Gabriel Monod

“ Sur le trône de Saint-Pierre, il fut ce qu'il avait été sous le froc du moine ou sous la
pourpre cardinalice. Il se proposa d'achever la réforme, de soumettre l'Église à son autorité souveraine, et de la placer au-dessus de tous les autres pouvoirs du monde. Romain d'éducation, sinon de naissance, il rêvait d'établir une monarchie universelle avec Rome pour capitale et le pape pour chef. Il écrivait en toute sincérité de conscience : « C'est l'orgueil humain qui a inventé le pouvoir des rois, c'est la pitié divine qui a établi celui des évêques. » ”

“ Tout ce que peut alors faire la royauté, c'est de s'opposer aux violences, d'étendre peu à peu l'exercice de sa justice, de s'imposer comme le recours et la magistrature suprêmes. A ce moment, il y a une sorte d'équilibre entre la royauté qui grandit et la féodalité qui ne fera plus que décliner. C'est la période d'apogée de ce qu'on peut appeler la monarchie féodale. A partir de Philippe le Bel, le pouvoir royal l'emporte décidément sur la féodalité et commence à absorber à son profit toutes les forces locales et individuelles. ”

“ C'est CONRAD LE SALIQUE, petit-fils d'Arnulf, qui fut élu ; mais son règne de six années ne fut qu'une longue guerre contre des prétendants au trône et contre les Hongrois. A son lit de mort, il envoya, dit-on, au plus puissant de ses rivaux, à son cousin Henri de Saxe, les bracelets d'or, le manteau, le glaive et le diadème des anciens rois, le désignant ainsi comme son successeur ; le Franc remettait au Saxon la couronne. On dit aussi que les envoyés de Conrad, quand ils apportèrent à Henri les insignes de la royauté, le trouvèrent à la
chasse, en train de tendre des pièges aux oiseaux. ”

“ Les légendes germaniques au contraire ont idéalisé la grande figure d'Attila : dans le vieux poème des Nibelungen, il devient le bon roi Etzel, protecteur des nations et bienfaiteur de l'univers. Mais, si le nom d'Attila lui a survécu, son empire disparut avec lui. Les fils qu'il laissait étaient nombreux; nés de femmes différentes, ils se disputèrent les armes à la main ses immenses dépouilles ; les peuples germains que la force avait enchaînés à sa fortune en profitèrent pour reconquérir leur liberté et le flot de l'invasion hunnique recula. ”

“ Cette indépendance d'esprit, cet équilibre moral font de lui un type presque unique dans l'histoire. Il a réalisé ce qui est resté pendant des siècles l'idéal politique des Français : la sécurité et la paix assurées par un pouvoir central qui administre sagement, rend justice à tous, et dirige tout.
Au temps de Saint Louis, ce pouvoir central dominait par le prestige moral plus encore que par la force matérielle, car la féodalité était toujours debout ; le clergé, les seigneurs jouissaient encore d'une large autonomie, d'une libre initiative, de privilèges scrupuleusement respectés. ”

“ Mais au milieu de ces chimères de dévotion et de politique, il perdit le sens de la réalité; l'action gouvernementale s'affaiblit à l'extérieur. Les Danois et les Slaves recommencèrent leurs invasions; la Hongrie s'organisa en royaume et cessa de payer tribut ; la France se rendit indépendante sous les Capétiens ; l'Italie elle-même fut troublée par les prétentions du lombard Ardouin à la couronne. Bien des misères se cachent donc sous la brillante apparence de l'empire étroitement uni avec la papauté. ”

“ Henri II les aimait, mais pour lui-même et, à mesure qu'ils devinrent grands, il fit d'eux les instruments de sa politique. Il leur partagea l'empire de son vivant pour en alléger le fardeau : HENRI eut l'héritage paternel (Angleterre, Normandie, Anjou, Maine et Touraine) et RICHARD l'héritage maternel (Aquitaine et Poitou) ; mais il ne leur donna que l'ombre du pouvoir ; il excita leurs convoitises sans satisfaire leur ambition. ”

“ Mais par contre, la Russie aux moments critiques ne trouva pas dans la chrétienté occidentale, les secours prodigués par exemple à l'Espagne contre les Maures, à l'Allemagne contre les Slaves, à la Hongrie contre les Turcs. On le vit bientôt. L'empire d'Iaroslav se décomposa plus vite encore que celui de Charlemagne ; il s'effondra dans d'effroyables guerres intestines. Kiev, prise d'assaut en 1169 et saccagée, perdit son rang de capitale. Enfin une quadruple invasion étrangère acheva l'oeuvre de destruction commencée par les princes et les boiars russes eux-mêmes. ”

“ Les biens d'Église ont été au moyen âge une source constante et presque inépuisable de revenus pour la royauté : c'était sur eux que retombait le plus lourd poids des impôts extraordinaires ; c'était sur les terres ecclésiastiques que le roi exerçait le plus volontiers son droit de gîte ou de procuration. Quand un évêque ou un abbé mourait, tandis que ses serviteurs, et l'avoué tout le premier, mettaient ses biens personnels au pillage (c'est le droit de dépouilles) , le souverain mettait la main sur les biens de l'Église vacante et jouissait des revenus tout le temps que durait cette vacance. ”

“ Si la raison s'effraie quand à l'extérieur on voit cette file d'arcs-boutants soutenant des murs trop frêles pour tenir d'eux-mêmes, à l'intérieur du moins on ne peut qu'admirer l'élégance de ces faisceaux de colonnettes qui prolongent en les supportant les membrures des arcs, des fenêtres et des voûtes, l'heureuse variété des reliefs, le sublime élancement de la nef. L'église gothique est l'expression idéale de la pensée religieuse du moyen âge ; c'est comme une prière, un sur sum corda prenant une forme matérielle et en apparence impérissable. ”

“ Le double mouvement des communes et des Croisades est le signe d'une véritable exubérance de vie et d'énergie. Mais c'est aussi l'époque où commencent à se former les grandes nations de l'Europe : tandis que l'Allemagne et l'Italie, absorbées par la lutte entre deux pouvoirs universels, l'Empire et la Papauté, n'eurent pas le loisir de s'organiser pour elles et chez elles ; il en fut différemment ailleurs. A côté de l'unité chrétienne se développa la diversité des peuples. ”

“ La lente élaboration des États modernes rend impossible le retour à l'ancienne unité politique imposée autrefois par l'empire à des peuples différents, mais plus malléables. L'unité religieuse même est compromise. L'église grecque s'épuise dans de vaines discussions théologiques et se débat stérilement contre des hérésies qui jettent le doute dans les esprits sans toucher les coeurs. L'église latine au contraire se fortifie en prenant pour chef l'évêque de Rome, le successeur de saint Pierre ; elle travaille à reconstituer l'unité disparue. ”

“ L'invasion des Lombards causa plus de changements en Italie qu'aucune des précédentes. Non pas qu'ils aient été plus cruels ni plus intolérants que les autres Barbares, mais ils étaient animés d'un esprit nouveau. Les rois lombards ne se soucièrent pas, comme Alaric, Odoacre ou Théodoric, d'être des fonctionnaires de l'empire. Ils traitèrent l'Italie comme une conquête. Ils n'admettaient pas le principe de la personnalité des lois. Tous les Romains, jusqu'aux prêtres, perdirent le bénéfice de vivre « selon la loi romaine » ”

“ L'empire romain est épuisé par les guerres contre les Perses et les Bulgares. Les royaumes barbares de l'Occident sont en proie à l'anarchie : les Visigoths d'Espagne sont affaiblis par les compétitions au trône ; après Dagobert, la période des rois fainéants promet à la France une nouvelle série de troubles civils ; en Italie, les Lombards sont sans cesse en lutte avec l'empire grec, avec les papes; l'Angleterre est en proie aux querelles de l'heptarchie. Tout favorise donc
l'audace des Arabes qui vont mettre en danger l'Europe et le monde chrétien. ”

“ Ils ne gouvernent plus ; les diplômes royaux sont encore, il est vrai, datés des années de leur règne, mais on ne sait pas toujours le moment où commence et où finit cette ombre de royauté. Les chroniques du VIIe siècle nous les représentent traînant une vie inutile au fond de leurs villas et n'en sortant qu'aux jours d'assemblée, où les maires du palais les montraient au peuple monté sur un char traîné par des boeufs et conduit par un rustique bouvier. Alors les grands se disputent le pouvoir dans les trois royaumes francs, et la lutte reprend entre l'Ostrasie et la Neustrie. ”

“ L'échec était douloureux, surtout pour la France. Elle avait pris à ces guerres la plus grande part; elle y avait prodigué son sang le plus généreux ; elle avait fondé en Palestine de florissantes colonies; elle y avait porté sa civilisation, ses guerriers, ses jurisconsultes; c'est en sa langue et par ses chroniqueurs qu'avait été contée l'histoire des croisades. On a dit justement que les croisades étaient « la geste de Dieu accomplie par les Francs » ; elle souffrit d'autant plus du désastre. Mais il atteignit aussi les autres Etats chrétiens. ”

“ Il avait réalisé cette notion juridique d'après laquelle tous les habitants du monde soumis à Rome forment un corps politique où chaque personne a sa place et ses droits fixés par la loi, où la sécurité des individus et des biens est garantie par une hiérarchie de fonctionnaires que dirige un magistrat nommé à vie et armé d'un pouvoir absolu. C'est la notion de l'État, création indestructible de l'ancienne Rome. La Méditerranée était le centre du monde romain. ”

“ Enfin partout les conditions sociales s'améliorent; les individus s'affranchissent : paysans dans les campagnes et bourgeois dans les villes. L'humanité marche donc, et bien loin que le moyen âge nous apparaisse uniquement comme une période de décadence, d'ignorance et de barbarie, nous y admirons, après le désordre des invasions du Ve et du VIe siècle, après les troubles du IXe et du Xe siècle, une longue et brillante période de progrès, de renaissance et d'épanouissement du XIe au XIIe siècle. C'est la civilisation moderne qui s'annonce et se prépare. ”

“ La conversion de l'Angleterre a produit de grands résultats : elle a propagé l'amour des lettres dans un pays barbare, la pratique de la vie contemplative dans une société livrée à l'anarchie ; elle a considérablement accru l'influence de l'évêque de Rome en Occident ; enfin elle a donné au pays l'apparence au moins de l'unité. S'il était toujours disputé entre plusieurs rois, il ne connaissait qu'une Église, soumise à Cantorbéry et rattachée à Rome ”

“ On voulut même se donner l'illusion de respecter l'unité de l'empire : à Thionville en 844, à Mersen en 847 et en 852, les trois frères s'unirent par des liens de « fraternité et de charité » ; ils se garantirent leurs possessions et se promirent mutuellement secours contre leurs ennemis. On eut beau déclarer que l'empire était « non divisé, mais simplement séparé », on n'en avait pas moins créé trois grands royaumes : la France, l'Allemagne et l'Italie, royaumes rivaux, nés de luttes fratricides et voués à d'éternelles guerres d'influence. ”

“ En Asie Mineure, les grands changements ne commencèrent qu'au XIe siècle. La terminologie antique était encore conservée au Xe siècle, mais la population avait été peu à peu altérée par le mélange de Goths, de Bulgares, de Perses et d'Arabes que les empereurs y avaient accueillis de bon gré ou transportés de force. D'autre part les Arméniens s'étaient laissé annexer malgré le schisme qui les séparait de l'Église orthodoxe, car à leurs yeux l'empire était saint et immortel ; mais la perte de leur indépendance les énerva et les rendit incapables de résister aux Musulmans. ”

“ Mais ce qui diffère surtout entre les institutions politiques de Rome et celles des Francs, c'est l'esprit même qui les anime. L'empire romain repose tout entier sur l'idée abstraite de l'État, de la Loi, égale pour tous et indépendante de ceux qui la représentent. On était citoyen de l'empire, plus encore que sujet de l'empereur. ”