Puissance européenne

“ LA nation doit agir sur les puissances de l'Europe. Avant de rien dire de cette action, il est bon de rendre compte de ce que c'est qu'une puissance.
En Russie, la puissance, c'est l'empereur ; en Autriche, c'est encore l'empereur; en Espagne, c'est le roi. En Angleterre, est-ce de même? Serait-ce de même en France, si la France était constituée ? Dans tout état, la nation est active, elle entre dans le partage du pouvoir, elle est la puissance, en proportion de sa capacité et de ses lumières politiques. ”

“ Tout cela signifie simplement que l’Europe ne sait pas trop où elle en est, qu’elle cherche sa voie, des conditions d’équilibre qu’elle a perdues, que la politique allemande elle-même, si triomphante qu’elle soit, sent le besoin de s’assurer des amitiés, ou des connivences, ou des neutralités, de faire entrer ses actes récens, ses conquêtes, ses annexions, dans le cadre de l’existence européenne. On se donne bien du mouvement pour se persuader que tout est rentré dans l’ordre. ”

“ Ainsi la politique impériale a fait de l'Europe un tout dont les intérêts homogènes ne se règlent plus d'après des bases particulières, mais sur des principes généraux dont le maintien importe à chacun ; l'équilibre européen est réellement fondé aujourd'hui sur la conscience européenne, et, le jour où l'une des nations qui le composent tendrait à rompre le pacte, elle aurait à compter avec l'Europe entière. ”

“ L'Europe l'estime, ses sujets le plaignent et le chérissent : de toutes parts des voeux secrets s'unissent aux siens, et dès qu'il en donne le signal, une nation généreuse accourt pour le venger. Que dirons-nous de cet autre exemple, plus grand encore, unique dans les annales des peuples ? Ce ne sont pas quelques provinces frontières occupées par l'ennemi. C'est l'étranger pénétrant au coeur d'un vaste empire. Entendez-vous un seul cri de découragement ? démêlez-vous un seul geste de foiblesse ? L'agresseur avance, tout se tait. Il menace, rien ne fléchit. ”

“ C'est une combinaison des droits, des intérêts et des puissances entre elles, par laquelle l'Europe cherche à obtenir : 1° qu'aucune puissance seule, ni aucune réunion de puissances, ne puisse parvenir à dominer l'Europe ”

“ Il suffit, en effet, de jeter les yeux sur l’Europe, pressée comme elle l’est entre deux puissances aussi gigantesques et aussi envahissantes que l’Angleterre et la Russie, pour reconnaître que la principale garantie d’un équilibre tel quel se trouve dans la bonne intelligence de la France et de l’Allemagne. ”

“ Ce qu’on appelle la politique européenne se compose d’une multitude d’apparences, de mirages à travers lesquels apparaît une situation toujours grave. Ce qui est clair, c’est que les conditions essentielles dans lesquelles vit l’Europe ne changent pas ”

“ La France a constamment marché à la tête des nations et donné l'impulsion de la civilisation européenne.
Nul autre peuple n'a aussi efficacement travaillé qu'elle à la constitution de l'Europe moderne. ”

“ Vous demandez l'équilibre de l'Europe; mais l'équilibre de l'Europe est rompu lorsqu'une puissance en soutire tout l'argent, et triple, quintuple ses moyens naturels; et lorsque c'est le résultat d'un système de conquête qui a envahi l'Inde, il est clair qu'on ne peut parier de l'équilibre de l'Europe sans parler aussi de l'équilibre des Indes. En resserrant vos limites, vous ferez une chose juste, qui sera agréable à l'Europe et utile à vous-mêmes, car plus vous concentrerez votre domination, plus vous serez assurés de conserver vos côtes. ”

“ Tenez ceci pour certain: l'Europe, et quand je dis l'Europe, je dis la bonne comme la mauvaise politique européenne, vos amis comme vos ennemis, l'Europe ne veut pas de la chute prochaine de l'Empire ottoman; l'Europe fera tout ce qu'elle pourra pour retarder cette chute et ses conséquences. Acceptez cette situation dans le présent, sans renoncer à l'avenir. Si on croit que vous ne l'acceptez pas, si on croit que vous travaillez à presser l'événement que l'Europe veut ajourner, la politique européenne se tournera contre vous, et vos meilleurs amis ne pourront rien pour vous. ”

“ Dans une Europe divisée par la lutte des deux puissances, l’Empire et le sacerdoce, cette nation représente l’équilibre. Elle bataille sans trêve contre l’impérialisme allemand, qui prétend imposer à l’Europe une unité toute différente de celle que la France aime et réalise, une unité de contrainte et non d’harmonie ”

“ Quoiqu'on ne puisse mettre en doute cette vérité de la solidité de l'équilibre européen, toutefois les esprits sérieux ne voient pas sans alarmes grandir, au milieu des éléments divers de ce vaste système, certaines unités qui, d'abord plus fantastiques que puissantes, pourraient devenir, par le travail infatigable du temps, des unités absorbantes au milieu de la fusion européenne. ”

“ En attendant, cette grande puissance, tranquille au dedans, malgré la misère des peuples, par la force merveilleuse de ses traditions et de son esprit public, forte au dehors et influente par l’activité, le bon sens, la résolution de sa diplomatie, assiste, sinon avec beaucoup de franchise, au moins sans faiblesse, au spectacle de l’universelle agitation de l’Europe. ”

“ Jetez les yeux sur la carte politique de l'Europe, vous y verrez cinq puissances inégales en territoire, en population, en richesses, mais dont les gouvernements se sont arrogé, depuis bientôt cinquante ans, le droit de régler toutes les discussions, d'aplanir toutes les difficultés qui surgissent à chaque instant, non seulement entre eux, mais encore sur la surface presque entière du globe ”

“ L'Europe existe-t-elle encore autrement que sur la carte? sur la carte où l'on voit juxtaposées des nations, dont les deux plus considérables sont séparées par un abîme de ressentiments que rien ne saurait combler,—rien, hélas! de ce qu'il est permis d'attendre d'un consentement pacifique. Au centre: un groupement compact de nationalités dont la cohésion peut être subitement anéantie par la disparition d'une dynastie; sur les côtés: deux grands peuples qu'unissent à travers l'espace des liens dont la solidité n'a pas encore été soumise au contrôle d'une épreuve décisive. ”

“ La politique de l'Empereur, au contraire, consistait à fonder une association européenne solide; en faisant reposer son système sur des nationalités complètes et sur des intérêts généraux satisfaits. Si la fortune ne l'eût pas abandonné, il aurait eu dans ses mains tous les moyens de constituer l'Europe ”

“ Que voit-on, en effet, et que résulte-t-il d'un tel système? Trois ou quatre grandes puissances rivales s'efforçant, chacune de leur côté, de rallier autour d'elles le plus grand nombre de nationalités de second ordre, et aboutissant, en définitive, à scinder l'Europe. Puis chacune des confédérations augmente ses armées à l'envi l'une de l'autre, mettant sur pied des populations entières, accumulant des provisions de guerre, ruinant ses finances. Voilà le spectacle qu'offrent les nationalités européennes, cherchant leur sûreté dans l'équilibre. ”

“ L’Europe assista avec une froideur, une soi-disant impartialité, à ces négociations accompagnées parfois de menaces directes, sans se rendre compte de son imprévoyance, de la grave faute par elle commise en laissant se reconstituer, au centre de l’Europe, une formidable puissance dont la prépondérance militaire et diplomatique allait bientôt se traduire en une influence économique irrésistible. ”

“ Les plus fortes garanties de la paix européenne sont l'enchevêtrement européen, la difficulté d'une guerre générale, et les énormes sacrifices que cette guerre obligerait chaque gouvernement de demander à son peuple. ”

“ Ce petit Etat, ouvert au commerce du monde, deviendra un boulevard infranchissable aux velléités guerrières et ambitieuses des trois puissances qui l'entourent, quand l'Europe en aura reconnu et garanti l'indépendance avec la neutralité. Ses richesses territoriales prendront leur essor au dehors de ses limites, et la France, en lui accordant sa protection et son amitié, aura obtenu la plus belle conquête par la plus noble conduite. ”

“ Les diplomates qui, au congrès de Vienne, remanièrent la carte de l'Europe, avaient été préoccupés de réduire la puissance de la France et d'empêcher le retour des guerres, qui depuis vingt-cinq ans ravageaient l'Europe. Leur politique consista à combiner la force des principales puissances de façon que chacune fût en état de faire contrepoids à l'autre. Ce fut le système de l'équilibre européen Cinq grandes puissances, Russie, Angleterre, France, Autriche, Prusse, dominaient l'Europe. ”

“ Les nations commerçantes de l’Europe moderne, industrieuses, civilisées, placées sur un sol assez étendu pour leurs besoins, ayant avec les autres peuples des relations dont l’interruption devient un désastre, n’ont rien à espérer des conquêtes. ”

“ Si, maintenant, nous examinons l'avenir de l'Europe transformée, quelles garanties présente-t-il à la France et à la paix du monde ? La coalition des trois Cours du Nord est brisée ; le principe nouveau qui régit l'Europe est la liberté des alliances ; toutes les grandes puissances sont rendues les unes et les autres à la plénitude de leur indépendance, au développement régulier de leurs destinées. ”

“ Or, que l’opposition le sache bien, elle qui s’adresse à l’Europe et qui se fonde sur l’inimitié des puissances pour tendre la main au nouveau prétendant, l’Europe a autant d’éloignement pour l’empire que pour la république, et ni l’une ni l’autre de ces combinaisons ne résulterait d’un appel à l’étranger, s’il était couronné de succès. ”

“ Prenons donc l'Europe telle qu'elle est aujourd'hui; peut-être devrais-je dire, telle qu'elle était il y a quelques mois.
On comptait alors quatre grandes puissances, c'est-à-dire quatre puissances avec lesquelles le monde entier était obligé de compter ; la France, l'Angleterre, la Prusse et la Russie ; et trois puissances de second ordre : l'Autriche, l'Italie et l'Espagne. ”

“ Un gouvernement qui voudroit aujourd’hui pousser à la guerre et aux conquêtes un peuple européen, commettrait donc un grossier et funeste anachronisme. Il travailleroit à donner à sa nation une impulsion contraire à la nature. ”

“ Si, par empire d'Occident, on entend que la France doit envoyer des armées, l'une en Espagne et l'autre en Italie, on tombe dans une erreur grossière; telle n'est point l'idée que nous avons d'un empire d'Occident reconstitué d'après les idées modernes et sans nuire à l'équilibre européen. ”

“ Voilà les cinq grandes puissances européennes qui nous paraissent avec dé nouvelles limites pour trois d'entre-elles, devoir être prépondérantes dans la partie du monde que nous habitons ; d'autres états pourront sans doute avoir leur place à côté de la France, de la Russie, de l'Autriche et de l'Allemagne ”

“ Ils mettent donc les grands Etats sur un autre plan que les autres. C'est l'intérêt général des Etats qui est pris en considération. C'est au nom du bien commun de l'Europe que les grandes puissances prétendent agir. ”

“ Ce n’est point la faute des libéraux constans de l’Europe, si cet idéal est loin encore d’être conforme à l’état des faits. Les principes de la politique intérieure des états européens n’étant point encore assis sur la liberté et sur le gouvernement des peuples par les peuples, les relations internationales demeurent placées sous la vieille loi, la loi d’ancien régime, la loi d’arbitraire, de ruse et. de violence, qu’on appelle depuis des siècles la balance des forces ou l’équilibre européen. ”

“ Voici, en effet, comment ils comprennent la position de la France au dehors : des quatre grandes nations qui se partagent l'Europe, l'Angleterre est féodale et a la mer, le commerce, l'industrie ; la Russie est féodale et a la force, la constance dans ses desseins, la vigueur des peuples nouveaux l'énergie et l'unité du despotisme ; l'Autriche est féodale et a les alliances, la politique ; elle est le coeur de l'Europe par sa situation et le pivot sur lequel tourne la diplomatie. ”

“ Elles reconnaissent donc que cette situation ne menace pas plus l'une que l'autre les puissances de l'Europe, et qu'elle établit, par le fait, pour toutes, sans combat comme sans traité, et à la place de ceux de 1815, un nouvel équilibre européen, que, sans doute instruites par l'expérience et par l'apaisement des passions, elles trouvent aujourd'hui plus juste et plus conforme aux aspirations comme aux besoins des peuples. ”

“ L'équilibre européen, c'est-à-dire la pondération des diverses puissances qui constituent l'Europe dans des proportions basées autant sur des conventions diplomatiques que sur des circonscriptions géographiques , a été de tout temps, et à juste titre, considéré par nos hommes d'Etat les plus éminents, comme nécessaire à la paix' générale. ”

“ Mais on doit admettre, ce qui est évident pour tout-homme sérieux, que l'union de l'Espagne, de la France et de l'Italie sous la puissante et admirable direction du génie de ce grand homme, lui eût permis de dicter des lois au monde entier et d'assurer à tout jamais l'équilibre européen, par l'établissement d'un empire d'Occident capable de lutter avec avantage contre les empires voisins, et assez fort de sa propre constitution pour ne point sentir la nécessité d'aller, par esprit de conquête, troubler le repos du reste de l'Europe. ”

“ Nulle part les forces respectives des grandes puissances, leurs intérêts divers, la marche qu’on aurait à suivre pour arriver à l’établissement d’un nouvel équilibre européen, nulle part toutes ces questions d’un intérêt si puissant pour la civilisation moderne n’ont été agitées plus sérieusement depuis quelques mois qu’en Allemagne ; nulle part aussi, il faut le dire, elles n’ont été traitées dans un sens plus généralement favorable à la politique et aux légitimes exigences de l’Occident. ”

“ D'abord les mêmes circonstances, qui rendraient si redoutable à tous la rupture de la paix européenne et qui contiennent les ambitions continentales par la perspective de l'effroyable mêlée de nations qui suivrait la première démarche imprudente, ont fait comprendre la nécessité de ne créer nulle part, ni en Europe, ni hors d'Europe, des cas de conflit. ”