Raymond Messal

“ Cherchez la dernière station de chemin de fer stratégique qui protège notre frontière oranaise du côté du Maroc. Je monterai à cheval jusqu'à Géryville en traversant tous les Ksour, c'est-à-dire les villages berbères égrenés dans les oasis, le long des hauts plateaux. A Géryville j'abandonnerai le cheval pour le méhari ou chameau coureur et je descendrai vers le Sahara de façon à rejoindre Metlili, Gardhaïa, Ouargla. Je rentrerai dans la province de Constantine par Touggourt, l'Oued Rhir, Biskra où l'on retrouve des chemins de fer, des hôtels, de la glace, enfin la vie civilisée. ”

“ Durant toute la conférence, celui-ci s'est tenu non à l'écart, mais dans l'ombre. Il n'a pas convenu à son caractère de se mettre en avant, d'imposer sa collaboration.
« Comme je vous l'avais déjà indiqué je ne saurais me rendre au Quai d'Orsay pour y parler Maroc si ce n'est à titre officiel, a-t-il fait savoir dès le début à Paul Revoil. Je n'en serai pas moins ravi de causer avec vous, chez vous, ou chez moi, si vous le désirez. La force même des choses va donner à la politique indigène un rôle de premier plan dans les discussions et j'en ai dit tout ce que j'avais à en dire. » ”

“ Il convient en premier lieu, dira-t-il, de réagir contre le silence injuste et nuisible qui accueille en France les nouvelles de Salonique. Que la victoire s'envole d'Orient ou d'Occident peu importe! Puisqu'elle est nôtre. En France l'ennemi recule pied à pied, il fait front, dans les Balkans il capitule. Franchet d'Esperey a atteint Belgrade, il a envahi le Banat, il ne rencontre personne dans sa marche sur Budapest et Vienne. Que ce triomphe soit proclamé! Que les Français y trouvent aux armées comme à
l'intérieur l'énergie d'un effort supplémentaire! ”

“ Au Maroc,
« la France n'aura devant elle aucun avenir vraiment satisfaisant, malgré la détente qui se manifeste, grâce à la pénétration économique, tant qu'elle n'aura pas remis dans l'ensemble de son action locale, l'ordre qui manque. Pour agir efficacement sur les Marocains, du Sultan au dernier des Chleuh, il faut les connaître; opposer à leur barbarie en décadence une civilisation qui se place très au-dessus d'eux, puis enfin, les attirer par le profit. Notre politique musulmane marocaine doit être une politique expérimentée d'hygiène sociale et d'action économique. » ”

“ Nous pouvons d'autant moins nous dispenser de créer une sociographie et une sociologie de l'Islam, que le problème musulman se complique davantage au contact de la civilisation européenne. Dans sa marche vers le progrès évolutif, le monde musulman oscille entre deux doctrines extrêmes et contradictoires, l'une, celle de l'Islam, moderne, libéral, l'autre celle du Panislamisme. On s'expose à des erreurs de même ordre en méconnaissant l'une ou l'autre de ces tendances. ”

“ Pour tout le Soudan fétichiste, nous sommes les guerriers invaincus, les vainqueurs des Toucouleurs, d'El Hadj Omar, des Sofa de Samory, des libérateurs pacifiques ou des ennemis auxquels nul ne résiste. Seul l'Islam pourrait s'opposer à nos progrès ; mais il n'est pas encore organisé pour le faire, il n'a pas d'armée, des éclaireurs tout au plus. Du côté de l'Europe nous avons encore les coudées libres : notre protectorat sur les pays qui nous attendent nous donne des droits de pays occupants que nul ne peut contester. ”

“ Nous-mêmes nous percevons plus exactement — ceux de nous qui l'ignoraient — que le Maroc n'a perdu ni ses Chorfa ni ses Zaouïa, ni ses Moujahidin, ni ses Saints, ni ses tribus populeuses, ni l'habitude de la contrebande de guerre et le courage de s'en servir. Nous voyons mieux aussi que sultan, vizirs, caïds, oumanas, tous les figurants du maghzen en place ou en attente ne sont que les symboles d'une duperie organisée. ”

“ La foi musulmane commune à tous les Marocains -n'a pas suffi à amener une évolution de leur société vers l'ordre et l'unité. Existe-t-il un facteur, aussi général mais plus fécond, sur lequel la France puisse s'appuyer pour asseoir son influence et faire accepter les réformes nécessaires.
Ce facteur, répond A. Le Chatelier, est la passion commerciale, véritable spécification marocaine dont les Chorfa donnent l'exemple, qui s'exerce sur tous et sur tout, qui a imposé ses lois et ses besoins à la tribu la plus pillarde comme aux villes les plus grandes et aux sanctuaires les plus sacrés. ”

“ On doit dans l'étude de la question marocaine, avoir toujours présent à l'esprit qu'elle n'a qu'une solution possible: la conquête du y pays par l'une quelconque des puissances européennes qui le convoitent, conquête totale ou de partage; d'autre partie moment de cette conquête approche, quelle qu'en soit la forme, annexion ou protectorat, ce qui en l'espèce reviendrait au même. Il ne dépend pas du Maroc d'en éloigner l'heure. Etant donnée la situation du pays, il ne dépend même pas des nations intéressées de fixer l'instant où elles devront agir. ”

“ Mais c'est notre intérêt de tenir compte des vœux de nos braves soldats d'Afrique. Pour les Berbères, la maison d'Osman n'a jamais compté, même en Tunisie, et ses pachas ne se sont jamais risqués dans les Kabylies montagneuses. Depuis des siècles, le sultan du Maroc suffit comme chef de prières aux musulmans de l'ouest. Nos Berbères ne nous sauront pas mauvais gré de la suppression des Chaouch turcs sur les routes du Pèlerinage. Restent nos Arabes. Proposons-leur de venir guerroyer avec nous chez les Turcs dont les quatre-vingts ans de conquête française n'ont pas effacé le souvenir exécré. ”

“ La conquête du Maroc, si nous devions jamais la poursuivre, avait-il écrit en octobre 1903 dans sa brochure La Frontière marocaine, alors qu'il était question d'opérations militaires dans le Tafilalet et chez les Beni Snassen, résulterait surtout d'une succession de luttes locales contre des adversaires disséminés par bandes de quelques milliers d'hommes. A moins d'un groupement, peu vraisemblable, de tout le pays autour du sultan ou de quelque épopée madhiste, que rien ne présage pour le moment, une armée d'invasion n'aurait à balayer que des rassemblements de 15.000 à 20.000 hommes au plus. ”

“ Au Maroc, nous avons compromis nous-mêmes à plaisir une situation très solide : l'Espagne est inquiète, l'Allemagne progresse de jour en jour, les intrigues italiennes et les ambitions britanniques se donnent libre carrière, sans parler de l'hostilité croissante à notre égard du peuple et du gouvernement marocains. Au Soudan, comme sur le littoral, en dépit d'une dépense considérable de forces, nous avons facilité par nos atermoiements, par nos erreurs diplomatiques, par l'inconstance de notre politique coloniale, les progrès de nos rivaux, l'Allemagne et l'Angleterre. ”

“ Rien ne subsistera de leur usurpation quand l'heure sera venue pour les oulemas de la Mecque et de Médine, de proclamer un Khalife arabe.
Tous les Arabes attendent ce signal d'une renaissance nationale : Arabes de la Syrie qui vit le premier Khalifat, Arabes de la Mésopotamie où Bagdad fut la glorieuse capitale des Abassides, tribus d'Arabie, nomades d'Afrique, tous dis-je espèrent la libération prochaine de l'Islam arabe... ”

“ Or, le Maroc, à mon sens, n'a pas seulement en Afrique, sur la Méditerranée, comme dans la politique européenne, une situation qui ne nous permet pas d'en faire abstraction. Il est aussi le plus merveilleux de tous les pays africains qui restent à partager. Je le connais, je connais l'Egypte, le Sénégal, le Soudan, la Guinée, la Côte d'Ivoire, le Congo. ”

“ Rares sont cependant en France, ceux qui perçoivent toutes les conséquences de ces grands événements, les profits à en tirer, les dangers qu'ils peuvent entraîner. Enflammée, l'opinion publique n'a vu dans ces prouesses sahariennes que des consolations à Fachoda. Mal renseignés, mal inspirés, les gouvernants eux aussi ne sont pas loin de penser de même façon. Mais, pour A. Le Chatelier, le drapeau français au Touat ce n'est pas seulement le Sahara dominé, Flatters vengé, mais surtout le Maroc entamé et la question de son indépendance désormais posée. ”

“ Qu'elle se traduise en actes et les statistiques nous apprendront bientôt quelles en sont les conséquences pour cet empire du Maghreb, si propre à l'agriculture et au négoce et paralysé jusqu'ici par l'anarchie, le désordre et la corruption.
Est-il besoin d'ajouter que grâce à la « porte ouverte », à l'égalité économique et à l'adjudication, tous les pays commerçants en bénéficieront largement et qu'ainsi l'intérêt général des puissances, si souvent invoqué par l'Allemagne, se confondra avec celui du Maroc... ”

“ La situation politique de chacun des groupes islamiques a réagi profondément sur leur état social. Les uns ont pu sauvegarder leur indépendance qu'ils ont surtout défendue en se repliant jalousement sur eux-mêmes; les autres, devenus sujets ou protégés de nations européennes, ont été plus ou moins contraints à des contacts prolongés avec l'extérieur. De l'Afghan à l'Hindou, du Marocain à l'Algérien, il y a tout ce qui différencie une civilisation indigène d'une civilisation fortement teintée d'européanisme. ”

“ Plus de mille puits en arrosaient les jardins. Tout le commerce de transit entre le Soudan et l'Afrique septentrionale passait par là. Puis l'invasion arabe était venue avec ses guerres interminables, les luttes de tribus contre tribus, de nomades contre sédentaires, et le pays graduellement était tombé dans la misère et l'anarchie. Politiquement cette transformation avait abouti à l'asservissement des Ksouriens, par les nomades. Economiquement, elle s'était traduite par la raréfaction du transit, par l'ensablement progressif des sources de vie qu'étaient les puits. ”

“ Pendant plus de cinquante ans, comme officier, comme professeur au Collège de France, comme publiciste, comme citoyen, Alfred Le Chatelier a rempli tous ces rôles avec une constance que les oppositions n'abattaient pas, avec une autorité et une clairvoyance aussi dont on trouvera des preuves et des exemples nombreux dans ce livre du Lieutenant-Colonel Messal. Son nom reste inséparable de notre expansion africaine dans laquelle il a joué un rôle capital. ”

“ « De deux choses l'une : ou le Sahara n'a pas de valeur par lui-même et votre mission restera un très beau sport, mais un sport ; ou il a une valeur par lui-même et en ce cas votre mission ne sera pas seulement un tour de force mais une oeuvre féconde. Or, il ne peut avoir de valeur que par ses richesses minérales. »
(A. LE CHATELIER, Lettre au Capitaine Lamy, 2 juillet 1898.)
De retour de son voyage dans le Moghreb, A. Le Chatelier est affecté à la Section d'Afrique de l'état-major de l'armée. Il y met au point son Mémoire sur le Maroc et son autre étude sur les Questions sahariennes. ”