Rhéteur

“ Fronton n’a rien vu de tous ces bienfaits ; ce grand mouvement lui a tout à fait échappé. Le philosophe ne lui semble qu’un faiseur de tours de force de dialectique, un oisif, un fainéant qui passe ou plutôt qui perd son temps à imaginer des sorites et des syllogismes, à échafauder des raisonnemens bizarres et inutiles, comme le chauve ou le cornu. Par un étrange renversement d’idées, l’homme sérieux pour lui, c’est le rhéteur ; l’amuseur public et le diseur de riens, c’est le philosophe. ”

“ Des forbans insoumis, des rhéteurs forcenés, Faisant trafic du sang dans leur caverne immonde Pt. voulant niveler les sommités du monde Pour ouvrir leurs jours fortunés !
Merci, rhéteurs fougueux, de la sollicitude Dont vous nous accablez, malgré nos volontés; Les peuples n'ont-ils plus le droit d'être écoutés ? ”

“ L’EMPEREUR, d’une voix brève.
Sortez tous. (Les officiers font rapidement sortir tout le monde. Les portes se referment. Le grand-père et le petit-fils sont seuls.)
SCÈNE II L’EMPEREUR, LE DUC.
L’EMPEREUR, d’une voix qui tremble de colère.
Qu’est ceci ? LE DUC, immobile et tenant encore à la main son petit chapeau de montagnard.
Donc, si je n’étais rien,
Sire, vous le voyez, qu’un pauvre Tyrolien,
N’ayant pour attirer vos yeux, chasseur ou pâtre,
Qu’une plume de coq à son feutre verdâtre,
Vous vous seriez penché sur mon cœur ébloui. L’EMPEREUR.
Mais, Franz !... LE DUC.
Ah ! ”

“ « Etes-vous prêtre? — Oui, mais j'ai prêté le serment. — Vous n'avez plus la parole ». A un autre. Au nommé Ménil : « N'étiez-vous pas domestique de l'ex-constituant Menou? — Oui. » A un autre. Au suivant.
Au nommé Vély : « N'étiez-vous pas architecte de Madame? — Oui, mais j'ai été disgrâcié en 1788. »
A un autre. A Gondrecourt: « N'avez-vous pas votre beau-père au Luxembourg? — Oui. » A un autre. A Durfort: « N'étiez-vous pas garde du corps? — Oui, mais j'ai été licencié en 1789. » A un autre. ”

“ J’y vois partout, tantôt des amis, tantôt des ennemis qui se coudoient sur le même rayon; quelquefois, deux génies qui, sans se connaître, ont défendu les mômes erreurs, ont prêché les mêmes vérités, le prêtre à côté du laïque, le prince près de l’enfant du peuple, le frère et la sœur, le mari et la femme, plus rarement le père et le fils ! ”

“ Élevez vos portes, ô princes ; élevez-vous, portes éternelles, et le Roi de gloire entrera. »
Mais les portes éternelles ne s’ouvrent pas encore, et la voix interrogatrice reprend :
« Quis est iste Rex gloriæ ? Quel est ce Roi de gloire ? » La voix semble dire qu’il ne suffit pas d’être le Seigneur fort et puissant, et qu’il lui faut un autre titre pour que les portes éternelles s’élèvent devant lui.
Alors la voix mystérieuse répond :
« Le Roi de gloire, c’est le Seigneur même des vertus, Dominus virtutum, ipse est Rex gloriæ ! »
La vertu ! ”

“ Quel destin que le mien, quel sort admirable !
Elle balbutia :
— Vous êtes prêtre à jamais...
Sur le visage du moine la paix s'accrut encore : — Tout a passé sur moi : les avertissements et l'appel de l'Èglise, l'imposition des mains, le sublime répons : « Maintenant je ne vous appellerai plus mes serviteurs, mais mes amis... » Et j'évoquais ce jour lointain où nous assistions en spectateurs
à une cérémonie semblable. ”

“ Le voilà donc, en cette fin de l'année 1715, à portée des « affaires », en mesure de conseiller le maître du royaume, le Régent. S'il a cru pouvoir en profiter pour le bien de la France, c'est qu'il a trop présumé de lui-même, et de son ami. Sa justesse de vues sur l'essentiel est troublée par sa susceptibilité sur l'accessoire, signes extérieurs de la hiérarchie nobiliaire, prééminence de l'épée sur la robe, rang exorbitant des princes légitimés ; elle n'est pas servie par ce don de persuasion, par cette sans quoi les meil-
leures idées sont impuissantes. ”

“ Un Régent est le lieutenant-général du pays. Une peut ni s'asseoir sur le trône, ni en affecter l'éclat et la majesté. Il est au second rang, il remplit une partie des fonctions de la royauté, celles du pouvoir exécutif et d'une partie du pouvoir de faire des lois; mais il n'en a pas la plénitude ; sans quoi il serait roi par le fait ; et prenez garde à la proximité du fait et du droit ! ”

“ Le chef qui se précipite à l’assaut n’a pas besoin de soigner son style ou de citer César ; un cri, un geste suffit, et la contagion de l’exemple emporte le régiment sur ses pas. Imitez-le. Lorsque vous connaîtrez quelque chose de beau, de bon, de juste, de droit, ne le dites pas, faites-le ! ”

“ Le Régent trouva l'invention agréable et de bon goût, et s'en fit une habitude, qui persista même après que le jeune roi fut revenu de Vincennes aux Tuileries; ce fut pour le prince une variété de ses distractions, parfois si mal sonnantes; et, commode qu'il était dans ses allures, il abandonna au duc, son amphitryon, la composition personnelle de ces gracieuses soirées, qui eurent une certaine célébrité, ne
fût-ce que par leur caractère honnête, comparativement à d'autres soupers moins ordonnés. ”

“ Les Mêmes, Un Héraut et Le Grand Maître des cérémonies.
LE HÉRAUT, paraissant à une porte et tenant à la main un grand écriteau de laque au bout d’une hampe d’or. Faites silence.
LE GRAND MAÎTRE, entrant avec Puits-des-Bois. Sortez tous ! Fermez les portes ! Voici l’Empereur !
Tous sortent effarés. Le grand maître et Puits-des-Bois restent seuls ; ils se prosternent, et l’Empereur paraît. ”

“ Là, rien d’artificiel ni d’imposé comme dans un régiment de soldats au geste mécanique, au costume uniforme, mais le pittoresque, le charme poétique, la liberté d’attitude et d’allure, comme dans une foule d’hommes de tous les pays où chacun se rapproche des siens. ”

“ De tout mon cœur, Lucie. Vous êtes libre de les excuser. Mais, sans être en Italie, tout le monde auroit pu croire un tel Précepteur dangereux pour une jeune fille, & d’autant plus dangereux qu’il est homme d’honneur & de naissance. Un Précepteur, dans ce cas, est toujours celui qui oblige. On l’appelle Maître, comme vous savez, & ce nom renferme celui d’Écoliere ou de servante. Quel est le pays du monde où l’on ne cherche point pour cet office un homme marié, soit qu’il soit question de Danse, de Musique, de Langues ou d’autres Sciences ? ”

“ Car il avait toutes les conditions requises; la mission légitime, une vie toute sacerdotale, la piété, le zèle, la science, une grande facilité de parole; mais il a été un témoin de plus et une nouvelle preuve qu'en matière d'éloquence, « la manière de dire les choses est plus importante que les choses mêmes1. »
Un de ses collègues, lorsqu'il était encore pro-
fesseur au grand séminaire, lui en donna un jour un exemple. M. Rochette, par une taquinerie aimable, l'avait excité à dire devant lui un sermon préparé pour une solennité prochaine. et il était là tout yeux, tout oreilles. ”

“ M. le recteur avait eu la bonté de venir coucher à la maison, nous l'envoyâmes éveiller, ainsi que toute la famille, et nous passâmes une heure et
demie en prières autour de son lit, pendant que M. le recteur l'exhortait. Enfin il se trouva mieux, à son grand regret. Il eut une autre crise sur les onze heures du matin, et comme M. le recteur l'exhortait à bien aimer le bon Dieu , il lui répondit : Je voudrais avoir mille cœurs pour l'aimer davantage. ”

“ Nos âmes et nos corps ne seront glorifiés avec ceux des saints, que lorsque nous aurons aussi vécu dans l'amour et dans la crainte du Seigneur, dans l'horreur du péché, dans le mépris des vanités du monde, dans l'innocence, la mortification.
Fidèles habitans du Mont-d'Hor, mes chers paroissiens, ranimez donc votre foi et votre charité à l'aspect du riche dépôt qui vous est confié. Faitesen pour vous un puissant moyen de salut. Empressez-vous d'accourir auprès de la châsse de Saint Thierry , votre bienheureux patron. Profitez- de l'inestimable avantage qui vous est offert. ”

“ Le mot recteur, quoiqu’il fût depuis longtemps employé dans un sens spécialement universitaire, pouvait encore désigner, d’une façon générale, celui qui dirige, qui gouverne : Elle fait Dieu recteur du monde de parolles seulement et non pas de faict. Calvin, Instit., VIII, p. 502.
Un veneur était un chasseur, et non pas seulement un auxiliaire dans une grande chasse : En ce temps là les Princes et les peuples vivoient pour la pluspart de venaison. Si estoient presques tous veneurs plus que laboureurs. Lemaire de Belges, Illustr., III, 1. ”

“ Un air lourd pesait dans cette pièce . Quelque chose de lugubre y flottait :... La mort peut-être .
Soudain le comte , comme mu par un ressort , se leva et ouvrit toutes grandes les fenêtres , et allant droit à son domestique :
– Mets ..., place le sur cette petite table , et jette quelque chose dessus .
Jean s' empressa d' exécuter cet ordre donné si brièvement .
– Une lettre !... votre Excellence , épinglée à la poignée , exclama Jean .
– Donne vite , commanda le comte , en lui tendant la main . ”

“ Cavalier consommé, Monseigneur préparait son régiment à soutenir, par la science des mouvemens, une réputation accordée à la seule valeur, quand un nouveau cri de guerre vint rendre à ce jeune coeur l'espoir d'un avenir qu'il pouvait croire prospère, parce que la gloire s'y montrait. ”

“ Un seigneur, dont les terres étaient de son fief, se présentait nu-tête, sans éperons ni épée , et se mettait à genoux devant lui. Le sire de La Roche, prenant ses mains dans les siennes, lui disait : « Vous connaissez être notre hommelige, par raison de votre châtel, et jurez à Dieu, par la foi de votre corps, que vous me servirez comme tel contre tous ceux qui peuvent vivre et mourir, fors contre le roi. — Je le jure I répondait l'autre.» ”

“ « Toi qui es roi, lui dit-il, tu tiens à ne pas avoir des serviteurs impurs, mais, au contraire à avoir des serviteurs purs. A plus forte raison Dieu aime à avoir des serviteurs chastes et purs. Il aime, dans ses serviteurs, ce que tu aimes dans les tiens. Comment ! -36- J’ai édifié une haute tour, et tu me dis, à moi qui l’ai édifiée, de la détruire ? J’ai fait surgir une source du sol, et tu me dis de la faire tarir ? »
Alors le roi, furieux, fit apporter des lames de fer rougies au feu, et ordonna à l’apôtre de mettre sur elles ses pieds nus. ”

“ Etant Père temporel de la Maison, il éprouvait pour la santé et le bon entretien des élèves, toute l'inquiétude d'un bon père de famille. Voyages, fatigues, surveillance, rien ne lui coûtait pour contenter sa sollicitude. Et si l'un de ces jeunes gens était surpris, arrêté par quelque souffrance, avec quelle bonté, il s'empressait auprès de lui !
M. Reydet était très-doux de mœurs et ses manières, son langage, ses procédés, tout en lui était de bonne société,
plein de grâce et de tact. C'est que sa politesse portée jusqu'à la délicatesse s'inspirait touj ours en lui de la vertu du prêtre. ”

“ LE COMTE.
C’est justement pour cela que je te presse sur mon cœur ; qu’en ta présence je jette mon chapeau loin de moi, et te salue comme maître. Tu as surmonté l’épreuve, tu as échappé à la tentation, tu t’es montré l’homme que je cherche. Tout ce que tu as entendu de la bouche du chanoine, ce que cet infortuné prend, hélas ! avec beaucoup d’autres, pour la vérité, n’est qu’une épreuve, une tentation. ”

“ Le grand prêtre éperdu dans la fange se roule :
Tout périt, l’autel tombe, et le temple s’écroule.
C’est ce même captif qui voit tous à leurs rangs,
Pareils à des éclairs, passer les conquérants.
Il voit naître et mourir leurs superbes empires. ”

“ De semblables discours, dans la bouche d'un prêtre, Pourraient être accneiMis par mon peuple peut-être. Devant tous mes vassaux ils pourraient m'eg'rayer; Mais quand nous sommes seuls, pourquoi lesemployer? Vous n'avez pu penser que je fusse crédule.
Jusqu'au point d'adopter un bruit si ridicule.
LE LÉGAT,
Il est des cœurs pieux qui le recueilleront.
Le peuple y croit déjà; vos vassaux y croiront.
Qu'importe alors comment votre intérêt l'explique, Dès que j'aurai pour moi l'opinion publique?
PHILIPPE.
Je la mépriserai.
LE LÉGAT.
Moi, je m'en servirai. ”

“ Mais ce n’est pas à moi de décider ce point.
Je ne suis pas le Maître, et cette grande affaire,
Le Maître la décide et ne consulte point —
Puis, me montrant le ciel : il faut bien se soumettre :
En toute chose, Il est l’arbitre des humains. ”

“ Le prêtre, partagé entre le blâme et la pitié, transporta la mourante auprès de la croisée ; elle lui fit signe de l'ouvrir, et il obéit. Le soleil, à peine au-dessus de l'horizon, inondait de ses rayons la Tamise, dorait la sombre forteresse de la Tour, et faisait scintiller la fenêtre de la prison d'Henri.
— Voyez, voyez là-bas ! c'est lui, c'est mon roi !Ici, monseigneur I ici, comte rebelle!... Contemplez votre souverain.... repentez-vous, et vengeance! ”

“ Croyez-moi, Monsieur, restons-en là : vous ne feriez qu'exciter de plus en plus notre indignation, et peut-être aussi notre dégoût; et, d'autre part, nous ne sommes pas assez saints pour opérer le miracle de votre conversion... Du reste, nous connaissons par coeur tout ce que vous avez à nous dire relativement aux obligations que nous impose le prêtre, et ce septième de notre bénéfice qu'il nous fait perdre; nous avons lu tout cela dans votre journal.
— Quoi ! s'écria Jean Legris, vous lisez notre journal, et vous défendez les prêtres ? et vous êtes l'ami des prêtres ? ”

“ Le régent, dont la belle intelligence était profondément gâtée par l’éducation d’abord, ensuite par les excès de tout genre, le régent se laissa prendre, dit-on, de bonne foi, aux splendides mirages de ce poëme financier.
Law prétendait se passer d’or et changer tout en or. ”

“ Place, place, rangez-vous, faites passage, et vous tous qui avez escaladé les talus pour trouver dans la lisière des champs des sentiers plus unis, plus gais, hâtez-vous, venez voir à travers les branches, car c'est monsieur le recteur qui passe; écoutez le pas relevé, le dur sabot de son vigoureux bidet qui fait crier la selle. Il se rend au pardon, monsieur le recteur, et avec lui ses vicaires et quelques prêtres invités.— Chapeau bas; — c'est lui qui prie pour les âmes, qui invoque les saints, qui console les hommes, qui évangélise les enfans... ”