Tutelle

“ Qu'y a-t-il de meilleur que la langue? C'est le lien de la vie civile, la clef des sciences, l'organe de la vérité et de la raison ; par elle on bâtit les villes et on les police ; on
instruit et on persuade ; par elle on s'acquitte du premier des devoirs, on loue les dieux. ”

“ Exclure du langage ce grand sens des mots, sous prétexte de rigueur et de précision, c'est le vider de la substance nourricière et civilisatrice accumulée par les penseurs, les écrivains, les génies de toute une race. Voyez ce qu'ont fait chez nous les sophistes de l'heure présente de ces mots sublimes qu'ils ont vidé de leur grand' sens traditionnel et chrétien : justice, vérité, liberté, la conscience, l'amour, la foi, l'honneur, et même la patrie! En matérialisant notre langue, ils l'ont décolorée, déprimée, abîmée.
Revenons au vrai concept de la pensée humaine et de la parole. ”

“ Pour eux, l’esprit humain, c’est leur esprit, l’esprit classique. Depuis cent cinquante ans, il règne dans la littérature, dans la philosophie, dans la science, dans l’éducation, dans la conversation, en vertu de la tradition, de l’habitude et du bon goût. ”

“ Il est dans chaque littérature des époques où la langue formée à point se prête à merveille, après les balbutiements de la barbarie, à l’expression limpide et facile des idées générales, des grands lieux communs sur Dieu, l’âme, l’humanité, la nature, l’amour, la vie, la mort, tout ce qui fait le fond même de la pensée humaine. ”

“ Il est en notre pouvoir, — à moins que nous ne nous reconnaissions comme les disciples des singes, de — rester les maîtres de notre manière d’être. Qu’ai-je besoin — d’affecter l’allure d’autrui, qu’on ne peut attraper — sans manquer à la bonne foi, ou de m’enticher de la façon de parler d’un autre, quand — je puis me faire comprendre raisonnablement et sûrement, — en parlant sincèrement ma propre langue ? ”

“ THÉÉTÈTE. A présent, je suis au fait, et j’admets deux espèces d’épuration, l’une pour l’âme, l’autre pour le corps, indépendante de la première.
L’ÉTRANGER. A merveille. Maintenant, fais attention à ce que je vais te dire, pour tâcher de subdiviser encore en deux la division que nous venons d’établir.
THÉÉTÈTE. Partout où tu me conduiras, je tâcherai de te suivre dans tes divisions.
L’ÉTRANGER. Nous admettons que dans l’âme la méchanceté et la vertu sont deux choses différentes.
THÉÉTÈTE. Eh bien ? ”

“ Quand arriverons -nous à la langue complète , immobile , achevée , qui répondra à toutes les idées , à tous les besoins de notre esprit , qui reflètera fidèlement et notre âme et les choses , qui nous donnera l' union de l' objet et du sujet , de l' entendement et de la vérité dans le langage comme dans les idées ? Quand serons - nous en possession d' un moyen de communication et d' expression parfait , qui ne variera plus ? ”

“ Il est évident que, dans cette connaissance du caractère propre à chaque peuple et des facultés qui composent son génie, il est nécessaire de classer les idées, les sentimens, les passions, d’en faire l’histoire comparée, de marquer la part de la tradition, celle du fonds commun à la nature humaine, de préciser les origines, de suivre les transformations. ”

“ Reste à savoir en quoi consiste cet idéal impose à la fois aux individus et aux nations. Rentrons en nous-mêmes, consultons la conscience ; elle parle le même langage à tous les hommes, et ce langage est la voix de Dieu. ”

“ L’étude des éléments divers d’une civilisation, notamment les institutions, les croyances, la littérature, la langue et les arts, montre qu’ils correspondent à certains modes de penser et de sentir des peuples qui les ont adoptés, et se transforment seulement quand ces modes de penser et de sentir viennent eux-mêmes à se modifier. ”

“ Et ce qui nous fait croire à cet avenir, c’est que nous en voyons déjà les signes caractéristiques, et qu’à côté du langage élevé et généreux que parle une partie de la société s’entend déjà le langage tumultueux et confus d’une autre portion de la société. ”

“ Avant d’examiner comment la connaissance peut s’étendre et s’assurer par le discours seulement, il faut traiter du langage. Dans tout ce qui nous reste à décrire, d’inventions abstraites, de fantaisies, de passions, d’institutions, le langage est roi. ”

“ Il nous les dépeint avec toutes leurs différences de nature, de climat, de dialecte, de caractère, avec leurs mœurs superstitieuses, leurs habitudes, leurs vieilles légendes, et leurs guerres continues, et leurs sentimens de haine, ou tout au moins de défiance et de rivalité l’une envers l’autre. ”

“ Non qu’il ignore la vertu des mots. On sait assez la variété de son vocabulaire, son usage très sûr de l’archaïsme et du mot peuple, et son art de grandir les petites choses par le mot noble qui ne va jamais jusqu’à l’emphase. ”

“ Donnez-moi, en plus, la connaissance des langues anciennes et modernes, afin que je comprenne les industries des peuples et leur histoire ; donnez-moi un sentiment pur de ce qu’ils ont réalisé dans l’art. Accordez-moi l’estime du peuple ; procurez-moi de l’influence auprès des puissants et tout ce qui semble encore avantageux parmi les humains. ”

“ Le langage a pris et gardé, sans pouvoir s’en écarter, pour la première loi constitutive de la pensée exprimée dans le discours, l’attribution des qualités et des actions à un sujet qui tient le rôle d’une personne. ”

“ Si la gesticulation humaine constitue un langage naturel qui a son vocabulaire et sa logique, comme les idiomes de convention, le style résulte, dans ce langage aussi bien que dans l’éloquence parlée, d’un puissant et mystérieux ensemble de qualités : justesse et force d’expression, enchaînement et progression logique, des idées, élégance et mélodie soutenue. Observez les êtres supérieurs dans ces instans suprêmes où débordent, pour ainsi dire, les richesses de leur nature : leur geste, fortement accusé, s’épuise lentement. ”

“ Cette participation d'un peuple à des usages, à des coutumes, que peu à peu il adopte et s'approprie tout en les modifiant, constitue ce que nous appelons le caractère particulier à ce peuple; l'idiome est là encore, et les croyances et les préjugés pour entretenir à tout jamais certaines de ces coutumes. ”

“ Si nous voulons augmenter l'effet, perfectionnons le moyen; si nous voulons que notre langue se répande avec plus de célérité, et augmente dans la même proportion notre influence morale et la sympathie des peuples, rendons-la aussi régulière que le comporte sa nature, en attendant le règne incertain d'une institution plus en harmonie avec nos besoins et avec nos facultés. ”

“ Il est facile de suivre, chez tous les peuples, le développement de cet art qui devient à la fois, la manifestation des habitudes de leur vie intérieure, et la preuve de certaines coutumes, dans lesquelles revit avec vérité, l’ensemble de leurs croyances, ou l’influence de leurs lois. ”

“ Ces théoriciens, gens d’esprit d’ailleurs, ont un procédé bien simple, ils appliquent sur le passé un enduit qu’ils appellent ordre social, droit divin, morale, famille, respect des aïeux, autorité antique, tradition sainte, légitimité, religion ”

“ Les manières et le langage sont l’expression de l’esprit et du caractère, et l’être moral semble se transformer quand l’être extérieur se décompose. ”

“ Il embrasse tous les arts qui ont pour objet les mots et les discours. Car, bien que la raison soit comme l’âme du discours ; néanmoins, lorsqu’il s’agit de traiter de tels sujets, la raison et le discours doivent, ainsi que l’âme et le corps, être considérés chacun à part. Nous diviserons la traditive en trois parties ; savoir : doctrine sur l’organe du discours, doctrine sur la méthode du discours, doctrine sur l’embellissement ou l’ornement du discours. ”

“ Et vous comprenez bien qu'une honnête personne qui a une idée dans la tête doit, de par sa langue, la mettre dehors ; puisque les choses sont arrangées comme ça, que la pensée fait aller la langue. Et comment donc y aurait-il des lois contre la nature ? ”

“ Qui sera plus propre que vous à traduire à l'usage du peuple, des simples, de nous tous, en langue vulgaire et vivante, les notions abstraites et sèches qu'enseigne la philosophie, celles de l'Ordre universel, de l'Impératif catégorique, de la loi du bien cachée au fond des choses? ”

“ Qu’ont fait, pour le bien de l’humanité, ces phraseurs, ces novateurs, ces esprits tout occupés de vulgarités et de vétilles. Ils honoraient les Sages ; c’est le bon moyen pour remplir le peuple de compétitions. ”

“ Rien de plus intéressant pour le moraliste, pour le philosophe et, à certains égards, pour l'historien, que les proverbes d'un peuple, d'une race distincte qui est arrivée à un degré assez élevé de civilisation ou de culture morale et religieuse. ”

“ Tous les mouvements de l’âme peuvent se ramener à quatre catégories, le vrai, le juste, l’utile, et l’idéal, correspondant aux quatre formes de l’activité humaine, la science, le droit, l’industrie et l’art. ”

“ Ni rationalisme, ni fidéisme, ni traditionalisme, ni la méconnaissance de l'âme ni la méconnaissance du corps, mais l'intelligence de tous nos besoins et le respect de tous les éléments qui nous constituent. ”

“ Les idées et les faits, la vie intime et la vie extérieure, tout ce qui constitue la raison d’être, de croire, de penser, d’agir, des races anciennes appelle l’attention générale. Le génie et la tâche de ce siècle sont de retrouver et de réunir les titres de famille de l’intelligence humaine. ”

“ Les éléments divers : langues, institutions, idées, croyances, arts, littérature, dont une civilisation se compose, doivent être considérés comme la manifestation extérieure de l'âme des hommes qui les ont créés. Mais suivant les époques et les races, l'importance de ces éléments comme expression de l'âme d'un peuple est fort inégale. ”

“ Nous pouvons et devons formuler un jugement analogue en ce qui regarde les qualités : c'est toujours la noblesse du langage, la vivacité du sentiment, la solidité des raisons, la justesse des aperçus, la profondeur et la finesse de la pensée. ”

“ D' une manière plus complète que les arts et les lettres , que les croyances et les institutions , que les mots mêmes de la langue , la circulation des valeurs – telle qu' elle naît de l' action de chacun à chaque instant de la vie – est l' expression de l' état intellectuel et moral des peuples . ”

“ Tous les mots qui seront affectés à la représentation des idées de vertus, auront le signe initial caractéristique du bien; tous ceux qui représenteront les idées de vices, auront le signe initial caractéristique du mal. Toutes les ramifications d'idées purement morales seront empreintes de ces caractères indélébiles, marques d'approbation et de réprobation.
Si une langue bien faite n'est pas un remède universel aux aberrations que j'ai signalées, elle
- contribuera, au moins, puissamment à rectifier nos idées, à fortifier notre raison, à éclairer notre jugement. ”

“ Mais, reprit-elle à haute voix en se sentant la langue déliée par l’éloquence que trouvent presque toutes les créatures humaines dans les circonstances capitales, monsieur, nous avons ici la plus brillante société. ”

“ Ils abandonnent leur propre langue, leur propre littérature, leur propre religion, leur propre philosophie, les règles de leurs propres castes, leurs propres coutumes consacrées par les siècles, sans pour cela devenir de bons disciples de nos sciences, des sceptiques honnêtes ou des chrétiens sincères. ”

“ Nous montrait-on la division du jour et de la vie et les fins qu’un esprit antique plaçait au-dessus de la vie ? Avons-nous appris les langues anciennes comme nous apprenons celles des peuples vivants, — c’est-à-dire pour parler, pour parler commodément et bien ? ”

“ Or la morale, la conscience, la justice s'alimentent de l'antique tradition et des principes immuables : toute leur certitude se puise daus la parole vive, si fastueusement répudiée aujourd'hui. Que la parole, que les principes rentrent dans le silence, la conscience et la morale prennent, au gré des passions, la plus triste élasticité. ”

“ Avec pleine tranquillité, on abandonnera la question de savoir comment notre image du monde peut différer si fort de la nature du monde conclue par raisonnement, à la physiologie et à l’histoire de l’évolution des organismes et des idées.
11. Le langage comme prétendue science. — L’importance du langage pour le développement de la civilisation réside en ce qu’en lui l’homme a placé un monde propre à côté de l’autre, position qu’il jugeait assez solide pour soulever de là le reste du monde sur ses gonds et se faire le maître de ce monde. ”

“ Que votre langage soit doux, franc, sincère, rond, naïf et fidèle. Gardez-vous des duplicités, artifices et feintises ; bien qu’il ne soit pas bon de dire toujours toutes sortes de vérités, si n’est-il jamais permis de contrevenir à la vérité. ”

“ Est-il rien de plus intéressant socialement que ces alluvions linguistiques et religieuses ? D’oppositions psychologiques tout procède donc socialement, et c’est là qu’il convient de remonter toujours. ”

“ Mais après cette époque jusqu’à la mort, j’apperçois malheureusement un progrès trop sensible qui ne ressemble point du tout à celui de la perfection.
A. Ce que vous dites peut bien être vrai pour les individus. Mais les nations, les siècles, le genre humain !
B. Les nations, les siècles, le genre humain ne sont composés que d’individus, et dans leur existence collective, le cours de leurs destinées me paraît avoir eu toujours le rapport le plus frappant avec celui des destinées de chaque individu. ”

“ Ce prétendu caractère humain, que vous appelez la religiosité, a donc disparu chez eux ? Les mettrez-vous au rang des brutes, ces hommes qui souvent se font remarquer par l’étendue de leur savoir, par la puissance de leur esprit ? ”

“ Sans doute, le dictionnaire d'un peuple sauvage est indigent, borné et presque sans idées générales; matériel et grossier, presque sans notions spirituelles : toutefois, quand on y regarde de près, on y découvre encore des lumières qui étonnent. Mais, en retour, comprend-on tout ce qu'il doit y avoir d'élévation, de force, de justesse, d'intelligence, de grandeur d'horizon enfin dans le dictionnaire d'une nation civilisée et chrétienne comme la France? ”