Jean Charles Léonard Simonde de Sismondi

“ L'amour enthousiaste et respectueux faisait-une partie essentielle de la chevalerie; il était l'âme de toutes les actions ; il donnait la vie à toute la poésie du siècle. Achille amoureux, dans l'Iliade, n'aurait point oublié qu'il était le maître , et que la femme qu'il aimait, devait lui être soumise ; et ce préjugé de la Grèce aurait donné à son amour un caractère de brutalité qui rabaisse le héros au lieu de l'agrandir ; mais Tancrède amoureux adresse à sa belle une partie de son culte : il en est plus aimable sans en être moins grand. ”

“ Le chef-d'oeuvre de l'artisan n'est pas plus utile que les statuts réglementaires du commerce ; celui qui contente ses pratiques, est plus sûrement un bon ouvrier, que celui qui a obtenu l'approbation des Jurés ; celui au contraire qui ne sait pas satisfaire leurs goûts, eût-il fait le chef- d'oeuvre le plus applaudi, doit réformer son travail, s'il veut être un membre utile de la société. Laisser les ouvriers dans l'obligation de consulter sans cesse la volonté du public, c'est le moyen le plus sûr de les voir s'y conformer toujours, et perfectionner par conséquent toujours plus leur métier. ”

“ Il ne faut pas faire la guerre aux sujets d'Alger, mais au contraire les séparer de leurs maîtres, rechercher leur alliance, dissiper leurs préjugés, triompher de leur aveuglement, et commencer par leur faire du bien malgré eux; car l'expérience seule peut leur apprendre que le plus grand bienfait que puisse leur accorder la France, c'est de les conquérir, pour les gouverner ensuite par des lois égales. Il ne faut pas venger l'honneur de la couronne sur la milice turque ; car jamais il n'a dépendu d'une association de brigands d'attenter à l'honneur de personne ”

“ Une nation dont le prophète, dont le législateur ne savoit pas écrire, se trouva, au bout d'un siècle, seule active dans le monde savant, seule propre aux découvertes, seule occupée d'accroître sans cessé le fonds des connoissances humaines que les Grecs ou les Latins auraient dû conserver, mais qu'ils laissoient dépérir. On ne saurait prévoir jusqu'où serait parvenu le génie ardent d'un peuple du Midi, qui s'élançoit avec tant de vigueur dans la carrière, s'il n'avoit bientôt été arrêté par les bornes de la politique, puis resserré de tous côtés par la jalousie du pouvoir. ”

“ L'invention fondamentale de Don Quichotte, c'est le contraste éternel entre l'esprit poétique et celui de la prose. L'imagination , la sensibilités, toutes les qualités généreuses tendent à l'exaltation de Don Quichotte. Les hommes d'une âme élevée se proposent, dans la vie, d'être les défenseurs des faibles, l'appui des opprimés, les champions de la justice et de l'innocence. Comme Don Quichotte ils retrouvent partout l'image des vertus auxquelles ils rendent un culte; ils croient que le désintéressement, la noblesse, le courage, que la chevalerie errante, enfin, règnent encore ”

“ Nous savons que le travail servile, comme le travail mercenaire, vaut rarement sa récompense; nous savons que la vraie richesse, la vraie force, le bonheur enfin des nations est attaché à une nombreuse population rurale; nous savons que l'amour de la propriété, la confiance dans la perpétuité, et l'intelligence de celui qui travaille pour son propre compte, triomphent de la nature la plus rebelle; nous savons, enfin, que depuis vingt siècles les latifundia ont ruiné l'Italie et les provinces. ”

“ Dès que ce drame musical nous est donné pour une tragédie, nous nous souvenons que la tragédie est consacrée à donner à l'âme les émotions les plus fortes par le tableau de la destinée humaine, et nous sentons qu'aucune émotion ne peut être forte, si elle n'est fondée sur la vérité. ”

“ Le droit de chaque individu au déployement de toute son industrie, est l'un des plus sacrés et des plus inviolables de ceux qui appartiennent à l'homme. Quoique chaque citoyen n'ait pas dessein d'exercer une profession, ou d'entrer dans le commerce, la liberté de tous est blessée lorsque ses facultés sont restreintes à cet égard, sans avantage pour la société, et lorsque l'un des moyens de pourvoir à sa subsistance lui est ôté, non pas en faveur de la sûreté commune, mais pour multiplier les jouissances d'un autre individu que la loi lui préfère. ”

“ Mahomet n'avoit attaché aucune idée politique à sa religion. Il n'avoit point anéanti la liberté du désert; il n'avoit institué ni sénat aristocratique, ni pouvoir héréditaire dans sa famille ou dans aucune autre. La liberté de tous, la volonté individuelle, avoient été suspendues par là puissance de l'inspiration. On avoit cru obéir en lui à la voix de Dieu, et non à aucun pouvoir humain; et lorsqu'il mourut, aucune organisation n'étoit donnée à l'empire des croyans, aucune main ne sembloit prête pour recueillir l'héritage du prophète. ”

“ A Rome, en effet, à la réserve des ateliers des artistes, des teneurs d'hôtels, des loueurs de voitures, des marchands de boutiques destinées aux seuls étrangers, tout languit, tout dépérit, tout travail cesse, toute industrie, autre que celle de la mendicité, est interdite au pauvre. Rien n'est si commun que d'entendre accuser les Romains de fainéantise, d'entendre demander avec indignation pourquoi tous ces hommes valides, qui croupissent au coin de toutes les rues, ne travaillent pas. ”

“ Dans Numance, Cervantes a observé scrupuleusement l'unité d'action, l'unité d'intérêt, l'unité de passion ; il ne mêle à cette terrible catastrophe aucun événement épisodique; le peuple entier est animé par une seule pensée, et partage une seule souffrance ; tous les malheurs privés rentrent dans le malheur général, et ne servent qu'à le rendre plus frappant ; l'amour de Morandro et de Lira nous fait sentir tout ce que tous les amans de Numance devaient souffrir dans ce terrible sacrifice de leur patrie ; loin de détourner l'intérêt il le concentre. ”

“ Quelle gloire pour la France, quel bonheur pour l'humanité, qu'une expédition destinée à faire cesser ce scandale de l'ordre social, à empêcher un chef de brigands de prendre rang plus long-tems parmi les souverains; une société formée pour le crime, de dominer plus long-tems sur une nation et sur une vaste contrée ! ”

“ En Italie, au contraire, la liberté assurait la pleine jouissance de la vie intellectuelle ; chacun s'efforçait de développer les facultés qu'il sentait en lui, parce que chacun avait la conscience que plus les yeux de son esprit s'ouvraient, plus il jouissait; chacun destinait les pouvoirs de son âme à un but utile, pratique, positif, parce que chacun se sentait placé dans une société sur laquelle il pouvait influer, pour son propre bien et celui de ses semblables. ”

“ La tragédie doit toujours rester de la poésie par le rhythme et par les images, par le son et par les couleurs. Lorsque l'auteur renonce au langage poétique, il fait comme un sculpteur qui couvrirait sa statue de vêtemens réels au lieu de les tirer du marbre. L'harmonie et le langage de l'imagination ont été trop complètement rejetés par Alfieri; dans ses tragédies, il est presque toujours éloquent plutôt que poète. ”

“ C'est un fait assez remarquable que la proportion entre les moyens d'attaque et ceux de défense change toujours en raison inverse des progrès de la civilisation. Plus les temps sont barbares, et plus l'art réussit à mettre l'homme à l'abri des coups de son semblable ; plus la société fait au contraire de progrès, et plus les moyens de détruire l'emportent sur ceux de conserver. La richesse qui appartenoit au noble, et qui lui donnoit la disposition de toute l'industrie de ses vassaux, lui permit d'abord de mettre sa demeure à l'abri de toute attaque. ”

“ Rome libre, agricole, et guerrière, à Rome maîtresse du monde, qui se dépeuploit sous son joug ; le Germain libre, au Musulman qui ne connoît que la servitude ; le planteur laborieux de l'Amérique libre, aux orgueilleux et efféminés Européens établis dans les deux Indes. Partout la même cause morale produit les mêmes effets ; dans les climats les plus éloignés, dans tous les périodes de la société humaine, la servitude, l'oisiveté, les vices et la dépopulation ont marché ensemble, comme d'autre part la liberté, l'industrie, la tempérance et la population. ”

“ Mais dans le poëme du Cid les assonnances ne sont
que des rimes incomplètes, qui satisfont à moitié l'oreille; le poète suit les mêmes voyelles, quinze, vingt ou trente vers de suite, jusqu'à ce qu'il soit fatigué et qu'il ne trouve plus de mots d'un son semblable; il les quitte ensuite pour en prendre d'autres qu'il abandonnera de même : c'est l'enfance de la versification, celle de la poésie, celle de la langue; mais c'est déjà l'âge viril de la nation et la plénitude de l'héroïsme. ”

“ Sans doute, l'État a besoin des vivres que les cultivateurs feront naître, mais il plus besoin encore des cultivateurs eux-mêmes.
Aucune classe, si son bonheur est assuré, n'est si attachée à l'ordre public, car la perpétuité s'allie nerveilleusement avec sa condition, et elle denande à l'ordre la garantie du fruit de ses travaux, usqu'aux temps les plus éloignés. Aucune classe n'a autant d'amour pour le pays, de qui elle prend son nom; aucune ne montrera plus de valeur pour léfendre la patrie, parce que la nature même de ses travaux fortifie sa santé et exerce sa vigueur et son courage. ”

“ La versification de l'Arioste brille par la
grâce, la douceur, l'élégance, bien plus que par la noblesse ; le début de tous ses chants est toujours orné par la plus riche poésie ; son langage est si parfaitement harmonieux , qu'aucun autre avant lui, aucun autre depuis , ne peut lui être comparé : il peint tout ce dont il parle , et les yeux du lecteur suivent le poète dans tous ses récits. Comme il se joue toujours de son sujet, de ses lecteurs, même de son style, il s'élève rarement, et ne se soutient jamais au degré de hauteur qui appartient au poëme épique ”

“ Mahomet ne fondoit ni la liberté ni le despotisme : accoutumé à la première, il ne vouloit pas non plus effaroucher le second par des décisions qui lui fussent trop contraires. Mais un homme de génie, au moment où il fonde un empire, où il dirige une puissante révolution, se soumet difficilement aux formes républicaines, qui gênent ses conceptions et arrêtent l'exécution de ses plus sublimes projets, ou qui le forcent à révéler au public le secret plus intime de sa pensée. Par ces formes, on obtient l'expression de la volonté et de la prudence d'une moyenne dans l'espèce humaine. ”

“ Plus nous avons éprouvé de peine à nous faire une idée précise de la richesse, à définir ce qu'était la valeur ou le prix de chaque chose ; plus nous avons trouvé de contradictions dans les définitions précédentes, et plus nous croyons cette étude fallacieuse : la richesse n'est quelque chose que quand on la considère par rapport à l'homme, la richesse est l'expression du rapport des choses avec l'homme; mais la richesse considérée abstraitement, la richesse sans relation avec l'homme qui la consomme ou avec l'homme qui la produit, est un mot vide de sens. ”

“ Cervantes nous a montré, en quelque sorte, la vanité de la grandeur d'âme, et l'illusion de l'héroïsme. Il nous a peint dans Don Quichotte un homme accompli , et qui cependant est l'objet constant du ridicule. Il est brave par-delà ce que l'histoire nous représente des plus vaillans guerriers : sans calculer jamais la disproportion de ses forces, il affronte également les plus grands dangers terrestres , les plus grands dangers surnaturels ; sa loyauté ne lui permet jamais la plus légère hésitation sur l'accomplissement de ses promesses, la plus légère déviation de la vérité. ”

“ Lorsque le commerce et l'industrie sont libres, chaque artisan emploie toute son énergie, à perfectionner son art, en mettant en oeuvre des procédés nouveaux, soit pour produire en qualité égale à meilleur marché que les autres, ou pour produire à égalité de prix des marchandises d'une meilleure qualité ; peu importe que dans cette intention, il dénature les marchandises des anciennes fabriques, car il ne perdra jamais de vue les besoins et les goûts des consommateurs, puisque son unique but est de leur vendre. ”

“ Ce n'est pas la perfection dramatique seule à laquelle le public rend hommage ; il y a une délicatesse, une mollesse enchantée, qui le captivent aussi sûrement que l'art de mettre sous ses yeux les événemens et les passions de la vie humaine. < �� Nous ne nous arrêterons pas sur les poésies lyriques de Métastase; ses canzonettes, ses cantates, auraient suffi pour faire la gloire d'un autre poète; c'est la même harmonie de langage que dans ses ariettes, la même vérité dans les tableaux, la même délicatesse dans les sentimens , la même mollesse enchanteresse dans la versification. ”

“ Le vrai office du commerce c'est d'échanger le produit social contre le revenu social , ou bien le produit du genre humain contre son revenu.
Quand il s'en tient à cette distribution, il rend service à tous ceux entre lesquels il s'établit des échanges, et il mérite de son côté une rétribution, un profit commercial qui ne saurait lui manquer. Mais il est bien difficile au commerçant d'avoir des vues si larges, ou de se former une idée si juste de ses fonctions. Il ne songe en général qu'à s'approprier la plus grande part qu'il peut du revenu, en échange des produits dont il dispose. ”

“ L'avantage immense que les châteaux-forts et l'armure chevaleresque assurèrent au noble sur le roturier causa un très grand mal moral, en détruisant tout sentiment de fraternité et d' égalité entre les hommes : mais la fierté que cette même armure inspira au chevalier vis-àvis de ses égaux, le sentiment d'indépendance qu'elle contribua à nourrir, la confiance dont il se pénétra dans sa propre importance et dans ses propres droits, ennoblirent le caractère national, et rendirent aux Francs ce qui leur avoit manqué dans le siècle précédent, la conscience de la dignité humaine. ”

“ On reconnaît peut-être dans ces amours et ces sacrifices l'école des tragiques français et de Métastase ; mais ce qui est digne d'un écolier d'Alfieri c'est la pureté du dessin , la simplicité de la marche, la grandeur des caracteres , qui tous sont de première ligne, sans confidens ou personnages oiseux , la force et l'élévation du langage, nourri de pensées et de sentimens énergiques, exprimés avec précision.
Ce qui est propre au nouveau poète, c'est la
couleur du pays et du siècle, la poésie locale, la plénitude de souvenirs de la Grèce. ”

“ On s'est systématiquement efforcé d'exclure du pouvoir les représentans des idées et des intérêts qui n'étaient pas de ce siècle; cependant, la prospérité nationale et la justice exigent que la voix d'un autre siècle, la voix de la postérité, se fasse entendre à la législation. Il n'y a dans un gouvernement que trop de disposition à se laisser entraîner par les intérêts du moment présent, il faut lui associer un corps, une institution, qui ait un profond sentiment, un profond amour de la durée et de la perpétuité, pour lui donner la force de résister aux passions du jour. ”

“ Les royaumes de France, de Germanie, de Lorraine, de Bourgogne transjurane et d'Italie, n'avoient plus de capitale, et chaque province n'a voit plus de métropole; les rois, les prélats, les ducs, les comtes, les vicomtes, habitoient des châteaux ; c'est là que s'assembloient les plaids, c'est là que se rendoit la justice, c'est là que se réunissoient tous ceux qui jouissoient de quelque indépendance de fortune, qui affectoient dans leur logement ou leurs habits quelque élégance ou quelque luxe. ”

“ Dans le
premier, il est essentiel à l'unité que tout le drame soit représenté dans une seule manière, c'est-à-dire, qu'il soit tout exposé dramatiquement, sans recourir à la poésie épique, sans mélange de récit et d'action, comme sur le théâtre français ; qu'il soit animé par un seul intérêt, sans complication d'amours secondaires, d'intrigues subalternes; qu'il soit dans une seule nature de mœurs? sans mélange de noms et d'événemens grecs avec des idées toutes modernes. ”

“ Ils concentraient toute leur existence politique sur un seul point : nous disséminons la nôtre sur tout un territoire. Ce n'est point ici l'occasion d'examiner lequel vaut le mieux pour le bonheur, pour la vertu, pour le progrès de l'intelligence, des petites républiques de l'antiquité, ou de nos grandes monarchies. Chaque nation est entraînée, par des circonstances qui dominent la race tout entière, à chercher la force ou l'indépendance dans une certaine proportion de puissance avec les autres nations, qui, faute de cet équilibre, pourraient être tentées d'abuser de leur pouvoir. ”

“ Les Sarrasins avoient perdu leur fanatisme conquérant et leur amour de la gloire pendant la décadence de l'empire des khalifes, et leurs expéditions en Italie et en Provence n'avoient plus d'autre stimulant que l'amour du butin. Les Hongrois, qui répandoient tant de terreur en Allemagne, montaient de petits chevaux qu'un soldat franc aurait dédaignés; ils portaient une pelisse, au lieu d'une cuirasse, et une lance légère remplaçoit pour eux le sabre ou l'épée. Mais les Sarrasins, les Hongrois, les Normands, attaquoient des paysans désarmés et avilis par la servitude, ou une noblesse dégénérée ”

“ La vigueur du talent de Cervantes se développe surtout dans le comique, et dans un comique qui n'offense jamais ni les mœurs, ni la religion, ni les lois. Le caractère de Sancho Pança fait un contraste admirable avec celui de son maître. Tandis que l'un est tout poétique, l'autre est tout prosaïque; toutes les qualités de l'homme vulgaire sont développées dans Sancho : la sensualité , la gourmandise, la paresse , la poltronerie, le bavardage, l'égoïsme, la ruse, s'y trouvent unis à un certain degré de bonté , de fidélité, de sensibilité même. ”

“ La création des banques augmente, tant que le calme dure, la masse du capital circulant dans le pays, pour animer l'industrie, d'une somme considérable; elle change le tiers, la moitié peut-être les métaux précieux qui étaient employés comme auméraire, et qui coûtaient à la société en ne lui apportant rien, contre une valeur égale de livres idéales, qui ne lui coûtent rien, et qui lui rapporcent : c'est là le plus haut avantage auquel puissent prétendre les banques. Mais sommes-nous à une époque à laquelle l'augmentation du capital immatériel soit un avantage désirable? ”

“ Voilà donc les hommes qu'on appelle proprement les poètes classiques de l'Espagne ; ceux qui, sous le règne brillant de Charles-Quint, et au milieu du mouvement que sa politique ambitieuse imprimait à l'Europe, changèrent les lois de la versification castillane, le goût national, presque le langage ; qui donnèrent à la poésie des formes plus gracieuses, plus élégantes, plus correctes, et qui servirent de modèles à tous ceux qui dès lors ont voulu prétendre à la pureté classique. Sans doute, c'est un grand sujet d'étonnement d'y trouver si peu de traces du règne guerrier qui les vit naître ”

“ Quelque désastreux effets qu'ait eus sur le caractère de l'homme de peine anglais, non la taxe des pauvres, mais le salaire journalier qui a rendu la taxe des pauvres nécessaire, il reste cependant encore dans ses souvenirs, dans ses habitudes , assez de traces de son ancienne indépendance, assez de goût pour l'ordre et pour la propreté, assez de respect pour lui-même, pour qu'il suffise de lui faire entrevoir la probabilité d'un emploi régulier, et le ressort de son âme se relèvera, et le besoin de considération, d'indépendance, d'ordre et d' économie dirigera sa conduite. ”

“ A mesure que l'inspection de celui-ci s'étend sur un plus vaste territoire, ce système met à sa disposition de plus énormes capitaux, il lui promet aussi toute l'assistance de la science ; et comptant alors sur son intelligence supérieure, il lui soumet des milliers de bras, auxquels on ne demande plus d'être dirigés par leur propre raison, ou d'être animés par un sentiment moral.
Mais le but de la société humaine doit être le progrès des hommes, non celui des choses. La centralisation perfectionne tout dans les choses, il est vrai; en revanche, elle détruit tout dans les hommes. ”

“ L'intérêt est cette partie du revenu, en valeur échangeable, en livres idéales, qui renaît chaque année de la valeur échangeable, aussi en livres idéales, de la richesse de la société ou de son capital. Le rapport habituel entre le capital et l'intérêt fait que partout où l'on voit un capital, on attend un intérêt; que partout aussi où l'on rencontre un intérêt, on suppose un capital, et l'on crée souvent ainsi un capital imaginaire qui entre dans le commerce, tout aussi bien que les capitaux plus réels. ”

“ La plupart des voyageurs qui chaque année arrivent en foule à Rome, considèrent cette grande ville, non point comme une capitale, comme la demeure d'une portion nombreuse de la race humaine, qui a droit aux jouissances et aux développemens de l'homme, mais comme un musée, où des tableaux, des statues, des monumens d'antiquité, et tous les produits divers des beaux-arts, sont exposés à leur curiosité. Les cent soixante ou cent quatre-vingt mille habitans qui vivent dans l'enceinte des murs de Rome, ne leur paraissent qu'un accessoire. ”

“ L'emprunteur par hypothèque peut quelquefois se proposer des bonifications, plus souvent il rembourse de vieilles dettes, il répare un échec extraordinaire, il fait enfin une dépense, et non un placement. N'importe, ce n'est pas du capital payé en argent que la créance se projette, comme l'ombre se projette du corps, c'est du fonds de terre qui a été hypothéqué. C'est ce fonds de terre qui a deux propriétaires : l'un possède la créance, l'autre le fonds moins la créance, et les deux quantités positive et négative se compensent ou s'anéantissent l'une l'autre. ”

“ Quel pays au monde pourrait présenter sous un jour plus éclatant et ses merveilles et ses effets désastreux? Là une seule volonté, une volonté humaine, disposait des forces et de l'industrie de milliers, de millions d'hommes; là une richesse recueillie de l'Euphrate au mur des Calédoniens, ou du mont Atlas à la mer Baltique, était mise au service de cette volonté et dominait la nature; aux ordres de ce pouvoir s'élevèrent les monumens qui couvrent de toutes parts le sol. Nous admirons la grandeur, la puissance qui créa le Colysée ”

“ Afin de produire le blé dont la société entière doit se nourrir, il faut que le laboureur se soumette dès l'aube du jour jusqu'au soir au travail le plus fatigant, qu'il brave l'ardeur des étés et la rigueur des frimas, qu'il surmonte sa répugnance pour répandre sur les champs les engrais fertilisans ; il faut même que, pour accomplir jour après jour sa tâche en plein air, il développe ses facultés corporelles aux dépens des intellectuelles; qu'il renonce en partie au perfectionnement de ce qu'il y a de plus noble en lui, son intelligence et sa sensibilité. ”

“ De là est né l'usage de faire accomplir à forfait l'ouvrage principal des campagnes romaines : l'ouvrier alors apporte bien toute sa diligence à terminer sa tâche, mais il n'emploie point son intelligence à réussir : peu lui importe que tout le travail qu'il fait soit de nulle valeur, pourvu qu'il soit vite achevé.
Le premier regard qui s'arrête sur le terrain enclos et cultivé qui entoure les petites villes de l'Agro Romano réveille les espérances. Là on voit en même temps de quels fruits abondans peut se
couvrir la terre, et de quelle diligente industrie sont capables ses habitans. ”