Lucien Renard

“ Une révolte avait donné le trône à Nassir, une révolte le lui ravit.
Sous le règne précédent, un prince de la famille royale, Ismaïl ben Firag (Aben Halid) , convaincu d'avoir conspiré à son profit, contre Mohammed III, avait été expulsé du royaume.
En apprenant dans le lieu de son exil l'usurpation de son parent, il jugea le moment favorable, rentra secrètement dans Grenade, intrigua auprès de la multitude, et se vit bientôt à la tête d'un parti puissant.
Le peuple a de tout temps aimé la nouveauté et admiré la valeur unie à l'audace. Ismaïl ben Firag ne manquait ni de l'une ni de l'autre. ”

“ La perfidie criminelle du comte Julien, la trahison patricide des fils de Witiza ont suffi pour amener une défaite, et causer un désastre; mais c'est ailleurs qu'il faut chercher la cause de cette immense ruine d'un pays, recevant presque sans résistance, avec la honte, de la domination étrangère, des moeurs et une religion nouvelles.
Le dévouement et la vertu des grands sont la tête et le coeur d'un gouvernement, comme l'esprit national du peuple et son amour de la patrie, en sont les deux bras. Or, la tête, le coeur et. les bras faisaient alors défaut à l'Espagne. ”

“ Néron combla la mesure des crimes et du mécontentement; et, lorsque les peuples, déjà courbés à la servitude, hésitaient à secouer la tyrannie, en renversant le despote, ce fut l'Espagne qui, la première, donna le signal de la lutte où l'empereur perdit et le trône et la vie. Galba et Othon, tous deux anciens gouverneurs de l'Espagne, tinrent une conduite différente : Galba fut cruel et vindicatif; Othon s'appliqua à marcher sur les traces d'Auguste.
Le règne des Vespasiens (de 69 à 81) fut pour la Péninsule, comme pour tout le reste de l'Empire, une ère de tranquillité et de bonheur. ”

“ Il avait compris dès lors la nécessité d'opposer une barrière à cette domination, et d'assurer ses frontières, en leur créant un rempart au delà des Pyrénées. Dans ce but, il avait choisi Barcelone pour en faire sa place forte et son centre d'opération dans le nord de l'Espagne.
Barcelone, riche de son commerce, forte de ses remparts et de ses montagnes, fière du courage de ses habitants, a toujours été l'objet de l'envie de tous les conquérants, depuis les généraux carthaginois et romains jusqu'aux lieutenants de Charlemagne. ”

“ La Péninsule se soumit tout entière, et l'indépendance fut forcée de se réfugier dans quelques bourgades, cachées au fond de vallées inaccessibles.
Pendant les vingt années qui suivirent, l'Espagne, cernée de toutes parts, n'est plus qu'un vaste parc où le préteur fait traquer comme une bête fauve quiconque ose prononcer le mot de nationalité. Toute tête qui se lève pour protester est aussitôt abattue : le Romain n'est pas un soldat qui combat, c'est un bourreau qui tue. ”

“ Le roi laisse régner les conciles; le peuple s'amollit dans les douceurs d'une longue paix et dans l'indifférence politique, si funeste aux États. Aussi, quand la conquête arabe viendra la surprendre, la nation gothique, ayant oublié l'antique valeur de ses ancêtres, n'opposera qu'une faible résistance à la domination étrangère ; et, chose inouïe dans les fastes de l'histoire, il suffira d'une seule défaite pour renverser un empire que cinq cents ans de durée et de luttes auraient dû enraciner dans le sol hispanique. ”

“ Cette victoire des musulmans porta au plus haut point la gloire des Almohades. Jamais, depuis la bataille de Zélaca, livrée cent douze ans auparavant, l'Espagne chrétienne n'avait souffert pareil désastre. La Castille fut longtemps à se relever de sa défaite. Mais les Almohades ne surent pas profiter de leur fortune.
L'émir triomphant rentra dans sa capitale, laissant ainsi à son ennemi abattu le temps de travailler à réparer ses pertes. Ce ne fut que l'année suivante qu'il vint assiéger Tolède, dont il ne put se rendre maître. ”

“ ABDELRAHMAN III (912-961) . — Voici sans contredit le règne le plus glorieux des Musulmans en Espagne. Dès le début, l'oeil se repose avec bonheur sur le trône occupé par un prince de vingt-deux ans, qui joint aux grâces de la jeunesse une gravité précoce et des vertus solides. A côté du trône, et, le protégeant de sa vaillante épée, se tient debout, comme le génie tutélaire de la monarchie; un noble guerrier qui eût pu disputer la couronne, et qui préfère en être le défenseur. ”

“ Il fit venir au milieu de son camp sa femme Isabelle, l'illustre et héroïque reine de Castille. La présence de leur souveraine rendit aux soldats la patience et le courage. Une noble émulation s'empara de toute cette fière noblesse qui entourait le roi, et qui, factieuse à force d'indépendance, en temps de paix, devenait héroïque à force de loyauté, sur les champs de bataille.
On continua à rivaliser de luxe et de prodigalités, mais on rivalisa aussi de zèle et de fidélité envers la patrie et les souverains. ”

“ En considérant l'envahissement progressif de la puissance chrétienne, les musulmans auraient dû, ce semble, n'avoir qu'un coeur, qu'une volonté, et réunir en un seul faisceau toutes les forces de la nation. Loin de là, nous les voyons prêter constamment la main à toutes les tentatives de guerre civile.
Tolède, deux fois révoltée sous le règne de Mohammed et deux fois soumise, se soulève encore à la voix d'un wali infidèle, et appelle une troisième fois les troupes du calife sous ses mûrs. ”

“ Les Castillans, d'abord vainqueurs, furent repoussés avec perte, et prirent la fuite: Le combat cependant continuait avec acharnement sur la colline, où le roi Alphonse se défendait en héros. C'est alors qu'apparût l'émir avec sa réserve. L'attaque de ces troupes, toutes fraîches encore, fut irrésistible. Le roi de Castille, entouré de 10,000 chevaliers, qui tous avaient juré de périr plutôt que de fuir, combattit avec une bravoure sans égale, et il fallut l'arracher par violence à ce champ de bataille, où il voulait trouver une mort glorieuse au milieu de sa fidèle noblesse. ”

“ CONQUÊTE CARTHAGINOISE. 19
C'est de l'arrivée de Scipion en Espagne que date l'ère véritable de la domination romaine (211) .
La campagne s'ouvrit par le siège et la prise de Carthagène, l'arsenal des forces puniques dans la Péninsule. Les généraux carthaginois avaient commis la faute de disperser leurs forces : tandis qu'Asdrubal, frère d'Annibâl, était à Sagonte, rebâtie par les Scipions, Asdrubal, fils de Giscon, campait dans la Bétique, non loin de Cadix, et Magon se trouvait entre cette province et la Nouvelle-Castille. ”

“ L'émirat de Murcie était déchiré par l'anarchie : chaque ville, chaque citadelle avait son souverain indépendant; chaque souverain n'avait d'autre ambition que d'augmenter ses possessions, et, pour conserver le pouvoir, achetait la protection des rois chrétiens au prix de la liberté de son pays. Enfin le roi d'Aragon, Jayme Ier, s'emparait de Valence , et, hors Séville et Xérès, restées jusqu'à la fin fidèlement attachées à la fortune des Almohades, le Coran n'avait d'autre asile que le royaume de Grenade. ”

“ Mais ce qui contribua le plus à ramener la fortune sous son drapeau, ce fut la haine qui couvait, dans toute l'Espagne arabe, contre les Africains. Mis en mesure de venger ses défaites précédentes, Mohammed s'avança vers Cordoue avec une armée de quarante mille hommes, tant musulmans que chrétiens. Souleyman, malgré l'infériorité numérique de ses troupes, offrit la bataille sous les murs mêmes de la ville ; mais il dut céder devant le nombre et l'intrépidité des troupes de Mohammed. Vaincu, il se retira vers Algésiras, d'où il espérait obtenir le secours des Berbers d'Afrique. ”

“ Épuisée par les exactions commises au nom des empereurs, habituée à obéir, ayant en désaffection et en dégoût la domination romaine, peu lui importait de changer de maîtres.
Rome, d'ailleurs, ne pouvait suffire à arrêter le torrent qui menaçait l'Italie elle-même.
Aussi-ne lisons-nous nulle part que la résistance ait été grande contre les nouveaux envahisseurs. Ils purent piller et massacrer impunément, jusqu'à ce qu'enfin, las de leur propre barbarie, et, craignant de n'avoir plus à régner que sur des ruines, ils se partagèrent l'Espagne, comme on se partage une proie (411) . ”

“ Ce que l'État perdit en liberté, sous ce régime de l'arbitraire, il le gagna en tranquillité. Kindaswinth obtint par la force, ce que n'avait pu obtenir la modération des rois précédents. Il régna en paix.
Vainqueur, grâce à la terreur qu'il inspirait, de l'esprit de résistance et de révolte, incarné, pour ainsi dire, dans sa noblesse, il crut prudent de se servir d'une autre arme pour s'attacher le clergé. Il capitula.
Un concile général fut convoqué à Tolède, et le monarque demanda aux évêques la sanction religieuse, dont un roi goth ne pouvait guère se passer. ”

“ Sa mort fut une calamité pour Cordoue; car plus que jamais l'État avait besoin d'une main vigoureuse pour tenir les rênes. Le malheur de sa perte se fit sentir d'autant plus douloureusement, que son fils Mohammed était incapable de soutenir la lutte commencée par son père contre l'émir de Tolède, auquel se joignit plus tard celui de Valence. Ne pouvant résister seul à l'attaque de ses ennemis, le nouveau souverain acheta, par une renonciation solennelle à toutes ses prétentions de suzeraineté, l'appui de ses anciens ennemis, les princes de Séville et de Badajoz. Une triple alliance fut conclue ”

“ L'aridité des temps qui précèdent va faire place à la vie et au mouvement d'une époque remplie d'événements. L'histoire de Sisebut, le successeur de Gundemar (612) , est une belle page dans les annales de la royauté gothique en Espagne. A son avènement au trône, les Gréco-Byzantins possédaient encore tout le littoral à l'est du détroit jusqu'à Valence, et le sud du Portugal. Non moins brave au combat qu'habile dans les conseils, Sisebut marche contre eux, les défait en deux batailles rangées, et les force à chercher un refuge derrière les remparts de leurs villes. ”

“ Le siège traînait en longueur, et les troupes de Ferdinand murmuraient hautement, demandant à rentrer dans leurs foyers. Sourd aux murmures comme aux prières, le roi chrétien poursuivait son oeuvre. Par des miracles d'audace et d'énergie, il avait réduit la ville aux dernières extrémités, lorsque les deux émirs vinrent asseoir leur camp près de San Roque, à peu de distance de celui des chrétiens.
Les troupes de Ferdinand se trouvèrent ainsi dans une situation des plus désespérées : la désertion se mit dans leurs rangs. ”

“ Homme avare et cupide, il fait peser sur l'Espagne la tyrannie la plus cruelle. Les plaintes des musulmans et des chrétiens forcent le calife à intervenir. Mohammed, envoyé par lui, avec mission d'examiner si ces plaintes sont fondées, destitue le barbare gouverneur, l'envoie chargé de fers à l'émir d'Afrique, et choisit, pour le remplacer, cet Abdelrahman, dont l'énergie et la sagesse avaient sauvé les débris de l'armée échappés à la défaite de Toulouse. ”

“ Almansour envoya une nouvelle armée qui reprit sur les révoltés une partie de la place, où elle se fortifia (1) , jusqu'au moment où Abdelmeleck, débarqué avec de nouveaux renforts, livra un second assaut qui le rendit maître de la ville entière.
Grâce à son incomparable hadjeb, l'Espagne arabe n'a pas eu de règne mieux rempli que celui de l'imbécile Hischem II Rien ne manqua à sa gloire : tranquillité et prospérité au dedans, victoires et conquêtes au dehors. Il semblait que le ciel avait voulu accorder à l'ambitieux ministre la réalisation de tous ses voeux. ”

“ AVANT-PROPOS. III
même religion, tendent à ne faire qu'un seul peuple, et les nationalités se fondent.
En deçà, au contraire, la lice reste ouverte. Huit cents ans durant les champions sont en présence, et ce n'est qu'au xve siècle que l'Espagne, maîtresse enfin d'elle-même, ne reconnaît plus qu'un seul peuple, sous le sceptre d'un seul roi.
A partir de cette époque, la Péninsule, forte de son unité, demande à prendre sa place parmi les grandes nations; elle abaisse ses Pyrénées, prend part au mouvement des autres peuples de l'Europe, et menace un instant d'envahir l'empire universel. ”

“ SUÈVES, ALAINS, VANDALES, VISIGOTHS. 93
avec ce secours contre les étrangers ; il est vaincu. A cette nouvelle, Roderic averti du danger, fait appel à la nation, se place lui-même à la tête de ses troupes, et marche contre les envahisseurs, résolu de sauver son peuple. Il espérait sans doute que, dans ce péril extrême, chacun des partis qui divisaient alors le pays, ferait, sur l'autel de la patrie menacée, le sacrifice de ses haines et de ses ambitions ; mais le coeur manquait à l'Espagne, et, chose honteuse à dire, on vit des Espagnols grossir en grand nombre les rangs des infidèles. ”

“ De grands cris de joie accueillent dans l'armée chrétienne cette quadruple victoire. La honte est dans le camp musulman, qui garde un morne silence. Almansour luimême est consterné, et va se résoudre à envoyer son propre fils dans la lice, lorsqu'un de ses lieutenants, nommé Moushafa, accepte le défi, au grand contentement du chef. Le combat commence entre les deux champions : les armées sont attentives. Longtemps la victoire reste indécise; enfin le chrétien tombe percé d'un coup de lance, et sa tête sert de trophée au vainqueur. ”

“ Il fit des lois punissant de mort comme infâme et traître à la patrie, celui qui refusait d'être soldat, pour chasser l'ennemi. On eût dit que Wamba devinait déjà l'attaque des nouveaux conquérants de l'Afrique, les Musulmans, fils du Prophète.
Bientôt, en effet, ces futurs dominateurs de l'Espagne, conduits par Okba, leur chef (670 à 683) , victorieux des Grecs de l'Afrique, viennent attaquer le littoral de la Péninsule, avec une flotte nombreuse. Wamba leur oppose ses navires, remporte une éclatante victoire, et a l'honneur de retarder de trente années l'asservissement de sa race. ”