Joseph-Henri Reveillé-Parise

“ C'est le comble de l'art quand le lecteur est tellement dominé, subjugué, qu'il ne s'aperçoit plus s'il y a un auteur, si c'est un livre qu'il tient dans les mains. En quoi consiste ce grand et beau secret? A multiplier les impressions, à frapper l'imagination, à stimuler vivement la sensibilité, en un mot, à agacer les nerfs avec les aiguillons de l'esprit.
Ainsi la sphère d'action du système nerveux, comme tous ceux de l' économie, augmente en raison directe de l' étendue et de la perfection de ce même système : les rapports de l'organe à la fonction sont ici d'une exactitude incontestable. ”

“ N'est-ce pas d'une vive émotion que l'âme tire sa vigueur ou ce tact exquis d'un sens intime qui la dirige dans ses jugemens? Qu'y a-t-il de plus vulgaire, en effet, que sans la sensibilité, tout est mort et glacé dans les beauxarts, et même dans les sciences ? Elle vivifie les conceptions de l'esprit, comme la chaleur anime et féconde les corps vivans. Ce qu'on appelle verve, sentiment, enthousiasme, n'en sont que les divers modes ou les degrés. Qu'est - ce que la vraie poésie ? l'expression de la passion excitée, selon Byron. ”

“ Le moindre choc est un rocher qui doit écraser, le plus petit revers un accident formidable; et comme on l'a remarqué, la plus légère contrariété dérange alors la tête d'un homme de génie, comme un grain de sable tourmente sa machine et finit par la détruire. Enfin, on arrive à ce point où la vie s'use dans une perpétuelle alternative d'excitation et de prostration, où tout fatigue et déplaît, où l'on est irrité par la société, accablé par la solitude, ennuyé par le mouvement et le repos, où l'on n'a ni la force de vivre, ni celle de souffrir, ni le courage de mourir. ”

“ Qu'on étudie, en philosophe et en médecin, la vie intime de beaucoup de poètes, d'artistes, de savans, d'hommes d'Etat, et l'on se convaincra de la vérité de nos assertions. Le degré de mélancolie, de dégoût et d'ennui de la vie, n'est pas toujours le même; mais la maladie existe, et elle se décèle par les caractères qui lui sont propres, notamment par le malaise qui résulte du mécontentement de toutes choses, par cet état de l'âme qui concentre et réunit sur un seul point tout ce qui pique et blesse dans la vie. ”

“ Ce qu'on nomme son prisme, n'est autre chose que les modifications diverses d'une extrême sensibilité cérébrale. La mobilité, l'inconstance de l'imagination, sont précisément les facettes de ce prisme, dont les reflets portent tour à tour dans l'âme, et avec une étonnante rapidité, les sentimens de la joie la plus vive ou du chagrin le plus profond.
On le voit, la sensibilité morale, comme son principe, la sensibilité physique , est soumise à des lois analogues : aussi, comme cette dernière , la sensibilité morale redoute-t-elle ce qui a l'apparence d'un calcul, d'une entrave, d'une limite. ”

“ Une vérité bien connue, c'est qu'un chef-d'œuvre n'est que la copie d'un modèle depuis longtemps élaboré dans l'esprit de l'homme de génie. Il y a un type qui préexiste dans l'âme du poète et de l'artiste, mais qui n'en jaillit que pendant l'effervescence de la pensée. Le pinceau, la plume, le ciseau, le burin, ne sont que des instrumens employés à rendre ce qui a été d'avance médité et fini dans la haute région de l'intelligence. ”

“ D'un autre côté, rien n'inspire à l'âme une
tristesse protonde, comme une santé toujours chancelante, un corps qui appelle sans cesse l'attention par la douleur. L'esprit même perd de sa capacité, de sa force, de son étendue. «Je crains que c'est un traistre, dit Montaigne ; il est si estroitement affreté au corps, qu'il m'abandonne à tous coups, pour le suivre en sa nécessité. Si son compaignon a la colique, il semble qu'il l'ayt aussi.» ”

“ De belles conceptions apparaissent et flottent dans l'imagination, l'esprit s'efforce de les saisir, il s'arrête et fléchit, il s'élève, il retombe, il s'enflamme à de soudaines clartés, il s'épuise dès les premières contemplations. Ces phénomènes sont fréquens, parce que pour mettre la dernière mai n à un chef-d'œuvre, des qualités pour ainsi dire contraires, sont indispensables ; il faut quelque chose de passionné et quelque chose de l'esprit constant d'observation, un mélange d'enthousiasme et d'analyse, une imagination d'artiste et une patience d'érudit. ”

“ La sensibilité plus exquise, rend le plaisir plus pénétrant, mieux senti, mais aussi l'aiguillon de la douleur n'en est que plus acéré; s'il y a de grands plaisirs, il y a de grandes peines ; les jouissances sont étendues, multipliées, les besoins le sont aussi ; le moral se perfectionne, le physique se détériore ; les affections sont d'une grande vivacité, mais on épuise vite la coupe de l'existence, et on en trouve aussitôt la lie. Le bonheur embrasse plus d'objets, mais il offre plus de points de contact aux coups du sort. ”

“ L'esprit reste comme frappé de stupeur à l'aspect de ce vaste horizon qui s'étend à mesure qu'on s'élève, et que nul génie n'a parcouru ni ne parcourra dans son entier. C'est alors qu'on se rappelle avec un sentiment d'effroi ces paroles d'Hippocrate : Ars longa, vita brevis.
Qu'on cesse donc de s'étonner si l'étude de l'art
de guérir est longue et pénible, si elle exige tant de courage, tant de patience, tant d'opiniâtreté, tant d'abandon, de dévouement, de sacrifices. ”

“ Personne n'ignore que le nom de cœur, s'entend du sentiment comme de l'organe physique de la circulation. Le langage vulgaire exprime même parfaitement cette idée.
Une bonne nouvelle ranime et dilate le cœur, le chagrin opprime et donne un resserrement de cœur inexprimable.
On peut donc inférer de ce que nous venons de dire, que la sensibilité et la contractilité ont leur principe dans le système nerveux. En effet,
une forte commotion électrique, l'empoisonnement par l'acide hydrocyanique, les abolissent toutes deux, et la vie est arrêtée jusque dans ses sources. ”

“ Remarquons toujours que la vie s'altère et se détruit ici par deux causes, parce que son action a été hâtée, précipitée, exagérée, puis parce qu'elle a été irrégulière, tant il est vrai qu'il faut des bornes à la méditation, au travail de tête, au désir d'acquérir des connaissances, de solliciter sans cesse la renommée et la fortune, en un mot, qu'il faut savoir avec sobriété, aussi bien que vivre avec tempérance. Le génie qui voulant arracher aux dieux leur secret, reste frappé de l'anathême céleste, est un emblême aussi juste que frappant des tourmeus de certains hommes illustres. ”

“ Tout individu pesamment, matériellement organisé, a nécessairement une intelligence bornée; on dirait que la force des ressorts en exclut la délicatesse et le fini. Celui-là est esclave et né pour obéir; qu'il ne s'en prenne qu'à la nature. Souvent, au contraire, dans un corps débile, épuisé, d'où la vie semble à chaque instant prête à s'exhaler, se remarque un appareil organique puissant, qui donne à cet individu une délicatesse de sens moral, et par cela même une supériorité qu'on lui conteste en vain. ”

“ Comment alors redonner le goût des habitudes simples à un homme d'un génie vaste, d'une imagination active, inquiète, préférant à tout le bruit et le fracas, avide d'illusions sans bornes qui s'éloignent sans cesse pour le tromper toujours ? Qu'on ne s'étonne donc plus si un chagrin profond et secret brise l'âme de cet homme, si, au banquet de la vie, l'absynthe est son lot, tandis que le miel abonde pour d'autres qui lui sont inférieurs. ”

“ Soit qu'il méprise ou qu'il boive à longs traits le nectar de la gloire, le poète, l'artiste idolâtre du vrai, du grand, du beau, du noble, enfin de toutes ces choses qui nous prennent par les entrailles, trouve dans la contemplation assidue de ces objets, un moyen assuré d'embellir son existence.
L'imagination jette un voile de perfection sur tout ce qui est cher à l'artiste ou au poète ; c'est une cause éternellement renaissante de délices. ”

“ Sans la contractilité, la sensibilité serait sans résultat, sans objet, sans action, sans influence ; sans la sensibilité, la contractilité n'aurait ni moteur, ni direction. Dans un organe mis en action , que se passe-t-il ? La sensibilité est la première qui s'exerce ; elle apprécie le rapport qui existe entre le corps excitant et le degré de réaction organique qui doit avoir lieu ; mais cette réaction est confiée à la contractilité. En elle réside principalement la force conservatrice , celle qui repousse l'atteinte des influences nuisibles, ou les fait tourner au profit de l'organisation. ”

“ Mais qu'est-ce que conjecturer?
c'est l'art d'évaluer le plus exactement possible une somme donnée de faits : or, c'est précisément en cela que la médecine exige beaucoup de sagacité , de jugement et de savoir. Bien conjecturer, est le chef - d'œuvre de l'esprit humain. Dieu seul pénétrant tout , comme créateur de tout, agit avec certitude. On peut
même assurer que l'édifice entier de nos connaissances, ne repose que sur des conjectures. ”

“ On a beau se soustraire à l'action des agens modificateurs de l'économie, ils nous atteignent malgré nos précautions, et leur action est alors d'autant plus dangereuse. Plus la sensibilité organique est ménagée, choyée, plus elle devient impressionnable, susceptible, exigeante, de sorte que les impressions très-légères deviennent relativement, des impressions redoutables. Les plus petites altèrent l'organisme aussi promptement, aussi certainement, quand elles sont contraires à l'état normal, que les plus fortes, si le corps eût été robuste. Tout devient ennemi, et l'on ne peut tout éviter. ”

“ Ainsi, connaître l'organisation de l'homme, sa constitution physique et morale ; étudier les êtres qui l'entourent, le pressent, le pénètrent et le modifient, qui favorisent ou entravent en lui l'exercice de la vie, qui lui apportent à chaque instant le plaisir ou la douleur, la maladie ou la santé, faire ensuite servir cette double connaissance à la conservation, à l'amélioration de son existence, tel est l'éternel et sublime objet de la médecine. ”

“ La sagesse est ici de nécessité physique ; or, il faut l'avouer, le tempérament est le vrai moule de la philosophie pratique.
Au reste, la tempérance chez le savant, chez l'artiste qui a réfléchi sur lui-même, est une vertu qui coûte peu et rapporte beaucoup. Cette heureuse impuissance où il est de ne point s'écarter des lois de l'hygiène, est la source de son bonheur, souvent même de sa gloire, parce qu'il peut se livrer aux travaux qui la fondent. ”

“ Ces conséquences sont ensuite applicables aux arts et aux sciences. C'est ainsi que la pensée devient la plus grande des puissances humaines. Si le génie est comme le foyer d'un verre ardent qui ne brûle et n'éclaire que sur un point, il le doit certainement au pouvoir de condenser le plus possible l'action nerveuse. Telle est en partie l'origine des hautes facultés intellectuelles, heureuse ou triste prérogative de certains hommes destinés à agiter, à remuer, à lancer les intelligences inférieures. Cependant, dira-t-on, vous confondez l'action du cerveau avec la sensibilité en général. ”

“ On ne finirait pas si l'on voulait étudier, suivre les nuances et les formes que prend l'entendement. Il y a plus, c'est qu'une faculté de cet entendement prise isolément, présente elle - même une foule de variétés. Par exemple, on trouve l'imagination hardie, riche, féconde, liée à une de ces organisations où domine le principe sacré qui forme l'âme, cette flamme qui nourrit la vie et la dévore, qui exalte et varie subitement les pensées ; l'imagination brillante qui anime et colore l'expression, fait rapidement passer dans les âmes sensibles, les impressions qu'elle a reçues ”

“ Ainsi, cette sensibilité exquise, délicate, cette capacité d'affections innombrables, source de tant de biens et de tant de maux, pour laquelle rien n'est indifférent, hâte l'existence qu'elle grandit, et consume la vie qu'elle devait embellir. Il est donc prouvé que la médecine
tient absolument le même langage que la sagesse, rien d'exclusif, rien d'extrême, parce que rien n'est plus contraire à la nature de l'homme. ”

“ Quand on réfléchit à cette délicate et singulière constitution des hommes célèbres dans tous les genres, à ce système nerveux d'une extrême perfection et que la plus légère cause peut altérer, à cette sensibilité vive, forte, rapide, mobile, étendue, concentrée, abondante, expansible, aussi variée et énergique en ses effets qu'inconnue dans sa cause; quand on pense à cet accord de facultés, à cette pondération des forces les plus diverses, à cette organisation pour ainsi dire spéciale, non, on ne peut croire que la nature soit prodigue de pareils trésors. ”

“ La mobilité de l'esprit influe directement aussi sur les mœurs et la conduite ; il y a dans une tête pensante, un mouvement fermentescible qui s'accroît et diminue par instans, mais qui ne cesse jamais entièrement. Telle est l'origine de ces anomalies de caractère, de ces énormes inconséquences, de ces inégalités de disposition morale auxquelles n'échappent pas les hommes d'un mérite incontestable. Ils y sont même plus sujets que les autres, en raison de l'essor extraordinaire de l'imagination qui rompt à chaque instant l' harmonie des facultés intellectuelles. ”