Bosphore

“ Le Bosphore est la gloire de Constantinople. Il distingue et réunit trois villes qui ne forment qu'une seule cité : Stamboul, la ville turque, Péra, la ville européenne, et Scutari, la ville asiatique. Comme un grand fleuve aux bords fleuris, le Bosphore descend de la mer Noire et s'épanouit à la pointe du Séraï en une vaste nappe d'eau dont une partie reflue dans la Corne d'Or, tandis que l'autre s'écoule vers la mer de Marmara. Le Bosphore est sillonné de bateaux à vapeur qui partent à chaque instant du pont de Galata et desservent alternativement la côte d'Europe et celle d'Asie. ”

“ L'un d'eux, splendidement meublé à l'européenne, dominait le Bosphore. L'on apporta aussitôt les chibouques et le café, les sorbets et les confitures. Par les fenêtres ouvertes nous apercevions à nos pieds le Bosphore tout sillonné de navires, et en face, au-delà de Scutari, les cimes neigeuses des montagnes. Les Turcs ont au suprême degré l'instinct des beaux sites, l'intelligence et l'amour de la nature. C'est là le secret de cette vie contemplative qui fait leurs délices mais leur faiblesse. ”

“ Nous avons eu hier un agréable passe-temps ; on a fait la grande pêche dans le Bosphore, et je veux en parler avant de vous raconter ma promenade à l’embouchure de l’Euxin. Vous savez combien, le Bosphore est poissonneux : ainsi placé entre deux mers, il sert de passage aux habitans des eaux qui, en automne, s’en vont de la Mer-Noire dans l’Archipel, fuyant les froides brumes et les vents du nord ; au retour du printemps, ils reprennent le chemin de leurs premières demeures ; mais cette émigration leur est funeste ; ils échappent aux rigueurs de l’hiver, et n’échappent point à l’homme. ”

“ Puissamment secondés par le courant qui se précipite avec la violence d'une écluse de moulin vers la mer de Marmara, les rameurs avaient dévoré l'espace, et cette course à l'odalisque touchait à son terme.
Le Bosphore, ce détroit qui ressemble à un fleuve du pays des fées, le Bosphore s'étendait maintenant comme un grand lac bleu. A droite se dressait la colline de Péra, toute chargée de maisons européennes; à gauche, Scutari avec ses cyprès noirs; en face, Stamboul avec ses dômes et ses minarets blancs ”

“ C’est que l’impression qui s’en dégage va plus à l’intelligence qu’à la vue, malgré la beauté d’un paysage dont les derniers plans se perdent dans les vapeurs de l’Atlas. Sur le Bosphore, le voyageur touche aussi du regard et presque de la main les rivages de deux mondes ; mais de l’un et de l’autre côté de cette mer, sillonnée par les caïques des pachas et des sultanes, s’étend le même empire, règnent les mêmes croyances et les même mœurs. ”

“ C'est au premier de ces ponts, celui de KaraKevy, à peu près en face de la grande tour de Galata, que commence l'excursion. Le Bosphore a 30 kilomètres de longueur, et mesure mille mètres de largeur en moyenne. A son débouché dans la mer Noire, il en a 3.700. Ses eaux bleues et rarement houleuses sont empaquetées entre ces deux points extrêmes.
Le panorama du Bosphore est féerique ; s'allongeant comme un vaste fleuve, il enserre dans ses circonvolutions
les anses, sur les bords desquelles sont nonchalamment couchés les jolis villages et les riches palais ottomans. ”

“ Le Bosphore, n'est-ce pas? on sait ce que c'est: onde de lapis, palais de marbre, firmament de saphir, et sultanes pareilles à des perles penchées sur ce gouffre où tôt ou tard on les jettera.—Oui. Eh bien, ça n'est pas ça, mais pas du tout.
L'eau n'est pas de lapis, et le ciel n'est pas de saphir. Le gris et le blond dominent partout, avec une sorte de vapeur mauve qui flotte autour de chaque ligne et qui atténue chaque teinte. Il y a des palais de marbre, mais très peu: huit ou dix, éparpillés sur deux rives longues chacune de vingt bons kilomètres. ”

“ C' est le peuple qui ne dira rien , car il voyait arriver le moment où un verre d' eau se vendrait cent sous dans les rues de Stamboul ; mais le sultan ne sera pas plus content que ses invités . On ne se figure pas quelle immense tristesse enveloppe cette ville et le Bosphore quand il pleut ; il faut à ce paysage le soleil comme la lumière aux décors de féerie . Je ne sais rien de plus beau au monde que le Bosphore ensoleillé , rien de plus navrant que la pluie à Constantinople . ”

“ Le Bosphore, roulant des vagues toujours vives, D'un village sans fin voit s'embellir ses rives. Ce village se courbe et serpente avec lui ; De l'aigu promontoire au golfe qui reluit, Promenant ses toits plats, corbeilles de verdure, Il suit dans ses détours la vague qui murmure, Et d'un bruit de feuillage enflant le bruit des eaux, Entre ces deux fraîcheurs étale ses châteaux. L'oeil aime à parcourir les couleurs bigarrées Dont ses rives partout se montrent diaprées : Quelquefois le palais monte du sein des flots, Ou, de pierres bâti, domine les coteaux. ”

“ Pour me rendre aux bassins de Belgrade, je pris le bateau à vapeur faisant le tour du Bosphore. La promenade sur le Bosphore peut rivaliser avec ce qu'il y a de plus agréable au monde. Lorsqu'on quitte la Corne-d'Or et qu'on s'engage dans le canal, entre le nouveau sérail et le grand faubourg de Scutari, les regards sont égayés par deux rangées de maisons de campagne qui bordent les deux rives du Bosphore. ”

“ Le Bosphore est couvert d’une multitude de pêcheurs qui, les uns sont armés de leurs filets, et les autres debout ou assis sur la proue de leurs nacelles, tiennent en main le hameçon ; sur la rive du détroit, dans les anses, sous les rochers du bord, vous voyez une foule d’hommes et d’enfans qui balancent leurs lignes sur la surface des flots. ”

“ LE PALAIS DU BOSPHORE. — SULTAN MAHMOUD. — LE DERVICHE
Quand on se promène en caïque sur le Bosphore et qu’on a dépassé la Tour de Léandre, on aperçoit en face de Scutari un immense palais en construction qui baigne ses pieds blancs dans l’eau bleue et rapide. Il existe en Orient une superstition soigneusement entretenue par les architectes, c’est qu’on ne meurt pas tant que la demeure qu’on se fait construire n’est pas achevée ; aussi les sultans ont-ils toujours soin d’avoir quelque palais en train. ”

“ Comme les autres diplomates, notre ambassadeur, M. l’amiral Roussin n’habite plus Constantinople depuis l’incendie de Péra, qui a eu lieu il y a sept ans, et qui a détruit tous les palais ; il est établi à Thérapia, village sur le Bosphore, à quatre lieues d’ici. C’est presque un voyage, mais le plus beau possible : le Bosphore est comme un grand fleuve, ou plutôt une suite de lacs, bordée de belles habitations, de villages pittoresques, de châteaux-forts ; une succession de tableaux les plus variés, les plus riches. ”

“ Lorsqu'on passe du Bosphore dans la mer Noire, entre les deux fanaux qui marquent la séparation de deux mondes, on range une côte aride et pierreuse, semée de ruines byzantines qui racontent un long passé de rapines et de meurtres; à l'est, la côte est basse, et l'étendue plate et morne fuit à perte de vue... ”

“ Le Bosphore, bordé de villas et de kiosques, y termine à travers de fertiles coteaux son cours rapide et sinueux 5 et les caïcs, canots étroits et longs, le fendent allègrement. Les bâtiments de toutes les nations projettent leurs mâtures dans l'espace. Et puis c'est l'immense ville aux palais semblant sortir du sein des ondes, aux cent coupoles et minarets s étalant sur ses collines qui s'étendent ou s'élèvent en courbes gracieuses, dominant le faubourg asiatique de Scutari, l'île des Princes et les flots azurés. ”

“ Ce qui vaut mieux cent fois que la ville et ses trésors, c'est le Bosphore, c'est ce bleu passage entre la mer de Marmara et la mer Noire, bordé de villas un peu trop coquettes et de palais maniérés, y compris celui du sultan, mais dont les rives sont parées de la plus gracieuse végétation. ”

“ Le Bosphore, de Seraï-Bournou à l’entrée de la mer Noire, est sillonné d’un va-et-vient perpétuel de bateaux à vapeur comparable au mouvement des watermen sur la Tamise ; les caïdjis, qui naguère régnaient en despotes sur ses eaux vertes et rapides, voient passer les pyroscaphes du même œil que les postillons, les locomotives des chemins de fer, et ils regardent l’invention de Fulton comme tout à fait diabolique. ”

“ C'est aussi un des lieux de promenade les plus, fréquentés. On ne peut s'y rendre qu'en caïque, en remontant le Bosphore, et cela seul constitue le plus grand charme de la promenade. La vallée ombreuse des Eaux-Douces est solitaire et poétique. La foule y est moindre qu'aux Eaux d'Europe et peu aristocratique. La côte d'Europe sur le Bosphore est aussi pittoresque que celle d'Asie. Rochers, bois, villages et palais se mirant dans les eaux charment constamment le regard. On n'y rencontre pas sans émotion le palais de l'ambassade de France et le collége catholique de Bébek. ”

“ Rien ne vient à point dans ce monde. J’aurais voulu jouir de l’Orient quand j’apprenais la vie idéale dans les contes de fées. L’asile que se choisit Claresford, car il avait pris aux Anglais cette bonne qualité, qu’il mettait tout de suite ses fantaisies en pratique, était quelque chose de gai et de mystérieux en même temps. Imaginez un logis couleur de rose qu’entoure une ceinture de colonnettes et que seul sépare du Bosphore un gazon d’un vert sombre, d’où sortent çà et là quelques arbres élancés se terminant par de vastes parasols toujours baignés de lumière. ”

“ Le Bosphore est si profond partout, que nous passons assez près du bord pour respirer l’air embaumé des fleurs, et reposer nos rameurs à l’ombre des arbres. Les plus grands bâtiments passent aussi près de nous ; et souvent une vergue d’un brick ou d’un vaisseau s’engage dans les branches d’un arbre, dans les treillis d’une vigne, ou même dans les persiennes d’une croisée, et fuit en emportant des lambeaux du feuillage ou de la maison. ”

“ Constantinople seule semble à l’abri de toutes les chances. Elle peut plus ou moins fleurir, selon le génie du peuple qui la possède, selon le degré de civilisation des pays qu’unit son détroit ; mais elle ne peut pas cesser d’être un grand entrepôt de commerce, car le Bosphore est un lieu unique en Europe, et Constantinople à son tour est un lieu unique sur le Bosphore.
Le Bosphore, en effet, est la route nécessaire et inévitable du commerce entre la mer Noire et la Méditerranée ; il n’y a pas moyen, même en prenant le plus long, d’éviter le Bosphore. ”

“ Il est de toute nécessité que le Bosphore et l’Hellespont se trouvent entre les mains d’un État qui puisse remplir efficacement le rôle qui lui aurait été assigné : celui de tenir en temps de paix ces détroits ouverts à tout le monde et en temps de guerre également ouverts ou fermés à tout le monde. ”

“ « Mandroclès, ayant construit un pont sur le Bosphore poissonneux, en dédia le dessin à Junon ; en exécutant ce projet du roi Darius, Mandroclès procura de la gloire aux Samiens et obtint une couronne. » — Le Bosphore, à cette place, est large de quatre cents toises, et c’est par là que passèrent les Perses, les Goths, les Latins et les Turcs : les invasions, qu’elles vinssent de l’Asie ou de l’Europe, suivirent la même route, tous ces grands débordements de peuples coulèrent par le même lit et marchèrent dans l’ornière de Darius. ”

“ Puis on songe que Constantinople, le Bosphore, l'Asie, sont si voisins, que deux jours de traversée suffisent pour y conduire. Le vent qui courbe les arbres a caressé les vagues du Bosphore; les nuages qui courent dans l'espace ont passé sur le mont Olympe, la lumière même semble un reflet du ciel d'Asie ; on peut s'y croire encore. Mais l'illusion devient bien plus complète dès que le soir arrive. La sérénité de ces grands horizons n'ayant d'autre limite que le ciel et le fleuve, rappelle complétement les nuits orientales. ”

“ Au retour de notre excursion en Asie-Mineure, nous allâmes planter nos tentes sur la rive droite du Bosphore, à Kirech-Bournou, lieu charmant situé entre Thérépia et Buyukéré. Le choix de ce campement nous fut inspiré d'abord pour faciliter à mon mari ses études sur les courants du Bosphore , puis afin de prolonger le plus longtemps possible le charme d'une façon de vivre si sympathique à nos goûts. Rentrer sous un toit quelconque, après tant de jours et de nuits passées en plein air comme de vrais oiseaux, eût été simplement se mettre en cage. ”

“ Dans la belle saison, les côtes du Bosphore sont charmantes, de quelque côté qu’on les considere. Les villages et les maisons de campagne dispersées parmi les forêts, font des paysages fort agréables, entrecoupez de collines couvertes de taillis. Celles qui viennent fondre dans l’eau, quelque escarpées qu’elles soient en quelques endroits, font par leur varieté un contraste qui n’a rien d’affreux. ”

“ Au delà des châteaux, le Bosphore s’élargit ; les montagnes de l’Europe et de l’Asie s’élèvent plus âpres et plus désertes. Les bords seuls de la mer sont encore semés çà et là de maisonnettes blanches, et de petites mosquées rustiques assises sur un mamelon auprès d’une fontaine, et sous le dôme d’un platane. Le village de Thérapia, séjour des ambassadeurs de France et d’Angleterre, borde la rive un peu plus loin ; les hautes forêts qui le dominent jettent leurs ombres sur les terrasses et les pelouses des deux palais ”

“ Des voyageurs de poids l'ont comparé aux sites les plus renommés du Bosphore. Outre la mer qui en recule indéfiniment l'horizon, il abonde en charmants détails. Fabriques, terrains, naturels, tout y pose à souhait. ”

“ Tous les villages sont muets, toutes les lumières sont éteintes. Les alcyons même sont couchés; je n'entends plus le bruissement de leur vol nocturne, rasant la mer.
Canlidja.... Tout à l'heure, quand nous montions le Bosphore, nous avons passé très loin, à ranger l'autre rive. Et puis il faisait jour. A présent, dans cette ombre épaisse, je ne résiste pas au désir de m'approcher.... Je frôlerai d'un bout d'aviron la grille du jardin. Et si la dormeuse du petit pavillon entend, du fond de son rêve, ce frôlement, elle croira que c'est un pêcheur attardé qui hale sa barque. ”