Servitude

“ Ceux-là, quand la liberté serait entièrement perdue et toute hors du monde, l’imaginent et la sentent en leur esprit, et encore la savourent, et la servitude ne leur est de goût, pour tant bien qu’on l’accoutre. ”

“ N'ai je pas gardé l'empreinte de la servitude, ce fonds
de lâcheté indélébile comme la brûlure infamante au dos des esclaves ? Quand on a courbé l'échine pendant vingt ans, il est pénible de se redresser. Les fers semblent doux, qui creusèrent dans nos poignets et nos chevilles des cercles violacés. La servitude est affaire d'habitude, et l'habitude est une forme de bonheur, un bonheur passif. Un esclave peut être heureux... ”

“ L'intérêt du maître a conseillé cette forme de servitude, qui le dispense de toute surveillance, et qui élève ses profits en excitant l'espoir et l'ambition du travailleur libre, plus ardent que l'esclave. ”

“ Mais en voyant le continuel tableau des maux de la servitude, en supportant les ennuis de l’isolement et de la dépendance, elle avait acquis une patience extérieure à toute épreuve, une indulgence et une bonté adorables avec ses inférieurs, mais aussi une volonté de fer, une force de résistance incalculable contre tout ce qui tendait à l’opprimer. ”

“ Mais en réalité, et quoiqu’ils ne s’en aperçoivent pas toujours, ils sont véritablement, corps et âme, les esclaves de leur nom. Cette servitude énorme s’ajoute pour eux aux servitudes qui pèsent toujours sur les jugements humains. ”

“ Il y a dans le travail des mains et en général dans le travail d’exécution, qui est le travail proprement dit, un élément irréductible de servitude que même une parfaite équité sociale n’effacerait pas. ”

“ Esclaves dans l’antiquité, serfs au moyen-âge, salariés de nos jours, des milliards d’hommes et de femmes ont subi, du berceau à la tombe, la servitude que faisaient inexorablement peser sur eux la pauvreté et l’abaissement dans lesquels, par les lois, par les religions, par la fortune et par la force, les Maîtres de l’heure les maintenaient. ”

“ Les pratiques administratives et financières qui étaient en vigueur en France et à peu près dans tous les autres états tenaient dans la servitude une bonne partie des forces vives de la société, dont la libre mise en œuvre était pourtant la condition de l’ordre social. ”

“ L'esclavage, la servitude, le servage. — Les diverses sortes de serfs. - Comment on devenait serf. — La condition du serf. — Comment le serf sortait de sa condition. — L'affranchissement. — L'appropriation par les serfs. — Mouvement des serfs analogue à celui des leudes.
Depuis la conquête romaine et l'invasion des barbares, deux états de servitude connexes : L'esclavage, tel que nous l'avons montré ; l'homme dans l'absolue dépendance du maître; La servitude : l'homme attaché plus au sol qu'à la personne, mais sans que ses obligations aient d'autres limites que la volonté du maître. ”

“ Le servage existait encore dans les provinces de l'Est ; dans ces provinces qui sont régies par les coutumes serves, les terres portent les traces de l'ancienne servitude. Le servage était personnel où réel : la servitude personnelle était inhérente à la personne, et la suivait partout; le seigneur pouvait revendiquer cette servitude par droit de suite partout où le serf allait, partout où il transportait son avoir; le seigneur recueillait la succession du serf mortaillable. La servitude réelle résultait de la détention d'une terre ”

“ Excellente en elle-même, cette loi a été inspirée par le plus noble des sentiments : celui d'affranchir l'ouvrier d'une servitude, de lui donner plus de liberté, afin, qu'à l'exemple des bourgeois, il ait le temps de compléter son instruction, de s'intéresser aux choses de l'esprit, aux arts, à tout ce qui élève l'homme et lui donne de la dignité. ”

“ Le servage fut, pendant le moyen âge, substitué à l'esclavage, amélioration faible encore, puisqu'un seigneur pouvait tuer un serf pour une faible somme d'argent ; pendant ce temps encore, le travail fut le lot de la servitude; et cependant, à la fin du premier âge une classe intermédiaire, participant du vainqueur et du vaincu, la bourgeoisie, était créée, classe dont le développement devait régénérer le travail. Ainsi, pendant tout le premier âge de l'humanité, l'esclavage et la servitude sont le symbole du travail, la paresse et la tyrannie, ont pour symbole, lit liberté. ”

“ Notre servitude serait volontaire mais n'en serait pas moins une servitude. Le genre humain se trouverait en tutelle. Nous serions comme sont des enfants en présence de vieillards dont ils honorent l'expérience et la sagesse et dont ils prennent chaque parole pour un oracle. ”

“ A chaque ville, à chaque village où nous passions, la population entière, les autorités en tête, accourait se prosterner sous nos pas, baiser nos bottines, nous marquer l’obséquiosité de la plus dégradante servitude. ”

“ Au cœur même de la société barbare, ce qui avait primitivement fait sa puissance et sa dignité, la classe des petits propriétaires diminua et finit par s’éteindre en tombant sous le vasselage ou dans une dépendance moins noble qui tenait plus ou moins de la servitude réelle. ”

“ Évidemment leur liberté, dont il leur est interdit de faire usage, et qui les condamne à mourir de faim ou bien à accepter le salaire qu’il plaît au propriétaire du sol de leur offrir, leur sera bientôt à charge, la servitude leur paraîtra préférable à l’incertitude de leur position. ”

“ Frères, nous aussi, nous cachons une âme virile sous l'apparente faiblesse que nous a faite la servitude ; nous aussi, nous travaillons à la délivrance des sociétés, en demandant la nôtre, en revendiquant nos droits! ”

“ Grand merci !
— Et voyez, — ajouta le docteur de la loi, — voyez les conséquences de ces épouvantables doctrines, si elles étaient jamais répandues ; et nous pouvons parler ainsi entre nous, à cette heure où nos serviteurs viennent de quitter la salle du festin... car enfin, du jour où l’esclave se croira l’égal de son maître, il se dira : — Si je suis l’égal de mon maître, il n’a donc pas le droit de me tenir en servitude ?... et j’ai le droit moi de me rebeller... ”

“ L’esclave est propriétaire de sa vie, et se trouve, dans une certaine limite, usufruitier du travail de ses bras. Plus tard, à la fin du IXe et dans le cours du Xe siècle, la servitude se transforme en servage. ”

“ Que l’assujettissement économique du travailleur à l’accapareur des moyens de travail, c’est-à-dire des sources de la vie, est la cause première de la servitude dans toutes ses formes : misère sociale, dégradation mentale, soumission politique ”

“ Il faut vouloir vivre ou il faut se résigner à crever. Voilà ce que la France devrait comprendre, doit comprendre. La France a fait l’épreuve de toutes les formes de gouvernement, c’est-à-dire de servitude, qui émanent de la propriété individuelle du sol. ”

“ Tous ceux qui ont parcouru les pays à esclaves se sont aperçus que l'idéedu travail y était indissolublement liée à l'idée de la servitude. On n'y évite pas seulement le travail comme un effort pénible, on le fuit comme un déshonneur. ”

“ Les droits de servitudes personnelles sont ceux, qui sont attachés à la personne à qui la servitude est due, et pour l'utilité de laquelle elle a été constituée, et finissent par conséquent avec elle. ”

“ La servitude au-dedans, la servitude au moins de l'immense majorité de la nation privée de ses droits d'homme et de citoyen, simple matière exploitable , vile plèbe née pour travailler au profit de ses maîtres, pour payer et pour obéir ”

“ Cette servitude , quelqu'affligeante qu'elle soit, est bien moins funeste à la société que ne le serait la puissance illimitée d'absoudre ou de condamner d'après ce sentiment intérieur qui dirige notre opinion. ”

“ Et toutefois voyez : cette nouvelle espèce de servitude qui surplombe au-dessus des hommes libpes a sa raison, sa cause explicative et justifiante; car c'est par là que cette moitié des classes servîtes, qui subissait encore le joug immédiat de l'homme, arrive à ne plus dépendre que de la terre et à se confondre ainsi dans une certaine mesure avec les hommes libres. ”

“ Car, faites-y attention, la gaîté s’accoste toujours de la servitude. C’est un bien que Dieu, le grand faiseur de compensations, a créé spécialement pour ceux qui sont sous la dépendance d’un maître ou sous la dure et lourde main de la pauvreté. ”

“ Il n’est pas indifférent de contrôler les appréciations historiques qui tendraient à faire croire aux ouvriers d’aujourd’hui que les ouvriers d’autrefois étaient assujettis à un système particulier de servitude. ”

“ Ainsi, dans quelques comtés, un mari peut exposer sa femme au marché public, ce qui remonte à l’ancien droit d’esclavage. Qui croiroit que dans un pays si libre on retrouve tout ce qui rappelle les siècles que nous appelons de servitude, et contre lesquels nous avons tant déclamé ? ”

“ Les trente ans commencent à courir selon les diverses espèces de servitudes, ou du jour où l’on a cessé d’en jouir, lorsqu’il s’agit de servitudes discontinues, ou du jour où il a été fait un acte contraire à la servitude, lorsqu’il s’agit de servitudes continues. ”

“ Il n’est pas croyable comme le peuple, dès lors qu’il est assujetti, tombe si soudain en un tel et si profond oubli de la franchise, qu’il n’est pas possible qu’il se réveille pour la ravoir, servant si franchement et tant volontiers qu’on dirait, à le voir, qu’il a non pas perdu sa liberté, mais gagné sa servitude. ”

“ Servir, qui fut un honneur, est considéré comme une servitude. Même si l'on pouvait, en jonglant avec le fisc, consacrer à ces auxiliaires les cent cinquante mille francs, en moyenne, qu'ils représentent, dans les villes, on n'en trouve qu'occasionnellement. ”

“ Toutefois, voyant ces gens-là, qui nacquetent (1) le tyran pour faire leurs besognes de sa tyrannie et de la servitude du peuple, il me prend souvent ébahissement de leur méchanceté, et quelquefois pitié de leur sottise : car, à dire vrai, qu’est-ce autre chose de s’approcher du tyran que se tirer plus arrière de sa liberté, et par manière de dire serrer à deux mains et embrasser la servitude ? ”

“ N'attendez rien des pauvres ni des étrangers, et ne vous laissez pas offrir des présents par eux. Que votre tribunal soit accessible à tous, que nul ne le quitte avec la tristesse de n'avoir pas été entendu. Avec ce que votre père vous a légué de richesses, rachetez des captifs et délivrez-les du joug de la servitude. Si quelqu'un est admis en votre présence, qu'il ne s'y sente pas un étranger. ”

“ Si un bourgeois venait s'établir dans un lieu de servitude personnelle sans avouer le seigneur du lieu, au bout de l'an et jour il pouvait être regardé comme serf, d'après la coutume du lieu où il venait s'établir. ”

“ Comment les peuples se délivrent de la servitude.
Il n'y a qu'à attendre pour les peuples, quand ils tombent sous le joug d'une grande servitude. Leur instinct les avertit des circonstances qui peuvent les délivrer. ”

“ Que tous droits de servitude, banalité de four, de moulin, droits de main-morte et autres de ce genre, soient supprimés comme contraires au bonheur et à la liberté du peuple, étant à charge à la classe la plus pauvre. ”

“ Toutes les fois que des esclaves ou des serfs peuvent acquérir la liberté naturelle, ils ont le devoir de le faire : sed et siquipossent liberifieri, magis uterentur. Agobard est de ceux dont le coeur est oppressé par l'idée de servitude, et qui, non contents de proclamer bien haut l'intangible liberté de l'âme, voudraient voir toute espèce de servitude disparaître. ”

“ celui qu’on pourchasse est celui de la servitude. Voilà pourquoi je serre bien et ne convoite rien. ”

“ La situation des ouvriers va et ira toujours s'améliorant; il y a un abîme entre le travailleur moderne et celui de l'antiquité ; la distance qui les sépare est celle qui sépare la liberté de la servitude. Quel cas faisait-on autrefois des ouvriers? ”

“ Les hommes nés sans propriété, préférant bassement une servitude oisive à une liberté laborieuse, briguoient de grossir ces légions de domestiques que les grands traînoient à leur suite, avec ce faste qui étale magnifiquement l’orgueil de la condition la plus inutile, & la dégradation de la classe la plus nécessaire. ”

“ L’argent qu’on possède est l’instrument de la liberté ; celui qu’on pourchasse est celui de la servitude. ”

“ Mais cette comparaison est fort éloignée et très-injurieuse, d'ailleurs, à un état qui, bien loin d'imprimer aucune marque de servitude, élève au contraire ceux qui l'embrassent au-dessus du commun des hommes. ”

“ On enlevait les jeunes garçons pour les réduire en servitude. D’autres, plus avares et qui avaient des terres à cultiver, prirent des hommes robustes qu’ils envoyèrent dans leurs propriétés comme serfs ou colons. ”