P. L. L.

“ Ce fut le même empressement et la même constance, malgré la rigueur de la saison, à venir écouter les instructions, la même ardeur de conversion, la même émulation pour faire des confessions générales ; en un mot, le pieux curé eut tout ce qu'il avait désiré ; sa paroisse était renouvelée et la piété y était en honneur. Dès lors en effet les sacrements furent fréquentés, les fêtes de Notre-Seigneur et celles de la Sainte-Vierge devinrent pour le pasteur des jours de grand travail et pour le troupeau des jours de pieuse joie. Il établit
les quarante heures, qui attirèrent beaucoup de monde. ”

“ Il rappelait à ses ouailles en termes pleins de vigueur et de fermeté leurs devoirs envers Jésus-Christ et son Eglise, dénonçant les abus, condamnant toutes les pratiques et tous les usages contraires à la sainteté du chrétien. On se rappelle avec quelle force il réclama en chaire la dernière fois qu'il y monta, en faveur de la pénitence et de la mortification. C'était le premier dimanche du Carême, et vraiment, selon le commandement du Seigneur à son prophète, il éleva ce jour là sa voix comme la trompette pour reprocher
à son peuple les péchés dont il se rendait coupable. ”

“ Sa vie était la vie d'un bon prêtre et d'un curé digne de ce nom. Ses journées se passaient en grande partie à l'église, où dès lors le ministère de la confession le retenait pendant une partie considérable de la matinée et plusieurs heures dans la soirée; et ce ministère, il le remplissait avec tant de gravité, de sagesse, de charité surtout, que bientôt son temps menaça d'y passer tout entier, au point qu'il fut obligé à plusieurs reprises d'engager
un bon nombre des personnes qui s'adressaient à lui à confier à ses collaborateurs le soin de leurs consciences. ”

“ Il a été ainsi toute sa vie : ne se plaignant jamais de personne, ne trouvant jamais qu'on lui eût manqué, le moins exigeant de tous les hommes et en même temps le plus désireux de faire plaisir à tout le monde.
Le voisinage avait bientôt connu le trésor que possédait Saint-Maurice, et les personnes les plus distinguées de la contrée désiraient jouir de la société du nouveau curé. ”

“ Bobée resta au séminaire, et il ne donna jamais lieu à ce bon supérieur de se repentir de l'y avoir reçu.
Le temps qu'il passa dans cette maison pourrait se résumer en peu de mots : régulier, docile,
laborieux, plein de l'esprit de religion qui l'avait animé dès son enfance, il aurait pu, même à son arrivée , être proposé pour modèle à ses condisciples ; mais une simplicité aussi vraie qu'elle était-peu remarquée, en le préservant des pensées vaines, lui assura le mérite qui garde tous les autres, celui de la modestie. ”

“ Celles qui ont reçu ses leçons ne peuvent se les rappeler sans une pieuse
émotion, et la communauté d'Ernemont lui sera longtemps reconnaissante de sa direction si sage et si paternelle.
M. Bobée était loin d'oublier les garçons, qu'il visitait également dans leurs catéchismes ; mais il fit plus pour eux. Une école de frères; voilà ce qu'il avait eu dans l'esprit dès le temps de son arrivée à Yvetot. ”

“ Les paroissiens se regardaient l'un l'autre comme pour se féliciter mutuellement. Ceux qui occupaient les bancs passaient la bonne nouvelle à ceux des basses nefs ; on aurait volontiers battu des mains et poussé des cris d'allégresse ; et les acclamations n'auraient pas été moins en l'honneur de l'archevêque que du bon curé. Pour M. Bobée, il était heureux et reconnaissant , sans nul doute, de cette faveur de son
évêque, mais il n'en éprouvait point d'embarras, tant la simplicité était en lui jointe à la modestie. ”

“ On a vu avec quelle respectueuse attention M. Bobée avait reçu au séminaire les sages avis de M. Holley, et combien il eut à se louer d'avoir été à si bonne école. Il avait été singulièrement frappé, dans une des leçons de ce sage maître, de ce mot si simple : « il ne faut vouloir faire que le bien qui » est possible ; » après quoi le bon supérieur se tournant successivement des deux côtés de la chaire : « cela vous étonne, avait-il ajouté, d'en» tendre qu'il y a du bien qui n'est pas possible. ”

“ Maître Pierre Dufay était un homme respectable, qui joignait les fonctions de clerc à celles d'instituteur, et qui dressait les enfants de chœur au chant et aux cérémonies. Il était fort estimé dans la paroisse , et M. Bobée lui a gardé jusqu'à la fin de sa
vie un souvenir reconnaissant, non-seulement comme à son premier maître, mais comme ayant contribué à lui inculquer les sentiments et les pratiques de la piété. ”

“ Toutefois la bonté et la cordialité que le curé d'Yvetot apportait dans ses rapports avec ses vicaires n'ôtaient rien à l'autorité de sa place. Il est vrai que son exemple aurait suffi à leur enseigner la ponctualité aux heures des offices et de leurs autres devoirs, la gravité et la réserve dans les rapports avec les personnes du monde, la piété dans les fonctions saintes, l'assiduité à visiter les malades. ”

“ Quoique fort peu habile dans sa profession , le pauvre tailleur était un très-honnête homme, qui n'avait mérité aucun reproche, et qui avait été fort heureux de rencontrer M. le Curé. Et à combien de personnes, à combien de familles M. Bobée a été une Providence vivante venue à leur secours, aux uns dans la maladie ou l'infirmité, aux autres dans la difficulté d'élever leurs enfants ou de les mettre en apprentissage, à d'autres encore dans un besoin pressant d'argent pour éviter la ruine ou le déshonneur ! ”

“ Il était le confident et le guide spirituel de la plupart d'entre eux, et telle était l'idée qu'avaient ses confrères de sa sagesse et de sa charité qu'il en venait souvent des autres parties du diocèse pour demander ses avis et le prier de leur tracer des règles de conduite.
Mais il n'en est point qui aient été plus à portée de profiter de son commerce et d'apprécier son mérite que ceux qui ont eu le bonheur d'être ses collaborateurs dans le ministère pastoral. Il vivait avec ses vicaires comme un frère avec des frères et plus tard
comme un père avec ses enfants. ”

“ Il laissait par son testament à sa famille un petit bien qui lui était venu du chef de sa mère : à ses vicaires et au chapelain de l'hospice les livres de sa bibliothèque : à l'église ses ornements et une maison attenante au jardin du presbytère : à l'hospice son calice et une somme de mille francs. On a dit plus haut son legs à la société maternelle. Il ordonnait qu'il fût distribué pour mille francs de pain aux pauvres d'Yvetot pendant le mois qui suivrait son décès, à commencer le jour de son inhumation ”

“ Vous ne pouvez, Monsieur le Ministre, lui « répondit celui-ci, procurer cette distinction à un » homme qui la mérite mieux ni qui s'y attende » moins. » Ce fut à Sassetot, chez son vieil ami, M. Masset, où il était venu pour se reposer pendant quelques jours, que la nouvelle de sa promotion lui fut apportée par un gendarme envoyé tout exprès par M. Blanquart de Bailleul, sous-préfet d'Yvetot, pour la lui annoncer. Inutile de dire la joie que causa cette récompense à ses paroissiens et à ses nombreux amis, ni la modestie avec laquelle la reçut celui qui l'avait si bien méritée. ”

“ Il avait connu et grandement estimé le pieux instituteur de cette utile congrégation , M. l'abbé Lefebvre, mort en 1846 professeur à la faculté de théologie. Ce fut au mois de décembre 1852 que trois de ces bonnes sœurs arrivèrent à Yvetot. M. le Curé n'avait point annoncé leur venue, encore moins fait valoir leur dévouement : car il aimait que les choses se fissent sans bruit et comme toutes seules. ”

“ Mais l'amour de la patrie, et plus encore l'attachement aux bons paroissiens de Saint-Nicolas et le zèle de leur salut, ne permirent pas à M. Lefebvre de demeurer longtemps sur la terre d'exil. Il revint bientôt sous un travestissement, et passa dans la paroisse et aux environs le temps de la persécution, habitant les retraites que lui offrait la charité*, changeant souvent de cachette et ne sortant guère que la nuit pour aller porter les sacrements aux malades, entendre les confessions et offrir le Saint-Sacrifice, quelquefois dans une grange ou dans une pauvre chaumière ”

“ M. Bobée avait réussi à unir ces deux populations, à les fondre, pour ainsi dire, et malgré la distance des lieux les habitants de Petiville étaient aussi assidus que ceux de Saint-Maurice à l'office divin. Cette fusion donnait plus d'intérêt aux choses de l'église, aux catéchismes, aux réunions pieuses, pour le succès desquelles le nombre est quelque chose. Mais à quoi elle fut encore plus utile, c'est que, les enfants étant plus nombreux, M. Bobée put établir une classe distincte pour les filles sans trop diminuer
les ressources de l'instituteur. ”

“ Lors de la réorganisation qui eut lieu à la suite du concordat, M. Lefebvre fut nommé curé de la paroisse à laquelle il avait conservé la foi au péril de sa liberté et de sa vie, et l'on dit qu'il la préféra à la cure de Lillebonne, à laquelle il n'avait tenu qu'à lui d'être nommé. Sous lui, Saint-Nicolas reprit en peu de temps les habitudes chrétiennes interrompues par la Révolution. ”

“ Nul homme n'avait moins que lui la jalousie des bonnes œuvres, et l'on eût dit qu'il se réjouissait plus du bien fait-par autrui que de celui qu'il avait le bonheur de faire par lui-même. Il avait trouvé en arrivant à Yvetot une société de dames charitables commencée depuis un an pour visiter les pauvres et leur venir en aide par des distributions de vêtements et autres secours, selon les moyens de la société. ”

“ Mais ce qui contribuait surtout à produire l'unanimité des sentiments, c'était le respect que tous portaient aux prêtres vénérables qui pouvaient être regardés à juste titre comme les modèles du clergé à cette époque, tels que M. Motte, curé de la cathédrale, que les prêtres de ce temps-là étaient accoutumés à citer toutes les fois que l'on cherchait une autorité ou. un exemple ; mais plus encore le souvenir presque religieux des enseignements que l'on avait reçus de M. Holley quand on était au séminaire. ”

“ La lettre que lui écrivit Monseigneur sur cette réponse est pleine d'intérêt et d'affection. Il lui recommande de se ménager et lui en fait un devoir. Il est permis de se réjouir de ce que les vues bienveillantes du Prélat n'aient pas eu de suite et que les plans du bon curé soient restés sans exécution, Dieu voulant sans doute que, comme il n'avait vécu que pour ses chers paroissiens, il soit demeuré au milieu d'eux jusqu'à la mort, sans en être séparé un seul instant. ”

“ Nous aurions pu parler plus en détail des vertus de ce vénérable prêtre ; mais il sied mal à un ami de faire l'éloge de son ami, et il semble que la louange se serait trouvée mal à l'aise où il s'agit d'un homme si modeste.
Notre pensée a été seulement de représenter M. Bobée tel que nous l'avons connu et aimé. ”

“ Il n'était pas rare alors de trouver des séminaristes qui savaient par cœur la plus grande partie des messes et des offices de l'année ; plusieurs les savaient tout entiers, et cela se rencontrait même parmi les laïques. Aussi que de fois Bobée passa ses récréations ou une partie de ses promenades avec un ou deux condisciples de même goût que lui, chantant, selon que l'un ou l'autre le suggérait, les diverses pièces de chant qui leur avaient paru les plus belles, et cela en marchant dans la cour ou dans la salle de récréation, sans livre et sans faire aucune faute. ”

“ A la vue des besoins des pauvres, M. Bobée renonça à achever sa quête, et les projets d'église furent abandonnés pour un temps. Ses successeurs, si jamais ils peuvent les reprendre, lui auront du moins cette obligation de leur avoir préparé le terrain. Mais s'il devait leur laisser une église sans style, il la leur laissait remplie de fidèles; et, à défaut d'un temple matériel plus magnifique j des temples spirituels en grand
nombre, ornés par ses soins, et dans lesquels se rend sans cesse à Dieu le culte intérieur qui lui est si agréable. ”

“ A Saint-Romain donc, malgré les obstacles particuliers au temps,- comme à Saint-Maurice et à La Remuée, il fut bientôt maître des cœurs. Sa grande charité d'ailleurs, son désintéressement, sa gaieté franche et son - air ouvert faisaient trouver bon en lui ce qui aurait déplu dans un autre. Un jour, à l'approche du carnaval, passant devant une boutique, il aperçut des masques exposés à la fenêtre. Le désir d'empêcher parmi la jeunesse de son troupeau les désordres auxquels donnait lieu ce genre de divertissement, ne lui permit pas d'hésiter un seul instant. ”

“ A Yvetot, comme à Saint-Maurice et à La Re.muée, l'instruction chrétienne des enfants fut une des grandes occupations de ce bon prêtre. Il se
réserva le catéchisme de persévérance des garçons, qu'il faisait le dimanche après vêpres, et auquel beaucoup de personnes aimaient à assister. L'instruction des filles avait été depuis longtemps confiée aux sœurs d'Ernemont, qui s'en étaient toujours acquittées à la grande satisfaction des prêtres de la paroisse. Leur établissement à Yvetot était antérieur à la Révolution. ”

“ Mgrl'Archevêque était au presbytère. Mais M. Bobée, tout en sentant ces incommodités, dont il ne se plaignait pas, aurait bien plus apprécié encore l'avantage d'être tout-à-fait à portée de l'église, où son ministère l'appelait si souvent, et dans laquelle se passait une si grande partie de sa vie. La Providence lui donna enfin ce qu'il avait tant souhaité. ”

“ Le grand
vicaire opposa de son côté à cette assertion les raisons tirées de la promesse faite à l'évêque dans l'ordination et de la nature même du gouvernement ecclésiastique ; il ajouta de plus à sa lettre une dénonciation formelle du prince-archevêque : « que si de ce jour (31 octobre) à mardi prochain (6 novembre) , M. Bobée ne lui fait pas savoir qu'il va se rendre à sa nouvelle destination, le prélat est bien résolu d'exercer envers lui tous les droits dont l'a investi la divine Providence en le chargeant du soin de ce diocèse. » ”

“ CURÉ D'YVETOT
François-Augustin Bobée naquit le 25 octobre 1796 à Mélamare, et fut baptisé trois jours après sa naissance. Ses parents cultivaient alors dans cette paroisse une petite ferme et étaient en même temps potiers ; mais, quelques années après, l'aïeul du petit François étant venu à mourir, ils allèrent demeurer à Saint-Nicolas-de-la Taille, sur la ferme qu'avait occupée leur père et qui finit par devenir tout entière leur propriété. ”

“ C'était là que le cardinal avait connu et apprécié M. Holley, et qu'il l'avait jugé le prêtre de son diocèse le plus apte à conduire le séminaire qu'il était déterminé à établir. Il est certain du moins que peu d'hommes réunissaient, en aussi grand nombre et en une aussi parfaite mesure, les qualités propres à cette place importante. ”