Visigoths

“ Dans la nuit à jamais mémorable du 24 août 410, où le roi des Visigoths, Alaric, prit et saccagea Rome ; parmi l’or, les pierreries, les riches étoffes, les vases ciselés, les statues de bronze et de marbre, dépouilles de la cité reine du monde, il lui tomba entre les mains un trésor qu’il jugea plus précieux que tous ces trésors amoncelés : c’était une jeune sœur d’Honorius, qui, à l’approche du danger, était venue s’ensevelir sous les ruines de la ville éternelle avec le peuple et le sénat romain, tandis que son frère se cachait derrière les remparts inaccessibles de Ravenne. ”

“ Qu’on se figure deux bandes d’animaux féroces aux prises dans une forêt et que l’arrivée des chasseurs ne parvient pas à séparer, tant leur rage est aveugle et leur soif de sang insatiable : on n’aura qu’une faible idée du spectacle que présenta bientôt l’Espagne. Les Visigoths d’un côté, de l’autre les confédérés suèves, alains et vandales, afin d’être moins gênés dans leurs projets de guerre, demandèrent comme une grace aux Romains de conserver entre eux la neutralité. ”

“ Voilà donc les Visigoths établis en royaume à leur place, tranquillement, ou se croyant tranquilles, lorsque les Sarrasins ou Arabes d'Orient, unis aux Maures ou Arabes d'Occident, firent l'invasion dont nous avons parlé plus haut et commencèrent par détruire le
royaume des Visigoths comme Bélisaire avait fait des Vandales. ”

“ Cependant les Visigoths, séparés des Ostrogoths, s'étoient retirés chez les Gépides leurs alliés; ils y furent poursuivis par les Huns. Un corps de cavalerie tartare passa le Niester à gué pendant la nuit, au clair de la lune : Athanaric, juge des Visigoths, qui défendoit les bords de la rivière, parvint à gagner des hauteurs avec son armée; il s'y vouloit fortifier, mais les Visigoths se précipitent vers le Danube, envoient des ambassadeurs à Valens, et Le conjurent de leur accorder la Mœsie inférieure pour asile : ils offroient d'embrasser la religion chrétienne. ”

“ A. Les Visigoths.— A la fin du Ve siècle, une branche de la famille des Goths, les Visigoths occupent la Gaule méridionale où ils se sont établis avec leur roi Ataulfe, à l'instigation de l'empereur Honorius en 412. Le centre de leur puissance est Toulouse, mais de là ils rayonnent aux alentours, et s'étendent en Espagne, aux dépens des Vandales et des Suèves, qu'ils refoulent sur les côtes d'Afrique. Ils dominent l'Aquitaine jusqu'à la Loire et la plus grande partie de la Gaule Narbonnaise jusqu'au Rhône. ”

“ Les rois Visigoths entrèrent dans la Péninsule , le sabre à la main.
Ils courbèrent sous le joug féodal les populations vaincues. Savez-vous bien que jusqu'à l'arrivée d'Ataulphe et de ses hordes barbares , deux mille ans avaient passé sur l'Ibérie, depuis la venue des Phéniciens ? ”

“ Nous avons, ce semble, pour nous convaincre que les Visigoths et les Burgundes se sont établis au sud et à l’est de la Gaule par une véritable conquête, une sorte de preuve décisive dans leurs lois, qui nous sont restées. Ces lois attestent une dépossession légale du sol, exercée en certaine proportion contre les Romains vaincus. Voici par exemple comment s’exprime la loi des Visigoths dans un de ses articles, intitulé du Partage des terres entre le Goth et le Romain. ”

“ L'établissement du peuple visigoth en Aquitaine et l'existence d'un royaume barbare qui minait la Gaule intérieurement, étaient encore un fruit de l'arrivée des Huns en Europe. Fugitifs devant Balamir, reçus par pitié en Pannonie, où ils s'étaient faits bientôt maîtres, les Visigoths avaient parcouru en dévastateurs la Grèce et l'Italie sous la conduite d'Alaric, puis, traversant les Alpes occidentales sous celle d'Ataülf, ils avaient arraché à la faiblesse du gouvernement romain un riche et fertile pays, où ils espéraient bien être pour jamais délivrés des fils des sorcières282. ”

“ Les Alains furent soumis par les Visigoths, dix ans après leur entrée en Espagne: dix ans plus tard, les Vandales passèrent en Afrique pour y fonder cette monarchie guerrière qui devait venger Carthage et saccager Rome. Les Suèves enfin, qui conservèrent encore leur indépendance un siècle et demi, furent soumis à leur tour en 585. La domination des Visigoths s'étendit ainsi sur toute l'Espagne, à la réserve de quelques villes maritimes, qui demeurèrent au pouvoir
des Grecs de Constantinople, et qui acquirent dès lors, par le commerce, une grande richesse et une grande population. ”

“ Malgré les modifications apportées au système de défense de ces tours, pendant les xiie et xiiie siècles, on retrouve toutes les traces des constructions des Visigoths. Jusqu’au niveau du sol des chemins de ronde des courtines, ces tours sont entièrement pleines et présentent ainsi un massif puissant propre à résister à la sape et aux béliers. ”

“ L'invasion des Visigoths en Espagne et leur prépondérance dans ce pays pendant trois siècles y exercèrent une salutaire influence. Ces peuples du Nord, simples, robustes, austères dans leurs moeurs, nouvellement convertis au christianisme, sincèrement attachés à la foi nouvelle qu'ils avaient embrassée, arrêtèrent la dépravation morale que la vieille civilisation romaine répandait sur tous les points où elle dominait. ”

“ SUÈVES, ALAINS, VANDALES, VISIGOTHS. 6?
rois francs, Childebert et Gontran, envahissent la Septimanie : l'un marche sur Nîmes, et l'autre sur Carcassonne, tandis que leur flotte va ravager la Galice. Mais leur expédition navale échoua complètement ; c'est à peine si quelques navires purent échapper à la destruction.
Le roi visigoth soutient la guerre avec vigueur. Récarède fait lever le siège de Nîmes, poursuit les Francs jusque sur leur territoire, et revient en Espagne, couvert de lauriers et chargé de butin.
Le glorieux règne de Léovigilde ne devait plus compter que peu de jours. ”

“ Tandis qu’ils se réunissent en masses immobiles pour former leurs tortues de boucliers, méprisez-les et passez outre ; courez sus aux Alains, abattez-vous sur les Visigoths : c’est sur le point où se concentrent les forces du combat que nous devons chercher une prompte victoire. Si les nerfs sont coupés, les membres tombent, et un corps ne peut se tenir debout quand les os lui sont arrachés. Élevez donc vos courages et déployez votre furie habituelle. Comme Huns, prouvez votre résolution, prouvez la bonté de vos armes ; que le blessé cherche la mort de son adversaire ”

“ A la fin du même siècle, ils fondent un grand empire en Dacie, sous leur roi Ermanaric.
Vers le milieu du siècle suivant, les Ostrogoths et les Visigoths, qui ne formaient qu'un peuple, se divisent. Les Ostrogoths, réunis à Balamir, roi des Huns, aux Thuringiens et aux Gépides, fondent sur l'Italie et font la conquête de Rome, l'an 410, sous leur roi Alaric. (Voyez Ostrogoths, ci-après.) Les Visigoths, sous leur roi Athanaric, pénètrent dans la Gaule, et se retirent ensuite en Espagne. Voyez Visigoths. ”

“ Ce ne sont pas là de simples conjectures, et l'on peut s'en rapporter au témoignage d'un chroniqueur contemporain qui nous fait assister, en 496 et en 498, à des luttes entre Francs et Visigoths à Saintes et à Bordeaux. Cette lutte ne fut pas tout à fait désastreuse pour les Visigoths: s'ils virent l'ennemi s'avancer jusqu'au cœur de leur royaume, ils surent lui arracher une partie de ses conquêtes, et le roi franc comprit qu'il avait intérêt à ne pas les pousser au désespoir. Il laissait derrière lui la Gaule récemment conquise et où, sans doute, il restait encore des partisans de Syagrius ”

“ Le royaume des Visigoths fut détruit par les Sarrasins qui envahirent sur eux l'Espagne et la Septimanie au commencement du huitième siècle. Les infidèles, non contents d'avoir subjugué cette dernière province, portèrent de là leurs courses dans le reste des Gaules. Charles-Martel et Eudes, duc d'Aquitaine, les battirent en diverses rencontres. La gloire de les chasser entièrement au delà des Pyrénées fut réservée à Pépin le Bref qui unit à la couronne tout le Languedoc dont ses prédécesseurs n'avaient possédé jusqu'alors qu'une partie. ”

“ Mais les Visigoths n'avaient déjà plus rien de barbare que leur nom , mêlés aux Romains dans de longues stations en Grèce et en Italie , ils avaient perdu l'âpreté des mœurs germaines au contact d'une civilisation avancée. Comme les Provençaux , ils sont chrétiens , quoique d'une secte dissidente ; leur-respect pour l'ordre qu'ils ont trouvé établi , l'esprit de douceur qui caractérise leur domination , la rend si légère que les habitans 1 du midi oublient qu'ils ont changé de maîtres , et s'attachent à la fortune des Visigoths , comme ils s'étaient attachés à la fortune des Romains. ”

“ Les Visigoths, sachant que leur roi était en danger, devinrent encore plus furieux; ils attaquèrent les Huns en tête et en flanc avec un tel acharnement, qu'ils auraient percé jusqu'à Attila, s'il ne s'était promptement retiré jusque dans un camp que son arrière-garde avait dressé vers le mont des Preux. Il y recueillit les débris de son armée. Thorismond, poursuivant trop vivement l'ennemi, pénétra dans le camp même; son cheval fut tué: heureusement dégagé par les siens, il retourna au camp des Romains. ”

“ Tu souris, pourquoi donc? penses-tu que je ne te vaille pas. S'il faut que je meure, je mourrai et je vous laisserai le soin de prouver, en ordonnant mon supplice, ce que je dis depuis longtemps et ce que je vous répète en face : c'est que n'ayant pas un guerrier capable de lutter contre le Bagaude Armand, vous avez chargé vos bourreaux du soin de le vaincre. En effet, n'est-ce pas là toute la gloire des Visigoths ? Ils se disent les vainqueurs de l'Italie et de la Gaule, mais depuis quand la victoire est-elle un honneur, lorsqu'elle n'a rencontré pour combattre que des femmes ou des enfants! ”

“ EN FRANCE. 309
les Lombards l'assemblée générale de Pavie, les conciles de Tolède l'ont été chez les Visigoths d'Espagne. Là se rédigeaient les lois, se débattaient toutes les grandes affaires du pays. Le clergé était pour ainsi dire le centre autour duquel se groupaient la royauté, l'aristocratie laïque, le peuple , la société tout entière. Le code visigoth est évidemment l'ouvrage des ecclésiastiques ; il a les vices et les mérites de leur esprit; il est incomparablement plus rationnel, plus juste, plus doux, plus précis ”

“ L'invasion des Visigoths dans la péninsule ibérique, trouva le même problème en face d'elle, bien que les conditions de la conquête fussent différentes parce qu'il ne s'agissait point d'un peuple constitué et hautement civilisé, cherchant parmi des nations demi-barbares l'agrandissement de son territoire, mais d'une race jusqu'alors nomade et pastorale, qui, poussée par les autres tribus, allait à la recherche de nouveaux territoires où elle pût se fixer définitivement en partageant le terrain avec les peuples très supérieurement civilisés que Rome avait engendrés là-bas. ”

“ Prédication de l'Evangile; version gothique de la Bible : Ulphilas.
(Les Goths étaient, de tous les Barbares, les plus portés à la civilisation.) 376. Invasion des Huns; leur domination sur les Ostrogoths et les Gépides.
— Etablissement des Visigoths sur les terres de l'empire romain (Mœsie et Thrace) .
- Adoption de l'arianisme.
- Soulèvement et victoire des Visigoths (bataille d'Andrinople) .
379. Les Visigoths sont refoulés vers le Danube : THÉODOSE.
(Les plus redoutables sont pris à la solde de l'Empire.) 401. Ravages des Visigoths en Thrace et en Macédoine : ALARIC Ier. ”

“ SUÈVES, ALAINS, VANDALES, VISIGOTHS. 53
façonné pour la guerre qu'habile à profiler des douceurs de la paix, le peuple des Suèves attaque les Romains, avec différentes alternatives de succès et de revers. Les Romains trouvent un secours contre, l'ennemi commun dans les Visigoths, dont le roi était alors Théodoric Ier ; mais, à la mort de Réchila (448) , successeur d'Hermiar, roi des Suèves, son fils Réchier demanda et obtint la main de la fille de Théodoric ; et ainsi se contracta une alliance suévo-visigothe. ”

“ Rigides observateurs des préceptes du christianisme, quoique ariens ou schismatiques, les Visigoths forcèrent, par leur exemple, les néo-chrétiens d'Espagne à pratiquer avec exactitude les prescriptions de leur culte; — vivant sans faste, se bornant à satisfaire leurs plus urgentes nécessités, ils arrêtèrent l'épuisement de la Péninsule, que la cupidité insatiable des préteurs de Rome tendait chaque jour à consommer ”

“ Les princesses ariennes, envoyées comme épouses aux rois suèves [67] , emmenèrent avec elles des prêtres de leur confession, et, à la tête de ceux-ci, un certain Ajax, Galate d'origine, alla, sous le haut patronage du roi des Visigoths, jeter la perturbation dans la vie religieuse d'un peuple ami [68] . Il n'est pas douteux que les Visigoths n'aient travaillé avec la même ardeur leurs voisins les Burgondes, et n'aient été la principale influence qui détourna de l'Église ce peuple déjà en grande partie converti. ”

“ La domination des Visigoths s'étendait en ce moment jusqu'au Rhône et celle des Burgondes jusqu'à la Durance et ces deux peuples étaient ariens. Déjà deux fois les Visigoths étaient venus assiéger Arles, sous la conduite de Théodoric, leur roi ; deux fois Aetius les avait repoussés ; mais on pouvait prévoir qu'ils
(1) S. HIL. Vita.
reviendraient et craindre de n'avoir pas toujours un général comme Aetius à, leur opposer, et avec eux l'arianisme entrait à Arles et dans la Provence entière. ”