Pacifique

“ Sur mon île, dessinée comme un signal à terre dans les camps d’aviation, première bordure en corail et en nacre, seconde ceinture de cocotiers, troisième de fleurs et de gazons, au centre deux collines dans des forêts vierges, les zones vertes étincelant le jour, celle dès coquillages la nuit, à midi juste deux petits lacs s’allumant au faite des mornes, tous les oiseaux du Pacifique venaient atterrir. Des milliers d’oiseaux inconnus flottèrent donc autour de moi comme une langue nouvelle, Toute l’île au moindre vent était ébouriffée. ”

“ Le Pacifique devenu une Méditerranée américaine, une Méditerranée à la taille des États-Unis, c’est un rêve qu’une imagination de l’Ouest était seule capable de concevoir, et que peut-être les énergies de l’Ouest seront capables de réaliser. ”

“ Ils ont à protéger la plus grande étendue des côtes, — on peut dire plus de la moitié, — du Pacifique, côtes de la Malaisie, du Canada, de la Nouvelle-Zélande, de l'Australie, d'îles innombrables, la plus grande étendue des côtes que possède l'Empire. ”

“ C’est bien la fin de notre monde, le vestibule sombre et froid d’un autre océan. À cette pointe extrême, entre ce cap sourcilleux et le pôle figé, il semble que l’Atlantique et le Pacifique se livrent un éternel combat, luttant de tout l’effort de leurs flots soulevés et de leurs vents déchaînés. Plus vaste, plus étendu, le Pacifique est aussi le plus puissant. ”

“ En parcourant l'archipel Dangereux et diverses parties de l'Océan Pacifique, on découvre à chaque pas cette formation graduelle. Une particularité de l'œuvre de ces polypiers, c'est que ces îles, en se montrant au-dessus des eaux, se ménagent toutes des lacs intérieurs qui finissent par se combler et par devenir des
terrains propres à la culture. ”

“ Cette merveille physique de l’eau uniformément étendue sur une boule où elle adhère sans s’écarter, ce miracle était démontré. Le Pacifique enfin était connu, le grand et mystérieux laboratoire où, loin de nos yeux, la nature travaille profondément la vie, nous élabore des mondes, des continents nouveaux. ”

“ Nous venons de visiter pendant sept mois le vieux continent des terres asiatiques; nous venons d'étudier la transformation que font subir aux races anciennes de l'Orient les hardis pionniers de la civilisation moderne de l'Occident : maintenant nous sommes emportés vers de nouveaux spectacles ; nous allons traverser le Pacifique, et, en vingt jours, nous espérons franchir les deux mille trois cents lieues qui nous séparent du nouveau monde! ”

“ Aucun groupe du Pacifique n'offre une variété de forme et d'aspect comparable à celle qu'on observe dans l'archipel des Fidji. Lorsqu'on navigue parmi ces îles, on jouit des plus admirables points de vue. Des rochers groupés de la manière la plus pittoresque, des pics escarpés, des ravins remplis d'une végétation luxuriante, des vallées couvertes d'une fraîche verdure, si gracieusement belles qu'elles semblent devoir être habitées par des êtres angéliques. ”

“ Dans quelques minutes, je partirai pour les îles de l’Océanie, à bord de l’Espiègle, bâtiment de guerre de sa majesté britannique, commandé par le capitaine Bridge, Les occasions de visiter les îles du Pacifique sont excessivement rares. A moins d’affronter les périls, les lenteurs, les dégoûts, les privations d’une navigation à bord d’un baleinier ou d’un des bâtimens qui vont enrôler des ouvriers, à moins de posséder un yacht, genre de locomotion plus agréable que sûr dans ces parages, on doit renoncer à voir une des parties les plus intéressantes, mais les plus inaccessibles du monde. ”

“ Voici !... ces innombrables îles éparpillées à la surface de l’océan Pacifique, resserrées en groupes et en archipels, sont destinées un jour à se souder ensemble, en petits noyaux d’abord, qui s’aggloméreront peu à peu pour former un continent solide... c’est l’œuvre mystérieuse qui s’élabore depuis des centaines de siècles au fond de l’Océan, par le ministère des infatigables madrépores, aidés souvent par des soulèvements brusques du fond de la mer. ”

“ M. BERLAND est, cependant, venu à la même conclusion que moi concernant l'histoire géographique de Juan Fernandez. L'unique sangsue terrestre connue jusqu'ici appartient à un groupe fortement australien-pacifique. Cela suffit pour montrer l'importance de ces petites îles pour la discussion de l'histoire du Pacifique. Si leur monde était inconnu, un coup d'œil à la mappe nous ferait deviner qu'il sont néotropiques. Mais la chose n'est pas si simple. La flore comme la faune offrent des surprises et défendent nettement sa place dans une œuvre dédiée aux problèmes du Pacifique. ”

“ Tous ceux qui ont visité ce pays ne tarissent pas d’éloges sur sa beauté et ses richesses agricoles et houillères. Dès 1814, notre compatriote Gabriel Franchère, qui revenait des côtes du Pacifique, en parlait avec la plus haute admiration, comme présentant en plusieurs endroits la scène la plus belle, la plus riante et la mieux diversifiée qu’on puisse imaginer. ”

“ Le Pacifique pouvait même s'y mesurer au millimètre. Comme une femme qui succède dans une chambre d'hôtel à un homme qui y fuma, j'eus le besoin d'aérer cette île, de jeter sur le banc de pierre, sur la chaise en bambous quelques écrans de pleureuses et quelques divans de plumes. Là où tout est solitude et bonté, il y avait gravé en latin sur la grotte : Méfie-toi
de toi-même. On y voyait aussi, dans un petit clos pris sur les champs d'orchidées, des fleurs misérables, des zinias, des balsamines... ”

“ Voilà comment se termine l’histoire de cette neuvième merveille du monde, de cet incomparable Joyau du Pacifique ! Tout est bien qui finit bien, dit-on, mais tout est mal qui finit mal, et n’est-ce pas le cas de Standard-Island ?... ”

“ Les îles du Pacifique servent de point de relâche entre l'Amérique du Nord, l'Australie et le Japon. Leur importance s'accroîtra après le percement de l'isthme de Panama.
7. L'Océanie appartient à la zone torride, mais son climat est tempéré par les brises de la mer. La végétation est celle des pays chauds : café, canne à sucre, coton, épices, palmiers, cocotiers.
8. La population de l'Océanie est évaluée à 50 millions d'habitants. Les indigènes appartiennent à deux races différentes : la race malaise, au teint olivâtre, est intelligente et habile dans la navigation ”

“ Avez-vous parfois réfléchi au nombre incalculable de siècles et de générations qu'il a fallu à de simples coquillages, pour former ces bancs de craie de sept à huit cents mètres d'épaisseur, qui ont amené les continents au-dessus de la surface des mers? Aujourd'hui, de mystérieux ouvriers façonnent au milieu du Pacifique les bases d'un immense continent destiné à recevoir les humanités futures. ”

“ L'océan Pacifique ne découpe pas de profondes mers intérieures sur le littoral occidental de l'Amérique. Au contraire, les anfractuosités largement ouvertes de la côte asiatique et les groupes d'îles échelonnés du détroit de Béring à l'Australie enferment un certain nombre de mers. ”

“ Comparativement à son étendue, et eu égard au temps qui y règne ordinairement, l’océan Pacifique peut à peine être regardé comme une mer dangereuse ; cependant il suffit de jeter un coup d’œil sur la carte pour voir combien les groupes d’îles, les rochers, les récifs et les bas-fonds, y sont en plus grand nombre que dans l’Atlantique. Quoi qu’il en soit les marins sillonnent hardiment ses vastes plaines, et les Américains sont au nombre des plus audacieux et des plus intrépides. ”

“ De puissantes nations se développent sur ses bords: à l'ouest, le Japon, l'Australie; à l'est, les Etats-Unis et le Chili. Plus va le monde, plus les relations deviennent fréquentes et rapides. Nous devons nous demander quel rôle nous serions appelés à jouer si, le Pacifique, bien désert aujourd'hui, était un jour sillonné par de nombreuses lignes de navigation.
Résumé du Livre X.
1. Nos colonies du Pacifique comprennent deux groupes : à l'ouest, celui de la Nouvelle-Calédonie, reliée à la France par l'Australie; à l'est, plusieurs archipels complètement isolés de la France. ”

“ Doublez le cap Horn, situé à l'extrémité de l'Amérique méridionale, et arrivez jusqu'à nos antipodes. Notre mission embrasse tous les archipels compris entre le sud de la Nouvelle-Zélande et le nord de l'océan Pacifique. Quel vaste champ nous aurons à défricher ! Que n'avons-nous mille vies pour une telle entreprise ! Ah ! qu'il me tarde de me confier à la mer ! Une voix me crie au fond du cœur que ma véritable patrie est dans les îles, qui viennent de nous échoir en partage. ”

“ Notre voyage devait débuter rationnellement par l' Australie , l' île continent , et par ses petites sœurs , la Tasmanie et la Nouvelle-Zélande , pour se poursuivre par la Nouvelle-Calédonie et ses dépendances . De là nous comptions excursionner dans les beaux archipels anglais , allemands et américains , puis gagner Tahiti , l' île enchanteresse tant chantée , et consacrer quelques mois à la visite des archipels formant comme une auréole à la perle du Pacifique . ”

“ Les mers n'ont jamais été et sont moins que jamais des isolants : une civilisation s'est édifiée jadis autour de la Méditerranée, une plus récente autour de l'Atlantique ; à notre époque, où tous les cadres sont plus larges, il est vraisemblable qu'une civilisation s'édifie autour du Pacifique, à laquelle les peuples de tous ses bords, l'américain et l'anglo-saxon, le latin, l'asiatique, doivent être associés. ”

“ Il n'est pas superflu de s'occuper un peu de l'Océan Pacifique, cette vaste mer dont les eaux baignent les côtes d'Asie et d'Amérique, et où la France possède des points dont quelquesuns sont d'une grande importance. ”

“ Ceste mer Pacifique a plus de dix mille isles tant grandes que petites, et forces bans et rochiers dangereux. En nombre de lieux se navige de nuyct, sinon de jour, et sont toutes lesdites isles peuplées de gens, et en elles se trouve de l'or et de l'argent et de l'espisserye, et a tant d'isles qu'elle n'a point de force non plus que une rivière, et pour cela est appelée mer Pacifique, et est la mer si belle que en d'aulcunes isles les navires s'amarrent au long la roche. ”

“ À eau basse, les deux mers, se trouvant au-dessous de leurs niveaux moyens respectifs, dans la proportion déjà indiquée, l’Océan Pacifique est à 6.51 pieds au-dessous de l’Atlantique. Il en résulte que, dans l’intervalle d’une haute marée à la suivante, le niveau de la mer Pacifique est d’abord plus élevé, ensuite de même hauteur, et enfin plus bas que celui de l’Atlantique, et vice versa. ”

“ Le Pacifique surtout a un succès d’épouvante. En le traversant dans sa plus grande largeur, des femmes hâtent le pas, elles ressentent un léger malaise. Et l’on voit la famille s’arrêter avec soulagement devant un récif de l’archipel des Amis. ”

“ Ainsi, quant à nous, nous enseignons depuis longtemps qu’il est possible de croire à l’existence fort ancienne d’une civilisation de toutes les rives et de toutes les îles du Pacifique ; à l’intérieur de cette civilisation très étendue, assez effacée, on peut, et sans doute on doit distinguer une civilisation du Pacifique sud et central ”

“ La vaste mer qui s’étend de la Chine et de l’Inde au pôle austral, et du versant occidental des Amériques au revers oriental de l’Afrique, est le Grand-Océan. Dans le voisinage de l’Amérique, entre les tropiques, celui-ci est nommé l’Océan Pacifique, à cause de la sécurité qu’il présente aux navigateurs, particulièrement auprès de l’Amérique méridionale. Au contact de l’isthme de Panama, sur les côtes du Mexique et de l’Amérique centrale jusqu’à l’Amérique méridionale, ou l’appelle souvent la mer du Sud. ”

“ Les côtes de l'océan Pacifique sont bordées partout de montagnes, souvent gigantesques, tombant à pic dans la mer en Patagonie et dans l'Amérique du Nord, tandis qu'au pied des Andes règne une zone littorale basse, insalubre, où les bonnes positions commerciales sont rares. ”

“ Possesseurs de rivages étendus sur le Pacifique et l’Atlantique, les Américains ont senti la nécessité d’une prompte exploration des rivières, des ports et des rades que leurs bâtimens de commerce parcourent sans cesse. ”

“ Les passagers de cette mémorable expédition, sans précédents dans les annales du Traveller’s club, venaient de traverser le Chili, les Pampas, la république Argentine, l’Atlantique, les îles d’Acunha, l’océan Indien, les îles Amsterdam, l’Australie, la Nouvelle-Zélande, l’île Tabor et le Pacifique. ”

“ Si l’on représente le volume des eaux pluviales qui tombent dans le Pacifique par 1, celui que reçoit l’Atlantique sera représenté par un cinquième. L’océan Pacifique est la plus tranquille des mers; l’océan Atlantique est la plus orageuse. ”

“ Par l’étude on apprend que, dans un âge du monde, ancien selon l’histoire des hommes, presque récent selon les époques géologiques, il existait un vaste continent dans la région du Pacifique, où il ne reste de nos jours que des lambeaux et des parcelles. ”

“ Pourtant le pays est beau et admirablement fertile; toutes les richesses des tropiques y sont accumulées à profusion; bien plus, à chaque instant, sur les côtes, on rencontre de magnifiques rades, d’excellens mouillages, de beaux et bons ports. ”

“ Avec quelle joie je vais monter à son bord demain Ot recommencer la traversée du Pacifique, cet immense océan sur lequel, pendant les treize ou Quatorze jours de traversée, dans ces latitudes du Nord-que traverse le steamer, on ne rencontre ni voiler ni vapeur, on ne voit rien qui vive, et on n'a Jamais sous les yeux que la mer sans limite. ”

“ Et l’étrange navire, avec les hommes redoutables qui le montaient, poussé par la mer et le vent, bondissant et rebondissant, fuyait à toute allure vers le sud-ouest, à travers les vastes solitudes du Pacifique. ”

“ Pour les gens d'Occident qui pendant des siècles ont placé le centre de l'Histoire dans la Méditerranée, et depuis la découverte des deux Amériques, dans l'Atlantique, commencent de se vérifier les prophéties japonaises et américaines sur le Pacifique, centre de l'histoire du monde, d'une histoire à la taille de cet océan qui couvre plus du tiers du globe et dont les populations riveraines dépassent en nombre les populations de l'Europe. ”