Guillaume Belèze

“ En une campagne il avait soumis l'immense empire de la Chine, brisé la domination des Rhowaresmiens, entassé ruine sur ruine dans la florissante Boukharie, et apparu en vainqueur aux portes de Bagdad, capitale des Arabes, qui étaient alors la terreur des Grecs. Si la mort n'eût frappé tout à coup ce farouche conquérant, il aurait peut-être mis à exécution le projet qu'il avait formé de placer sous son joug l'Europe entière. ”

“ Eudes de France lui rendit hommage, et son exemple fut suivi par Welf, roi de la Bourgogne transjurane, par Bérenger, roi d'Italie, et par Boson, roi de la Bourgogne cisjurane. Ainsi fut fondé l'empire romain germanique; ainsi l'Allemagne a été, au moyen âge, la première puissance temporelle de la chrétienté, le siège du nouvel empire d'Occident. Ses empereurs n'inclineront leur titre que devant le nom du pape. La France seule pourra retirer son hommage et garder son indépendance; les autres nations, après un affranchissement passager, resteront vassales des rois allemands. ”

“ Nous assistons d'abord aux terribles invasions des barbares et à la chute de l'empire d'Occident, de cet on pire qui avait fait peser son joug sur le monde entier. Viennent ensuite Mahomet et les Arabes, dont l'aveugle fanatisme parvint à fonder une puissance formidable qui trouvera plus tard de terribles adversaires dans les chrétiens d'Espagne. Le dixième siècle est une époque de douleur et de tristesse ; l'ignorance étend partout d'épaisses ténèbres; les arts et les sciences disparaissent; institutions, coutumes, lois, langues, tout devient local. ”

“ Tandis que l'empire essuyait partout des pertes et voyait les Andalous lui enlever la Crète, les Sarrasins Aglabites la Sicile, et les Arabes de Bagdad étendre incessamment leur puissance, l'empereur s'occupait à faire construire des lions d'or qui rugissaient comme de vrais lions, et un arbre d'or sur les branches duquel des oiseaux de même métal chantaient au moyen de certains ressorts cachés. ”

“ État de l'Italie. Ravages des Sarrasins. — Depuis la chute de l'empire romain, l'Italie semblait être destinée à subir la loi des étrangers.
Aux Lombards avaient succédé les Francs, et à ceux-ci les Allemands. Mais ces derniers n'étaient point les seuls qui élevassent des prétentions : la cour de Constantinople conservait les siennes , et rêvait toujours la réunion de l'Occident et de l'Orient. Elle possédait la Pouille et la Calabre, qui formaient le thème de Lombardie sous l'autorité d'un patrice ou d'un catapan. ”

“ Mort de Stilicon. — Alaric, excité par les succès de ces peuples barbares, voulut aussi avoir sa
part des dépouilles de l'empire d'Occident : il quitta ses quartiers d'Illyrie et marcha sur Rome.
Un moine tenta de l'arrêter, le suppliant de renoncer aux meurtres et au carnage, l'avertissant que le ciel venge les malheurs de la terre : « Ce n'est pas moi qui veux aller en avant, répondit le conquérant; quelqu'un me presse, me tourmente et me dit : Va, pille la ville des Romains. » Il ne réclama pourtant que quatre mille livres d'argent pour la rançon de la ville. ”

“ Pendant ce temps-là Venise s'était créé une puissance colossale; elle avait jeté sur les côtes de l'Asie des comptoirs qui avaient chacun un gouvernement particulier , mais relevaient tous de la métropole. L'empereur Manuel venait de lui concéder de grandes immunités, lorsque la quatrième croisade lui acquit le monopole du commerce de l'empire grec et la souveraineté de Candie, de Corfou, des îles de l'Archipel et de la moitié de Constantinople. Un tel déploiement de forces inquiéta Gênes, et la rivalité des deux républiques commença. ”

“ Néanmoins Attila, étonné de la résistance qu'il venait de rencontrer dans la Gaule, et se regardant comme battu , se rejeta sur l'Italie. Il franchit les Alpes et assiégea Aquilée, dont les habitants s'enfuirent dans les lagunes de l'Adriatique, où ils fondèrent Venise. Valentinien se tenait caché dans Rome pendant que les barbares ravageaient sans pitié lilan, Pavie et toutes les cités de la vallée du Pô; il les vit bientôt paraître sous les murs de la ville. Heureusement le pape Léon 1er alla audevant du conquérant et lui ordonna, au nom de Dieu, de ne pas avancer plus loin. ”

“ Les écoles se multiplièrent, et les ouvrages des anciennes littératures sur la médecine, la philosophie, l'astronomie, les mathématiques, furent étudiés et traduits avec soin. Jamais, dit un Oriental, l'État ne jouit d'une plus grande splendeur; jamais les bornes de l'empire des califes ne furent plus reculées ; jamais leur cour ne réunit un aussi nombreux cortège de savants et de personnes de haut mérite.
Au milieu de cette gloire, Haroun recevait les envoyés de Charlemagne, qui réclamait protection en faveur des chrétiens de la terre sainte. ”

“ La race d'Aznar semblait éteinte, lorsque les seigneurs offrirent la couronne à Raymond Bérenger, comte de Barcelone, qui avait épousé Pétronille, fille de Ramire le Moine. Ainsi commença à régner en Aragon la maison de Barcelone, maîtresse de l'industrieuse Catalogne. La puissance du royaume fut doublée : il put lutter avec avantage contre les musulmans et faire sentir son action hors de son territoire. C'est ainsi que l'acquisition de la Provence, du Roussillon et de Marseille donna au royaume d'Aragon l'empire de la Méditerranée occidentale. ”

“ Après les croisades , les sociétés se reconstituent, l'autorité royale se consolide et finit par sortir victorieuse de sa longue lutte contre la puissance féodale. Alors commence la rivalité de la France et de l'Angleterre, rivalité qui remplit une longue période de siècles. Enfin nous assistons à la chute de l'empire d'Orient, qui a survécu à tant de vicissitudes, et Constantinople, la capitale de cet empire, succombe au moment où finit le moyen âge. ”

“ Ils avaieril à leur tète le roi Wladislas et le chevalier blanc de Valachie : c'est ainsi que l'on désignait le waywode (roi) de Transylvanie, Jean Hunyadc Corvin. Ce heros sauva l'Allemagne : dix fois il combattit les Turcs en bataille rangée, et par son audace il leur inspira une telle crainte, qu'ils le surnommèrent le diable; ils effrayaient leurs petits enfants en répétant son nom. Ilunyade se
lia avec un autre héros, Georges Castriol Scanderbeg, prince d'Albanie, qui, par sa force surnaturelle et sa vaillance, rappelait les demi-dieux de la vieille Grèce. ”

“ Aussitôt Musa chargea Tarik, un de ses officiers, d'aller examiner les lieux. Celui-ci, à la tête de cinq cents cavaliers, débarqua près du rocher de Calpé, qui prit dès lors le nom de montagne de Tarik, Gebel-al- Tarik (Gibraltar) . Toute la Péninsule reconnaissait alors l'autorité de Rodéric, prince magnifique, qui déployait un luxe oriental.
Les Goths, à l'imitation de leur roi, oubliant la valeur de leurs ancêtres, vivaient dans la mollesse et les plaisirs. Leur empire paraissait toucher à sa fin ; eux-mêmes y croyaient. ”

“ Le terrible aventurier Idda, surnommé par les Gallois l'homme de feu, débarqua à Flamborough avec ses douze fils, et gagna une sanglante bataille qui lui livra tout le nord de la contrée jusqu'aux rontières des Scots. Les Angles établirent trois royaumes : le Northumberland , l'Est-Anglie et le Mercie (547-584) .
Jamais conquête ne fut plus désastreuse que celle de la Bretagne par les Anglo-Saxons. Animés d'un zèle ardent pour le culte d'Odin, qui, en retour du sang versé sur la terre , leur promettait les douceurs d'un paradis, ils n'épargnèrent ni âge, ni sexe, ni rang. ”

“ Il s'offrit donc à Honorius comme son défenseur. L'empereur l'accepta, et lui enjoignit d'aller délivrer la Gaule des tyrans qui s'y élevaient. Un général d'Honorius, le Romain Constance, venait de vaincre et de tuer l'usurpateur Constantin, lorsqu'Athaulf prit Narbonne, Toulouse, Bordeaux, épousa la sœur de l'empereur et établit sa nation sur les bords de la Garonne, comme milice fédérée de l'empire ; puis il alla battre deux frères, Jovien et Sébastien, qui
avaient pris la pourpre, et envoya leurs têtes à Ravenne. ”

“ Dans ces circonstances, un enfant de sept ans, Louis IV, vient s'asseoir sur le trône de Germanie, le plus puissant trône de l'Europe. La royauté impuissante voit la féodalité se constituer sur des bases solides ; alors s'élèvent les duchés de Saxe, de Franconie, de Souabe, de Bavière, pendant que les Hongrois s'établissent dans l'ancienne Pannonie. ”

“ Si la croisade du peuple n'avait pas réussi, il ne devait pas en être de même de celle des chevaliers. La chevalerie était née du sein de la féodalité : la plupart des suzerains élevaient leurs fils avec ceux de leurs vassaux, et, lorsque ces jeunes gens devenaient hommes, ils leur conféraient le droit de porter les armes, par une cérémonie religieuse qui leur faisait comprendre la noblesse de leurs nouveaux devoirs. ”

“ Mort de Mahomet. Le Coran. — Mahomet n'eut pas le temps de voir sa religion se propager dans
d'autres contrées que l'Arabie : il revenait à Médine, lorsque la mort le surprit en route. Les historiens arabes racontent ainsi sa fin. Le prophète, se sentant chaque jour dépérir, chargea Abou-Bekre, son beau-père, de réciter désormais la prière à sa place, et fit publiquement à la mosquée ses adieux en ces termes : « Si j'ai frappé quelqu'un d'entre vous, voilà un bâton, qu'il me frappe; si je dois quelque chose à quelqu'un, voilà ma bourse, qu'il se paye. » ”

“ Ce départ ranima le courage des Goths. Ils choisirent pour roi Totila, renommé pour sa vaillance. Ce guerrier mérita le titre qu'on venait de lui confier. Ayant rencontré les Grecs près de Faenza, il remporta sur eux une si grande victoire, qu'il prit tous les drapeaux, et empêcha désormais les ennemis de tenir la campagne. Le vainqueur reconquit l'Italie, faisant admirer partout sa clémence et son humanité. La cour de Constantinople envoya aussitôt Bélisaire pour mettre obstacle aux progrès de Totila ”

“ Conquête de la Syrie. Siège de Damas. — Ensuite le calife leur ordonna de diriger leurs coursiers vers la Syrie; Abou-Obéidah et Khaled les conduisaient. Ils arrivèrent devant Bosra et ne dirent qu'un mot aux habitants: « Convertissez-vous, ou vous serez passés au fil de l'épée. » La trahison leur livra la ville. Puis ils allèrent mettre le siège devant Damas. Là se passèrent des faits héroïques; Khaled, Amrou, Dérar, guerriers arabes,
se distinguèrent par des actions d'une bravoure merveilleuse.
Une armée de soixante-dix mille Grecs était en route pour venir défendre la place. ”

“ Fondation de la Bohême, de la Pologne et des principautés d'Illyrie. — Les Slaves ou Sarmates, placés entre les Scythes et les Germains, ne commencent à se faire connaître que vers le milieu du sixième siècle.
Ces peuples fonderont des États là où il n'y avait eu jadis que des forêts et des camps fortifiés : de là sortiront les royaumes de Pologne, de Bohême, de Russie. On divise les Slaves en trois branche principales, suivant les directions qu'ils ont suivies en quittant leur terre natale. ”

“ Alphonse VI resta donc seul roi, comme l'avait été son père, et continua la lutte contre les infidèles. A la même époque (1076) , le roi d'Aragon s'emparait de la Navarre, et il n'y avait plus ainsi en Espagne que deux royaumes chrétiens, forts et unis, et devant par cela même inspirer des craintes nouvelles aux musulmans divisés. Aussi la puissance et les succès d'Alphonse VI allaient bientôt attirer sur la Péninsule une nouvelle invasion des Sarrasins de l'Afrique; mais l'Espagne chrétienne était rassurée : elle avait pour la défendre l'épée du Cid. ”

“ Au quatorzième siècle, les progrès de l'Europe occidentale paraissent arrêtés par la rivalité de la France et de l'Angleterre, tandis qu'en Italie la langue se perfectionne et enfante des chefs-d'œuvre qui excitent encore aujourd'hui l'admiration générale : il suffit de citer Dante et Pétrarque, ces deux grands génies qui jetèrent un si vif éclat sur leur siècle. ”

“ « Cela signifie que de nous sortira un lion. »
Le songe sembla se réaliser. Clovis avait à peine vingt ans, lorsqu'il résolut la conquête de la Gaule. Quatre dominations se partageaient cette grande contrée : entre la Somme et la Loire, les Romains, gouvernés par Syagrius, qui reconnaissait la suprématie de l'empire grec de Constantin nople; à l'ouest de la Seine, les Bretons, libres sous des rois; entre la Loire, les Pyrénées , l'Océan et le Rhône, les'Wisigoths; entre le Rhône et les Alpes, les Bourguignons. ”

“ « Je déclare Frédéric II atteint d'hérésie et de sacrilège, excommunié et déchu de l'empire ; j'absous de leur serment ceux qui lui ont juré fidélité. »
En même temps il mandait aux peuples de l'Allemagne qu'ils eussent à choisir un autre souverain.
Le landgrave de Thuringe, Henri Raspon, d'abord élu, laissa son titre à Guillaume, comte de Hollande. La guerre s'alluma sur tous les points de l'Italie et de l'Allemagne. Frédéric échoua contre Parme, tandis que son fils Enzius se faisait battre
par les Bolonais. ”

“ L'empire d'Orient, l'Arabie, l'empire d'Allemagne, les États slaves et scandinaves, les divers États de l'Italie, l'Espagne, l'Angleterre, la France, viennent tour à tour ou ensemble jouer lour rôle dans ce drame rempli d'intérêt et de grandes leçons. ”

“ Lorsque les nations purent se reposer des longs bouleversements qu'elles avaient subis, les premiers efforts de l'esprit humain s'appliquèrent aux spéculations métaphysiques, et la scolastique, c'est-à-dire la méthode scientifique suivie par les docteurs du moyen âge, annonça la renaissance des belles-lettres, et cette méthode, toute sèche qu'elle était, n'eut pas moins de grands avantages, en contribuant à mettre de l'ordre et de la clarté dans les idées. ”

“ De pauvres gens ferraient leurs bœufs à la manière des chevaux et les attelaient à des chariots, sur lesquels ils plaçaient quelques provisions et leurs petits enfants, qui, à chaque château et à chaque clocher, demandaient avec empressement si ce n' était pas là Jérusalem. Les quarante mille hommes de Pierre l'Ermite tombèrent dans les piéges que leur tendirent les Grecs, et ce qui échappa périt de la main des Turcs. Deux autres bandes eurent le même sort ; les infidèles bâtirent une ville avec les ossements des chrétiens. ”