Auteur : René Pinon

“ Sur sa rive asiatique, au contraire, le Pacifique s’émiette en un réseau de mers intérieures, de détroits et de golfes profonds ; il s’insinue parmi d’innombrables îles, il entoure d’énormes archipels comme le Japon, la Malaisie, Bornéo, Célèbes ; des fleuves gigantesques lui apportent leurs eaux troubles et font pénétrer ses marées à des centaines de kilomètres dans les terres ; des plaines indéfinies viennent mourir sur ses bords en d’indécis rivages. Ces régions, où le Pacifique semble vouloir se mêler à l’Asie pour mieux s’unir à elle, sont un des séjours d’élection de la race humaine. ”

“ Plus encore peut-être que l’or, le fer est pour la Calédonie une inappréciable réserve de richesses. Il se rencontre en masses énormes, surtout dans le sud de l’île, où il s’entasse en véritables montagnes, rougeâtres et dénudées, mais faites d’un minerai très riche et presque partout associé au chrome : le jour prochain où l’Australie fabriquera elle-même sa fonte et son acier, c’est fatalement à notre Calédonie qu’elle devra acheter du fer, car les recherches, stimulées par des primes, n’ont pu faire découvrir sur toute la surface du continent australien une seule mine de fer exploitable. ”

“ Pour la Russie, elle est le complément naturel de son empire asiatique et, elle peut devenir, si elle lui échappe, une formidable épine enfoncée dans sa chair. Maître de la Corée et du détroit, établi à Chemulpo, à Mokpo, à Masampho, le Japon séparerait Vladivostok de Port-Arthur, diviserait en deux tronçons l’empire russe d’Extrême-Orient. Les Russes, installés en Corée, à quelques heures des côtes nippones, ne seraient pas pour le Japon une menace moins redoutable ; ils pourraient fermer le pays aux émigrans, interdire à l’empire du Mikado tout espoir d’expansion en Asie. ”

“ II Puissance essentiellement continentale, la Russie avait besoin d’un débouché sur une mer que ni les hommes, ni les glaces ne pussent obstruer, mais elle n’aspire pas à la domination du Pacifique. Prédisposé par sa nature et par son sang à demi oriental à régner sur les plaines indéfinies de l’Asie centrale, le Russe ne cherche pas fortune sur les océans, mais, immuablement fidèle à la politique que lui imposent les conditions mêmes de la vie de son empire, il continue sa marche vers le Pacifique comme vers le terme naturel de son expansion. ”

“ Si l’on réfléchit à tout ce que représente aujourd’hui de puissance effective la force de l’argent, qui dispose de la presse et, par elle, de l’opinion, et qui fournit des armes aux partis révolutionnaires internationaux dans leur croisade contre la Russie des tsars, l’on ne doutera pas qu’il n’y ait là, pour l’empire moscovite, un danger d’autant plus redoutable que, victorieux ou vaincu, il peut le rencontrer devant lui, dissimulé sous divers déguisemens diplomatiques, lors du règlement de compte général qui mettra fin à la guerre actuelle. ”

“ Si l’Indo-Chine sera un marché dont profiteront nos industriels et nos commerçans, si elle sera une terre où nos nationaux pourront coloniser et trafiquer en toute sécurité pour le présent et pour l’avenir, si elle sera le point de départ, la « base d’opérations » de la pénétration commerciale française dans l’Empire du Milieu, c’est, dans le débat actuel, la véritable question. Dans nos rapports avec le Siam, c’est toute notre méthode d’expansion asiatique qui est en discussion, c’est tout notre avenir en Extrême-Orient qui est en suspens. ”

“ Nous n’avons jamais dissimulé notre vive sympathie pour le Japon, parce qu’il a été provoqué, parce qu’il est notre allié par traité, parce que ses intérêts sont nos intérêts, parce que la consolidation de la domination russe en Mandchourie signifie la ruine du commerce britannique en Extrême-Orient, et parce que toute augmentation de la force de la Russie est une menace pour notre empire des Indes. Nous ne dévierons pas de cette ligne par crainte de porter ombrage aux amis de la Russie sur le continent ou par condescendance pour les sentimens des puissances continentales. ”

“ ÉVÉNEMENS DU MAROC Une rumeur de bataille nous arrive du Maroc. Le Sultan est aux prises, entre Fez et Taza, avec des tribus soulevées ; un compétiteur, surgi on ne sait d’où, a bousculé, dans un premier combat, les troupes de Mouley-abd-el-Aziz ; puis l’usurpateur, vaincu à son tour, s’est retiré dans les montagnes où il tient la campagne : voilà ce que nous ont appris les journaux. Mais les nouvelles, écloses dans les profondeurs du Maghreb, nous parviennent déformées, grossies ou atténuées selon les besoins du moment et les intérêts des intermédiaires. ”

“ Naturellement porté à admirer les autres dans la mesure où il croit voir en eux un reflet diminué de sa propre image, il aime du Japon la hardiesse de ses initiatives, la rapidité de son essor économique, sa passion des nouveautés, son goût du self-help, son penchant pour le bluff, son nationalisme exclusif et jusqu’à la brutalité de ses procédés de politique extérieure. Conscient d’être le plus libre des peuples, fier de donner asile aux victimes de toutes les tyrannies, le Yankee a horreur de l’autocratie russe, que sa presse lui dépeint sous les couleurs les plus atroces ”

“ Et comment pourrait-on croire que les missionnaires qui ont donné l’île à la France, qui ont fait des sacrifices pour la colonisation, qui ont eux-mêmes, à Saint-Louis, un établissement agricole modèle, soient les « adversaires de la colonisation libre ? » Est-il possible d’admettre qu’un homme comme Mgr Fraysse que les gouverneurs les moins « cléricaux » ont toujours considéré comme le meilleur ouvrier de l’œuvre française en Nouvelle-Calédonie, nourrisse de tels desseins contre « la colonisation libre » et excite les Canaques à une révolte où les missionnaires ne seraient pas épargnés ? ”

“ L’axe du monde se transporte peu à peu loin de la vieille Europe, jusque dans ce Pacifique où sont nos antipodes, mais qui baigne aussi les rivages surpeuplés de la Chine, de la Malaisie, et du Japon. Les grands intérêts et les grands conflits émigrent vers les pays où gisent les richesses de l’avenir, vers les inépuisables réservoirs d’hommes, les immenses terres vierges et les fabuleuses mines, vers les contrées où s’emmagasine une force intense de production et une faculté presque indéfinie d’absorption. ”

“ Le Japon, dans le Pacifique, lutte pour son agrandissement et pour sa vie même ; la Russie y est attirée par la nécessité d’assurer à ses immenses domaines continentaux la respiration maritime dont ils ne peuvent se passer ; l’Angleterre y combat pour sa prééminence navale et son hégémonie commerciale ; l’Amérique s’y élance avec la fougue d’expansion que donnent à un peuple jeune les grands succès militaires et économiques ; le Chinois, souple et laborieux, envahit silencieusement toutes les terres à sa portée et fait « tache d’huile » de Singapour à San Francisco ”

“ Rêver d’une politique d’entente cordiale avec Bangkok et poursuivre en même temps le développement, même uniquement économique, du Laos français, c’est une contradiction absolue d’où il ne peut sortir que l’incohérence. Tant que nous serons en Indo-Chine, tant que nous serons sur le Mékong avec la volonté formelle d’en rester les maîtres, d’y faire du commerce et d’y écouler nos produits, nous aurons les Siamois pour adversaires. ”

“ En même temps les armes américaines ouvraient de nouveaux débouchés au commerce de l’Union ; un seul combat, en coulant bas l’escadre espagnole, établit les vainqueurs au cœur même du monde de l’Extrême-Asie, dans une admirable position, à proximité des côtes de la Chine, du Japon, de l’Indo-Chine française, de Bornéo, des îles Malaises et de l’Australie. Les États-Unis qui, quelques mois auparavant, se désintéressaient des affaires de l’Extrême-Orient, s’y installaient non seulement comme une puissance commerciale de premier ordre, mais encore comme une puissance territoriale et militaire. ”

“ L’empire de la mer, c’est l’empire du monde ! La bataille de Manille, en décidant de la vocation maritime des États-Unis, en les obligeant à devenir les dominateurs du Pacifique, les conduira à l’hégémonie des mers. Elle a montré en même temps que le monde avait tourné sur ses gonds et que le premier rôle allait échoir à l’Amérique, située entre ses deux océans, entre le vieux monde européen et les immenses réservoirs d’hommes de l’Asie. ”

“ Plus encore qu’à l’immense empire indien, même agrandi de la Birmanie, du Laos occidental et de la presqu’île de Malacca, c’est à une petite île que la Grande-Bretagne doit la faculté d’exercer, sur toute la vie indo-chinoise, une influence prépondérante ; ce n’est ni de Calcutta, ni de Rangoun qu’elle suggère ses volontés à Bangkok et les impose aux petits États malais, c’est de Singapour. ”

“ C’est là, dans les hautes vallées de l’oued Sebou, de la Moulouya et de leurs affluens, sur les flancs du moyen-Atlas et des chaînes parallèles qui s’étagent jusqu’aux sommets neigeux du grand-Atlas, que le sang berbère s’est conservé pur de tout alliage étranger. Les tribus, jalousement indépendantes vis-à-vis du Sultan, ne le sont pas moins les unes vis-à-vis des autres ; guerrières et fanatiques, elles maintiennent, dans leurs montagnes et dans leurs hautes vallées, les coutumes et les traditions immémoriales de la race. ”

“ Les écrivains anglais, comme M. Colquhoun, pour se consoler des progrès gigantesques que les Yankees font dans le Pacifique, prédisent volontiers que la domination du Grand Océan appartiendra aux deux démocraties anglo-saxonnes : les Etats-Unis et l’Australie. Mais, de l’une à l’autre, les ressemblances ne sont qu’apparentes : les Australiens étendent leur domination sur un immense territoire, mais ils ne sont même pas quatre millions d’hommes ; un désert plus stérile que le Sahara occupe tout le centre du continent ; la forêt tropicale envahit tout le Nord. ”

“ Vers l’Est, le domaine des Brâber s’arrête aux crêtes du moyen-Atlas ; s’ils descendent parfois jusque dans les steppes de la Moulouya, c’est pour y livrer des combats acharnés aux Oulad-el-Hadj, aux Oulad-Khaoua, aux Beni-Guil, tribus arabisées, toujours en guerre contre les tribus brâber.
C’est parmi ces peuplades à demi sauvages que Bou-Hamara a recruté ses partisans ; excités par l’espoir du butin, plus encore que par l’amour de la bataille et la griserie de la poudre, les montagnards se sont levés à sa voix. A la guerre, ils sont redoutables par leur bravoure ”

“ Dès que l’on a quitté la côte, on ne trouve plus une seule terre pendant des centaines et des centaines de milles ; à peine quelques rochers isolés, comme les Galapagos ou cette île de Pâques, qui montre, au voyageur stupéfait, les vestiges grandioses d’une civilisation mystérieuse, œuvre d’une race inconnue, disparue peut-être dans l’abîme des flots avec le continent qui la vit fleurir. ”

“ Le tsar Alexandre III, s’adressant un jour au prince Nicolas de Monténégro, l’appelait « le seul ami de la Russie. » De fait, comme tous les puissans, la Russie a beaucoup de flatteurs, mais peu d’amis sincères ; avant que les manifestations spontanées des deux peuples aient créé, entre les Français et les Russes, des liens capables de survivre même au traité qui constate et ratifie l’alliance des deux nations, la Russie ne pouvait guère compter que sur des amitiés slaves. ”

“ La Nouvelle-Calédonie est une parcelle de notre empire d’outre-mer, qui forme lui-même un tout économique avec la France : la loi de sa croissance l’oblige à tenir compte des intérêts des autres colonies et de la mère patrie. Avec le nickel et le café, elle semble avoir trouvé les deux élémens d’une prospérité durable ; c’est dans cette voie qu’elle fera bien de porter tout son effort et tous ses capitaux et qu’elle pourra réussir sans se heurter à la concurrence d’autres possessions françaises. ”

“ Quant à nous, sachons parfois détacher nos regards de nos querelles intestines pour les porter vers cet Extrême-Orient où l’avenir fermente, sous le grand soleil, dans des deltas surpeuplés, et où grouillent, dans les rizières fécondes, des populations innombrables qui prennent, à la vie économique et politique du monde, une part chaque jour grandissante. La vie intense, la vie d’âpre et féconde énergie, à qui le génie des races européennes a donné l’essor, se répand sur toute la surface du globe ”

“ La politique japonaise, parfois incohérente et parfois éprouvée par les contre-coups d’agitations intérieures, a toujours été une politique consciente des grands intérêts du pays. Peut-être au moment d’aboutir au duel depuis longtemps prévu et préparé qui décidera de l’hégémonie en Extrême-Orient, les hommes qui sont responsables des destinées du Japon reculeront-ils devant le terrible inconnu d’une guerre ; mais il faut craindre que la situation politique et financière de l’Empire du Soleil Levant ne le pousse tôt ou tard vers cette fatale échéance. ”

“ L’Indo-Chine a des fleuves plus longs, plus majestueux, et qui ont un plus fort débit que le Ménam ; elle n’en a pas de plus utile. Tandis que le long serpent du Mékong, coupé en plusieurs tronçons par des rapides presque infranchissables, brusquement dévié par des obstacles imprévus ou resserré dans une gaine de montagnes, n’est qu’un médiocre auxiliaire du commerce, tandis que le Fleuve Rouge, coupé de rapides, disperse ses eaux dans les mille canaux d’un delta inaccessible aux gros navires, le Ménam, au contraire, est le type du fleuve bienfaisant. ”