Masque

“ J’appelle votre attention sur ces deux masques ; l’un est femelle, l’autre est mâle. Le femelle est fort agréable ; il a cru reconnaître son amant dans le masque qui le poursuit. L’entretien s’engage... il devient chaud : on va au foyer. Votre regard, moins perçant que le mien, ne peut pénétrer jusque-là ; mais écoutez : la conversation se continue ; le masque mâle, qui s’apperçoit de la méprise et qui veut en profiter, use d’adresse : il sait le nom, la demeure de son Sosie, propose une absence momentanée... On part, mais toujours masqué. ”

“ Dans un jardin romain, un vieux masque de pierre
M’attirait : à travers ses lèvres, ses paupières
On voyait fuir, jaillir l’azur torrentiel ;
Et ce masque semblait, avec la voix du ciel,
Héler l’amour, l’espoir, les avenirs farouches. ”

“ Qui est-ce qui se présente avec ce faux visage ?
— Appelle-moi masque.
— Une jambe et un bras si bien faits prouvent que tu n’aurais pas dû cacher leur compagnon, le visage. Le bon plaisir de Votre Altesse est-il qu’une personne masquée soit admise aux jeux ?
— Sans aucun doute. Un masque est sacré à Venise. Nos excellentes lois permettent que celui qui désire se concentrer dans le secret de ses pensées et se dérober à la curiosités en cachant son visage, se promène dans nos rues et sur nos canaux avec la même sécurité que dans sa propre demeure. ”

“ « Ne pensez-vous pas vous masquer ? » « Je suis une garde-la-maison, répondis-je ; une fatigue-la-jalousie ; je laisse les masques aux belles, à celles qui ont de quoi s’habiller. » « Dimanche, reprit-il, je veux que vous sortiez en masque et que vous soyez la plus fringante. » À ces mots, je me tus d’abord, puis je lui jetai les bras autour du cou en lui disant : « Mon cœur, comment veux-tu me faire faire une belle partie de masque ? » — « À cheval, reprit-il, et costumée excellemment : j’aurai le genêt du Révérendissime. À t’en dire le fin mot, son maître d’écurie l’a promis. » ”

“ Un matin, lassée de son esprit d’auteur, elle que sa beauté même a lassée, elle voulut respirer de tous ses succès de bel esprit, de Muse de salon, de femme de lettres, et elle prit ce masque de jeune homme à la mode que son magnifique front a fini par crever et qui, bien loin d’étouffer son frais et moqueur éclat de rire, le fit, je crois, vibrer plus haut ! Hélas ! dans l’atmosphère d’une société fausse, on prend un masque pour mieux respirer. ”

“ Petit, ramassé, vigoureux, d’un masque étrange et un peu sauvage, il étonnait d’abord et captivait ensuite par le feu brûlant d’une âme éternellement jeune, pleine d’enthousiasme et de sens, dont la droiture et la générosité guidaient tous les mouvemens. ”

“ Et toi-même, roi masqué d'or, qui sait si tu n'es pas horrible malgré ta parure ?
Alors celui des bouffons qui avait la plus large bouche fendue de gaieté poussa un ricanement semblable à un sanglot ; et celui des prêtres qui avait le front le plus sombre dit une supplication pareille à un
rire nerveux, et tous les masques des femmes tressaillirent. ”

“ Le nonce du pape assistait en masque aux bals de cérémonie donnés par le doge. On entrait en masque jusque dans la salle du Grand-Conseil, lorsque les séances étaient publiques. On allait à ses affaires, on courait à ses plaisirs, on se livrait à la joie, on était dans le deuil, le masque faisait de tout un mystère. Le moindre déguisement était une sauvegarde plus sûre que le nom, l'âge, la considération personnelle. Une offense faite à un masque était punie plus'sévèrement que celle qu'aurait éprouvée un homme à visage découvert. Sous le masque, tout le monde était égal et inviolable. ”

“ Le plaisir pour les femmes était d'intriguer à la faveur du masque les hommes de leur connaissance, qui à leur tour devaient deviner, à certains accents qui trahissaient la voix naturelle, à la conversation, à la taille, aux yeux dont le masque augmentait l'éclat, au plus ou moins d'élégance des pieds et des mains, à quelle personne ils avaient affaire. ”

“ J’ai un masque, canonnier, dit le brigadier mystérieux, et ce masque cache tout ce que vous voudriez savoir, tout ce que vous voudriez voir, il occulte la réponse à toutes vos questions depuis que vous vous êtes revenu à la vie, il rend muettes toutes les prophéties et grâce à lui, il ne vous est plus possible de connaître la vérité. ”

“ Ironie, bonhomie, honnête homme, c'est tout de même et se réfère au type que prisaient le plus nos pères, celui qui portait un masque toujours souriant et légèrement scepti que pour n'avoir pas l'air d'être dupe de son coeur. En somme, ce masque a les traits de la raison française, qui n'est point inflexible comme la raison romaine, et qu'ont modelée de
longs siècles d'une religion pitoyable et tempérée. ”

“ Tous avaient la figure couverte d’un masque de couleur sombre, — tous hormis un seul qui portait aussi un masque blanc comme neige, au milieu duquel reluisaient deux yeux ronds et incandescents, comme les yeux d’un chat-pard. ”

“ Si léger qu'il fût, le masque était tombé, et l'homme qui restait s'abandonnait à l'une des plus nobles passions de sa vie, le goût des lettres, et aux entraînements de son esprit qui le poussait quelquefois à une douce raillerie. ”

“ Est-il rien de plus hideux que de voir un homme d'une taille démesurée, monté sur de hautes échasses, se couvrir la tête d'un masque énorme, effrayant, et ouvrant une grande bouche comme pour dévorer les spectateurs? ”

“ Écoule un méchant impromptu en l'honneur de mon masque que je liens presque :
Quand je te vis, ô ma maîtresse, Couverte d'un masque élégant ; Quand tu m'avouas ta tendresse A l'aide d'un fausset charmant, Non, je n'eus point la folle envie De m'assurer de tes appas. Femme aimable est toujours jolie. Non, non, ne Le démasque pas !
Tu me disais d'une voix tendre Que j'avais su gagner ton coeur. ”

“ Aussi le cri des fabricants de masques était-il: «Le rétablissement du bœuf gras ou la mort!»
Il est heureusement arrivé jusqu'aux oreilles de nos édiles! le peuple leur demandait et du pain et des masques, ils ont sagement fait d'y consentir.
Terminons en constatant avec une satisfaction évidente d'amour-propre que l'homme est avant tout un animal judicieux et policé; il a de tout temps aimé à réglementer même ses folies: à ce titre le masque ne devait pas échapper à la vigilante attention du législateur. ”

“ Ce masque, il faut bien le dire, cache la plus épouvantable figure, une véritable tête de mort; les yeux sont caves et semblables à des trous sans orbites; le nez manque absolument; la bouche est sans lèvres, toujours ouverte et grimaçante ”

“ LUI. — Emprunter la robe et la perruque, j'avais oublié la perruque, du garde des sceaux! Se faire un masque qui lui ressemble! Le masque surtout me tourne la tête. Aussi cet homme jouit-il de la plus haute considération. Aussi possède-t-il des millions. Il y a des croix de Saint-Louis qui n'ont pas de pain; aussi pourquoi courir après la croix, au hasard de se faire échiner, et ne pas se tourner vers un état sans péril qui ne manque jamais sa récompense? Voilà ce qui s'appelle aller au grand. Ce' modèles-là sont décourageants. On a pitié de soi; et l'on s'ennuie. Le masque! le masque! ”

“ Et la candeur, flottant dans leurs yeux sans clarté.
Elles n’ont que mépris, pour celles, que l’amour
De sa fièvre et de sa chaleur aura brûlées,
Elles ont l’air d’avoir la même horreur, toujours,
Des cœurs trop grands ouverts, des formes dévoilées.
Mais ces visages sont trop purs : ce sont des masques ! ”

“ Si jamais il doit encore aller et venir par le méfait de son organisation, comme il ne peut traîner sa cellule avec lui, il mettra son corps dans un sac et il ramènera sur sa tête un masque de drap, un masque, un capuchon, un éteignoir, pour étouffer, pour effacer en lui, autour de lui, tout ce qui est beauté, poésie, sympathie, harmonie. ”

“ Le masque lui marquait, plus clairement que sa propre conscience, la température de son âme, ses plus secrètes pensées : tantôt le ciel chargé de nuées, tantôt le coup de vent des passions, tantôt le calme puissant. ”

“ Celui-ci, avec ses touffes de poils blancs en guise de sourcils et les deux mêmes pinceaux de crin au bord des lèvres, c'est un masque de vieillard. 89 Ces autres-là, d'un blanc de porcelaine, d'une matière unie et fine comme une joue de mousmé et si douce au toucher, des masques de courtisanes. Voyez, ils se ressemblent tous avec leurs narines délicates, leurs faces rondes et leurs lourdes paupières bridées; ils sont tous à l'effigie de la déesse. Les perruques sont-elles d'un assez beau noir? Ceux-là qui pouffent de rire dans leur immobilité, des masques de comédiens. ”

“ Le masque est pour la tête ce que la peau est pour le reste du corps. L’homme qui se pose sur la tête un masque figurant un oiseau se métamorphose, au moins partiellement, en cet oiseau, comme celui qui s’enveloppe de la peau d’un ours ou d’un loup devient ipso facto ours ou loup. ”

“ Un masque, affublé d'oripeaux bizarres, s'avance à la tète de la bande, le front surmonté de cornes monumentales. Un général paraît, vêtu d'un uniforme de fantaisie dans lequel ses bras et ses jambes se perdent. ”

“ Quant au masque, c’est une sorte de merveille. Il a été inventé par un Sous-Terrien à voyelle franche d’une intelligence remarquable, qui est maintenant sous le Pétrel, dont j’ai fait mon secrétaire particulier, et que je vous présenterai bientôt, car il fera le voyage avec nous. Ce masque est construit de façon à protéger complètement du contact liquide la bouche, le nez et les yeux. ”

“ Le mot mascarade on déguisement en masque, en français, emporte toujours l'idée d'un faux visage de carton, ordinairement hideux ou l'idile, au moyen duquel on se donne un air terrible ou grotesque, admirablement relevé par un costume assorti au rôle du personnage que l'on veut jouer. ”

“ Tous les enfants ont peur des masques. Je commence par montrer à Emile un masque d'une figure agréable ; ensuite quelqu'un s'applique devant lui ce masque sur le visage; je me mets à rire, tout le monde rit, et l'enfant rit comme les autres. ”

“ Cette fois un masque a paru assez divertissant : il portoit un panier, et lorsqu’il remarquoit quelqu’un qui paroissoit encore plus ennuyé que les autres, il lui présentait un masque d’une nouvelle forme, à mâchoires élastiques, qui bâille en même temps que la personne. Presque tout le monde en auroit besoin. ”

“ Pour mon compte, je n'ai jamais éprouvé de surprise à voir un être se démasquer. C'est toujours le visage que je m'attendais à trouver sous le masque qui m'est apparu. Du reste, tel masque, posé sur telle figure, n'a pas du tout le même aspect que s'il en recouvre une autre. Le masque ne dissimule pas, il trahit. ”

“ Derrière le masque, qui est imberbe et d'une femme àgée plutôt que d'un homme, on aperçoit la bouche de l'acteur, ouverte, et ses yeux avec leurs sourcils, ce qui donne à la figurine une singulière expression de vie et ne contribue pas peu à l'effet qu'elle produit. ”

“ Peu importe. Entre l’idole et l’idolâtre, il y a connivence. Le peuple ne demande pas mieux qu’on l’aide à croire. Tu trouveras donc Saint-Ours avec un masque. Un masque tragique ou un masque comique. ”

“ Le masque peint rappelle ceux que l'on voit sur les peintures anciennes ou les gravures populaires; c'est un vrai masque, où, seuls, les yeux vivent d'une vie exagérée, roulent, louchent, s'agitent plutôt qu'ils ne miment. ”

“ Un masque net et dur le recouvre, qui porte l’empreinte de tous les faits et gestes qui nous atteignirent. Les bienfaits l’enluminent de couleurs attrayantes et fragiles, tandis que les offenses le creusent profondément. ”

“ Dans les comédies, les masques des valets, des marchands d'esclaves et des parasites, ceux des hommes grossiers, soldats, vieilles courtisanes, ont tous un cachet particulier. — On distingue, par le masque, le vieillard austère du vieillard indulgent, les jeunes gens qui sont sages de ceux qui sont débauchés, une jeune fille d'une matrone. — Si le père, qui remplit les principaux rôles dans la comédie, doit être content, quelquefois fâché, il a un des sourcils de son masque élevé, l'autre rabaissé, et a grand soin de montrer aux spectateurs le côté de son masque qui convient à la situation. ”

“ Un jeune homme debout, à demi-vêtu d'une draperie d'un blanc sale, porte un masque tragique, remarquable par une longue chevelure et l'élévation du front. Un autre personnage d'un âge moyen, négligemment drapé d'un manteau d'une couleur jaunâtre, est assis devant lui, et considère le masque avec une attention qui se peint également sur son visage et dans son attitude. ”

“ Tu ne m’avais jamais vu que sous un air rieur et joyeux ; maintenant que rien n’interdit à mon âme de paraître dans mes yeux, je ne dois plus me ressembler. Tu ne connaissais que mon masque : voici mon visage ! »
Il était horrible. ”

“ et, saisissant l’inconnu, qui se tenait, comme une grande statue, droit et immobile dans l’ombre de l’horloge d’ébène, ils se sentirent suffoqués par une terreur sans nom, en voyant que sous le linceul et le masque cadavéreux, qu’ils avaient empoigné avec une si violente énergie, ne logeait aucune forme palpable. ”

“ Maintenant, vous le comprenez, il serait trop commode de mettre un masque à l’aide duquel on surprend le secret des gens, et de n’avoir ensuite qu’à ôter ce masque pour perdre ceux qui se sont fiés à vous. ”