Expansion coloniale

“ Grâce au caractère pleinement international que revêtira désormais cette Exposition, la France, tout en montrant avec une légitime fierté la mission colonisatrice qu’elle a accomplie, prouvera, du même coup, que si l’expansion coloniale est, pour chaque nation, un moyen de servir ses intérêts économiques, elle ne cesse pas avant tout d’être une oeuvre de civilisation qui crée entre les peuples, à la fois une solidarité et une émulation utiles et fécondes. ”

“ Le préjugé d’après lequel la race française serait incapable de coloniser n’est pas justifié, car, depuis le quatorzième siècle, une politique d’expansion coloniale a toujours été suivie par tous nos gouvernants et sous tous les régimes. ”

“ Ce serait là, on en conviendra, un dessein assez inattendu, de la part d'hommes qui se montraient tout dévoués à la politique d'expansion coloniale et dans un pays qui s'est imposé de si lourds sacrifices pour cette politique. ”

“ Des événements récents ont montré l’étendue du mouvement qui entraîne aujourd’hui tout le pays vers l’expansion coloniale, c’est par exemple la faveur qui accueille à leur retour les grands colonisateurs ou les explorateurs heureux, les Gallieni, les Marchand, c’est l’affluence toujours croissante du public de toutes les classes aux conférences et aux réunions coloniales, c’est encore l’orientation nouvelle des débats coloniaux au Parlement où le principe n’est plus discuté, mais seulement la méthode. ”

“ Solidement assise, elle attend les événemens, prête à en profiter, à étendre son domaine colonial, le plus riche et le plus vaste du monde déjà, peuplé de 300 millions d’habitans, que 100,000 hommes de troupes régulières, 73,000 pour l’Inde, 27,000 pour toutes les autres colonies, maintiennent dans l’obéissance.
Si l’Angleterre a commencé, l’Allemagne, l’Italie, la Belgique, le Portugal, l’Espagne, ont suivi. La France elle-même, mieux inspirée qu’on ne le croit et déjà fortement établie en Asie, en Afrique, en Océanie, a obéi à ce mouvement d’expansion coloniale. ”

“ L'expansion coloniale de la France n'est pas une simple somme d'heureuses circonstances, ou la conséquence imprévue d'un laisser-faire métropolitain qu'ont utilisé avec succès des initiatives mal contenues ou peu soutenues. ”

“ Il n'est pas possible de négliger l'effort considérable fait par les peuples européens depuis la découverte du nouveau inonde et les leçons qui's'en dégagent, pas plus qu'il n'est permis de méconnaître les perfectionnements apportés à l'art de la colonisation par les ouvriers de la dernière heure. Entré ces deux aspects de l'expansion coloniale : tradition et progrès, coutumes et réformes, il convient de tenir une balance égale qui seule permet d'espérer la réussite finale. ”

“ La colonisation a été reléguée au second plan dans la conscience nationale. Notre politique continentale doit être désormais essentiellement défensive; c'est en dehors de l'Europe que nous pouvons satisfaire nos légitimes instincts d'expansion. Nous devons travailler à la fondation d'un grand empire africain et d'un moindre asiatique. ”

“ On assure que le résultat de l'expansion coloniale moderne n'a pas atteint les perspectives que l'on en attendait et que, par conséquent, la possibilité de satisfaire les revendications des Puissances n'ayant pas de colonies par des changements dans la situation coloniale a été fortement exagérée. ”

“ En résumé, à chaque expansion coloniale doit correspondre une longue période d'affermissement. Si, comme nous l'avons dit, nous ne devons ni nous étendre indéfiniment ni nous laisser séduire par des mirages trompeurs, une fois les sacrifices consommés tout doit concourir au résultat poursuivi. ”

“ Nos efforts contribueront peut-être à développer chez nos compatriotes l'idée colonisatrice, et cette pensée nous est une satisfaction véritable, car nous savons qu'aujourd'hui, par nécessité politique, l'expansion coloniale est intimement liée à la prospérité, à la grandeur et à la gloire de la France. ”

“ L'expansion coloniale augmentera la richesse publique, donnera un essor à l'industrie nationale, et atténuera les crises et les révoltes nées de la souffrance et de la misère.
a Au lieu d'un rêve chimérique et malfaisant, elle réalisera l'égalité qui honore, non pas en abaissant quelques individus,
mais en relevant une nation tout entière à un degré supérieur de prospérité et de moralité. ”

“ Il faut que notre pays se mette en mesure de faire ce que font tous les autres, et, puisque la politique d'expansion coloniale est le mobile général qui emporte, à l'heure qu'il est, toutes les puissances européennes, il faut qu'il en prenne son parti ”

“ Pour cette double raison économique et sociale, les nations blanches subissent la loi de l'expansion coloniale.
A peine le globe est-il assez vaste pour le contlit de leurs .ambitions ! Et ainsi le problème colonial nous apparaît comme une des nécessités inéluctables de la lutte pour l'existence. ”

“ L’expansion coloniale, a quelque part écrit le PRINCE D’ARENBERG, ne consiste pas à planter un drapeau derrière lequel des populations soumises viendront s’abriter; si elle ne sert pas à favoriser le commerce et l’industrie, son oeuvre est vaine et insuffisante. ”

“ Ce grand mouvement d’expansion coloniale est né, on ne peut le mettre en doute, de besoins réels, de graves préoccupations de la part de ces nations : la recherche de larges débouchés pour permettre l’écoulement des produits que leur industrie et leur commerce ont accumulés, en quantités considérables, dans leurs centres manufacturiers, pendant cette longue période de paix que nous traversons. ”

“ La colonisation contemporaine, comme d'ailleurs le colonialisme de toutes les époques, découle du régime économique. L'expansion exotique de notre âge se ramène même à une explication beaucoup plus simple que les migrations des temps antiques. C'est parce que la classe possédante — la bourgeoisie industrielle et commerçante — recherche soit des débouchés pour ses usines, soit un placement pour ses réserves d'argent, soit de nouvelles sources
d'exploitation et de richesse, qu'elle a détourné l'attention publique vers les entreprises d'outremer. ”

“ Ou plutôt, nous nous rappelons tous ici qu'avant d'être ou de devenir des coloniaux, nous sommes des Français, cherchant l'utilité générale, persuadés que dans la poursuite d'une oeuvre aussi grande et aussi « nationale » que l'expansion coloniale, le bien des uns ne peut pas sortir du mal des autres. ”

“ La France a fait ses preuves en matière d'expansion coloniale et mérite d'être traitée en grande personne. C'est d'ailleurs à elle-même, et à elle seule qu'il appartient de décider, par ses mandataires responsables, des projets qui engagent son avenir politique et financier. ”

“ Si imparfait qu’il soit dans la forme, je présente néanmoins cet ouvrage au public, qui voudra bien, je l’espère, excuser ses défectuosités, en songeant que peut-être il contribuera à propager, dans notre pays, l’idée de l’expansion coloniale de la France, base de sa grandeur et de sa prospérité futures. ”

“ Les guerres lointaines, hélas ! coûtent bien des vies humaines, mais ceux qui reviennent font une race plus forte, et leurs âmes sont plus fortement trempées. Enfin, le développement commercial et industriel d'une nation, dans l'organisation économique actuelle, est lié indissolublement au développement de son expansion coloniale. ”

“ On exprime en général peu de confiance dans les possibilités, dans les circonstances présentes, de remédier au surpeuplement d'une façon importante par des mesures internes, colonisation intérieure et accroissement du rythme de l'activité économique, ou par une expansion coloniale. ”

“ Un lieu commun qu'affectionnent les adversaires de l'expansion au dehors, c'est que nous créons des colonies qui profiteront, non à notre commerce, mais à celui des étrangers, Anglais, Allemands, Américains, Chinois. On ne peut rien affirmer pour les établissements nouvellement formés en Indo-Chine, tant qu'ils ne seront pas sortis de la période de guerre ou d'organisation pour entrer dans une période normale. Pourtant on pourrait se rassurer sur leur avenir, en constatant ce qui se passe dans toutes nos anciennes colonies, dans toutes à l'exception de la Guyane. ”

“ Après nos désastres de 1870, un patriotique mouvement d’expansion coloniale se produisit en France. La presse qui, jusque-là, s’était occupée exclusivement de la politique intérieure du pays, au détriment des Colonies, voulut bien admettre enfin que la force d’une nation comme la France ne consiste pas seulement dans la possession de son territoire continental et la bonne organisation de son armée. Peu à peu elle parla des Colonies françaises, des relations à éta¬
blir ou à entretenir entre elles et la Métropole, et de l'urgente nécessité de créer une solide organisation coloniale. ”

“ Et si cette dernière éventualité se réalise, les dirigeants des peuples auront les mêmes devoirs qu'aujourd'hui, ils feront de la colonisation comme aujourd'hui, avec probablement les mêmes fautes qu'aujourd'hui et les mêmes conséquences. Si un jour l'humanité change de fond en comble son organisation et ses habitats, si, chaque ouvrier ayant un jour sa vache au Congo, comme en Belgique ou au Kam-
chatka, la lutte pour la vie disparaît de terre, les expansions coloniales prendront peut-être fin. ”

“ Je suis très à mon aise, messieurs, pour vous parler, comme je le fais, en homme pratique. Personnellement je suis hostile à l'exploitation directe de l'Etat, même dans les métropoles. Aux colonies, j'en suis l'adversaire irréductible, et pour bien des raisons qu'il
serait trop long de développer ici. ”

“ Ce sont les meilleurs moyens pratiques d’atteindre tous ces desiderata dans notre expansion coloniale, qui ont été recherchés et étudiés par les quatre congrès coloniaux nationaux. Honorés successivement de la présence de M. le maréchal Lyautey, de M. le gouverneur général Merlin, de M. le ministre Strauss, favorisés du plus cordial accueil par le Commissariat Général, ils ont réuni une foule de notabilités compétentes, représentant l’élite de notre monde colonial, ainsi que les autorités locales. ”

“ En envisageant la question coloniale comme doit l'envisager tout Français, c'està-dire comme une nécessité du moment, comme le remède et le salut dans bien des difficultés sociales et économiques, nous ne craignons pas de dire que nous avons actuellement en mains, avec les territoires coloniaux qui forment notre domaine outre-mer, tout ce qu'il faut pour donner de l'extension à notre industrie, à notre commerce, que nous possédons tous les éléments voulus pour l'expansion de nos capitaux et même pour l'émigration de nos concitoyens. ”

“ La vue de la mer, la vue du mouvement et de l’activité d’un port ont fait souvent bien plus pour déterminer des vocations maritimes chez notre jeunesse que tous les récits. La vue d’une Exposition Coloniale sera, j’en suis certain, pour la jeunesse de notre pays, l’enseignement qui portera des fruits nécessaires à l’heure où la France poursuit un magnifique effort d’expansion coloniale. ”

“ Enfin, dans l'époque contemporaine, une véritable émulation se manifeste parmi les peuples civilisés dans la poursuite des œuvres coloniales. Tandis que l'Angleterre étend sans cesse ses possessions d'outre-mer, la France se préoccupe à son tour, avec une énergie remarquable, d'agrandir et d'exploiter son empire colonial ”

“ Les derniers remparts de l'absolutisme s'écroulent sous la pression irrésistible du progrès; la liberté de la pensée a définitivement triomphé dans tout le monde civilisé. L'ère des persécutions religieuses ou politiques semble à la veille d'être définitivement close.
En dehors de quelques cas isolés, l'étude de la colonisation à travers les âges montre d'ailleurs que les entreprises coloniales ont presque toujours été logiquement déterminées par des considérations d'ordre économique et j'estime qu'il en sera de plus en plus ainsi dans l'avenir. ”

“ Et suivant nous, cette puissance de la patrie doit s'étendre également, partout où elle a planté son drapeau, en Extrême-Orient notamment comme en Afrique. Notre politique coloniale, pour satisfaire complètement aux besoins du pays qui cherche, dans sa vitalité, à créer les débouchés les plus larges aux productions de son génie industriel, doit avoir avant tout pour objectif l'expansion commerciale. Tel serait le grand but à poursuivre pour un ministère spécial des colonies ”

“ L’Expansion française coloniale, société d’encouragement aux études pratiques de colonisation, autorisée par arrêté ministériel du 2 août 1899, a pour but « de soutenir et de défendre les intérêts des explorateurs et des colons français, ainsi que ceux de tous les nationaux qui, à un titre quelconque, temporairement ou définitivement, résident aux colonies ». (Art. 1er des statuts) . ”

“ La vérité est que la politique coloniale doit être utilitaire, qu'elle est une question de fait et non de sentiment, qu'elle s'impose aux peuples qui produisent des objets manufacturés avec excès et qui, par contre, habitent un sol insuffisant pour les nourrir ”

“ Combien différent serait le monde actuel, si une France huguenote avait grandi au delà de l'Atlantique (1) ! "
(l) SEELEY, L'expansion de l'Angleterre, traduction Rambaud, p. 151.
CHAPITRE III
LA DISCUSSION. Curieux, opposants et apôtres.
Le nombre et la vogue des écrits spéciaux nous assurent de l'intérêt apporté à la question coloniale par les hommes du seizième siècle. Mais il nous faut pénétrer plus avant dans leur pensée. Ont-ils compris et approuvé la révolution économique qui est la conséquence des découvertes? Ont-ils applaudi ou résisté aux établissements d'outre-mer? ”