Robert le Père

“ «Pour la grâce de Dieu, Robert, laissez la joute; car monseigneur votre père a fait dire que chacun cesse, et il est courroucé de ce que plusieurs personnes de qualité ont perdu la vie.» Mais Robert, qui était échauffé et quasi hors de sens, ne tenait aucun compte des choses qu'on lui disait; il faisait de pis en pis, tuant tous ceux qu'il rencontrait. Robert fit tant que le peuple s'émut et vint vers le duc, disant: «Seigneur duc, c'est grande folie de souffrir que votre fils Robert fasse ce qu'il fait; pour Dieu, veuillez y porter remède.» ”

“ Robert se retrouva bientôt dans la chapelle, avec sa marraine, et celle-ci lui parla alors de cette façon :
— Te voilà heureusement revenu de ton voyage dans l’enfer, mon enfant, et ton parrain n’a plus aucun pouvoir ni sur toi ni sur ton père. Mais il te faut encore aller en purgatoire. Ne crains rien ; ce second voyage ne sera pas aussi pénible que le premier, et aie toujours confiance en moi, et je ne t’abandonnerai pas, au moment du danger. ”

“ Ah ! saint père, dit Robert, je vous prie qu'il vous plaise de m'ouïr en confession : car, si je n'ai pas absolution de vous pour tous les péchés que j'ai faits, je suis éternellement damné, ainsi que l'on m'en a averti; et j'ai grand' peur en moi que le diable ne m'emporte, vu les terribles et énormes péchés dont je suis rempli, plus que nul homme au monde. ”

“ Mons Robert assistait à la naissance de cet enfant, pour lequel il est allé exprès dans la Flandre, acheter une layette, et des chemises pour Harlette et le père d'icelle, qui ne devaient pas en avoir à revendre, car il paraît qu'ils sont pauvres comme Job.
ETIOLE. L'histoire promet.
LANGEAC. Délicieuse!
ALBRET. Un prince Normand aller acheter lui-même, en pays étranger, une layette pour son bâtard ! Ah ! ah ! ah !
ROBERT, à part. Rira bien qui rira le dernier.
BEAUJEU. Lorsque le poupon fut né, mons Robert le prit dans ses bras et l'offrit dévotement à Dieu. ”

“ Il communiqua ses alarmes au jeune Robert, cousin germain de Pierre, et fils de Jacques de Provence, frère de Jean. Robert était beau, mais rempli de présomption : il fut irrité qu'un homme qui n'avait jamais paru à la cour, eût une réputation plus brillante que lui : il promit au comte que, quels que fussent les triomphes de Pierre, il trouverait le moyen de l'humilier. En effet, au premier tournoi que Jean fit publier, Robert, couvert de toutes pièces, se rendit à Cavaillon : son père, qui l'aimait beaucoup et qui n'était pas moins présomptueux que lui, voulut être témoin de sa victoire ”

“ Alors elle mena le pape et l'empereur son père à la fontaine , près de laquelle Robert s'armait et se désarmait ; elle leur apprit que le chevalier inconnu, sauveur du pays, était ce pauvre homme que tous tiennent pour insensé, qu'on voit tous les jours ronger les os de la table du palais, et qui , la nuit, couche avec les chiens sous les degrés du perron. ”

“ Si quelqu’un s’informe de l’origine de sa mère, qu’il sache que le père de sa mère était Robert, roi de la Gaule, qui, fils et neveu de rois, engendra des rois, et dont la voix du monde louera les vertus religieuses et la sagesse dans le gouvernement de son royaume. ”

“ La vie de Robert est peu connue; c'est en vain qu'on voudrait la suivre dans les ténèbres de son temps ; la Chronique de Richer n'ajoute rien à sa biographie. C'est le fort, le vaillant de la tradition : on l'apeçoit debout auprès du trône ; il est le bras droit du souverain, c'est là ce qui le distingue entre les autres feudataires. Robert combat les Rarbares, surtout les Normands; il fait rentrer dans le devoir le jeune Louis révolté contre sou père. Sa vie fut toute militaire ”

“ Ne regrette rien , disait-elle à Robert. Combien ta vie, notre vie, veux-je dire, toute précaire, toute agitée qu'elle est, n'est-elle pas préférable au calme plat et à la sécurité stagnante qu'on dit être le souverain bien! mon père est riche, n'est-ce pas? il est peu de désirs qu'il n'ait satisfaits et ne puisse satisfaire encore ; il passe ses jours dans la mollesse et dans les superfluités les plus raffinées ; ses femmes n'ont d'autre intérêt que de lui plaire, d'autre passion que de le prévenir ”

“ Robert-Robert avait eu le malheur de perdre son père, et, comme disait son professeur de rhétorique, « le cercueil de l'un « s'était creusé près du berceau de l'autre. » La direction légale de son enfance se trouva remise aux mains de M. Dupré, le plus âgé des membres de la famille, excellent homme qui s'entendait assez peu à cultiver autre chose que des graminées et des quadrupèdes. ”

“ Mon pere m'a fait bannir de son pays: & tousjours m'a mené grand guerre: mais de cela ne m'en chault: car je ne vueil jamais assembler richesses ne autres biens: je suis deliberé du tout a faire le sauvement de mon ame & a cela d'icy en avant vueil employer mon temps & mon entendement.
¶ Comme Robert print congé de sa mere: laquelle demena grand dueil de sa departie. Tost aprés Robert monta a Cheval & retourna vers ses gens: lesquelz il avoit layssez en la Forest: & la Duchesse demoura en son hostel faisant grand Dueil / pour l'amour de Robert qui d'eulx avoit prins congé. ”

“ Nous n'avons à en rougir ni l'un ni l'autre : c'est Dieu lui-même qui nous a réunis, et il y aurait eu de l'impiété à résister à une volonté si expressément manifestée.
— Quoi ! dit Robert, tu as tout entendu , et
124 LA TENTATION.
l'effroi ne t'a pas saisie et rejetée en arrière? Tu oserais encore lier la vie à la mienne et prendre pour toi la moitié du lourd fardeau qui m'écrase?
— Ton adversité ne fait que te grandir encore à mes yeux; je suis fière de partager ta fortune ; et vous, mon père , je vous remercie de m'avoir devinée et d'avoir été au devant de mon voeu. ”

“ Ils revoient toutes les chères images qui dorment dans leur cœur, la vieille demeure entourée de glycines, où rentre voûté l’aïeul, auquel on dit chaque jour : « Faites attention, grand-père, il y a une marche. » Ils revoient le chemin familier qu’ils prenaient pour aller au lycée, le visage des maisons qui les ont vu passer, les bancs où ils se sont assis. Sans doute, d’un geste naïf et crédule, voudraient-ils tendre les mains vers ces immobiles témoins, amis de leur enfance, et leur dire : « Retenez-moi ! » ”

“ Mais ce reproche n'est pas fondé , disoit le pere Mainferme : Robert se tint toujours éloigné du gouffre. Ouvrez l'histoire de sa
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vie , écrite par l'évêque Valdericus, son ami, sous la dictée de Pétronille première abbesse de Fontevraut , & continuée par frere Andreas , religieux du même ordre ; vous y verrez que des son enfance Robert embauma la maturité des moeurs ; car il ne suivoit pas le chemin de la lasciveté, comme la jeunesse a coutume de faire , mais il embrassoit la chasteté autant qu'il pouvoit, & intérieurement il chéristoit la pureté. ”

“ Dans le poème, plusieure barons Normands, présents à Home, apprennent à Robert que son père n'existe plus ; ses proches ont envahi son héritage. Ils le pressent de venir remettre la paix dans son pays. L'Empereur l'engage à rester lui promettant la main de sa fille et ses propres états. ”

“ Alors le duc fit donner de ses deniers au pèlerin, qui fut satisfait et prit congé de lui.
Le duc arriva à Jérusalem avec sa compagnie, fit de grandes offrandes au saint Sépulcre , et fut magnifique envers les pauvres de ce pays.
L'histoire de Normandie de Th. Licquet (Rouen, 1835) contient un trait intéressant du pèlerinage de Robert, et capable de justifier son surnom de Libéral.
- Il arrive aux portes de Jérusalem. Une foule de pèlerins stationnait en dehors des murs , parce qu'ils n'avaient
point à offrir le bezan d'or exigé par les Mohainedans. ”

“ Galans vous en dormirez mieulx allez et dictes a mon pere que je ne le prise guere et que par despit de luy et de ce qu'il m'a mandé je vous ay les yeulx crevez & ainsi le devez croire par quoy Robert estoit hay de Dieu et du monde. La vie et fame de luy estoit divulguee par tout le monde. Les messagers qui par le duc avoient esté envoyez querir Robert retournerent plorant devant le duc & luy dirent Voyez seigneur duc comme vostre filz nous a aveuglez et mal atournez. ”

“ Ce n’est pas que mon cœur ne connaisse plus de défaillances et que, parfois, je n’éprouve avec une poignante évidence que mourir à trente ans c’est mourir davantage ; mais, en somme, ma propre expérience confirme la justesse de cette parole d’un de mes amis : « Dans tous nos maux, il est trois phases : d’abord on s’illusionne, ensuite on se révolte, enfin on se soumet. »
Cet état d’esprit, je le tiens de mon père, dont je sens avec émotion grandir en moi, sous la ressemblance physique, la personnalité morale. Cette patience nouvelle qui me porte à souffrir mon destin me vient de lui. ”

“ Mout belement li prist a dire 4914 : « Amis Robert, » dist l'enperere, « Se mors est li dus vostre pere, Qui tant pot en ses jors valoir, Ne vous en peut gaires chaloir ; Que mout boins pere vous serai 4919 : Ma fille espouser vous ferai, Et vous donrai tout mon enpire. Avant moi voilg que soiés sire, Maistre et regars et commandere 4923, Et justichiere et enperere 4924. – Enperere, » font li message, « Nous ne le tenrions mie a sage 4926, Se il por vostre fille prendre Laissoit sa grant terre a desfendre 4928, Qui remanra destruite et gaste 4929 S'il ne le va secore en haste 4930. » ”

“ Robert obéit avec joie et vole au champ de bataille.
— La fille de l'Empereur était aux fenêtres par lesquelles on pouvoit voir dans le jardin où est la fontaine; elle vit comme Robert s'étoit déguisé; si elle eût pu parler, elle n'eût pas manqué de le révéler, mais elle était muette.
Robert a mis les Sarrasins en déroute et la victoire est restée par son secours aux Romains. Les mêmes faits se renouvelèrent pendant trois années , et toujours, après la
bataille, le chevalier vainqueur disparaissait et restait inconnu. ”

“ Approchez, ô mes enfants, et que vos vœux soient exaucés. - j
t (Chaque seigneur est admis par le pape à baiser son anneau et eçoit sa bénédiction. Robert s'est approché du pape , dans Vespoir l'obtenir la même faveur ; mais le Saint-Père le repousse du geste n disant :) Le temps des bénédictions n'est pas venu pour toi, Robert de Normandie ; nos mains se sécheraient, si elles s'étenlaient aujourd'hui sur ta tête coupable.
ROBERT, tombant à genoux, la tête dans ses mains. 0 mon Dieu, .yez pitié de moi !
FIN DU DIX-HUITIÈME ACTE.
Acte Dix-Neuvième. ”

“ L'étude de la vie et du règne de Robert-le-Magnifique m'a laissé en effet la conviction, d'accord avec le sentiment général de presque tous les historiens normands, qui tous reportent sur celui-là le surnom populaire, que le premier Robert fut le type générateur de cette légende.
L'audace de sa prise d'armes contre son frère, la mort soudaine de ce frère, qui le met en possession de la couronne ducale, sa revanche éclatante contre Guillaume Talvas; puis ses chevauchées en Flandres, en France, en Bretagne ”

“ Al matinet, quant il se lieve, Robert par ses mès querre envoie 247, Et cil [s'en] vont la droite voie. Robert troverent el boscage, U il demenoit sa grant rage ; Dient qu'il sera chevalier 251, S'a son pere veut repairier. Quant les messages ot oï Robert, forment s'en esjoï 254. Ses robeor [s] trestous depart 255, Et il s'en torne d'autre part. A Roëm dessent enlasale. Onques hom por sa vie male
Li consaulz pas au duc ne grieve. (245) Au matinet, quand il se lieve, L'a moustré a tous les barons, Et dist qu'il fera des larrons Son fil partir sans plus atendre ; Si li fera ses armes prendre. ”

“ Et incontinent Robert s'étant approché, mon fils, dit-il , j'ai pensé à la pénitence qu'il vous convient faire et accomplir, afin que vous puissiez obtenir grâce et pardon envers Dieu de tous péchés que vous avez faits.
Vous contreferez le fou et ne mangerez rien, sinon ce que vous pourrez ôter aux chiens quand on leur aura donné à manger et vous garderez de parler, comme un muet ”

“ Un fléau plus terrible que la guerre moissonna au sein de la victoire de braves chevaliers que le fer ennemi avait respectés. Ainsi, la peste fit périr Guillaume IV, comte de Fauquembergues, Robert Y de Béthune, et plus de cinquante autres personnes de distinction.
Comme son noble père, Guillaume Y, n'avait pas une guerre étrangère à soutenir, c'était ses propres foyers qu'il devait défendre (1) .
Une formidable armée, commandée par Renaud, comte de Boulogne, vint l'assiéger en 1198, pour venger la longue résistance faite au comte de Flandre, Baudoin IX, par le châtelain de St-Omer. ”

“ Grâce à un littérateur dévoué aux précieux souvenirs de notre poésie et familier avec cette philologie du moyen âge, on peut trouver à présent la légende de Robert dans plusieurs bibliothèques, et l'homme de goût peut, hors de Paris, feuilleter un livre en tout semblable à l'un des deux manuscrits que possède la bibliothèque nationale. La plus an.
cienne copie est du XIIIe siècle, provenant de la bibliothèque du duc de la Vallière. En tête du roman on lit : chi commence li livres de Robert le diable; et à la fin, explicit de saint Robert. ”

“ « L'enfant a beaucoup d'âge et est assez grand ; il me semble qu'il seroit bon de le faire chevalier, et par ainsi pourra changer ses conditions et manières. » Et pour lors Robert n'avait que dix-sept ans.
Une fête de Pentecôte , le duc manda par tout son pays que les principaux de ses barons s'assemblassent, en présence desquels il appela Robert et lui dit ( après avoir eu l'avis de tous les assistants ) : mon fils, entendez ce-que je veux dire par le conseil de nos barons, vous serez chevalier , afin que çi après vous hantiez les autres chevaliers et prud'hommes et changiez vos conditions ”