Léon Geley

“ Après tant de désastres, les chrétiens épuisés et rejetés au-delà de l'Ebre à l'Est, au-delà du Minho à l'Ouest, en étaient presque réduits au berceau de leur indépendance. L'Afrique les sauva par une diversion, en attirant sur elle les armes victorieuses d'Almanzor. Celui-ci dut suspendre ses conquêtes au Nord pour reprendre les provinces du Midi ; il s'établit dans l'île Verte, entre l'Europe et l'Afrique, pour être à portée, tout en gouvernant l'Espagne, de diriger les opérations de l'armée, que commandait son fils Abdal-Malek dans le Magreb. ”

“ « Il n'y a de vainqueur que Dieu. »
Il ne négligea pas non plus les moyens humains de la politique, et sut se faire respecter de ses deux puissants voisins, le roi de Castille, Alphonse X, et le roi d'Aragon, Jacques Ier. A cette époque, l'Espagne chrétienne semble oublier la présence des Mores, dont l'expulsion l'avait jusqu'alors absorbée, pour se jeter dans les affaires générales de l'Europe. L'Aragon, en particulier, tourne toute son activité vers la Méditerranée, le Midi de la France et bientôt vers l'Italie. ”

“ Tandis qu'en Angleterre, le progrès ne s'arrête pas, même sous des princes aussi mauvais que Charles II et les premiers rois de la maison de Hanovre, en Espagne, dès que le gouvernement faiblit, la nation tombe en ruine. Pendant la période de prospérité, c'est-à-dire depuis la chute de Grenade jusqu'à la fin du xvie siècle (1492-1598) , le trône espagnol fut occupé sans exception par une série de grands souverains : Ferdinand et Isabelle, Charles-Quint et Philippe II ; c'est par eux que sont accomplies les vastes entreprises, c'est grâce à eux que l'Espagne fleurit, du moins en apparence. ”

“ A peine maître de l'Afrique, et même avant la prise de Maroc, il avait envoyé en Espagne un de ses lieutenants, Mousa-ben-Sayd. Déjà, en 1144, un obscur adepte des Almohades s'était soulevé dans les Algarves et avait rejeté les garnisons almoravides au-delà du Guadiana. La nouvelle de cette heureuse révolte fit éclater chez les Arabes andalous le désir et l'espoir de secouer le joug des Africains. ”

“ Jusqu'à cette époque, la péninsule avait peu attiré l'attention des puissances étrangères, et n'avait guère eu le loisir de s'occuper des autres pays. Mais, formant enfin une monarchie compacte et indivise, elle fit des progrès si rapides, qu'elle mit en danger l'indépendance de l'Europe. En trois générations, elle ramène à son territoire le Roussillon, la Navarre et le Portugal (1492-1580) . Par la diplomatie ou par la force des armes, elle obtint l'Artois, la Franche-Comté, les Pays-Bas, ainsi que Naples, la Sicile, la Sardaigne, le Milanais. ”

“ Le triomphe odieux des Berbères et de leur chef Souleyman fut court : le vali de Tanger et de Ceuta, Ali-ben-Hamoud, appelé par les Arabes et les Andalous opprimés, remporta en 1016 une victoire décisive près de Séville, et tua de sa main Souleyman et son père. Proclamé Khalife, il fut assassiné à son tour à Cordoue (1018) , tandis que les musulmans, restés fidèles aux Ommiades, proclamaient un arrière-petit-fils d'Abdérame III, sous le nom d'Abdérame IV.
Dès lors règne la plus épouvantable confusion : les valis ou gouverneurs de provinces en profitent pour affecter une indépendance absolue. ”

“ Plus nettement limitée que les presqu'îles de Grèce et d'Italie, la péninsule Ibérique a aussi des contours plus massifs; le littoral est légèrement échancré par des anses en arcs de cercle. Par un contraste remarquable avec les deux autres presqu'îles de l'Europe méridionale, l'Espagne est une terre essentiellement continentale : la plus grande partie est formée de plateaux très élevés se terminant audessus du littoral par des escarpements brusques ou même par des crêtes de montagnes, figurant comme les remparts extérieurs d'une citadelle. ”

“ Ils avaient en outre de véritables vassaux dans ces petits chefs qui, maîtres d'un canton, d'une ville ou d'un fort, cherchaient leur sûreté sous l'abri des grands rebelles. Ainsi l'empire arabe se trouva morcelé comme l'Europe féodale. Rien ne semblait plus facile aux Espagnols chrétiens que de poursuivre leurs avantages et d'avancer peut-être de plusieurs siècles l'affranchissement de leur pays. Mais après avoir tenu les armes avec une invincible constance pendant les règnes des puissants Ommiades, ils les déposent dans un moment où la victoire est facile et certaine. ”

“ Abdel-Mounem avait été désigné par le mahadi mourant (1130) comme l'héritier de son œuvre et de sa conquête.
Politique habile et capitaine consommé, il enleva tribu par tribu, province par province, tout le Magreb aux Almoravides. L'émir Ali, réduit à défendre ses possessions d'Espagne, envoya vainement en Afrique contre les Almohades, son fils Tafchin, et il succomba au chagrin en 1143, achevant dans la disgrâce un règne commencé dans la prospérité. ”

“ La tâche fut achevée en trois mois : la cité rivale, à laquelle Isabelle donna le nom de Santa-Fé, sortit de terre, comme par enchantement, en face de Grenade qu'elle semblait défier.
Les habitants se sentirent plus abattus qu'ils ne l'auraient été par une défaite. Malgré l'énergie de Mousa, qui fut seul à conseiller la résistance jusqu'à la mort, Boabdil se résigna à capituler, et chargea secrètement son wazir de discuter les termes du traité (octobre 1491) . Les rois catholiques confièrent le même soin à Gonzalve de Cordoue, le futur « grand capitaine ». ”

“ Mohammed se réfugie avec les débris de son armée à Tolède, dont son fils était vali, s'allie aux deux comtes de Barcelone et d'Urgel, et revient pour chasser de Cordoue les Africains qui avaient pillé le palais d'Alzorah. Ceux-ci, atteints près d'Algésiras dans leur fuite, se défendirent avec le courage du désespoir, et mirent en déroute les troupes plus nombreuses du Khalife, qui, abandonné par ses alliés catalans, est maudit par les Cordouans indignés de son alliance inutile avec les chrétiens. ”

“ Jamais le commerce de l'Espagne ne fut plus florissant avec l'Egypte, la Syrie et la Grèce. En 949, le Khalife reçut une ambassade solennelle de l'empereur de Constantinople, et le plus célèbre souverain de cette époque, l'empereur d'Allemagne Othon le Grand entra en relations avec lui. On construisit par ses ordres un grand nombre d'édifices publics, et c'est à lui qu'est dû le plus célèbre monument de la magnificence arabe, le palais d'Al-Zorah (ville des fleurs) . Dans l'enivrement de sa puissance, il prit le titre d'émir Al-Moumenine
ou de commandeur des croyants. ”

“ Ce qui caractérise la structure intérieure de l'Espagne, c'est le grand plateau central qui s'élève entre les vallées de l'Ebre et du Guadalquivir. Il n'est pas seulement incliné à l'Ouest vers l'Atlantique, mais aussi par pente inégale, du Nord au Sud, de la base des Pyrénées cantabriques, au bord septentrional de la vallée du Guadalquivir. Le haut bassin du Douro, de l'Est à l'Ouest, qui comprend les provinces de la Vieille-Castille et de Léon, a de 100 à 1000 mètres d'altitude ”

“ GÉOGRAPHIE GÉNÉRALE DE L'ESPAGNE — RACES ET POPULATIONS PRIMITIVES
La carte de l'Espagne raconte pour ainsi dire son his- toire : chaque partie est isolée de l'ensemble, comme la péninsule elle-même est isolée du monde. A la considérer du dehors, jamais pays n'a été mieux façonné pour l'unité ; à l'étudier dans sa construction intérieure, jamais unité nationale n'a été formée de fragments plus détachés et plus indépendants les uns des autres. L'Espagne est une contre l'étranger, et forte contre les agressions du dehors ”

“ Cette prise de Tolède a une importance décisive dans la lutte mortelle des deux peuples et des deux religions : les chrétiens eurent désormais une supériorité reconnue. Aussi cette chute, qui fut douloureusement ressentie par toute l'Espagne musulmane, amena les chefs arabes à se réunir à Séville pour y traiter, en face d'un commun danger, de la défense commune. On proposa d'invoquer l'appui de l'Almoravide Yousef, souverain du Magreb dont le nom glorieux avait déjà traversé le détroit. Le wali de Malaga eut la prudence de repousser ce périlleux expédient et de s'opposer au sentiment général. ”

“ Le plus puissant, celui de Castille, appelé dans l'avenir à devenir le centre de la monarchie espagnole, fut absorbé pendant plus d'un siècle par des- troubles intérieurs et même par des révolutions dynastiques, auxquelles se mêle la lutte des grands contre les rois, appuyés sur les communes et sur la bourgeoisie ; lutte souvent odieuse et tragique, mais qui trempa le caractère national. Les Arabes de Grenade profitèrent en général avec habileté de ces troubles, qui furent leur sauvegarde plus encore que la protection d'Allah ou les incursions de leurs coreligionnaires d'Afrique. ”

“ Etabli dans l'Alcazar des rois mores, saint Ferdinand présida lui-même, comme il l'avait fait à Cordoue, au partage des terres et des maisons de Séville ; et il y attira, pour remplacer les exilés, de nouveaux habitants par ses largesses et par d'amples privilèges. Toute l'Andalousie proprement dite tomba en son pouvoir. Il se disposait à poursuivre la croisade jusqu'en Afrique, lorsqu'il fut surpris par la mort en 1252. ”

“ La puissance turque fut sinon brisée, du moins refoulée; la monarchie française se défendit avec honneur, mais à grand'peine, et le roi François Ier fut prisonnier à Madrid. Les hauts faits de l'Espagne furent aussi remarquables en dehors de l'Europe, et en Amérique, elle posséda des territoires qui couvraient soixante degrés de latitude ; outre le Mexique, l'Amérique centrale, le Vénézuéla, la Nouvelle-Grenade, le Pérou, ils firent la conquête de Cuba, de Saint-Domingue, de la Jamaïque, et d'autres îles. En Afrique, ils l'emparèrent. ”

“ Tandis que d'autres pays n'eurent des guerres saintes qu'accidentellement, l'Espagne fut engagée pendant plus de vingt générations dans une croisade religieuse, où il s'agissait pour elle non seulement de reprendre un territoire, mais de rétablir une croyance qui était le fond des institutions nationales. Les membres du clergé, interprètes naturels de cette croyance, s'élevèrent au premier rang : dans le camp et dans la chambre du conseil, leur voix fut entendue et obéie, car la
guerre avait pour but le triomphe du christianisme. ”

“ Ben-Hud réunit ses généraux pour tenir conseil avec eux ; tous furent d'avis que la garnison de Cordoue était assez forte pour se défendre contre les chrétiens, et que, vainqueur du roi d'Aragon, l'émir aurait meilleur marché du roi de Castille. Ce funeste conseil fut suivi, et Ben-Hud se mit en route pour Valence par Alméria ; il y fut assassiné au milieu d'un splendide festin par le wali de
cette ville, secrètement vendu à Ben-Ahmar, le wali de Jaën. ”

“ La côte océanique a maintenant beaucoup plus d'importance, non seulement par suite du mouvement général qui entraîne le commerce d'Orient en Occident, mais aussi par suite de la disposition intérieure des plateaux, inclinés vers l'Atlantique ; l'Espagne tourne le dos à l'Orient, comme l'Italie. ”

“ Toute l'Andalousie s'émut en sa faveur : Alméria, Malaga, Xérès lui ouvrent leurs portes, et bientôt il est reçu en triomphe à Séville à la tète de 20,000 guerriers (fin '755) .
L'émir Yousouf, plein de fureur à ces nouvelles, ordonna à son fils de résister à tout prix dans Cordoue, et luimême avec son général Samaïl, alla rassembler toutes les troupes qui occupaient Tolède, Mérida et Valence. Abdérame comprit qu'il fallait conquérir son royaume à la pointe de l'épée, et poursuivant rapidement sa marche, il culbuta le fils d'Yousouf, et l'enferma dans Cordoue. ”

“ Le 30 avril 711, les Arabes débarquèrent près d'Algésiras; Tarik renvoya ses vaisseaux pour chercher des renforts, loin de les brûler comme le veut la tradition, il se fortifia au pied du mont Calpé, roche imprenable à laquelle il laisse son nom (Djebel-el-Tarik ou Gibraltar) . — Le gouverneur d'Andalousie, Théodmir ou Tadmir, n'avait que 1700 cavaliers pour harceler l'ennemi, qu'il n'osa pas attaquer de front ; il réclama des secours à Rodéric contre ces étrangers « venus on ne sait si c'est du ciel ou de la terre ». ”

“ L'espace qui s'étendait entre le camp chrétien et la ville était changé en champ clos : là, dans des joûtes sanglantes, les plus vaillants champions des deux partis se disputaient, en présence des dames, le palme du courage, et, de l'aveu même des historiens espagnols, les Maures égalaient les chrétiens en valeur, et les surpassaient souvent en courtoisie et en générosité. L'élite de la garnison arabe, irritée d'une bravade des chevaliers castillans, tenta contre eux une sortie, dans laquelle elle perdit 2000 hommes. ”

“ Pendant cette longue guerre civile, les Espagnols avaient pu s'agrandir impunément; le petit domaine de Pélage était devenu un royaume, qui sous Ordono II, successeur d'Alphonse III, changea sa capitale d'Oviedo pour Léon (914) . Les chrétiens savaient réparer leurs désastres avec cette patience tenace qui est dès cette époque le fond du caractère espagnol ; ils savaient aussi profiter des troubles intérieurs qui éclataient chez leurs ennemis ; ils soutinrent Djafar, fils de Caleb, et le roi de Léon Ramiro II reçut
-Mosquée de Cordoue. ”

“ Hasdrubal, son gendre, lui succéda : moins impitoyable, il mêla le courage à l'humanité, et après avoir vengé sur les Vettone, la mort d'Amilcar, il soumit la Celtibérie, au centre de l'Espagne. Pour mieux surveiller à la fois le littoral et l'intérieur, et pour donner une capitale à sa conquête, Hasdrubal fonda dans une rade magnifique et sûre, sur la côte de Murcie, le port de Carthago nova (Carthagène) , plus rapproché que Gadès de la métropole, et y fit construire de vastes arsenaux. ”

“ Malgré ces échecs, les Arabes, maîtres de l'Espagne, de la Syrie et de l'Afrique, firent pendant trois siècles de la Méditerranée un lac musulman. Les khalifes de Cordoue en particulier entretinrent toujours une puissante marine ; Abdérame II, vers 840, fit dévaster les côtes de Provence et d'Italie; en revanche, la flotte envoyée contre la Galice par son successeur Mohammed fut détruite à l'embouchure du Minho (868) . Le commerce était des plus actifs, surtout entre l'Espagne et les autres pays musulmans. ”

“ Le nouveau prophète appela ses sectateurs Almoravides (voués à Dieu) , se mit à leur tète, et réduisit tout le pays de Dahra, c'est-à-dire le Nord-Ouest de l'Afrique, depuis la Méditerranée jusqu'à la Nigritie (1042-1055) . Il
mourut lorsqu'il allait passer les monts pour entrer en Mauritanie (1059) .
Sa mort n'arrêta pas ses disciples. Yousef-ben-Tafchiu, à qui son cousin Abou-Bekr, chef de la tribu, céda solennellement ses droits au commandement (1069) ; avait, malgré ses soixante ans, un corps robuste, une âme indomptable, le maintien grave avec un esprit vif. ”

“ Yousef, avait écrit, dit-on, une lettre insultante à son ennemi, où il lui donnait à choisir entre trois partis : ou d'embrasser l'Islam ou de se faire son vassal et son tributaire, ou de se préparer à la bataille. Mais Alphonse VI, au lieu de se laisser emporter à de belles bravades, appela la ruse au secours du courage, et prit hardiment l'offensive (23 octobre 1086) . Les chrétiens dans toute l'ardeur d'une première attaque, forcèrent les Africains à se replier en désordre sur leur camp. Mais Yousef avait tenu, par une sage précaution, ses meilleures tribus en réserve ”