Henri de Valenciennes

“ Les vents du Midi calment la rigueur de l'hiver; ils sont partout pluvieux, hors à Constantinople où ils éclaircissent l'horizon. Quant à la peste, on peut assurer qu'elle serait moins affreuse, moins mortelle, sans la multitude et la malpropreté des esclaves qu'on trouve dans tout le Levant. ”

“ Ceux qui ont vu Constantinople savent quelle est la quantité d'animaux dont on s'y nourrit. On ne verrait nulle part autant de gibier, si la chasse était permise. Les marchés, en même temps, abondent en fruits de toute espèce; et si les étrangers n'apercevaient pas cet avantage, qu'on juge le parti qu'en tirent les Turcs, à qui le suc des fruits fait oublier la privation du vin? L'abondance y est telle qu'aucune partie de l'Europe et de l'Asie ne peut entrer en comparaison avec elle ”

“ Je ne parle pas de l'Hellespont, plus large que le Bosphore de Thrace, et qui n'a pas comme lui l'avantage d'aboutir à un excellent port. Je passe sous silence les autres limites des trois continents, le Pont-Euxin, la mer Méditerranée, le Nil, le Tanaïs, dont aucun ne peut servir dé boulevard aussi sûrement que le Bosphore. Ces mers sont très-spacieuses : le Tanaïs glacé sert de pont aux Barbares; le Nil, trop long dans son cours, ne peut être fortifié partout ; le Bosphore, dans un espaee limité, sert de clef à deux mers et à deux mondes. ”

“ Ces Barbares, d'ailleurs insensibles au pouvoir de la beauté, vendent leurs femmes pour quelques oboles, ne se passionnent que pour ce vil métal, passent les jours entiers à jouer, et finissent leurs jeux forcenés par des combats féroces , établissant, pour prix de la victoire, leurs biens, leurs femmes, ces femmes qui les ont rendus pères, et tout ce qu'ils possèdent, enfin jusqu'à ce trésor, dont la conservation est la plus vive passion de tous les hommes, la liberté ! ”

“ Pendant qu'en très-peu de temps on peut faire le tour de ces îles et communiquer d'un golfe à l'autre , malgré les ports destinés à rendre Cyzique et Chalcis maîtresses du passage, Constantinople dispose souverainement de celui des deux mers, qu'il est impossible de faire communiquer, fît-on le, tour de l'univers pour passer du Pont-Euxin dans la mer Égée. Je ne parle pas de Venise, qui commande moins la mer qu'elle ne souffre de ses insultes, et qui s'étudie plus à se défendre d'elle qu'à la maîtriser. ”

“ Et n'est-ce pas encore dans les mêmes lieux que fut élevée Kéressa, mère de Byzas , qui fonda Byzance? Jupiter aima les rives du Bosphore.
La mère des dieux eut la même prédilection que lui, et voulut avoir un temple en face du sien. Nonseulement les dieux y combattent entre eux, mais avec eux-mêmes de leurs avantages. Où Vénus estelle plus fêtée qu'au Bosphore, dont les eaux sont plus salutaires aux troupeaux que celles des fleuves?
et c'est aussi là que tous les bergers des environs conduisent les leurs. Où Vénus prodigue-t-elle
plus de bienfaits ? ”

“ Sa forme colossale était telle qu'un fil, qui mesurait la circonférence d'un de ses pouces, pouvait ceindre un homme, et que la dimension de sa cuisse égalait la taille des hommes les plus grands. Ces destructeurs qui mettent la vengeance au-dessus de toutes les vertus et s'en attribuent la prérogative, ne respectèrent pas ce symbole de la force humaine. ”

“ Aucune langue ne peut peindre, et la postérité ne sentira jamais tout ce qu'il y avait de grace répandue dans ses yeux, dans le contour de ses sourcils, et sur tous les autres charmes de ce corps divin. ”

“ L'empereur se férit au tas de ses ennemis, et commencha la presse à desrompre; mès tant y avoit des enemis que ses gens lui prioient pour Dieu qu'il se retraisist, mais il ne veult ; ains s'abandonna contre ses ennemis. Et bien tesmoingnèrent ceulx qui eschappèrent de la bataille qu'ils ne cuidoient point que oncques chevalier fesist tant de fais d'armes, ne si grant deffense ne fist à son corps comme ils lui virent faire ; mais tant y eult des ennemis, que, par la souffrance de Nostre Seigneur, fut prins, et si navrer que merveille estoit comment il vivoit. ”

“ Si troverent la terre rebelée encontre els, et furent desconfit. Si les prirent li Grieu, qui puis les rendirent le roi de Blakie,
qui puis après lor fist les testes trencier. Et sachiez que mult furent petit plaint de la gent, porce qu'il avoient si mespris vers celui qui ne deussent mie faire. Et quant Ii autre chevalier Renier de Trit virent ce, qui si près ne li estoient mie cum cil qui allés s'en estoient, si en douterent mains la honte; si le guerpirent bien quatre vingts chevaliers tuit ensemble , et s'en alerent par une autre voie. ”

“ L'empereres voit bien que Lombart ne le gaitent, fors pour dechevoir. Lors s'en vat vers le pont de l'Arse, et se logent à douze milles près, car toutes voies oroit-il volentiers lor renonchement : car il avoit envoyé un évesque et un nouvel chevalier par lesquels il lor avoit mandé que il feroit volentiers pais à iaus, s'il offroient chose où il i eust raison : si qu'il demouraiscent en la terre, et il lor donroit encore de la soie pour acroistre la lor,
mais que il soient si home, et qu'il li fachent homage et feuté. ”

“ L'arrière faisoit Henris, le frère le comte Baudoin de Flandres, et la soe gent; et l'empereres Morchuflex lor corrut sore à l'entrée d'un bois, et cil tornent encontre lui ; si assemblèrent mult durement. A l'aie de Dieu fu desconfis l'empereor Morchuflex; et dut estre pris ses chars d'armes; et perdit son gonfanon imperial, et une ancone qu'il faisoit porter devant lui, où il se fioit mult il et li autre Grieu. En cele ancone ère Nostre Dame formée; et pardit bien trosque à vingt chevalier de la meillor gent que il avoit. Ensi fu desconfis l'empereres Morchuflex com vos avez oï ”

“ Li barons sont si lie que il nel pooient croire que ce soit voirs ; et li Venisien comencent à envoier chevaus et palefroiz à l'ost en batiaus de cels que il avoient gaaignez dedenz la ville. Et quant l'empereres Alexis vit que il furent ensi entré dedenz la ville, si comence ses genz à envoier à si grant foison vers els. Et quant cil virent que il n'es porroient soffrir, mistrent le feu entre els et les Grecs; et li vens venoit devers nos genz ; et li feus comence si grant à naistre, que li Grex ne pooient veoir nos genz. Ensi seretraistrent à lor tors que il avoient laissies et conquises. ”

“ La chevalerie de l'ost, erraument qu'ele ot oï le cri, si s'armèrent tuit; et issirent les batailles as champs, chascun en droit soi, si com elle ère ordenée; et doutèrent que li Grieu ne les venissent assaillir par devers les champs. Ensi soffrirent cel travail et celle angoisse tres-que al cler jor; mais par l'aie de Dieu ne perdirent noiant les nos, fors que une nef de Pisans qui ère plaine de marcheandise; icele si fu arse del feu. Mult orent esté en grant peril cele nuit que lor naviles ne fust ars, car il aussent tot perdu, que il ne s'en pussent aller par terre ne par mer. ”

“ Li Grieu qui avoient les sairemenz faiz al roi de Blaquie, por les Francs occire et traïr, si les traïrent en cel chastel; si en occistrent et pristrent grant part, et escapèrent; et cil qui escapèrent s'en alerent fuiant à une cité que on apele Andrenople, que liVenisien tenoient à cel jor. Ne tarda gaires après que cil d'Andrinople se rebelerent : et cil qui estoient dedenz et la gardoient, s'en issirent à grant péril, et guerpirent la cité. Et les noveles vindrent à l'empereor Baudoin en Constantinople , qui mult ere à pou de gent, il et li cuens Loeis de Blois. ”

“ « metez en son héritage, il metra tot l'empire de « Romanie1 à la obedience de Rome, dont elle ere « partie pieça. Après il set que vos avez mis le vos« tre, et que vos y estes povre, si vos donra deux a cent mil mars d'argent, et viande à tous cels de « l'ost, à petiz et à granz; et il ses cors ira avec vos « en la terre de Babiloine, ou envoira, se vos cui« diez que mielx sera, à toz dix mil homes à sa des« pense, et ses services vos fera par un an ; et à toz « le jor de sa vie tendra cinq cens chevaliers en la « terre d'oltremer, qui garderont la terre; si les « tendra al suen. » ”

“ Et cil empereres Alexis ert à une cité que on apele Messinople, à tote la soe gent, et tenoit encore grant partie de la terre. Et lors se départirent li hait home de Grèce, et grant partie en passa oltre le Braz par devers la Turkie; et chascun saisi de la terre endroit soi tant com li plot, et par les contrées de l'empire aultres, chascun vers son païs. Et l'empereres Morchuflex ne tarda gaires qu'il prist une cité qui ère à la merci de monseignor l'empereor Baudoin venue, que on apele le Churlot : si la prist et roba, et li prist quan que il y trova. ”

“ Ensi com les aventures vienent si cum Diex volt, si prist al Grieu maladie; si fina et mori. Et li fil al Grieu se revela contre Joffroi de Ville-Hardoin, et le traït : et se tornerent li chastel qu'il avoit garniz contre lui; et
il oït dire que li marcliis séoit devant Naples. A tant de genz com il pot avoir, si s'en va contre lui; et chevauchent par mult grant peril bien six jornées parmi la terre; et vint à l'ost, où il fu mult volentiers veuz : et fu mult honorez del marchis et des autres qui i estoient : et il ere bien droiz, quar il ere mult preuz, et mult vaillans et bons chevaliers. ”

“ Si li manda que totes les gens l'empereor Henri estoient devers lui, qui le guerréoient d'autre part del Bras devers la Turchie , et que l'empereres ère en Constantinople à pou de gent, et or se porroit vengier ; que il seroit d'une part, et il venist d'autre, et que l'empereres avoit si pou de gent que il ne se poroit d'aus deus défendre. ”

“ Quant le valet 1 le sot, si manda le marchis Boniface de Montferrat, et li marchis manda li barons par l'ost.
Et quant il furent assemblé al peveillon le fil l'empereor Sursac, si lor conte ceste novele; et quant il oïrent, de la joie ne convient mie à parler, que onques plus grant joie ne fu faite el munde; et mult fu nostre sire loez pitousement par als toz de ce que en si petit de terme le secoruz, et de si bas com il estoient les ot mis al desore. Et por ce pueton bien dire : qui Diex vielt aidier, nul hom ne li puet nuire. ”

“ Ensi fu la joie mult grant dedenz Constantinople et l'ost de-fors des pelerins, de l'honor et de la victoire que Diex lor ot donée.
Et lendemain proia l'empereres as comtes et as barons et ses fils meismes, que il por Dieu s'alassent herbergier d'autre part del port devers le Stanor, que se il se herberjoient en la ville, il douteroient la mellée d'aïs et des Grieus, et bien en porroit la cité estre destruite ; et il dient que il l'avoient tant servi en mainte manière, que il ne refuseroient jà chose qu'il lor proiassent. Ensi s'en alerent herbergier d'altre part ”

“ Et une autre cité qui Archadiople ert apelée garnirent li Venisien, et la cité de Naples ot rendu li frere Fempereor Baudoin al Vernasr, qui avoit la seror al roi de France à famé, et ere uns Grieux qui se tenoit à als. Et nuls des Grieux ne se tenoit à als que cil : et cil de ces citez sotindrent la guerre contre les Griex, et firent mainte chevauchie : et en fist on mainte envers als. Henri se traist en Constantinople al remanant de sa gent; et Johannis, le roi de Blaquie et de Bougrie, ne s'oblia mie, qui mult fu riches et poestéis d'avoir, et porchaça grant gent de Comains et de Blas. ”

“ Com il oïrent que li marchis veriolt, si alerent encontre lui; si l'honorerent mult.
Al matin si fu le parlemens en un vergier, à l'abbaïe madame Sainte Marie de Soissons1. Enqui requistrent le marchis que il avoient mandé, et li prient por Dieu que il preigne la croiz, et reçoive la seigneurie de l'ost, et soit el leu le conte Thibaut de Champaigne, et pregne son avoir et ses homes; et l'en chaïrent as piez mult plorant; et il lor rechiet as piez, et dit que il le fera mult vol entiers. Ensi fist li marchis lor proière et receut la seignorie de l'ost. ”