Athanase-René Merault de Bizy

“ Censeur charitable des vices d'une jeunesse négligée, elle n'abandonne pas ce coeur coupable, qui n'a pas tardé à être en proie à de cruels remords ; elle lui rend le calme qu'il avait perdu, elle donne l'espoir de renaître à la vertu. Dans le cours de la vie, elle nous prodigue de sages conseils, de puissans secours et des consolations célestes. Elle applanit au vieillard le chemin du tombeau, et elle seule peut briser l'aiguillon de la mort.
Notre politique est simple, elle est toute dans nos souvenirs : une nation peut-elle être heureuse sans vertu, et vertueuse sans religion ? ”

“ Tout le peuple, c'est l'historien païen qui parle, devint, par les soins de Numa, sincère adorateur des dieux; alors on vit tomber les armes des mains de cette nation féroce : ce qui n'avait été dans son origine qu'une peuplade de brigands dévastateurs, devint une société amie de la paix et des moeurs. Les Romains, persuadés que la divinité présidait aux choses humaines, virent régner parmi eux la bonne foi et le respect pour les sermens. Le gouvernement, pour être respecté, n'eut plus besoin de la sévérité des lois et de la crainte du châtiment. ”

“ On prélude sur la terre au bonheur du ciel même. La lumière de l'Evangile ne s'est levée sur les peuples que pour les introduire dans le chemin de la paix, c'est sa doctrine qui, d'accord avec la nature, ne voit véritablement, d'un bout du monde à l'autre, que des frères et des égaux : elle fait des sages, elle rend les hommes vertueux et bons , elle fait des heureux-.
On n'avait donc pas remarqué que ces promesses si fastueuses de l'Assemblée n'étaient au fond que l'Evangile affaibli. La bienfaisance, vertu infiniment chère à l'humanité, vertu louable, mais si au-dessous de la charité ! ”

“ Le jugement solide des jeunes Français, leur coeur généreux, se dévoue à la recherche du vrai, du beau et de l'utile ; ils demandent une manière de raisonner plus sérieuse; il leur faut une philosophie plus saine et bien différente de cette philosophie de ces trop célèbres incrédules qui nous ont si long-temps égarés, les Diderot, les Grimm, les baron d'Holbach, etc.
Nous avions peine à prévoir un événement si heureux ; il faut convenir que nous n'avons plus à craindre le plus grand' obstacle aux succès que nous espérons, dans l'intérêt commun de tous. ”

“ Comment regarderiez-vous comme un ennemi, celui qui met un si grand intérêt à vous persuader cette grande vérité : que le bonheur que vous cherchez vous ne le trouverez que dans la connaissance, l'amour et la pratique de la Religion? Ah! si nous ne vous aimions pas, nous garderions le silence; nous vous laisserions ignorer ce grand art d'être heureux dont nous avons seuls le secret, parce que Dieu même nous l'a révélé. ”

“ Et il est bon de le faire remarquer, la raison se retire sur les pas de la foi ; ce qu'on peut appeler les dogmes de la Religion naturelle est contredit, oublié, dès que l'on a abjuré ceux du christianisme; ce qui est véritablement la foi du genre humain, n'est plus qu'un objet de doute et d'incertitude pour ceux en qui la foi chrétienne est chancelante. Alors, et l'expérience de tous les siècles, du nôtre surtout, l'a prouvé, nos pas vers la vérité sont incertains et mal assurés comme ceux d'un homme ivre. ”

“ Vous pouvez limer les dents du tigre, en ferez-vous un agneau? Vous arracherez les serres d'un vautour, en sera-t-il plus doux? Dieu, dit saint Augustin , vous a créé sans vous, et il ne vous sauvera pas sans vous; mais si vous croyez pouvoir de vous même vous rendre bon et vertueux, vous auriez fait plus et mieux que Dieu, car un homme vertueux et bon est certainement au-dessus de l'homme purement homme. Hélas! dit saint Augustin, qu'est-ce que l'homme, le plus grand des hommes, par cela seul qu'il est homme ! ”

“ Que tout retentisse donc de nos jours de ces beaux noms, bienfaisance, humanité; que l'incrédulité affecte d'en étaler les apparences, nous disons les apparences, parce qu'il n'est que trop prouvé par la révolution que l'incrédule ne cherche point à se faire pardonner de refuser à Dieu ses hommages, par l'intérêt tendre qu'il porte aux hommes : pour nous, nous déclarons que l'amour de nos semblables n'est pas moins essentiel dans l'esprit de la Religion que l'amour de Dieu même. ”

“ Pendant l'espace de trois siècles, voyez les chrétiens semblables à la brebis muette sous le ciseau qui la tond, comme sous le couteau qui l'égorgé ! On nous demande des miracles ; nous en offrons un qu'on ne peut nous contester. Les ennemis de la Religion ont eu constamment la logique du loup de la fable, et sa férocité; ils ont appelé pour auxiliaires de leur puissance, les calomnies et la violence. Les Apôtres de la Religion, dignes d'elle et animés de son esprit, n'ont eu que ces deux vertus propres à l'Evangile; la simplicité de la colombe et la douceur de l'agneau. ”

“ Non, il ne pourra se lever, il restera constamment étendu sur le sol français, ce grand malade toujours sourd, si ce n'est Dieu qui lui parle. Nous nous sommes représenté toutes les puissances de la terre, tous les sages réunis autour d'un grain de sable, lui disant avec empire : Vile poussière, obéis aux puissances qui se partagent l'Europe ! et la poussière de rester toujours immobile , tandis que les cieux roulent avec tant d'harmonie, mais à la voix seule puissante de celui qui commande au ciel et à la terre. ”

“ Telle est la gloire de la Religion de ne pouvoir être attaquée que par la calomnie : qu'elle se montre telle qu'elle est en elle-même, telle qu'elle est sortie des mains de Dieu; que le flambeau de la plus sévère critique à la main, on la suive comptant ses pas, comme son divin auteur, par ses bienfaits; on dira au moins dans son coeur : Que de vertus vous prétendiez me faire haïr! ”

“ Vous, la plus ingénieuse des nations, la plus propre à donner un grand exemple à l'Europe, n'auriez-vous donc pas même l'intelligence et le sens droit des barbares! Vainqueurs de Rome, ils eurent le bon esprit de sentir que ce serait un bonheur pour eux d'adopter la Religion de ceux qu'ils avaient vaincus par la force de leurs armes, et ils devinrent chrétiens. ”

“ Ce fut au temps de César que l'influence de la Religion, qui avait commencé à s'affaiblir à la ruine de Carthage, perdit presque toute sa force. Ce grand corps de l'état, privé de vie, languissant, épuisé, se débattit encore pendant quelques siècles. Il succomba enfin sous les coups que lui portèrent ces nations sauvages envoyées de Dieu pour punir un peuple qui, après avoir renoncé aux dogmes conservateurs des états, répandait connue l'eau le sang des chrétiens. ”

“ Allez vous laver sept fois dans le Jourdain, et votre chair sera guérie et deviendra comme celle d'un enfant. Naaman, peu satisfait d'un remède aussi simple dont il n'espérait pas de guérison, se retirait en disant : Je croyais qu'Elizée viendrait me trouver, et que, se tenant debout, il invoquerait le nom du Seigneur son Dieu; qu'il toucherait de sa main ma lèpre, et qu'il me guérirait. Est-ce que les eaux de Syrie ne valent pas le Jourdain? Il se retirait donc indigné, son orgueil était vivement blessé. Mais ces hommes simples, de qui on n'attend rien, donnent de bons conseils. ”

“ Après la gloire de Dieu, le premier objet des voeux de tout homme qui n'est pas ennemi de lui-même, la gloire de notre nation doit être infiniment chère ; or, nous avons ici le bonheur et une grande facilité de la justifier aux yeux de l'Europe. Voulons-nous faire la part de ce qui appartient à la nation et au vrai peuple français? ”

“ Notre politique n'a rien à dissimuler, elle sera toute dans la sincérité et la simplicité qui forment le double caractère de la vérité.
Nous ne ferons pas l'injure à notre nation de croire que les esprits justes et les coeurs droits forment parmi nous la minorité; nous croyons qu'il ne manque à la multitude que de connaître la vérité, et notre ministère nous dévoue à en être les interprètes et les défenseurs. Que nous sommes loin d'écrire pour aigrir les esprits!... Nous n'avons, au contraire, qu'un seul objet, celui de rapprocher tous les coeurs ”

“ Clovis, dit-il, a reconnu sans peine que la bienfaisante influence du Christianisme, sur les Francs; nos ancêtres, adoucirait leur férocité-; qu'ils se montreraient doux et humains. Il laissa à un peuple dont il triompha ses grands biens, sa religion, ses lois et ses propriétés ; lui et les siens firent plus : eux-mêmes embrassèrent le Christianisme, et on les vit long-temps tout à la fois sauvages encore dans leurs usages et leurs manières; et, par l'éffet de la Religion qu'ils avaient embrassée, sensibles et bons dans leurs nouvelles moeurs. ”

“ Puisque nous avons la puissance, dirent-ils, réalisons nos chimères, lançons nos anathèmes contre tout ce qui a précédé ; périsse le monde, s'il le faut, plutôt qu'un seul de nos principes. Voilà et les paroles, et plus encore l'esprit, la doctrine et les oracles de ces amis de l'humanité. Tuteurs hypocrites, ils ont aimé les nègres et fait égorger les blancs; ils ont aimé les Tartares et persecuté leurs voisins; ils ont ri des droits de la propriété, des alarmes de la morale, des douleurs de la Religion et des cris de l'innocence. ”

“ Appelons avec les Saintes-Ecritures : la lumière incréée le soleil de l'intelligence, celui qui est descendu du ciel, et s'est revêtu de notre nature comme d'un voile, non pour en obscurcir les rayons, mais pour en tempérer l'éclat et se proportionner à la faiblesse de nos regards : Jésus-Christ plein de grâce et de vérité ; plein de vérité pour nous éclairer, plein de grâce pour nous guérir. ”

“ Ces évêques envoyés de Rome dans la Gaule, avaient un grand crédit dans un pays qui leur devait le bienfait de la Religion, dont ils sentaient le prix. Ils eurent le même succès au milieu des Francs; les deux nations renoncèrent également à leurs moeurs barbares. On vit, dans ces deux peuples, les ennemis irréconciliables s'embrasser au pied des autels ; les féroces barbares sentirent les armes tomber de leurs mains en présence des Gaulois. Les vaincus triomphèrent à leur tour, et ce fut non par leurs armes , mais par l'exemple de leurs vertus, et particulièrement de leur charité. ”

“ On connaîtra si la lumière qui se lève sur les peuples, assis auparavant dans les ténèbres et l'ombre de la mort, vient du ciel ou des hommes; celle qui conduit nos pas dans le chemin de la paix et du bonheur, vient de Dieu ; celle qui vient de la terre, nuisible et désastreuse, a des effets tout contraires. ”

“ Les religieuses, les filles de saint Vincent de Paul, n'ont pas besoin de nos louanges: le monde même les bénit et admire leur modeste courage. Elles le doivent à la Religion. On a défié l'incrédulité de nous offrir, en cent ans, le prodige d'une soeur grise. Rome, dans son vaste empire, ne pouvait pas trouver dix vestales ; nous devons à l'Evangile de nombreuses tribus de vierges chrétiennès qui se partagent, pour les soulager,' tous les maux qui affligent l'humanité. ”

“ Nous portons dans notre sein deux peuples, l'un chrétien, comme le devinrent les Gaulois convertis; l'autre, tel qu'étaient les Francs avant leur conversion au Christianisme. Tendrement attachés à la Religion, nous avons eu les beaux siècles des Charlemagne et des saint Louis ; nous avons été heureux sous ceux du bon roi Robert, des Louis XII, du bon Henry; au temps de Louis-le-Grand, nous avons été le premier peuple de l'Europe ”

“ Ces beaux génies, qui étaient dignes à la fois des applaudissemens et des anathêmes de l'univers, nous les avons fait servir à éclairer le siècle qu'ils devaient corrompre. Ces talens, que Dieu ne leur avait donnés que pour qu'ils les fissent servir aux progrès de la vérité et de la vertu, nous les avons fait rentrer dans leur destination, et ils sont devenus facilement entre nos mains des Apologistes de la Religion et des apôtres éloquens des moeurs. ”

“ Au sein des. lumières que l'Europe devait à l'Evangile, ils adoraient encore une idole nommée Irminsul, divinité cruelle et malfaisante; ils haïssaient le christianisme comme une religion pacifique, ennemie des passions, et particulièrement de celles qui inspirent ces désirs de fureur et de vengeance qui dominaient ces peuples farouches. Il ne s'agissait pas, pour devenir chrétiens, de courir à la mort et de faire le sacrifice de sa vie, mais de recevoir de leur vainqueur généreux des récompenses : et Charles ne se proposait, en les rendant chrétiens., que de les rendre heureux. ”

“ Ce ne furent pas les grands, les sages de Syrie qui donnèrent à Naaman les meilleurs conseils ; ce fut une simple captive du pays d'Israël, attachée au service de la femme de Naaman. Elle dit à sa maîtresse : Plût à Dieu que mon seigneur eût été trouver un prophète qui est dans Samarie, il l'aurait sans doute guéri de sa lèpre. Sur cela Naaman vint trouver le roi de Syrie, qui lui dit : allez, j'écrirai pour vous au roi d'Israël. Naaman partit, et porta à Ochosias la lettre de son maître ; mais les puissances de la terre n'ont pas le pouvoir, de guérir : tout secours vient de Dieu. ”

“ Si ceux qui nous outragent le font par ignorance, il faut les plaindre; s'ils mettent de la fureur dans leurs outrages, il faut leur pardonner. Assurément, tout ce qu'il y a de bonté dans quelque homme que ce soit, n'est qu'une faible image du Dieu des miséricordes, et ses vrais disciples ne savent que souffrir et pardonner 1.
Les incrédules avaient emprunté cette sévérité des exemples que leur avaient donnés les payens : si ceux-ci avaient eu la plus légère idée de l'Evangile, ils se fussent montrés plus indulgens. ”