Prosper Duvergier de Hauranne

“ Allez à Londres ou dans le plus humble village, entrez au parlement ou dans une petite cour de comté, et partout vous aurez le même spectacle : celui d'un pays qui se gouverne lui-même, d'un pays qui discute publiquement, librement ses intérêts, grands ou petits. C'est à ce noble but que l'Angleterre, par ses moeurs comme par ses lois, n'a jamais cessé d'aspirer et de tendre. C'est ce noble but qu'elle a fini par atteindre après de longs efforts, après des efforts qui n'ont pas lassé son énergique persévérance. ”

“ Pour tout dire en un -mot, le ministère représente le roi dans l'enceinte des chambres, les chambres dans le cabinet du roi. C'est au ministère à modérer, de part et d'autre, le penchant si naturel aux hommes d'oublier que leur puissance est limitée et que leurs droits ne sont pas les seuls en ce monde. C'est au ministère, lorsque les volontés sont divergentes, à les rapprocher, et à diminuer-les frottemens, lorsqu'il n'a pu les prévenir. C'est au ministère à concilier les intérêts véritables des pouvoirs aux dépens de leurs fantaisies passagères. ”

“ Est-il vrai, oui ou non, que l'influence de la France soit affaiblie en Belgique, perdue en Italie, ruinée en Espagne, compromise en Suisse et en Grèce, anéantie dans l'Amérique du Sud? Est-il vrai, oui ou non, que la question d'Orient ait été réglée par quatre puissances nos ennemies ou nos rivales, sans nous et contre nous? Et, si tout cela est vrai, n'y a-t-il pas une étrange audace à venir dire à la France qu'on l'a faite grande, puissante, glorieuse? Depuis six ans, tout le monde le sait, la France a marché de faiblesse en faiblesse, et d'échec en échec. ”

“ Le gouvernement représentatif est en péril. Ce n'est point , comme en 1830 , la violence qui le menace, c'est la corruption qui le mine. Si le danger est moins apparent, il n'est pas moins redoutable; il le serait plus si , par fausse pudeur ou par lâche complaisance, on le cachait au pays. La violence se manifeste à de tels signes que nul ne peut la méconnaître ou la nier. Le propre de la corruption est d'attaquer sourdement, obscurément, les parties vitales de l'organisation , de sorte que souvent on n'a plus la force de résister à la maladie quand on en sent les atteintes. ”

“ Or, comment le pays aurait-il confiance en nous, électeurs ou députés, s'il nous voit, plus occupés de nos intérêts que des siens, disposer, comme d'une propriété personnelle, des droits qu'il nous a délégués? Comment aurait-il confiance en nous, s'il lui apparaît que l'opinion n'est plus pour rien dans nos votes, et que, chaque jour, en échange d'un service privé, nous donnons notre suffrage à l'homme, à la politique que nous méprisons? ”

“ Maintenant faut-il, passant d'un extrême à l'autre, que la France se précipite en aveugle dans de nouvelles alliances, et se pose systématiquement comme ennemie de l'Angleterre? Quelques personnes le voudraient ; mais il n'y aurait, ce me semble, dans une telle politique, ni dignité ni sûreté. De tout ce qui constitue une alliance réelle, la bienveillance réciproque, les rapports intimes et confiants, les bons offices mutuels, il ne peut plus en être question ; rien n'empêche d'ailleurs que les deux pays, quand ils seront d'accord, n'agissent encore en commun. ”

“ On aurait donc le double avantage de réparer une inégalité choquante et de placer dans la sphère vraiment politique soixante ou quatre-vingts élections nouvelles ; de faire une part plus convenable à l'intelligence, au travail, à la richesse, et de favoriser, là seulement où elle peut être active et réelle, la lutte des opinions. J'ai déjà cité lord Chatham qui, pour combattre, la corruption et pour retremper le Parlement, proposait, en 1770, d'augmenter le nombre des membres de la Chambre élective et d'attribuer la nomination des membres nouveaux soit aux comtés, soit aux grandes villes. ”

“ D'un bout à l'autre de la Péninsule, c'est, en ce moment, l'Angleterre qui règne et qui dicte des lois. D'un bout à l'autre de la Péninsule, la France semble n'aspirer qu'à un seul rôle, celui de se croiser les bras et de se faire oublier.
En Belgique, heureusement, notre situation est moins mauvaise. Deux fois, depuis 1830, la France a sauvé l'indépendance de ce pays, et ce souvenir n'est point encore effacé tout à fait. Cependant, si la France ne se hâte, il y a péril là comme ailleurs. La Belgique industrielle, tout le monde le reconnaît, ne peut se suffire à elle-même. ”

“ Plus les circonstances deviennent graves , plus on a besoin de rendre au gouvernement représentatif toute son activité, toute sa vitalité, toute son énergie ; plus on a besoin de revendiquer, de défendre, de fortifier la prérogative parlementaire , cette prérogative sans laquelle la Chambre élective serait dans notre constitution un rouage à peu près inutile ; plus on a besoin aussi d'empêcher que la corruption ne s'infiltre dans les veines: du corps politique, et qu'elle ne livre la France amollie, épuisée, énervée, aux coups de l'étranger ou aux tentatives de la contre-révolution. ”

“ Est-ce là le gouvernement de la France en 1841?
Pour répondre à cette question, bien peu de mots suffiront. Il n'arrive pas souvent qu'une politique vaincue dans le Parlement fasse appel au pays et paraisse volontairement à la barre électorale ; il n'arrive pas souvent que la question se pose ainsi nettement entre deux opinions. Mais quand cela arrive, il semble que, dans cette crise suprême du gouvernement représentatif, toute incertitude doive cesser, tout doute disparaître. L'opinion victorieuse prend le pouvoir; l'opinion vaincue l'abandonne, et le principe constitutionnel est satisfait. ”

“ Mais, si le grand nombre a son fanatisme, le petit nombre peut aussi avoir le sien. Or est-il possible de nier que, toutes choses égales d'ailleurs, il ne soit désirable d'appeler à la vie politique une portion plus considérable de la population ? Est-il possible de nier que cela n'ait le double avantage de rendre la corruption de l'électeur plus difficile et d'augmenter l'autorité morale de l'élu? ”

“ Que conclure de là, si ce n'est que l'idée de transaction a pour elle ce qu'il y a de plus irrésistible au monde, le besoin général des esprits et la force des choses? Rien de plus commode pour un parti que d'entrer au pouvoir tout d'une pièce, et que de s'y maintenir, quand il le peut, par ses propres forces; rien de plus gênant au contraire que de prendre un pouvoir partagé, et que d'avoir chaque jour à rapprocher des opinions, à ménager des susceptibilités divergentes. ”

“ C'est donc une campagne longue, difficile, laborieuse que le parti libéral doit entreprendre ; et tout le monde, dans le parti libéral même, n'aime pas ces sortes de campagnes.
Mettre dans la défense de l'intérêt général la même activité, la même persévérance, le même accord que d'autres mettent dans la défense des intérêts privés, voilà la loi qu'une nécessité absolue nous impose. Si nous prétendons réussir promptement et sans peine, il vaut mieux donner notre démission et attendre des temps meilleurs. ”

“ On convient que Constantinople est, comme par le passé, à la merci de la Russie ; la Syrie et l'Egypte, plus que par le passé, à la portée de l'Angleterre. On ne nie pas que, pour garantir l'indépendance du Sultan, il n'eût mieux valu ouvrir les détroits que les fermer. On avoue que l'Empire ottoman est plus décrépit, plus chancelant que jamais, et que, selon toute apparence, il tombera à la première secousse. On reconnaît que d'une part la paix du monde, de l'autre l'influence de la France ne reçoivent du texte même de la convention aucune garantie nouvelle. ”

“ Les forces du gouvernement, tout le monde le sait, sont considérables. Une administration puissamment organisée, qui s'étend comme un réseau sur toute la France et qui, soit par un côté, soit par l'autre, enlace toutes les localités et tous les individus ; la dispensation arbitraire, journalière, d'emplois sans nombre et de faveurs sans limites , ce sont là, dans un temps où l'esprit du lucre étouffe l'esprit politique, des forces immenses, incomparables, telles, qu'à aucune époque, aucun gouvernement n'en a possédé de pareilles. ”

“ Sans m'abuser sur les torts d'une politique toujours la même, quel que soit le parti qui gouverne, j'aime et j'estime l'esprit à la fois hardi et prudent, entreprenant et patient, qui a conduit ce peuple à de si hautes destinées. J'aime et j'estime jusqu'à cet orgueil patriotique qui, lorsque le nom anglais est sérieusement engagé, fait taire pour un moment toutes les dissidences, suspend toutes les querelles, efface toutes les nuances, et rallie autour du drapeau national toutes les opinions. ”

“ Pourquoi, avec de la persévérance, avec de l'accord, ne ferions-nous pas aujourd'hui ce qu'ont fait l'Angleterre dans le dernier siècle , la France dans le siècle actuel? A côté des âmes basses, que toute puissance possède, il est, je le sais , des esprits faibles, auxquels le succès est nécessaire, et qui, s'il se fait trop attendre, se dépitent et se rebutent. Jamais de grandes choses ne se sont faites ainsi. Ce qui croît vite périt vite, et la nature, dans toutes ses créalions, mesure le temps à l'importance de l'oeuvre. ”

“ Les vives réclamations de la France passaient aussi, tantôt pour justes et raisonnables, tantôt pour insensées et absurdes ; et, ce qu'il y a de plus curieux, c'est que l'intermittence n'étant pas la même pour tous les journaux tories, l'un démentait d'ordinaire ce que l'autre disait; l'un trouvait bon ce que l'autre trouvait mauvais. A cette époque, je le répète, ballotté entre sa haine pour lord Palmerston et sa malveillance pour la France, le parti tory n'avait point de parti pris et tournait à tous les vents.
Au fond du coeur, les whigs ne devaient pas être moins perplexes que les tories. ”

“ Tout le monde sait que cela est impossible, et que la signature de la France, même légèrement, même imprudemment donnée, doit avoir toujours une grande valeur. Que M. de Lagrange se rassure donc, il ne peut être question, comme il le craint, ni « de déchirer avec un million de baïonnettes le traité du 15 juillet », ni « de remettre Ibrahim en Syrie à la tête de 70,000 hommes », ni « de reprendre et de rendre à Méhémet la flotte du Sultan », ni « de déclarer la guerre à l'Autriche, à la Russie, à la Prusse, à l'Angleterre », ni « d'incendier l'Europe et le monde. » ”