“ M. Breul a démontré par de longues comparaisons la proche parenté qui existe entre la tradition de Robert le Diable et les contes populaires indiqués par Liebrecht 6. En comparant ces contes entre eux, on arrive en effet à reconstruire approximativement celui qui aura formé la base de notre légende. Le voici :
Deux époux sans enfants obtiennent un fils grâce à l'aide d'un être surnaturel, qui en prendra possession au bout d'un certain temps. L'enfant grandit vite et devient d'une beauté et d'une force extraordinaires. ”

“ Au printemps les Turcs font une seconde incursion pour venger leur défaite ; leur armée est deux fois plus grande que n'avait été la première. Le sénéchal refuse toujours de prêter secours, et un lundi matin les Turcs se mettent en route et marchent sur Rome. Les choses se passent essentiellement comme la première fois. Après le départ de son maître Robert va pleurer dans le jardin ; il prie Dieu en tendant ses mains vers l'orient. Le ciel lui envoie les armes ”

“ Il mange seulement quatre morceaux que, comme à l'ordinaire, il enlève au chien. L'empereur s'émeut fort de l'état où il voit son fou. On parle du blanc chevalier. L'empereur se dit prêt à lui accorder la main de sa fille et à le nommer son successeur. La princesse a beau s'offrir à subir le jugement de Dieu pour prouver que le fou et l'inconnu sont une seule et même personne, on ne la croit point, et l'empereur, très en colère, menace les gouvernantes de les faire mourir si elles n'instruisent mieux leur élève (v. 8928) . ”

“ Nous avons dit, au chapitre précédent, que les contes et légendes donnent une ou trois batailles. Il est possible que, primitivement, le héros dût combattre un dragon à trois têtes ; cf. Benezé, p. 43. Le même savant croit qu'à l'origine l'embuscade était dressée dans une intention hostile. Plusieurs contes font garder au roi et à ses hommes une certaine animosité envers le chevalier mystérieux. Robert s'inquiète devant les agresseurs,
muette dans notre légende, Dieu fait un miracle 1. ”

“ A tant estes vous un mesage Qui par les rues vient corant, Qui aloient mout formiant Des gens qui par la chité corent, Qui de paor tranblent et plorent : « Haï ! » dist il, « gens foles bestes ! Vous ne savés mie u vous estes. Che sont li Turc de Romenie, De Coroscane et d'Alenie (d) Qui sont arivé a cel port. Garnissiés vous : tout estes mort, Se vous ne vous poés desfendre Et encontre aus bataille rendre ;
A Rome sont venu fuiant Chevalier, dames et sergant : « Que faites vous, gens esbahies ? (1513) Paiien sont venu a navies, Si sommes tout mort et destruit. » ”

“ A grand paor, a grand doutanche, Fors à la chanpaigne s'en vienent ; Lors eskieles mout près se tienent. En plorant s'en part l'enperere De sa fille et bele et clere, Qui plus est vermelle de rose ; Il l'amoit plus que nule cose. A Dieu commande les pucheles, Les dames et les damoiseles, Qui toutes plorent por s'amor Et font à Dieu mainte clamor Que lui et sa forche maintienge, Si que damage ne li viegne ; Et quant Robers les voit aler, L'ewe li prent a devaler Fors de ses ieus aval le vis. ”

“ G : le roi fait faire de magnifiques présents pour l'inconnu, va à cheval un bon bout de chemin pour le rencontrer et l'honore beaucoup. B ne donne pas de détails sur l'arrivée du sénéchal.
9. Le conseil, qui manque dans B, est dans G convoqué à la prière du comte. – Dans R on ne reconnaît pas aussitôt le visage du sénéchal ; voir le chap. suiv.
10. Dans B il ne montre pas sa blessure. G ne parle pas de la pointe de lance.
11. De ce chevalier à qui, dans R, l'empereur pardonne sur la prière de la princesse, il n'est question nulle part dans G.
et implore le secours du ciel 1 ”

“ Robers dessent et si esgarde
Et li fiers et toute l'ameure Del fier et de la glaive toute Est si sanglente qu'en degoute Li sans a ses piés contreval ; Et tous li chiés de son cheval Est si chargiés trestous de sang, Que poy y pert par tout de blanc. Quant le mal ot fait, si s'en ist (353) Sor le cheval, qui cler henist, Si ques li forest en resonne. (355) Tant point et broce et esporonne, Qu'a Arques vint ; en la porte entre (357) Tous seulx, que nulz ne vint souentre. Mais, si comme la rue passe, Toute la gens menue et basse, S'en fuit et de luy se destorne. Nulz homs devant luy ne sejorne ”

“ On espère le reconnaître à une blessure que lui ont infligée, après la troisième bataille, des chevaliers apostés pour l'arrêter. Un rival, qui se blesse exprès et se fait passer pour l'inconnu, est démasqué. Notre héros épouse la princesse et monte finalement sur le trône. ”

“ Ne qui ainc n'ot joie ne biens, Qui autre proiere ne fait Fors seul a Dieu que elle n'ait Nul enfant ne qui le deport ; Et s'elle maine son deport, Esramment en a trois ou quatre. (40) Issi fait Dieu devroit on batre, Qui a ses oevres ne prent garde. Uns vilains, qui porte le farde A son col, a doel et a paine, Sa femme aussi avoec luy maine D'enfant si grosse, que li lasse Ne puet savoir ou elle passe ; Et s'en maine avoec luy grant hierde, Dont n'a pooir que nul en pierde, Et si vauroit, se Dieu pleüst, Que maulz leus mangiés les eüst ”

“ Tuit li chevalier Dieu en jurent Que il ja mais, tant com il durent, N'iront en marche tornoier, Por promesse ne por proier, Por tant que il Robert i sachent, Car il n'est riens que il tant hacent e tant doutent comme li font 315, Car tous les afole et confont.
Et qu'il a tierre ne l'emport. Mais de chou a male coustume, Villaine, mauvaise et enfrune, C'on ne ly puet tant courre seure, C'on li puist tolir ne resqueure Ceulz qu'il abat morir ne face. Ains qu'il se meuve de la place Le jour en occist plus de trente. ”

“ Car el set bien Dieu n'i a rien 71 Et que ja ne fera nul bien. Li termes vient et li tans passe Que son enfant portoit la lasse, Qui covertement fist sa plainte. Bien sevent tuit qu'ele est encainte. Et haut et bas, parmi la tere, Ja mais ne quident avoir guerre, Mais je quic bien que si avront, Ja si garder ne s'en savront. Mès ore oés. Le terme vient
Or n'y a plus, la dame porte (69) L'enfant, qui moult le desconforte, Qu'ele set bien Dieux n'i a rien, Ne que ja ne fera nul bien, Pour ce qu'au Satham le rouva : Dex, con prest elle le trouva, Quand si tost fu a son appiel ! ”

“ L'auteur, qui ne se nomme nulle part et sur la personne duquel nous ne savons rien, a été un versificateur d'habileté moyenne. Son style, sans se distinguer par des qualités éminentes, est facile et, parfois, plein de verve. ”

“ Mout belement li prist a dire 4914 : « Amis Robert, » dist l'enperere, « Se mors est li dus vostre pere, Qui tant pot en ses jors valoir, Ne vous en peut gaires chaloir ; Que mout boins pere vous serai 4919 : Ma fille espouser vous ferai, Et vous donrai tout mon enpire. Avant moi voilg que soiés sire, Maistre et regars et commandere 4923, Et justichiere et enperere 4924. – Enperere, » font li message, « Nous ne le tenrions mie a sage 4926, Se il por vostre fille prendre Laissoit sa grant terre a desfendre 4928, Qui remanra destruite et gaste 4929 S'il ne le va secore en haste 4930. » ”

“ Il est donc tout naturel que le fils qu'elle met au monde, tout en étant plus beau et plus fort que les autres enfants 1, se montre aussi singulièrement cruel, notamment à l'égard des prêtres et des personnes vouées à la vie religieuse. ”

“ Quant voit la franche de boin aire Que Robert ne pora atraire A parole n'a parlement 4809, Ele pleure mout tenrement 4810. A l'apostoile proie et dist : « Sire, pour Dieu qui le mont fist, Car le faites parler a vous, Puis qu'il ne veut entendre a nous 4814, Tant que nous l'aions amaisnié 4815. » L'apostoiles l'a araisnié 4816 : « Frere, » fait il, « n'aiés nule ire 4817 De chou que je vous vaudrai dire. Je vous conjur del roi de gloire, Si com vous l'avés en memoire, Que vostre vie nous contés ; Si nous avrés fait grans bontés. » Robers ne dist mot, ains se taist ”

“ As commençailles fist trambler Robiers tous les rens et fremir, Car moult fait li camps a cremir. Nul si bon chevalier n'encontre, (299) Ne au travers ne a encontre, Ne port de son cheval a terre ; (301) Et, aussy com che fust de guerre, Robiers sor l'abatu s'arreste, (303) Si li trence erramment la teste U s'espée ens el corps li boute. Ja ne trouvera si grant route De chevaliers qui l'ost atendre, Car n'en tient nul ne face estendre ; Tout desront et depart et soivre, Ne pour cop qu'il seüst reçoivre Ne laist que il ne voi [s] t avant, Les grans batailles destravant. ”

“ La puchele mout se mervelle De chou qu'elle le voit armer ; De ses biaus ieus prent a larmer Por la pitié qu [e] elle en a. De lui armer bien se pena Robers, qui les paiens manache ; L'espée chaint, le hiaume lache, Puis saut tous armés el destrier, Qu'il n'i vaut esgarder estrier. (f. 187) Quant fu armés, l'escu a pris Com cil qui bien estoit apris Et ensengiés de porter armes ; L'escu a pris par les enarmes, Et prent la lanche grosse et roide, Dont il fera mainte char froide Des Sarrasins ains base none. ”

“ L'empereur le prend sous sa protection. Ayant ordonné qu'on nourrisse abondamment les chiens pour fournir à Robert l'occasion de manger, il fait arranger une couche grossière mais commode dans le chenil, sous les degrés d'un per ron 3, où le pénitent passe ses nuits en pleurant ses péchés et en s'humiliant devant Dieu 4. Il mène cette vie pendant longtemps 5. L'empire est envahi par les Turcs 6, et l'empereur sort avec son armée pour les combattre. Robert prie Dieu pour l'empereur 7. Apparaît 8 un ange qui
la main de sa fille. ”

“ C'est mon regretté maître, Gaston Paris, qui m'a rappelé, quelques jours avant sa mort, cette idée, qu'il avait déjà indiquée dans une courte notice sur le Sir Gowther de M. Breul (Romania, XV, 160) . Du Méril (Etudes, p. 304) , approuvé par M. Tardel, expliquait non seulement la localisation en Normandie, mais encore le nom de Robert par la terreur qu'inspiraient dans toute la France les Normands du moyen âge.
très correctes 1, mais peu variées et peu caractérisées. On n'observe aucune recherche outrée de la rime riche. ”

“ « Onques Dieus m'arme ne seceure, » Dist l'enperere de boin aire, « S'il voloit entor moi retraire, Je l'en fesisse duc u conte, Car il m'a desfendu de honte Et de destorb [i] er et de perte : Je l'en rendroie la deserte, S'il daignoit a ma ma cort venir. » Ne s'en pot adonques tenir La puchele signe ne fache Que devant lui est en la plache Li [blans] chevaliers dont il dist, Qui a l'estor si bien le fist : En baubiant comme muële Gargone a son pere la bele, Qui ne set qu'ele li vaut dire. La puchele en a [mout] grant ire : A son doit le fol li ensenge. ”

“ Vit le chevalerie bele Que Robers devant lui a faite 1937 ; Mout en est liés, mout s'en rehaite. (d) Il crie as siens : « Poigniés, poigniés ! Gardés q'uns n'i soit resoigniés 1940 ! Tuit sont li Turc ochis et mort, Puis que vencu sont li plus fort 1942. Cil les ochist qui est avant. Veés com les va destraignant 1944 Et abatant la u les treve 1945 ! Dieus, qui est chis qui si se preve 1946 ? Onques mais nis a soushaidier 1947 Ne vi un home si aidier 1948 Ne si bien faire comme lui. Gardés qu [e] il n'i ait chelui Ne li ajut a la besoigne ! » ”

“ Robert voit que tuit le haioient Et toute gens le maldissoient. Vai [t] s'ent et met tost a la voie. En une forest se desvoie, Qui près est de Roëm sor Saine 209. (c) Grant route de larons en maine 210
Et [tout] quanques a luy affiert, Si ques jamais assaulz nen iert, Se de son fil ne fait justice, Qui de sa gent fait tele ocise. Li dus en ot en son corage Moult grant doleur et moult grant rage. A son fil fait son huis veer, (201) Si le commence 1 a congeer De sa terre, qu'il n'y remaigne, Car il feroit fole bargaigne. Vait s'ent Robers, met s'a la voie. ”

“ Honnist la gent aval la terre, Et si n'a pas laissié 2 la guerre As clers, as prestres n'as hermites, (329) Li maulz tirans, li homecides :
329 Al g. de ordene et le cl.
1. R. ne
2. laissie laissie
Que un de par Dieu n'i remaint. Del fuïr cascun ne se faint ; A paine l'ossent aprochier 333 Si sergant ne si escuier. Ja avint puis qu'il ert un jor 335 El chastel d'Arces a sejor, U la duçoisse estoit venue, Et li dus i ot court tenue. Robert, qui fait de mal assés, S'est de mal faire porpensés. Venus est a une abeïe,
En tous les lieux ou les ataint Fiert et abat, tue et empaint. ”

“ Par Rome alerent ces noveles ; Les dames et les damoiseles Pleurent et crient, grant deul font Por la doutanche qu'elles ont De lor amis et de lor freres, De lor parens et de lor peres, Qui s'atornent d'aler sans faille Contre les Turs a la bataille. En la sale l'enpereor A tel esmai et tel freor 1636 Que nus n'i jue ne n'i chante. Robers, qui sos les degrés hante 1638, A plus grant deul et plus grant ire Que je ne puis conter ne dire Por l'enpereor de boin aire, Que il voit si [trés] grant doel faire Entre sa maisnie privée. Li os des Turs est arivée Mout près de Rome sor la mer ”

“ Dieus, com il porent amer Lor chevals, qui as nés les portent. Mout durement se desconfortent De chou qu'il ne sevent noer, Car li Romain lor vont froer [Et] les menbres et les cerveles : Vint mile en laissent es graveles, Dont cascun ot perdu la vie Estre ceus qui a la navie Ne porent par noer ateindre, Ains leur couvient en mer estaindre 2030 ; De ceus i ot plus de dis mile Qui ja mais en bourc ne en vile 2032 Ne feront a nul home presse 2033. Quant Robers voit que l'encaus cesse 2034, Que tuit corent al gaaignier 2035, Ne s'i vaut mie aconpaignier 2036 ”

“ Quant li tornoi furent remés, Robers, qui tant maus a ovrés, En Normendie s'en retorne. En tous les lieus u il sejorne Fait tant de mal qu'il n'en est contes ; Assés fait laidures et hontes A gent d'ordene et de clergie 329. Tant fait Robert par diablie,
Robiers que 1 pour luy ne remaigne (f. 4) En Sasoigne n'en Allemaigne ; Et par Loheraine et par France, (318) U il fist mainte male enfance, Et par Champaigne et par Bourgongne Et par Poitau et par Coulongne Remainent li tornoiement Por seu [l] Robiers nommeement, Si qu'il ne set mais u aler Pour gens ocire et affoler. ”

“ Qui avés tant [e] ame savée [En] contre le gent al diable Par vostre forche esperitable, Com volentiers alaisse aidier L'enpereor et enplaidier Les Turs, qui sont enorgeulli ! Par moi fuissent si acoilli, (b) Que tous les quidaisse tuer Et de la plache remuer, Mais Dieu ne plaist n'il ne veut mie C'avoec lui soie a l'aramie ; Certes, s'il le daignast voloir, Anqui s'en peüssent doloir Li Sarrasin de ma venue, Por coi tenisse espée nue 1740 Et boine glaive et fort et dure ; Nel laissase por Por d'Ardure, S'il en i eüst mil milliers, Ne lor trenchaisse les illiers. ”