Yvetot

“ Celles qui ont reçu ses leçons ne peuvent se les rappeler sans une pieuse
émotion, et la communauté d'Ernemont lui sera longtemps reconnaissante de sa direction si sage et si paternelle.
M. Bobée était loin d'oublier les garçons, qu'il visitait également dans leurs catéchismes ; mais il fit plus pour eux. Une école de frères; voilà ce qu'il avait eu dans l'esprit dès le temps de son arrivée à Yvetot. ”

“ Yvetot, le 24 août 1865.
Ma chère Mariquita,
Je vous remercie bien des détails que vous me donnez sur ce paradis aquatique dont vous devez être le plus joli ange. Je vous vois d'ici sur votre grève, avec votre capot rouge et votre lorgnon pince-nez, posé à la crâne—sur l'oreille. Les Parisiens doivent en devenir fous et les Parisiennes en mourir de rage.
Figurez-vous que M. Pivert, le substitut précieux qui vous déplaît parce qu'il s'appelle Amyntas, de son petit nom, nous répète tous les soirs à la promenade qu'Étretat n'est qu'un petit tas de macadam, pris entre deux pierres percées. ”

“ A l’institution ecclésiastique d’Yvetot, par exemple, la plupart des appareils sont mis en mouvement à l’aide d’un manège et d’un cheval, parce que l’établissement occupe un cheval toute l’année, puis, c’est un homme qui dirige le levier de la presse hydraulique. ”

“ Était-ce sympathie pour les mariés, tout cet empressement? Nous n'aimons pas beaucoup les étrangers à Yvetot, et la petite est étrangère. Quant à M. Thibaut, c'est un garçon si sage! On ne s'intéresse pas à ceux qui ont trop bonne conduite. ”

“ J'ai peut-être en tort de vous parler la langue des artistes et gens du monde. En bon français d'Yvetot, voyons! Je suppose que Mme la marquise ne veuille plus de vous?
Je dus faire un mouvement, car il s'écria:
—N'est-ce pas que c'est une idée? J'en ai comme ça par hasard d'assez mignonnes. Il est manifeste que le refus de la belle Olympe arrangerait déjà beaucoup nos affaires. Le gros poisson étant parti, on recommencerait la pêche aux goujons.
Mais c'est que notre pauvre photographie n'est même pas un goujon, direz-vous?
Elle n'est rien. Elle est moins que rien. ”

“ M. le président Ferrand en propre original, avec sa figure de porcelaine. Ah! Monseigneur, quel honneur! Était-elle assez relevée, cette petite? Tout Yvetot a pu voir cela. Et le président avait l'air très aimable. Quel âge peut avoir un homme comme ça? Il épouserait encore qui il voudrait, vous savez?
Mme la marquise avait le bras du marié, bien entendu, puisqu'elle prend les rôles de mère. C'était le moins qu'on pût faire pour elle.
Où en étais-je? Aux trois Thibaudes, la mère et les filles. ”

“ Le régiment fut fort éprouvé pendant la campagne. Le capitaine se conduisit héroïquement et reçut enfin la croix, puis, la guerre terminée, il revint à Rouen en garnison.
Aussitôt de retour, il demanda des nouvelles d’Irma, mais personne ne put lui en donner de précises.
D’après les uns, elle avait fait la noce avec l’état-major prussien.
D’après les autres, elle s’était retirée chez ses parents, cultivateurs aux environs d’Yvetot.
Il envoya même son ordonnance à la mairie pour consulter le registre des décès. Le nom de sa maîtresse ne s’y trouva pas.
Et il eut un grand chagrin dont il faisait parade. ”

“ Le bon Ruault tient essentiellement à prouver au monde que c'est le roi Clotaire, et nul autre, qui fut le fondateur du royaume d'Y vetot.
Pour nous, nous n'y tenons pas du tout. Nous voulions seulement faire partager à nos lecteurs cette opinion, qui est la nôtre, que le royaume d'Yvetot a réellement existé, qu'il a flori pendant plus de mille ans, et que, par conséquent, le roitelet normand
célébré par Béranger n'est pas un personnage légendaire et proverbial comme quelques érudits l'affirment encore mordicus. ”

“ Le comte d'Albon, qui exerçait alors la charge de lieutenant de Roi dans la province de Forez, était aussi un seigneur très-magnifique ; bien mieux, il était roi lui-même, car il possédait en Normandie la seigneurie dite de toute antiquité le royaume d'Yvetot. En 1734, quand le roi d'Yvetot était venu en Forez pour représenter le roi de France, il y avait eu à Roanne et à Montbrison des fêtes splendides; d'Albon
Mercure de mars 1736, p. 472-474. — Cette chanson est reproduite dans les OEuvrcs, édit. 4759, I, pages 318-319, mais sans ce dernier couplet. ”

“ (Lettre de M. Ferrand, président du tribunal de première instance d'Yvetot, écrite par un secrétaire, mais signée.)
Yvetot. 6 mai 1865.
À Mme Veuve Péry de Marannes.
Madame.
Je vous aurais évité un dérangement sans la multiplicité de mes occupations. Vous voudrez donc bien m'excuser si, dans l'impossibilité où je suis de vous rendre visite, je vous prie de passer à mon cabinet pour recevoir de moi une communication importante.
Cette communication aura un caractère tout officieux. Elle n'entraînera pour vous aucun désagrément. ”

“ Elle me dit : ,,Tu te vois déjà vieux.
„Tel qu'aux déserts parfois brille un mirage *) ,
*) Les effets fantastiques du mirage trompent les yeux du voyageur an milieu des sables du désert : il croit voir devant lui des forêts, des lacs, des ruisseaux, etc.
LE ROI D'YVETOT.
„Aux coeurs vieillis s'ouvre un doux souvenir. „Pour te fêter tes amis vont s'unir; „Long-temps près d'eux revis dans un autre âge." Et puis la fée, avec ses gais refrains, Comme autrefois dissipa mes chagrins.
Le Roi d'Yvetot.
(Mai 1813.)
Air : Quand un tendron vient en ces lieux. ”

“ Pour n'avoir point changé, il n'y avait que le patron et le mort. M. Louaisot était frais comme une rose.
—Mes petits enfants, dit-il, voilà une histoire qui a joliment marché! J'avais peur que notre chère belle Olympe ne commît quelque inconséquence, mais quand je la regardais, je mettais quelque chose dans mon œil qui disait: «Amour, vous tenez dans vos jolies mains la vie et la mort de votre Lucien!» Le jeune, s'entend, car le grand dadais du même nom vient d'être nommé substitut à Yvetot, et je ne l'ai pas si complètement sous ma coupe..., mais il y viendra.... ”

“ C'est une jolie blonde, très bien élevée, qui ne fume pas devant le monde. Elle voudrait un engagement au grand Opéra de Paris.
Vous concevez que M. Cressonneau traite le Pivert terriblement par-dessous la jambe, mais il a l'air de lui vouloir du bien au fond. Il dit qu'Amyntas n'est pas plus bête qu'un autre idiot de sa force.
Il ne sait rien, bien entendu, des aventures de Mlle Jeanne dans le cabinet de toilette ni à l'hôtel de Chambray, mais il nous a parlé en grand détail de l'autre affaire: celle pour laquelle le parquet de Paris s'était mis en rapport avec le parquet d'Yvetot. ”

“ Et pendant que, mutine et légère, Yvette, vous disparaissiez vers les salles du casino, sans vous douter de rien, le visage du baron marquait une déception, tandis que votre père, pensif et grave, regardait au loin dans le vague.
Trois hommes, un silence, un regard... Tout un drame venait de se jouer, dont dépendaient trois existences...
Je ne saurais te peindre les sentiments qui m'assaillirent à partir de cette époque.
J'avais fini par m'apercevoir que mon « béguin » pour Yvette était en réalite une
véritable passion. ”

“ Dans tous les cas, fit le baron de Z... qui avait entendu la fin de l'histoire, il devait avoir un sérieux « coup de marteau ». Un jeune homme sensé et en possession de toutes ses idées ne voyage généralement pas avec une poupée dans sa malle !
Tu dois voir d'ici la tête que je faisais au milieu de tous ces compliments qui m'assaillaient gratuitement sans que personne se doutât de la large part que j'occupais dans le récit d'Yvette. ”

“ Rasséréné, je descendis rejoindre les promeneurs qui sillonnaient les allées sablonneuses du parc.
Yvette n'était pas parmi eux, cela m'étonna ; mais je songeai que mes reproches l'avaient peut-être contrariée et qu'elle me boudait.
Durant le dîner, elle fut sérieuse contre son
habitude, et c'est à peine si elle desserra les dents.
Le baron des Anthieux la taquina sur son mutisme :
— Vous êtes grave, mademoiselle Yvette, comme si vous aviez rencontré les méchants esprits de la lande bretonne. Vous auraient-ils, par hasard, menacée de quelque vilain tour ? ”

“ Mollement
bercés par leur marche régulière, nous nous tûmes, envahis par cette espèce d'admiration intime qui étreint le promeneur et l'émeut, malgré lui, quand la nature s'étale sous ses yeux avec toute sa grandeur imposante.
Yvette, elle-même, était silencieuse et son écharpe, qu'elle avait enroulée comme un voile autour de sa tête, pour la défendre contre la violence du vent et maintenir en place son chapeau, ne dissimulait pas le sérieux un peu grave de son visage.
— Femme ou enfant, ange ou démon, qu'est-ce que tu es réellement, petite Yvette ? ”

“ Il y a de très mauvaises mouches, et celle-là a dû vous faire du mal : vous en avez pâli !
Je me hâtais de tourner la chose en riant, affirmant que je ne souffrais plus.
— Tant mieux ! tant mieux ! fit Yvette d'un ton d'innocence. J'allais justement vous demander de jouer avec moi ce morceau à quatre mains que vous m'avez conseillé d'étudier.
Comme tous les yeux étaient fixés sur moi, je dus faire ce qu'elle me demandait et, allant au salon, où tout le monde nous suivit, je m'assis au piano à côté d'elle.
Mais ma tête était ailleurs, et je fis fausses
notes sur fausses notes. ”

“ Moi-même, je me demandais quelle pouvait bien être cette chose si curieuse que ma jeune cousine avait découverte dans ma malle. Car je n'avais pas le moindre doute sur l'identité réelle de « l'amie Lucie » et de son parent ; si j'en avais eu, d'ailleurs, Yvette se fût vivement chargée de me l'enlever, car elle venait de se tourner vers moi et de son air le plus persifleur, me demandait :
— Et vous, monsieur de Parrois ? Vous devez être plus apte que ces dames à nommer ce qu'on peut trouver de curieux dans la malle d'un « beau monsieur » !
— Mon Dieu ! non, mademoiselle ! ”

“ Les phrases différaient de tournure, mais c'était exactement le même sens; un reporter, comme chacun sait, trouvant le moyen d'être irrémédiablement d'un avis contraire à son confrère d'un journal concurrent, tout en disant exactement comme lui.
Quand Mme de Kervec revint avec ses filles, Yvette tout de suite s'avança vers moi.
— Eh bien ! monsieur de Parrois, vous ne vous êtes pas trop ennuyé en notre absence ?
— Non, du tout... grâce à vous, ma cousine ! Et, lui montrant les quatre quotidiens qui s'étalaient à mes pieds :
— Vous voyez, j'ai tout dévoré. ”

“ J'interrompis cette ironique compassion exprimée sur quel ton persifleur, on le devine.
— Vous êtes insupportable, Yvette!... Vous n'avez en tête que le désir de vous amuser aux dépens des autres.
Mais elle ne paraissait guère s'émouvoir de ma colère
— Pourquoi vous fâchez-vous ? riposta-t-elle. Vous venez de me dire que vous les aviez lus tous les quatre... donc, ils vous ont intéressé !
— Ah ! taisez-vous ! Je suis indigné de votre procédé !... Je ne suis pas venu à Dinard pour vous servir de tête de Turc ! Il me semble que vous abusez de ma patience. ”

“ Je vous assure que c'est de toute urgence !
— Alors, Yvette, attendez-moi. Il m'est odieux de suivre quelqu'un à l'aveuglette comme un infirme suit son chien.
— Prenez mon bras, si vous voulez ; je serai votre bâton de vieillesse, car il me semble, mon cousin, que vous avancez comme un canard sur ce sable fin.
Je passai mon bras sous le sien comme elle m'y engageait si familièrement, et je t'avoue que le contact de son bras, nu jusqu'à l'épaule, ne me fut pas désagréable.
Pendant quelques minutes nous marchâmes en silence, l'un contre l'autre. ”

“ Mlle Katt hocha la tête.
— Miss rit beaucoup... beaucoup trop. On la croit encore baby, mais c'est déjà une lady. Vous aussi, monsieur de Parrois, vous prenez miss Yvette pour une petite fille et vous avez tort.
Des yeux, j'interrogeai l'Anglaise, et comme elle ne disait rien, je précisai :
— Qu'est-ce qui vous fait croire que je ne prends pas Yvette au sérieux ?
Elle rougit subitement, comme si elle avait dit une incongruité.
— Oh!... Je constate...
— Parce que je la taquine beaucoup ?
— Yes.
— C'est une enfant que chacun se plaît à lutiner... ce n'est pas bien grave ! ”

“ Mais sur la feuille blanche qui avait servi d'enveloppe, ces quelques mots griffonnés au crayon par Yvette m'éclairèrent soudain :
« L'avoir tant désiré pour le maudire ensuite ! »
Immédiatement, je me rappelai la scène de la veille au matin, dans le boudoir bleu d'Yvette, et dans laquelle il avait été question de poupée, de pari et de timbre-poste.
Une émotion délicieuse me gonfla le cœur. — Enfin ! chère enfant qui veut me retenir ! Et avec la mobilité d'impression des amoureux qui changent d'avis à tout bout de champ,
je m'aperçus que je n'avais plus du tout le désir de m'éloigner. ”

“ Ne trouvez-vous pas que c'est insupportable ?
— En effet, je plains bien votre pauvre maîtresse.
— Vous dites? s'écria Yvette, en se levant brusquement.
— Rien que vous n'ayez compris, fis-je doucement en la regardant dans les yeux.
— Vous aussi, vous me donnez tort? continua-t-elle en soutenant mon regard.
— Tort ?... non !... Je ne me permettrais pas ! Mais, sûrement, je ne vous donne pas raison.
Elle poussa un profond soupir et, s'étant
rassise, elle posa son coude sur le rebord du piano et appuya la tête sur sa main. ”

“ Dans le lointain, avec un décor de féerie, la lumière des lampes électriques de la terrasse du château filtrait à travers les branches.
— Monsieur de Parrois, me dit tout à coup Yvette en redressant la tête, êtes-vous toujours disposé à partir ?
Sa voix tremblait en parlant.
— Non... pour vous, je resterai...
— Oh ! merci !
Elle leva vers moi ses yeux lumineux et du
choc de nos prunelles jaillit une étincelle d'amour qui paralysa nos volontés et endormit mes scrupules. ”