Jules Durier

“ Pourquoi priver de cette fête sa ville natale, où il était si aimé? sa paroisse, témoin de sa première communion et digne assurément de ces pieuses cérémonies? Ah ! c'est que la raison le mit au-dessus de l'usage en lui faisant sacrifier ses propres penchants et des droits légitimes à des intérêts plus élevés, à la grande délicatesse de sa piété. Désireux de
conserver entières la paix de son cœur et les impressions de sa retraite pour les porter à
l'autel, il avait eu peur en allant loin de répandre son trésor le long du chemin et de laisser échapper le parfum de tant de grâces reçues. ”

“ Rien n'était édifiant comme de le voir, nouveau Samuel, dans son aube blanche, servant la messe avec une gravité qui n'était pas de son âge, et priant avec une modestie qui n'avait rien de la terre. Son plus grand plaisir était d'aller à l'église ; il n'y était jamais trop tôt ni trop longtemps, sachant d'ailleurs s'y occuper convenablement ; il connaissait très-bien son livre et y suivait seul les divers offices,
toujours attentif et chantant les psaumes de tout son cœur et de toute sa voix, avec un goût qui dénotait déjà ses aptitudes naturelles et présageait l'avenir. ”

“ Tandis que plus de la moitié des élèves étaient, au sortir du séminaire, nommés à des succursales, lui il redoutait d'être curé et disait, avec autant de sincérité que de modestie, qu'il préférait à cette chance périlleuse l'avantage d'être vicaire. Il avait même là-dessus des principes qu'il a professés toute sa vie, à savoir : que l'étole pastorale doit être lourde aux épaules d'un nouveau prêtre novice encore dans la science si difficile de l'administration, placé avec charge d'âmes au sortir des bancs et plein d'inexpérience à la tête d'une paroisse; que la théorie ne suffit pas à réussir ”

“ Quoi qu'il en soit, c'est de cette époque qu'il faut dater ces manifestations qui firent de la Remuée une paroisse modèle : la dérvotion envers le Sacré Cœur de Jésus, la dévotion envers la très-sainte Vierge, et ces communions fréquentes qui devenaient aux grandes solennités de l'année un des plus , touchants spectacles , lorsqu'on voyait le pieux pasteur, tout rayonnant du bonheur
des autres, descendre, après la messe, au milieu de la nef, et, simplement agenouillé sur le pavé nu du saint temple, faire, à haute voix, au nom de tous les communiants, l'action de grâces. ”

“ Et il était arrivé ceci : que les qualités de l'homme l'avaient conduit à aimer en lui le prêtre et qu'en estimant et aimant le prêtre, il avait fini par apprécier son ministère et aimer le sacerdoce. Heureux et bénis les enfants qui ont eu comme lui le bonheur de rencontrer sur leur chemin un saint prêtre ! La vue de l'homme de Dieu est, pour les cœurs purs, la révélation d'un bonheur que ne font pas les hommes, une pressante et douce sollicitation à rechercher une part
que l'Evangile a eu bien raison d'appeler « la meilleure. » ”

“ C'est ainsi qu'éloigné de toute singularité, et pratiquant une piété simple et franche qui coulait naturellement de son cœur, comme l'eau de sa source, le pieux séminariste préparait le saint prêtre, qui devait rester toujours, dans le monde comme au séminaire, « agréable à Dieu et aux hommes. »
Quand il fut parti, M. Holley, le supérieur, fit publiquement son éloge : exception significative dans la bouche d'un homme connu pour sa prudence, et qui n'était pas prodigue de compliments. Les faits se chargèrent de justifier cette exception et de répondre à toutes les espérances. ”

“ Il narrait à celui-ci-une belle histoire ; il faisait réciter à celle-là une prière ; il apprenait ou faisait chanter à un autre quelque couplet de chansonnette ou de cantique, trouvant à tout cela du plaisir et y mettant une douceur, une indulgence, une patience dont les mères seules paraissent capables.
Evidemment, pour aimer ainsi les petits enfants, il faut plus que de la bonté naturelle, il faut de la foi; et c'était chez cet homme grave, si apte aux ministères élevés, moins encore une disposition du cœur qu'un effet de la grâce. ”

“ L'affection éloignait toute contrainte, et sa vertu lui donnait un ascendant immense : on est toujours fort lorsqu'on est sans reproches.
Il aimait à les recevoir au sortir du séminaire, neufs encore et flexibles, afin de les former lui-même selon son cœur, et il a eu la consolation d'avoir toujours réussi. Ils
restent aujourd'hui son plus bel éloge, et l'on peut dire avec l'Écriture « que si un père est pour ses fils un vêtement de gloire, ses fils sont pour lui sa couronne. » ”

“ Sans doute les avantages extérieurs, la prestance du corps, l'ampleur des formes, loin de nuire, aident beaucoup à faire valoir les dons de l'intelligence
et ajoutent à l'autorité de la parole, surtout quand on remplit des fonctions publiques et qu'on a à dominer les masses, lesquelles jugent beaucoup par les qualités extérieures Alors, une haute stature, une honorable corpulence, une voix forte, font merveille ; mais cela ne suffit pas, et si l'on ne peut tout avoir à la fois, posséder les deux parts, mieux vaut encore celle de l'intelligence.
M. Picard avait la meilleure. ”

“ Pour lui rien n'égalait son bonheur et les émotions de son âme. Après la messe, les expressions manquaient à sa reconnaissance, et ses yeux parlaient pour sa bouche ; son action de grâces se fit en pleurs, et il y fût
resté, oublieux de ses besoins et de ses fatigues, jusqu'aux vêpres peut-être, si un ami vigilant ne l'eût averti qu'il était attendu pour le repas de la fête. ”

“ M. l'abbé Picard n'était pas sans illusion ni sans espoir sur l'issue de la maladie, et bien que dans ses visites au cher malade il eut à constater chaque fois des différences douloureuses, cependant il ne pouvait préparer son cœur à la séparation suprême. Qu'on ne s'étonne pas de cette erreur des sens, même chez un homme dont le regard était habitué à interroger la mort. ”

“ Que d'épouses chrétiennes doivent aux influences de sa charité toute condescendante la conversion d'une âme chère dont elles demandaient à Dieu le salut par tant de prières et tant de larmes ! Que de filles et de sœurs heureuses le béniront dans le ciel, en y retrouvant, grâce à son zèle discret, leur père et leurs frères !
Parmi les hommes notables, il n'y en a pas eu, que nous sachions, qui n'aient été , sur leur lit de mort, sollicités à se réconcilier avec Dieu , par l'estime qu'ils avaient de sa personne, et n'aient accepté, à l'édification commune, les secours de son ministère. ”

“ Ici, dans ses Années ou dans ses ouvrages philosophiques , le sujet se développe avec calme, la pensée marche avec gravité, le style en est réservé et simple; vous vous figurez un homme passant sa vie en de graves et austères fonctions. C'est M. Picard dans son ordinaire, avec son extérieur un peu froid à force d'être grave, avec ses dehors pleins de réserve.
Là, au contraire, dans ses œuvres poétiques, dans ses fables, ses chansons et ses épîtres, l'idée ressemble à une étincelle, tant elle est vive, pétillante, brillante, communicative ; l'expression est gracieuse et pittoresque ”

“ Non-seulement l'honorable archiprètre était du diocèse, mais il était d'Yvetot, où nous sommes né, et par conséquent notre compatriote. C'est là le motif particulier de l'initiative que nous avons osé prendre; ce serait au besoin notre excuse. Nous aimons trop notre pays pour ne relever pas ce qui l'honore, pour ne le pas faire entrer en participation de la gloire d'un de ses enfants. N'estil pas vrai qu'il y a une sorte de solidarité entre
les habitants d'une même ville et, dans une certaine mesure, communauté de mérites? ”

“ « C'est M. le curé qui prêche, » l'église était trop petite.
Un homme bien posé et excellent juge, l'ayant entendu un soir de carême, dit à quelqu'un en sortant de l'église : « Si nous
avions à Rouen un prédicateur comme celuilà, il y aurait foule. » Jamais on ne l'entendait sans émotion et, ce qui est bien meilleur, sans profit, parce qu'il prêchait comme prêchent les saints, sans recherche, sans attention à lui-même, uniquement pour convertir ou pour instruire. L'homme ne paraissait jamais; partout, mais surtout en chaire, il était prêtre, c'est-à-dire sauveur ”

“ Et cependant, si ces luttes et ces victoires satisfaisaient son esprit, elles ne satisfaisaient pas son cœur et il était intérieurement tourmenté d'aspirations indéfinissables, de vagues ennuis dont la signification précise, peut-être aidée de quelques confidences échappées à sa simplicité, ne fut pas inaperçue de M. Cousture ; car, un jour que le père était venu prendre de ses nouvelles et demander s'il donnait toutes les satisfactions, il lui fit une réponse qui le surprit sans cesser de lui plaire : « Votre fils ne sera jamais un écrivain, ni autre chose, il sera prêtre. » ”

“ Mme Picard en faisait à son insu la douce expérience et en avait en son fils un exemple. Partagée entre la crainte et l'espérance, elle lui fait des questions, des objections que ses souvenirs au lendemain des violences de la Révolution et de plus d'une défection scandaleuse, rendaient prudentes et bien légitimes. Le futur étudiant avait bonne réponse à tout, et en face de sa persistance, sa mère n'eut plus qu'à bénir Dieu dans son cœur et à s'éclairer des lumières d'un homme sage. ”

“ C'était un bon certificat pour le cours de théologie dont l'étude allait suivre.
La philosophie, étant l'art de bien penser et d'arriver au vrai, est l'initiation naturelle à une science plus haute, à la science de Dieu, qui est la science des sciences, et celui-là ordinairement sera meilleur théologien qui a été bon philosophe.
M. Picard, en effet, avec les qualités spéciales que nous avons vues, ne pouvait que réussir dans une science moins aride où la foi et la raison se donnent la main, et réaliser tous les présages. ”

“ Aussi sa piété ne rencontrant plus d'obstacles grandissait dans son cœur, aidée des conseils dévoués de ses maîtres et des bons exemples de ses condisciples ; sa gravité, son goût pour la prière, sa constante régularité, son bon esprit, sa soumission jamais démentie, son amour pour les offices de l'Eglise, tout présageait les plus heureux dénoûments ; il était évident que la grâce formait le prêtre dans le jeune étudiant et, lui faisant regagner le temps perdu, mettait ses progrès dans la piété au niveau de ses succès dans les études. ”

“ Car si l'on considère un jeune prêtre jeté à vingt-quatre ans, au sortir du séminaire, avec sa simplicité et son inexpérience, au milieu d'un monde plein de pièges, on accordera facilement que la présence, dans le presbytère, d'une mère prudente ou d'une sœur respectueusement dévouée et discrète est souvent une distraction utile et un repos pour le cœur, mais surtout une protection permanente contre les périls de l'ennui ou de l'isolement. ”

“ Tel était M. Picard avec ses vicaires : il avait pour eux des ménagements jusqu'à la complaisance, plus soigneux de leur repos que du sien propre, attentif à leurs goûts et oublieux de luimême, toujours prêt à faire plaisir, à accorder, à condescendre, réussissant par toutes ses bontés à leur faire une complète liberté dans leur dépendance et n'exerçant aucune supériorité que celle du savoir, de l'esprit et de l'expérience. ”

“ Si le bon esprit consiste à avoir les qualités requises, à considérer le bon côté des hommes et le côté vrai des choses, à les interpréter habituellement dans un sens favorable, à se conformer à sa situation, à entretenir la concorde, à respecter l'autorité, à se ranger toujours avec le droit, le devoir, la justice, on peut dire hautement que M. Picard a eu cette qualité : envers ses condisciples, par ses conseils toujours inspirés de sa foi et de
l'amour de l'ordre ”