Bouffon

“ En vain par sa grimace un bouffon odieux.
A table nous fait rire, & divertit nos yeux. Boil.
☞ On dit d’un homme qui aime à faire rire la compagnie, qu’il se plaît à faire le bouffon.
On dit aussi d’une femme qui est de même humeur, qu’elle fait la bouffonne ; & on dit par caresse à une petite fille gaie & enjouée, que c’est une petite bouffonne.
Servir de bouffon, c’est être un sujet de moquerie, de risée. Dans ce sens, un homme qui voit qu’on se moque de lui, dit je vois bien que je sers ici de bouffon. Je ne prétends pas vous servir de bouffon. ”

“ Quand notre bon seigneur les entendra, il saura vite la différence en étouffant un bâillement, et moi... ah! par mes ordres les esclaves leur donneront le fouet, les chasseront ; alors le bouffon sans vertu pourra rire à son aise en plein air, le plat compilateur conter ses histoires aux pierres du chemin et le fallacieux flûteur flûter librement faux, tandis que je pleurerai toutes mes larmes, car je n'aimais que toi, mon bouffon, mon grand bouffon inspiré! ”

“ Les meilleurs bouffons se trouvent à la Comédie italienne.
☞ Bouffon, se dit aussi de celui qui fait profession de dire ou faire des choses plaisantes pour faire rire les autres. Scurrans, scurra. C’est un bon, un excellent, un froid, un plat bouffon. C’est un ennuyeux personnage qu’un mauvais plaisant, & un bouffon insipide. C’est une qualité qui tient lieu de mérite à bien des gens. ”

“ Le Bouffon. — Vous l’avez dit, Monsieur. Voyez un peu ce siècle ! Une sentence n’est qu’un gant de chevreau pour un bon esprit : avec quelle rapidité, on peut en mettre l’envers à l’endroit.
Viola. — Oui, cela est certain, ceux qui jouent adroitement avec les mots peuvent aisément les rendre libertins.
Le Bouffon. — Alors je voudrais que ma sœur n’eût pas de nom, Monsieur.
Viola. — Pourquoi cela, l’ami ?
Le Bouffon. — Parbleu, Monsieur, son nom n’est qu’un mot, et jouer avec ce mot pourrait rendre ma sœur libertine : ”

“ Cet homme, vêtu d'une longue robe de peau de mouton avec une ceinture rouge, couvert d'un énorme bonnet de même nature orné de plumes de toutes couleurs, et porteur de toute sa barbe n'est autre qu'un fou de profession, le bouffon du bey Mourad.
Tous les hommes en place et les riches du Kaire ont leur bouffon, si fort en vogue aussi en Europe pendant le moyen âge. ”

“ Avant de revenir à notre correspondance, quand je dis notre j'ai tort, à votre correspondance avec moi, permettez-moi de vous faire la confidence d'une première impression.
Buffon a dit : « Le style, c'est l'homme. » Le vôtre a cela de particulier qu'il offre un singulier mélange de sérieux, de menaçant, de malveillant, de bouffon ”

“ — Vous êtes aussi lent qu'une tortue, et vous avez le crâne aussi épais qu'un rhinocéros! répliqua son gracieux client avec un geste d'impatience.
— Il est admirablement facétieux!... s'écria l'obséquieux Sampson. Ses connaissances en histoire naturelle sont prodigieuses. C'est un vrai Bouffon.»
Nul doute que M. Brass ne voulût faire un compliment à son hôte; et il est vraisemblable de penser qu'il avait eu l'intention de dire Buffon, mais qu'il avait laissé se glisser dans le mot une voyelle de trop. ”

“ Son épouse inconsolable et ses infortunés enfans restèrent encore longtemps, et pleurèrent le reste de leur vie un époux chéri, un père adoré, dont ils oublièrent la faute, et respectèrent la mémoire.
CUNZE DE LA ROSE,
BOUFFON
DE L'EMPEREUR MAXIMILIEN Ier.
On est accoutumé de nos jours de prendre le nom de bouffon dans un sens avilissant : c'étaient cependant, les gens les plus courageux ( comme il est une sorte de courage de dire la-vérité aux monarques ) et les plus prudents de la cour. Qui sait si jamais un souverain eut un ami plus fidèle que son bouffon? ”

“ Mais les bouffons de cette catégorie étaient rares. Ils formaient une exception dans la race. Examinés à un point de vue purement scientifique, ces individus n'étaient pour la plupart que de pauvres malheureux dépourvus en partie, quelquefois en tout, des nobles facultés qui élèvent l'homme au-dessus de la brute et en font le roi de la création,
Au physique, ils n'étaient le plus souvent pas mieux partagés : un arrêt de développement, soit partiel, soit total, les rendait difformes et les transformait en êtres ridicules aux yeux des autres hommes. ”

“ Les bouffons, les nains, les géants mêmes, appartiennent tous à la grande famille des rachitiques, et l'esprit d'à-propos qui les faisait remarquer n'était qu'une conséquence naturelle de leur état physique. ”

“ L'engouement provoqué par les Bouffons chez beaucoup de Parisiens, dont les connaissances et les aptitudes musicales étaient plutôt médiocres, a été assez bien caractérisé par cette épigramme :
Lully n'est plus à l'Opéra Le favori de Polymnie : Rameau bientôt s'éclipsera, Malgré sa profonde harmonie. Jelyot n'a rien d'étonnant : Il faut des Bouffons d'Italie. Aujourd'hui, tout Français galant Ne se montre qu'en fredonnant, E Si, e No, e Piou, e Giou. C'est à qui sera le plus fou. ”

“ Ah T friponne , dit-il bientôt. La résistance est .moins vive. On voit que tu cèdes à ma force, et peut-être bien à ton caprice.Tîli bien ! tant mieux pour tous les deux !
Le fait est qu'on se défendait mal avec le bouffon; on semblait même ne pas se défendre du tout.
D Seul, le petit cri que nous avons indiqué, se renouvelait de seconde en seconde.
- Oui, reprit Brusquet en y faisant allusion, tu me prouves trop lent, maintenant. Tiens ! tiens ! tiens !
Chacun de ces « Tiens ! » représentait un lourd baiser du bouffon sur la bouche' de la maréchale. ”

“ On restait longtemps à table ; la sœur de Buffon, Mme Nadault, faisait les honneurs de sa maison. En dehors de ses heures de travail, Buffon n’aimait pas à s’occuper de choses profondes ; il laissait son esprit au repos. Sachant mettre chacun à son aise, il était chez lui accueillant et affable. Aimant à causer et parfois un peu à rire, il ne cherchait l’effet en rien. « La conversation de M. de Buffon, dit Mme Necker, a un attrait tout particulier. Il s’est occupé toute sa vie d’idées étrangères aux autres hommes ; en sorte que tout ce qu’il dit a le piquant de la nouveauté. » ”

“ On croit répondre à cette thèse par la grande réputation de Buffon dans toute l’Europe, par les marques de respect qu’il a reçues des savans étrangers, par l’empressement de toutes les compagnies savantes à l’accueillir dans leur sein, l’Académie de Berlin, la Société de Londres, les Académies de Saint-Pétersbourg, de Padoue, de Bologne, des Arcades de Rome. Mais ces témoignages d’admiration n’étaient que le retour de celle dont l’illustre naturaliste était l’objet dans son propre pays. Qu’on ne s’y trompe pas ! Il ne s’agit pas du génie de Buffon, il s’agit de son autorité. ”

“ Il a, dit Buffon, plus de grâce, plus de vivacité et même plus de courage que le cerf; il est plus gai, plus leste, plus éveillé; sa forme est plus arrondie, plus élégante et sa figure plus agréable ; ses yeux surtout sont plus beaux, plus brillants et paraissent animés d'un sentiment plus vif. Ses membres sont plus souples, ses mouvements plus prestes; il bondit sans effort avec autant de force que de légèreté. ”

“ Célébrité de Buffon. — La renommée de Buffon s'était répandue dans l'Europe entière. L'empereur d'Allemagne vint le visiter à Montbard ; le roi de Prusse lui envoyait ses ouvrages, et l'impératrice de Russie lui offrait des objets rares pour ses collections. Les Francais lui élevèrerit une statue de son vivant et ils y gravèrent cette belle inscription: « Son génie fut égal à la grandeur de la nature. » ”

“ Buffon était du coin de la Reine, c'était encore une cause d'éloignement pour la favorite; mais son plus grand grief contre l'auteur de l'Histoire naturelle, ce fut la manière dont il a parlé de l'amour, disant que le physique seul en est bon. A Marly, un jour qu'elle venait de lire dans l'Histoire naturelle les pages qui avaient encouru sa disgrâce, elle rencontra Buffon dans le parc; elle vint à lui, haussa les épaules, et le touchant de son éventail : « Vous êtes un joli garçon ! » dit-elle avec humeur. ”

“ Devant l'espoir si doux d'être aimé de cette âme pure et délicate, Buffon, le philosophe, prit, très-philosophiquement, le train ordinaire que suit le plus simple mortel; il aima sérieusement, et, après plusieurs années de réflexions, se maria à quarante-cinq ans. ”

“ Buffon, dans ses mille descriptions d'animaux si divers, montre des ressources singulièrement variées de pittoresque. Il a la force, tour à tour, et la grâce, et l'éclat. Il a comme une sympathie toujours prête pour ses modestes héros, qui sait relever leurs mérites, faire éclater leurs beautés, bien saisir et à chacun bien conserver son caractère propre, et donner ainsi à la physionomie son unité, son air distinctif qu'on n'oublie point.—Sans doute il est trop orné; il s'applique trop; il est trop l'homme qui estimait Massillon le premier de nos prosateurs ”

“ Buffon naquit en 1707 ; cet homme remarquable, plein de vues brillantes et étendues, aimait la vie et la nature vivante ; il s’intéressait à tout ce qu’il avait sous les yeux. Homme de plaisir et homme du monde, il voulut rendre la science attrayante et plaire en instruisant. Ses descriptions sont des portraits. Il présente l’être dans son ensemble, surtout dans ses rapports avec l’homme, dont il a rapproché les animaux domestiques. S’emparant de tout ce qui est connu, il met à profit les travaux des naturalistes, et sait utiliser les récits des voyageurs. ”

“ Ainsi Buffon, comme presque tous les savants de son temps, et l'imperfection relative des instruments en est cause, croit à l'organisation spontanée de la matière. Il croit que de la pourriture, de la fermentation naissent, sans germes, certaines espèces d'animaux. Mais prenez garde, et qu'une science si arriérée ne vous inspire point un sentiment de pitié. Il est rare que Buffon n'ait pas deux idées pour une, et que, se plaçant dans une hypothèse, et y restant provisoirement, il n'aperçoive pas longtemps avant les autres l'hypothèse contraire. ”

“ Elle a les attraits et la fraîcheur de la jeunesse et de la beauté ; elle porte une robe du temps ornée de fourrures ; sa gorge est découverte ; son cou est nu et coupé à l'anglaise, peut-être un peu long ; aussi suis-je surpris de voir Diderot tracer en 1760 de la comtesse de Buffon le portrait suivant : « M. et Mme de Buffon sont arrivés. J'ai vu madame. Elle n'a plus de cou; son menton a fait la moitié du chemin, devinez ce qui a fait l'autre moitié? moyennant quoi ses trois mentons reposent sur deux bons gros oreillers. Elle me paraît avoir un peu oublié ses douleurs. » ”

“ « Ma petite belle-fille est toujours dans un état de langueur qui me fait peine, mais je ne crois pas qu'elle imite de sitôt les procédés de Mme de Chazelles. » Et le 25 février 1785 à Montbeillard : « Mon fils se porte bien, mais sa jeune femme pas assez bien encore pour faire un enfant. »
Le comte de Buffon ayant quitté sa femme et son père pour regagner son régiment, il
(*) Publiée par le chevalier Aude, dans sa Vie de Buffon, sous la date du 6 octobre 1786, et dont il a retranché ce passage sans doute à cause des événements qui avaient, en 1787, séparé la comtesse de Buffon de son mari. ”

“ Parmi tous les animaux de son espèce, c'est vraiment lui qui répond le mieux à la fameuse définition de Buffon : « Il se livre, sans réserves, a il ne se refuse à rien, et il sert de toutes ses forces». ”

“ C’est aux génies nerveux qu’il appartient d’avoir des transes, des extases, des effusions lyriques ; Buffon, bien d’aplomb sur lui-même, ne connaît rien de pareil. Buffon n’a jamais un mouvement de piété religieuse, par la même raison qui fait que Bossuet, autre Bourguignon, n’a jamais eu un mouvement de doute, si léger fût-il, une hésitation de foi, une inquiétude d’intelligence ; c’est que l’un et l’autre, quelle que soit la distance de leurs doctrines, ont également l’âme bien équilibrée. ”

“ Buffon, d'une taille vigoureuse, d'un aspect imposant, d'un naturel impérieux, avide en tout d'une jouissance prompte, semblait vouloir deviner la vérité et non l'observer. Son imagination venait à chaque instant se placer entre la nature et lui, et son éloquence semblait s'exercer contre sa raison avant de s'employer à entraîner celle des autres. ”

“ La force et l’élévation de la pensée s’empreignent nécessairement d’imagination et de poésie : les écrits de Buffon sont des faits développés qui le prouvent incontestablement. On le sait maintenant, aujourd’hui que tant d’éditions de l’Histoire naturelle se succèdent aussi rapidement ; sorte de monumens, qui répètent à leur manière et qui sanctionnent ce jugement de ses contemporains, ce cri d’admiration que Buffon entendit de son vivant, qu’il vit tracé au bas de sa statue ; majestati naturæ par ingenium. ”

“ Le buste de Buffon.
Buffon ( Georges - Louis Le Clerc, comte de ) , l'un des 40 de l'académie française , trésorier perpétuel de celle des sciences, intendant du jardin royal des plantes, seigneur de Montbart, en Auxois , sa patrie , naquit le 7 septembre 1707, et mourut à Paris le 18 avril 1788, à l'âge de 81 ans.
Une imagination brillante , noble , vive, un esprit lumineux et plein de sagacité, sont les bienfaits que ce célèbre naturaliste avait reçus de la nature et dont il a fait un si noble usage. ”

“ Les feuillages renaissants, les bocages couverts de nouvelle verdure, sembleraient moins frais et moins doux sans les nouveaux hôtes qui viennent les animer et y chanter l'amour.
De ces hôtes des bois, les fauvettes sont les plus nombreuses comme les plus aimables : vives, agiles, légères et sans cesse agitées, tous leurs mouvements ont l'air de la sensibilité, tous leurs accents le ton de la joie, tous leurs jeux l'intérêt de l'amour.
Après avoir vu comment Buffon corrigeait Bexon, voyons comment il se corrigeait lui-même. ”