; nulle distinction entre les bons et les méchants ; l'ambition possède toutes les récompenses de la vertu. ”

“ Certes, l'Europe n'est point ménagée par la tempête ; le vaisseau est promené dans toutes les directions par la vague furieuse. Malheureusement, les deux ancres sociales nous manquent, la religion et la vertu : et si Dieu ne vient à notre aide, ce ne sont pas les parleurs qui nous sauveront, ce ne sont pas les grandes phrases qui nous guériront : car, dit encore Montesquieu : «Quand une république est corrompue, on ne peut remédier à aucun des maux qui naissent, qu'en ôtant la corruption, et en rappelant les principes:toute autre correction est ou inutile, ou un nouveau mal (3) . » ”

“ D'ailleurs MES TRÈS-CHERS FRÈRES, quelle est l'âme juste qui n'ait pas de fautes plus ou moins considérables à se reprocher? Quel est
PREMIER DISCOURS. 19
le chrétien, dans la vie duquel l'oeil de la Providence ne pourrait pas montre un et plusieurs endroits où frappe très légitimement la justice de Dieu, tandis que la main de l'homme commet une injustice en frappant? Souvent les passions très injustes de l'humanité accomplissent dans une sphère supérieure les desseins et les ordres de la justice de Dieu. Ne raisonnons donc point dans le malheur, et surtout ne raisonnons point contre Dieu. ”

“ Car l'avarice anéantit la bonne foi, la probité et les autres vertus, pour leur substituer l'orgueil, la cruauté, le mépris des dieux et la vénalité universelle ; l'ambition rendit fourbes la plupart des hommes ; elle leur apprit à exprimer des sentiments tout différents de ceux qu'ils avaient au fond du coeur ; elle régla la haine et l'amitié sur l'intérêt, non sur la justice, et préféra les dehors de la vertu à la vertu même. ”

“ La gangrène se met dans le corps social, mais une gangrène d'une malignité spéciale, et le virus s'en développe avec plus de violence dans les parties autrefois les plus saines et les plus vigoureuses : alors le corps social devient un mélange inouï de science et d'iniquité, de civilisation et de perversité, de connaissance du bien et de pratique du mal, de développement intellectuel et de progrès immoral, qui était inconnu de l'antiquité. Jamais, en effet, les nations païennes n'avaient connu ce genre de décomposition ”

“ Mais il arrive des temps où les hommes s'infatuent dans une prétendue sagesse, s'enivrent de leurs succès intellectuels, se glorifient en eux-mêmes sur les hauteurs de leur puissance éphémère : ils rêvent, en dehors de Dieu, des projets de gloire et de domination : ils combinent l'avenir d'une civilisation brillante et progressive, dont ils seront les héros et les conducteurs intelligents. ”

“ Ne soyez donc pas surpris si, à certaines époques rapides comme la foudre, tout s'écroule : tout ce qui est bâti dans les airs n'a pas de soutien, et doit tomber ainsi. — L'idée et le culte de la Divinité sont tellement nécessaires à l'existence et à la durée des sociétés, que les nations ne peuvent pas môme se passer d'une religion fausse. A combien plus forte raison la Religion vraie n'est-elle point l'élément vital et essentiel des peuples qui ont eu le bonheur d'en jouir? ”

“ C'est pourquoi la fureur de Dieu s'est allumée contre son peuple, il a étendu sa main, et il l'a frappé... les montagnes ont été ébranlées... et les cadavres ont été jetés comme des germes de putréfaction dans les campagnes et au milieu des places publiques, et facta sunt morticina eorum, quasi stercus in medio platearum... Le Seigneur lèvera son étendard pour servir de signal à un peuple éloigné. Il donnera un coup de sifflet qui retentira jusqu'aux extrémités de la terre : et ce peuple, appelé par le Tout puissant, accourra aussitôt avec une vitesse prodigieuse. ”

“ Les nations, formées par la réunion des familles, deviendraient semblables à ces vertes campagnes, qui réjouissent la vue et préparent de riches moissons. La douleur ne serait point bannie entièrement, car la souffrance est la compagne de l'homme sur la terre ; elle est à la fois un moyen d'expiation, une cause de perfectionnement moral, et la source des plus belles récompenses : mais chacun aiderait son frère à porter ce lourd fardeau de la vie, l'homme fort prêterait son bras et son coeur au faible, le riche soulagerait le pauvre ”

“ Aujourd'hui, c'est à qui démolira le respect et sur toute la ligne : on ne respecte plus rien, ni dans la famille, ni dans l'État, ni dans la religion : et, sous ce rapport, les chrétiens eux-mêmes ont les plus graves reproches à se faire. C'est à qui promènera l'ironie sceptique sur les hommes et les institutions; et l'habitude de tout tourner en ridicule semble être devenue le droit et le devoir journalier de l'esprit humain. ”

“ Or, je le dis, et j'aime à le répéter pour la gloire de la France, il y a bien plus de dix justes par chaque grand centre de population. Ces justes prient avec ferveur et font une douce violence au coeur de Dieu. Et Dieu, non-seulement ne craint pas cette violence, mais il la désire et la sollicite, et on lui cause une grande joie en l'employant. ”

“ La tempête est partout, l'Océan est soulevé dans toutes ses profondeurs, les pilotes sont jetés à la mer avec l'équipage, de noires ténèbres sont répandues sur les abîmes, et il semble que les hommes vont devenir la proie des monstres marins. Mais toute parole est impuissante à retracer nos maux. Cependant je conserve l'espoir de temps meilleurs, et je demeure les yeux fixés sur le Pilote souverain, qui, d'un signe, peut calmer la tempête. ”

“ Il cherche à disséquer les causes secondes, dont je ne veux point contester l'importance, mais il oublie qu'il est des causes générales et providentielles qui dominent la situation, et donnent aux événements de ce monde une direction que personne ne peut maîtriser. Le vrai chrétien remonte à ces causes premières, il les examine, il y cherche la raison de ce qui est humainement inexplicable ; et cette philosophie qui remonte aux principes est la seule conforme au vrai. ”

“ Et quand la Providence en a assez de ces mouvements, de ces bruits désordonnés, elle prend une paille légère, et avec ce faible instrument, elle brise les projets; elle arrête les marches, elle fait rentrer les personnes et les choses dans l'ordre de la vérité et de la justice. Et sur ces débris de calculs humains nous aimons à redire avec sainte. ”

“ Puissé-je vous convaincre que le propre du chrétien est d'espérer contre l'espérance même; que, lorsqu'il n'y a plus rien à attendre de l'action des hommes, il faut tout attendre de l'action de Dieu, et que, comme parle le Prophète, quand même le Seigneur semblerait vouloir nous écraser, c'est alors qu'il faudrait espérer en lui, etiam si occiderit me, in ipso sperabo (1) : car le doux espoir, l'espoir plein de confiance dans les malheurs publics et privés, est le caractère propre du chrétien; c'est celui que Dieu lui-même a imprimé en nos âmes, bonoe spei fecisti filios tuos (2) . ”

“ Pour nous, chrétiens, nous savons qu'il est un Dieu dans le ciel, qui préside au gouvernement des choses de ce monde, et que les plus grands événements, comme les plus petits, sont prévus par son infinie sagesse. ”

“ Quand le Seigneur décrète l'expiation des crimes de l'humanité, il choisit ordinairement les victimes les plus innocentes : depuis l'effusion du sang d'Abel jusqu'à l'immolation du Calvaire, depuis les apôtres jusqu'aux saints de notre époque, cette loi reçoit son application, et partout nous retrouvons l'innocence dont la douleur et le martyre sont la rançon du monde, aux différents siècles de notre histoire. — Vous me demandez pourquoi les Ardennes si cruellement flagellées? ”

“ Je perdrai, dit le Seigneur, la sagesse des sages, je condamnerai les calculs de la prudence humaine, et il sera prouvé aux yeux de tous que la sagesse humaine n'est que folie, quand elle se sépare de celle de Dieu ”

“ Les malheurs publics sont, dans les intentions de la Providence, un moyen de châtier, de purifier et d'instruire les nations. C'est la grande loi de l'histoire; ce n'est pas seulement le christianisme qui nous apprend cette vérité, ce sont tous les hommes sérieux, tous les écrivains, tous les philosophes de l'antiquité païenne. ”

“ Si l'humanité était seule avec ses crimes et ses éternelles erreurs, ceserait à désespérer de l'avenir. Que dis-je? il y a six mille ans que l'humanité serait ensevelie sous les abîmes de la vengeance divine. ”

“ De tout ce qui a cours parmi les hommes, rien ne leur est plus funeste que l'argent: il détruit les cités, il dépeuple les maisons, il corrompt les mortels les plus vertueux et les porte à des actions honteuses ; il leur enseigne la ruse et l'impiété. " N'est-ce pas Platon qui a formulé cette admirable sentence : " Plus on estime la richesse, plus on méprise la vertu (2) . L'or et la vertu ne sont-ils pas, en effet, comme deux poids mis dans une balance, dont l'un ne peut monter sans que l'autre baisse? ”

“ Partout l'esprit de vie qui lutte contre les vestiges de la mort ; partout la restauration des édifices, de l'espoir, du courage, et de L'infatigable vigueur : partout des germes de vie qui se montrent dans ces champs où s'est promenée: la dévastation. En vain des difficultés de tout genre, se dressent partout : te souffle des âmes robustes, et des coeurs généreux les renverse. ”

“ N'est-ce pas un trait d'ineffable et incompréhensible bonté, que Dieu féconde le néant, et qu'après avoir produit les êtres, il les appelle à la gloire de lui ressembler, et se communique à eux autant qu'ils en sont respectivement dignes? ”

“ Le but de la vie, c'est de préparer par la pratique de la vertu les éléments de ce cantique divin, de le commencer ici-bas, et d'aller un jour l'achever, sous une forme plus divine et plus complète, dans les siècles éternels. ”