Péra

“ Ces deux rues, sur la crête d’une colline, forment l’essentiel de Péra, la ville franque, exclusivement habitée par les chrétiens de toute race et de toute confession. À gauche, sur la pente de la colline, Péra devient Galata, la ville marine et marchande qui n’est ni turque, ni franque, mais franchement « méditerranéenne », comme Gênes, Naples, Smyrne. Je l’ai aperçue, hier soir, cette ville infecte et grouillante, que deux ponts de bois relient à Stamboul. ”

“ Quand nous nous marions, nous expliquons à nos femmes que nous sommes obligés de passer le pont, d’aller à Péra pour nos affaires. C’est à Péra que sont les banques, les ambassades, etc. Nos femmes ont un préjugé contre Péra, cette ville de liberté et de débauche où il y a des femmes en chapeau, dans les rues, et des femmes décolletées dans les salons. ”

“ Leurs enfants, ignorant leur nationalité et celle de leurs pères, disent : « Je suis Pérote, » c'est-à-dire né à Péra.
ET SES PEUPLADES. 185
En Orient, le nom de Pérote s'emploie comme terme de mépris : lorsqu'on veut dire d'un homme qu'il est peu de chose, on vous dit, avec une nuance méprisante :
« C'est un Pérote ! »
Péra est le quartier franc ; les ambassades y sont toutes; l'aristocratie du commerce y habite; aussi y voit-on quelques maisons construites en pierre, ce qui est un grand luxe à Constantinople. ”

“ Dans la société de Péra, le fond de la conversation vit de révélations, de dénégations, de moqueries ayant toujours trait à certains mystères de la politique sur lesquels les uns se prétendent mieux informés que les autres. ”

“ Des hommes venus de tous les pays de l’Occident exploitent les différentes branches du commerce et de l’industrie ; chaque jour de nouveaux commerçans arrivent et ne doivent compte à personne de leurs projets ; on peut rester à Péra, on peut en sortir à volonté ; on est libre ici comme dans les Khans du désert. La longue rue de Péra est remplie d’orfèvres, de bijoutiers, de tailleurs, de pharmaciens, de cafés francs, etc., etc. ”

“ Péra, Galata, Tatavla, le Taxim,—ma foi non, ce n'est pas joli!... Je ne m'y reconnais pas encore très bien, car Constantinople est un monde. Mais, grosso modo, ce monde est divisé par la Corne d'Or en deux continents, plus différents que ne sont l'Europe et l'Amérique. D'un côté, la ville turque chantée par Loti: Stamboul; de l'autre, les bourgades levantines parasites: Galata, Péra, Tatavla et le reste. Or, toutes ces bourgades sont déplaisantes. Grecques, arméniennes ou cosmopolites, chrétiennes en tout cas, elles symbolisent trop bien le christianisme pouilleux de l'Orient. ”

“ Péra, c'est l'Europe. Les Turcs l'appellent le quartier franc. Ce mot franc ne veut pas dire français, il veut dire européen, ou plutôt il veut dire tout ce qui n'est pas turc. Aussi entend-on parler toutes les langues à Péra, mais plus spécialement la langue italienne. Le soir, il y a des cafés-concerts français, des brasseries où l'on entend des tsiganes, des jardins où l'on joue des comédies italiennes, et des théâtres où l'on récite des romances grecques. Entrez dans une boutique et parlez n'im-
porte quelle langue, vous trouvez toujours quelqu'un pour vous répondre. ”

“ J'ai passé toute ma journée à flâner par la maison. Je ne veux retourner à Péra qu'au couchant du soleil, pour descendre le Bosphore à l'heure crépusculaire, qui est la plus douce. Il y a bien, là-bas, rue de Brousse, sur ma table à écrire, un rapport inachevé qui m'attend. Je crois même que le susdit rapport doit éclairer plusieurs ministres sur la réalité des préparatifs bulgares le long de la frontière ottomane. Allah patafiole les infidèles! mais, demain, je travaillerai double. Ce soir, je veux ne me soucier que de la paisible Turquie. ”

“ Ce soir, par un clair de lune splendide qui se réverbérait sur la mer de Marmara et jusque sur les lignes violettes des neiges éternelles du mont Olympe, je me suis assis seul sous les cyprès de l’échelle des Morts, ces cyprès qui ombragent les innombrables tombeaux des musulmans, et qui descendent des hauteurs de Péra jusqu’aux bords de la mer ; ils sont entrecoupés de quelques sentiers plus ou moins rapides, qui montent du port de Constantinople à la mosquée des derviches tourneurs. ”

“ La fièvre de l'or travaillait tous les esprits; l'Amérique était une idole que l'on encensait à l'envi : une divinité n'eut jamais tant d'adorateurs. Mais à ces espérances et à ces éloges exagérés devaient succéder bientôt de cruelles déceptions ; ce qui sort des bornes de la vérité finit souvent par tomber' dans l'opinion publique au-dessous même de son mérite réel.
Plusieurs auteurs ont écrit sur le Pérou, et cependant le Pérou est très-peu et très-mal connu. ”

“ Quand Son Excellence le vice-roi a fait son entrée à Lima, nous avons pavé de lingots d'argent la route qu'il devait suivre, depuis la porte du Callao jusqu'à la cathédrale 1.
1 Ce fait, qui témoigne do la prodigieuse richesse du Pérou et de ses habitants au temps de la splendeur de Lima, se passa en 1682, lors de l'entrée du duc de la Plata, vice-roi du Pérou.
ANTONINA. 7
— Votre or s'épuisera, répondit un colon du Chili, Galicien d'origne, habitué aux travaux des champs; votre or s'échappera de vos mains, tandis que le Chili produira toujours du blé, sans parler de ses mines de cuivre. ”

“ Le Pérou, si bien doué par la nature, et où tant de richesses demeurent encore inexplorées, grandirait bien vite par le calme, et il ne dépend que de lui-même d’arriver rapidement à une prospérité matérielle de beaucoup supérieure à celle dont il a joui jusqu’à présent. Borné au nord par l’Equateur, au sud et à l’est par la Bolivie, à l’est par le Brésil, à l’ouest par le Grand-Océan, il peut, s’il est tranquille, être utile non-seulement à lui-même, mais aux républiques voisines, en leur donnant l’exemple d’une politique à la fois correcte et conciliante. ”

“ L’âge de fer est venu pour le Pérou ! Depuis que nous jouissons du bonheur d’être indépendans, notre beau pays se voit envahi par les discordes civiles et par la misère.
— Pardonnez mon indifférence, répondit don Patricio ; mais je ne puis croire aux souffrances d’un peuple qui, loin de se plaindre, s’abandonne avec une complète insouciance aux plus bruyans plaisirs. La nature a traité les Péruviens en enfans gâtés. Chez vous, point de longues et sombres nuits, point d’hiver. Lima laisse dans l’ame du voyageur un éternel souvenir ”

“ Pendant que nous longeons les bords du Rimac et que nous franchissons à toute vapeur les plantations de café, de cannes, de coton et de maïs, cultivées par des nuées de Chinois, je vais vous dire ce que c’est que le Ferro Carril Central Transandino.
La nature a partagé le Pérou en trois parties bien distinctes : la Costa, région de la côte ; la Sierra, région des montagnes, embrassant les chaînes des Andes et leurs plateaux ; la Montaña, pays des forêts, qui touche à la Bolivie, au Brésil et à la république de l’Équateur. ”

“ Au moment où les Espagnols débarquèrent pour en faire la conquête, le Pérou bordait l’océan Pacifique sur une longueur de quinze cents milles et s’enfonçait à l’intérieur bien loin de la chaîne imposante des Andes. À l’origine, la population se trouvait divisée en tribus sauvages et barbares, n’ayant aucune idée de la civilisation, vivant continuellement en guerre les unes contre les autres. ”

“ Quant à dire dans quelle partie du monde se trouve le Pérou, je ne le savais pas plus que l’homme dans la lune, peut-être moins encore.
Toutefois, des matelots m’avaient raconté que le Pérou est un pays très chaud, rempli de mines d’or, de nègres, de serpents et de palmiers, et si loin d’Angleterre qu’il faut au moins six mois pour s’y rendre. C’était précisément le genre de pays que je désirais voir ; j’allais donc partir pour le Pérou à bord de l’Inca. ”

“ I La configuration même du Pérou a partagé la population de ce pays en deux groupes distincts : l’un a pour résidence les rares vallées de la côte, le bord des petites rivières qui les arrosent ; l’autre habite les montagnes qui séparent l’Océan Pacifique des grandes solitudes baignées par l’Amazone. Sur les côtes, c’est la civilisation espagnole qui domine ; dans’ l’intérieur, ce sont les mœurs indiennes qui ont le dessus. La population des côtes a toujours exercé, dans la république péruvienne, une influence prépondérante ; c’est elle qui doit nous occuper d’abord. ”

“ Les femmes du Pérou ont plus de charmes, que les armes spirituelles de Rome n’inspirent de terreur. La plupart, celles de Lima principalement, ont des yeux brillans ; une peau blanche ; un teint délicat, animé, plein de fraîcheur & de vie ”

“ Quand on songe que c'est au sort d'un pays tel que l'Amérique méridionale, que c'est à la conquête et à la destinée du Pérou , du Chili, de régions auprès desquelles les plus florissantes contrées de l'Europe sont des théâtres de misère et de petitesse, que préside et travaille la glorieuse cité de Buenos-Ayres, on aperçoit quelle peut être son importance. ”

“ Le royaume du Pérou est si riche en métaux précieux, que pour dire qu'un homme possède une très-grande quantité d'or et d'argent on dit proverbialement qu'il a un Pérou. Ce nom a été donné tout nouvellement à l'empire des Incas par les Espagnols. Les Indiens ne le connaissaient même pas; ils l'ont en horreur et ne s'en servent jamais. Le mot pelu, dans la langue des Indiens répandus entre Panama et Guayaquil, signifie rivière. Il y a aussi sur cette côte une petite île appelée Piru ”

“ Je n’avais nul besoin d’un témoignage de plus pour conserver mes premières et constantes impressions sur le Pérou et l’Amérique en général. Chacun, dans ce monde, a la prétention de se croire meilleur que son voisin : moi, sans fatuité et sans orgueil aucun, je crois que je puis pousser cette prétention aussi loin que qui que ce soit jamais venu à Lima. ”

“ Le Pérou peut être regardé comme le plus grand royaume de la terre : si on prend ce nom dans le sens le plus étendu, c'est-à-dire depuis Sainte-Marthe en terre ferme jusqu'à la frontière du Chili, on trouve une étendue de mille sept cents lieues ; si l'on ne veut désigner sous ce nom que les pays qui étaient soumis à l'autorité des Ingas lorsque les Espagnols y pénétrèrent , c'est-à-dire depuis la rivière d'Ancasmayu , qui sépare la province de Quito de celle de Pastos, jusqu'au Mauli, qui forme la limite du Chili, on trouve encore une longueur de treize cents lieues. ”

“ Aventures et dangers d'un voyage au Pérou.
, Le Pérou, vaste contrée située au nord de la Bolivie (qui en faisait jadis partie) , se compose de ces hauts plateaux dont les productions nous sont suffisamment connues, et d'une lisière de côtes étroite et sablonneuse, véritable désert partout où le sol n'est pas arrosé par quelque faible cours d'eau. La végétation n'a point au Pérou cette grandeur ni cette puissance qu'on admire dans d'autres parties de l'Amérique. ”

“ Jusqu'au milieu du XIe, siècle, les habitants du Pérou étaient, comme presque tous les autres indigènes de l'Amérique, répartis en une foule de petites tribus sauvages, isolées et hostiles, quand apparurent sur les bords du lac Titicaca, dans une des plus belles vallées des Andes, un homme et une femme d'un aspect majestueux et brillamment vêtus, qui se présentèrent comme enfants du Soleil, chargés par leur père d'instruire les hommes et de leur apporter le bonheur par la réforme de leurs mœurs et de leurs habitudes. ”

“ Tirons de nos terres tout le parti dont elles sont susceptibles, nous n'aurons point à craindre les mauvaises années : nous pourrons devenir l'entrepôt de ceux de nos voisins à qui la nature n'a pas départi un sol suffisamment fertile : voilà notre Pérou; il est plus certain que celui de l'autre monde. ”

“ L'industrie est peu développée; le commerce, jadis florissant, est fort déchu.
Le Pérou, en comprenant à la fois sous ce nom le Bas-Pérou et le Haut-Pérou ou Bolivie, fut habité primitivement par les Quichuas ou Péruviens et quelques autres peuples (Chiquitos, Carapuchos) ; il forma du XIIe au XVIe siècle un vaste empire, celui des Incas, qui semble même avoir compris pendant un temps l'état actuel de l’Équateur et partie de la Nouvelle-Grenade, du Vénézuela et du Brésil. Leurs édifices, leurs forts, leurs temples, des routes superbes de 1600 à 2000 kil. ”

“ De tous les pays que nous avons visités, le Pérou est celui dont l’histoire primitive est la plus intéressante, d’abord parce qu’elle porte un cachet d’originalité très remarquable, ensuite parce que la race actuelle tient beaucoup plus de la race indigène qu’en aucune autre contrée de l’Amérique du Sud. ”

“ On peut lui appliquer ce que M. le Vaillant dit de l'Amérique méridionale: «c'est le foyer où la nature travaille ses exceptions aux règles qu'on croit lui connaître.» L'Afrique lui parut le Pérou des naturalistes: il en a fait le sien; il s'y est enrichi, et nous fait partager sa richesse; il sait même la faire aimer par l'intelligence avec laquelle il en dispose, par le goût qui règne dans la distribution de son ouvrage. ”

“ Les civilisations exceptionnelles du Pérou et du Mexique comptaient à peine quelques siècles d'antiquité : tous les efforts des voyageurs et le zèle des commissions n'ont abouti qu'à déterrer des noms, à ramasser des hiéroglyphes enfantins, à découvrir des monuments de terre cuite. Le continent américain, en un mot, en était, en 1500, aux flèches d'os, aux couteaux de pierre, aux sabres de bois, aux lances aiguisées avec le feu, à l'industrie de cet âge de pierre oublié en Europe, et vivant encore dans l'Océanie. ”

“ Nous savons d'un autre côté qu'au moment de la conquête il existait au Pérou et au Mexique une civilisation fort avancée et que les rois du Pérou régnaient sur une population homogène et concentrée de plus de vingt millions d'âmes. ”