Péninsule ibérique

“ C'est donc, par conséquent, un appendice indispensable à l'histoire de la littérature espagnole que de tracer un léger tableau des populations qui ont occupé le sol de la péninsule ibérique,-et qui, à un degré plus ou moins grand, ont contribué à former le caractère actuel tant du peuple espagnol que de sa langue et de sa civilisation.
La plus ancienne de ces races, et le peuple qui, sans que nous puissions remonter plus loin, doit être considéré par nous comme la population primitive de la péninsule hispanique, ce sont les Ibères. ”

“ La péninsule Ibérique est unie au tronc continental par l'isthme des Pyrénées et la vallée de l'Èbre, qui sont encore moins développés que les deux autres, mais elle est à peine entamée par la mer et n'a dans sa dépendance qu'un groupe d'îles du côté de l'orient. ”

“ I L’Espagne et le Portugal forment la plus importante des presqu’îles de l’Europe. La péninsule ibérique n’est reliée au continent que par sa frontière du nord, les Pyrénées, qui de la Méditerranée à l’Océan n’offrent pas moins de 550 kilomètres de développement. Cette chaîne de montagnes l’isole de la France et semble lui fermer toute autre issue que la mer. Presque toute la Péninsule est divisée en bandes transversales par ses montagnes, qui se dirigent généralement de l’est à l’ouest, de la Méditerranée à l’Océan. ”

“ S'il est un pays qui mérite d'être décrit avec la zone des anciens massifs, c'est assurément la péninsule ibérique; car presque toute sa surface représente un noyau continental, individualisé dès la fin des temps primaires, et qui la plupart du temps n'a laissé les mers secondaires arriver que sur ses bords extrêmes. Sa résistance a imposé une limite occidentale à l'action des poussées orogéniques de l'époque tertiaire ”

“ Superficie : 500.000 km2 pour l'Espagne, 91.000 km2 pour le Portugal.
C'est la péninsule la moins découpée de toute l'Europe. Ses formes sont massives. Par son relief et son climat, elle ressemble au nord de l'Afrique, dont elle n'est séparée que par le détroit de Gibraltar (13 km) . C'est une région de transition.
Relief du sol. - La Péninsule Ibérique forme un vaste plateau divisé en deux par des chaînes de montagnes : 1° Le plateau de la vieille Castille (800 à 1.100m) , au nord, bordé par les monts Cantabriques et les monts Ibériques ”

“ Ainsi qu’en un microcosme, on retrouve, sur ce sol, la mosaïque des races qui peuplèrent, au cours des siècles, la péninsule ibérique et dont les origines, les aptitudes diverses et les traits caractéristiques forment encore le plus étonnant assemblage et la plus singulière disparate qui existent en Europe. ”

“ Le régionalisme semble avoir, en Espagne, été préparé par la nature. Au centre sont de hauts plateaux que bordent ou séparent des montagnes abruptes et sèches ; dans l’angle nord-ouest s’étendent une région des plus accidentées et vers le sud, des plaines d’une délicieuse fertilité ; partout d’âpres contrastes, des oppositions de climat inattendues, telle est la péninsule ibérique ”

“ L'union du Portugal avec l'Espagne est, quant à présent, et sera pour long-temps, une belle illusion qui séduira les hommes qui pensent à un avenir de prospérité et de force pour la péninsule ibérique, mais qui ne pourra occuper sérieusement un homme d'Etat qui ne se contentera pas de mesurer la possibilité et la convenance en politique, à ce que lui inspirera naturellement la contemplation de la carte. Il ne suffit pas que la nature ait formé la Péninsule de telle façon qu'elle semble nécessairement destinée à vivre sous un même commandement ”

“ Il est donc vivement à souhaiter, dans l'intérêt même de l'Espagne, qu'elle n'use plus ses forces à continuer par delà les mers la vieille politique des Charles-Quint et des Philippe II, et qu'elle reconnaisse le droit des populations à disposer de leur propre sort. Elle sera la première à en profiter, puisqu'elle pourra concentrer son activité sur son développement intérieur. D'ailleurs, quoi qu'il arrive, l'influence exercée par les populations de la péninsule Ibérique sur le reste du monde est une de celles qui garderont encore leur valeur pendant de longs siècles. ”

“ Plus nettement limitée que les presqu'îles de Grèce et d'Italie, la péninsule Ibérique a aussi des contours plus massifs; le littoral est légèrement échancré par des anses en arcs de cercle. Par un contraste remarquable avec les deux autres presqu'îles de l'Europe méridionale, l'Espagne est une terre essentiellement continentale : la plus grande partie est formée de plateaux très élevés se terminant audessus du littoral par des escarpements brusques ou même par des crêtes de montagnes, figurant comme les remparts extérieurs d'une citadelle. ”

“ De toutes les terres de notre continent la péninsule ibérique est la plus avancée au sud-ouest, dans la direction de l'Afrique occidentale, de l'Amérique centrale et méridionale. Elle est en outre bien plus océanique que méditerranéenne. Le bassin de l'Ebre est le seul bassin espagnol de quelque importance qui aboutisse à la Méditerranée : encore le fleuve a-t-il dû percer une épaisse muraille montagneuse pour s'ouvrir un chemin de ce côté. Près de ces bouches est Barcelone la seule ville qui ait joué au Moyen âge, dans la Méditerranée, un rôle comparable à celui des républiques italiennes. ”

“ Le centre de la Péninsule était occupé par les races ibérienne et celtibérienne ; sur les côtes, les Carthaginois et les Grecs avaient des établissements ; au contact des marchands phéniciens, les populations du littoral atteignirent un certain degré de civilisation, et du mélange des indigènes et des colons étrangers sortit une population métisse qui, tout en conservant le génie ibérique, avait adopté les habitudes mercantiles des Phéniciens et des Carthaginois.
Une fois établis en Espagne, les Carthaginois et les Grecs utilisèrent les bois de construction qui couvraient les montagnes. ”

“ Les mêmes courants circulent à travers toute la Péninsule, charriant les mêmes influences; les éléments orientaux, les éléments grecs viennent uniformément s'amalgamer aux éléments indigènes, à Osuna et à Estepa comme au Cerro de los Santos ou à Elche, pour constituer cet art ibérique, rarement beau, mais pouvant aller jusqu'à l'extrême beauté, du moins toujours original et fort. ”

“ D'après ce principe, nous allons commencer par la description générale de la Péninsule ibérique, description qui embrassera à la fois l'Espagne et le Portugal ; car il nous paraît impossible de bien com- ï prendre l'histoire d'un peuple si l'on ne s'est fait d'abord une juste idée du milieu où il a vécu, prospéré, souffert et combattu. ”

“ La péninsule ibérique étant de toute l'Europe la contrée la plus voisine de l'Afrique, a reçu de ce continent un contingent de représentants plus nombreux que sur toute autre partie du globe ; on y remarque de plus quelq ues débris provenant de la race cuivrée d'Amérique, transportés sans doute dans la péninsule lorsque la hardiesse des peuples espagnols et portugais envoyait leurs galères sur tous les points du monde à la découverte de terres nouvelles et à la recherche de peuplades inconnues. ”

“ Dans la Péninsule Ibérique cette région est limitée au nord par le versant Cantabrique et par une petite partie de l'Aquitanique, à l'ouest par le versant Lusitanique, au sud par le versant Bétique; en France, une ligne formée par la crête du système des montagnes celtiques, et qui se prolonge du sud-ouest au nord-est, la sépare de la région océanique.
La vigne y réussit partout, et produit déjà des vins liquoreux ”

“ Les Phéniciens ne se bornèrent pas, dans leur longue occupation de la Péninsule, à asseoir et à répandre comme des essaims de colonies industrielles où - les arts de la paix étaient dignement cultivés, sur toutes les côtes méridionales de l'Espagne; ils se tournèrent encore vers l'exploration de l'Océan-et visitèrent toutes les côtes de la partie occidentale de la Péninsule. ”

“ C’est à l’Espagne de décider quelles sont entre ces vues si différentes celles qui s’accordent le mieux avec ses intérêts ; mais qu’elle se hâte : il en est temps encore ; qu’elle entre dès à présent dans le système des concessions et des réformes ; que les ministres qui régissent ses destinées appellent à eux les hommes capables et instruits de l’archipel. La question est grave, car il s’agit de conserver à la Péninsule une des bases les plus sûres de sa régénération comme de sa future prospérité. ”

“ Les rares plaisirs de la Péninsule sont communs à toute la nation, depuis la promenade de l’après midi au Paseo, où l’on ne s’enivre guère que d’eau glacée, jusqu’à la tertullia du soir, où chacun arrive avec son costume du matin, sans parler des combats de taureaux où toute l’Espagne en délire semble exhaler son âme dans un même cri.
En ce pays, la vie est uniforme et simple, et l’on ne saurait à prix d’argent s’y procurer le bien-être usuel partout ailleurs. ”

“ Depuis un siècle on s'était, pour ainsi dire, accoutumé à ne plus considérer les peuples de la Péninsule comme faisant partie de la grande famille européenne.
Pas une idée, pas une impulsion, pas une découverte, pas une impression ne venait de ce côté des Pyrénées.
Les Espagnols voyagent peu ; ceux qui voyagent perdent vite le cachet propre de leur pays. D'ailleurs on ne connaît, on n'apprécie bien les peuples que chez eux. ”

“ Au milieu de toutes les diversités provenant du sol, de la race, du climat et des mœurs, il est bien difficile de parler d'un type général représentant tous les Espagnols. Cependant la plupart des habitants de la Péninsule ont quelques traits communs qui donnent à la nation tout entière une certaine individualité parmi les peuples d'Europe. Quoique chaque province ait son type particulier, ces types se ressemblent par assez de côtés pour qu'il soit possible de s'imaginer une sorte d'Espagnol idéal où le Galicien se mêle à l'Andalou, l'Aragonais au Castillan. ”

“ Les Phéniciens, qui étaient des navigateurs habiles et audacieux, après avoir visité les îles Baléares, abordèrent dans la Péninsule, et, séduits par la fertilité des terres, par la douceur du climat et par l'abondance de l'or, de l'argent, du fer, du cuivre, du minium, de la laine, du lin, de la cochenille, du blé, du vin, et d'un grand nombre d'autres produits, fondèrent de riches colonies, telles que Malaca, Abdera et Gadès, dont les noms ont été à peine altérés par les siècles. ”

“ CHAPITRE PREMIER. — Un mot sur l'esprit général des modifications à introduire dans l'armée de la Péninsule.
— L'Espagne n'est révolutionnaire ni par nécessité ni par tempérament. — La révolution telle qu'on l'entend communément, ne peut invoquer dans la Péninsule aucune raison d'être légitime; elle blesse toutes les traditions ; — elle va au rebours de tous les besoins, de tous les intérêts. ”

“ Ils apportèrent dans toute l'Espagne méridionale une civilisation très-avancée.
L'art de tisser les étoffes, l'architecture, l'agriculture, s'élevèrent entre leurs mains à une splendeur que la Péninsule n'aurait jamais connue et que l'Espagne moderne n'a pu égaler. ”

“ Grâce à cette autonomie, qui donnait aux Espagnols des avantages inappréciables sur la plupart des autres populations de l'Europe, les villes de la Péninsule progressèrent rapidement en industrie, en commerce, en civilisation: le degré de perfection qu'avaient atteint la littérature et les beaux-arts, à la grande époque de la floraison nationale, témoigne quelle était la puissante vitalité de toutes ces communes espagnoles où s'élevaient de si beaux édifices, d'où sortaient tant d'hommes de valeur. ”

“ Si on compare les événemens contemporains de la Péninsule avec les événemens analogues dans l’histoire de quelques autres peuples, l’Espagne a certainement de moins qu’eux le vice d’une rupture violente avec le passé ”

“ Le mot Espagne n'a jamais été synonyme de palmiers et d'oranges. La Péninsule, presque aussi variée de climats et d'aspects que la France, est Espagne dans les montagnes de l'Aragon et de la Navarre tout aussi bien que sur les plages brûlantes de Cadix.
S'il est vrai que ce mot vienne du phénicien Span, lapin, les Orientalistes, qui soutiennent très-sérieusement cette étymologie pastorale, nous accorderont qu'il est juste d'en
faire jouir la Péninsule entière ”

“ Toutefois, il n'est pas moins certain que la majeure partie des Espagnols de la Péninsule s'inquiète peu du sort des colonies, ou que, si parfois quelques-uns s'en occupent, c'est pour débattre de mesquins intérêts personnels, plutôt que dans le noble but d'accroître la puissance et la richesse de la métropole. ”

“ Les invasions successives des Carthaginois, des Romains, des Goths et des Maures ont altéré la pureté primitive de la race espagnole; le véritable peuple indigène doit se trouver dans les parties de l'Espagne qui ont eu le moins de contact et de mélange avec les étrangers ; c'est aussi dans les provinces du nord et de l'ouest de la Péninsule, qui, par leur position et par le courage de leurs habitans, sont demeurées libres du joug des conquérans, que les grandes qualités particulières aux Espagnols primitifs se développent avec plus d'éclat. ”

“ Dans les temps antiques et au moyen-âge, sous les Carthaginois et sous les Arabes, la Péninsule a subi les lois de l’Afrique : pourquoi donc, à son tour, ne chercherait-elle pas à fonder au-delà du détroit de sérieux établissemens, si jamais elle se développe au dehors comme il convient à l’étendue de son territoire et au génie de ses habitans ? Sans aucun doute, bien des années s’écouleront encore avant que l’Espagne, si occupée en ce moment à pacifier ses provinces et à conquérir l’unité politique, se puisse engager dans les entreprises lointaines ”

“ Maintenant, tandis que les plus délicats et les plus graves problèmes de politique extérieure s’agitent encore en Orient, dans cette demi-obscurité de complications secondaires, que devient l’Espagne, ce théâtre d’agitations et de conflits d’un autre genre ? Quels sont les résultats de la dernière crise ? sous quels aspects nouveaux se dessine la situation de la Péninsule ? Il y a un premier fait à constater : le gouvernement est sorti victorieux de la lutte engagée contre lui par les passions révolutionnaires. ”