André François Gastier

“ Si dans l'instant où l'organisme tend à se débarrasser de cet excédent de chaleur par la peau, qui, plus vivement excitée alors, devient le siège d'un travail plus actif, et par conséquent voit augmenter le produit de sa fonction ; si dans, cet instant, dis-je, par l'atteinte subite d'un froid vif, l'organe cutané se trouve paralysé dans son action et cesse tout-àcoup la fonction importante qu'il remplissait, alors, indépendamment de l'affection de ce dernier organe, il est certain qu'il existe dans l'économie un agent nuisible qui y produira nécessairement une atteinte plus ou moins grave. ”

“ Enfin, l'inefficacité de ces moyens, lorsqu'ils ne sont point mis en usage pendant l'intervalle qui sépare l'irritation et l'afflux consécutif du sang, est une preuve confirmative de l'action débilitante de l'irritation : en effet, il est évident que ce n'est que durant cet intervalle qu'il peut être avantageux de redonner à l'organe l'énergie qu'il a perdue, et dont il a besoin pour s'opposer à l'afflux du sang qui ne manque jamais d'avoir lieu, comme l'expérience le prouve, lorsqu'on abandonne la partie à elle-même. ”

“ C'est pour cette raison encore que les substances dites inorganiques ne sauraient fournir des alimens à l'homme ; son estomac ne pourrait avoir sur elles un action efficace, tandis qu'il agit avec bien plus d'avantage sur les êtres organisés, et particulièrement sur ceux qui se rapprochent le plus de sa nature. On dirait que, dans leur action réciproque, tous les êtres de la nature tendent mutuellement à se ravir et se substituer leurs attributs; on dirait que la vie, de même que le calorique, est absorbée d'autant plus énergiquement par les corps, que ceux-ci en sont naturellement plus dénués ”

“ Or, le travail de la nutrition, réparant sans cesse tous les organes, entretient continuellement dans un état d'intégrité les puissances qui y sont attachées ; celles-ci, à leur tour, tiennent la nutrition sous une dépendance immédiate, puisque ce sont elles qui préparent les matériaux par lesquels cette fonction s'opère. Tout désordre survenant dans un organe émane d'abord de sa fonction particulière, ou du moins ne reconnaît jamais pour cause primitive une altération de la nutrition ”

“ A la peau, le même inconvénient n'a pas lieu ; l'atteinte qu'on y produit peut avoir sur l'organe intérieur qui en requiert l'emploi tout le succès desiré et peu d'inconvéniens locaux, parce que la surface cutanée qui n'est pas comprise dans la vésication supplée à la fonction altérée de celle qui y est soumise, et qu'en outre l'on peut, quand on a, obtenu l'effet voulu, guérir facilement l'affection locale produite par le vésicatoire, en soustrayant la surface cutanée qui en est le siège à l'action de ses excitans habituels : ce qu'on ne saurait faire pour les organes intérieurs. ”

“ Mais les organes diffèrent par leurs formes et par l'arrangement de leurs élémens communs; cette texture, différente dans chacun, nous donne la raison de la puissance particulière qui préside à leurs diverses fonctions ou de leur vie propre, pour me servir de l'expression inexacte des physiologistes. Ainsi la nature ou la base matérielle de chaque organe n'étant qu'une modification des élémens qui forment la base de tous, n'est-il pas évident, en bonne logique, que les puissances particulières qu'ils possèdent, observant le même rapport, ne sont que les modifications de la même puissance ? ”

“ Quant à moi, persuadé que lorsqu'on a rétabli les forces déchues d'un organe, on n'a fait que développer et mettre en activité une puissance qui n'a jamais cessé d'être en lui, mais qui, par une cause quelconque, y était embarrassée dans ses mouvemens , latente et comme assoupie (1) ; bien convaincu en outre que nos organes n'ont qu'une somme déterminée de force, et que, lorsqu'ils sont affaiblis, on ne leur redonne de l'énergie qu'en tendant par des moyens appropriés à leur ravir une portion de celle qui leur reste encore. ”

“ J'observerai, relativement à cette dernière opinion , que les signes extérieurs qui dérivent de l'essence de la santé peuvent très-bien caractériser quelquefois cet état, mais qu'ils ne sont point constans et uniformes dans un même individu, examiné à des époques différentes; et qu'ainsi, à plus forte raison, ils ne sauraient l'être pour tous : c'est ce dont l'observation ne nous permet pas de douter. Souvent même les phénomènes sensibles qui dénotent la santé dans un individu sont, dans d'autres, des apparences trompeuses qui voilent un état réel de maladie. ”

“ En ce que, au lieu de considérer l'exaltation de la sensibilité dans l'inflammation comme la mesure de la faiblesse de la partie enflammée, on la regarde au contraire comme une preuve de son énergie; ce qui me semble bien évidemment une erreur ; car ce n'est point dans la sensibilité que réside la force de réaction d'un organe : par elle il ne fait que sentir. ”

“ Il n'est donc pas douteux que, pour l'intérêt de notre conservation , nous sommes forcés d'exposer sans cesse nos organes aux agens de leur destruction. Il est donc bien démontré que chaque pas que nous faisons dans le sentier de la vie est nécessairement un pas que nous faisons vers la mort, et que, trompés par l'apparence des choses, nous atteignons ce terme redouté en croyant avoir tout fait pour l'éloigner de nous. Nous mourons enfin par cela même que nous avons vécu, et le trépas n'est que la dernière conséquence des actes de la vie. ”

“ Avant de se déterminer à faire usage de moyens propres à augmenter les propriétés d'un organe , il est nécessaire d'abord de s'assurer autant que possible si la faiblesse est le résultat d'un excès d'excitation, et si le mal est encore complique de sa cause : dans ces cas, il est clair qu'il ne faut point chercher à accroître les propriétés de l'organe malade pour remédier à sa faiblesse, car un surcroît d'excitation ajouté à celle qui opprime déjà l'organe l'accablerait encore davantage ”

“ Il leur faudrait pour percevoir convenablement ces impressions un cerveau doué de puissances énergiques; alors elles ne donneraient lieu à aucun trouble; mais précisément c'est le contraire qui existe dans l'enfant : l'organe des perceptions et en général tous ceux qui servent à établir nos relations extérieures, sont ceux qui chez lui possèdent le moins d'énergie. La nature en donnant à leur mère une tendresse toujours.
(1) Une impression vive et subite rend quelquefois un enfant sujet toute sa vie à diverses affections nerveuses périodiques. ”

“ La motilité, qui est une dépendance de la fonction de relation, pouvant dans un être éprouver des intermittences d'action lorsque l'intérêt de sa conservation n'exige point qu'elle soit mise en exercice, les hommes ont abusé de cette faculté en renversant, autant qu'ils l'ont pu, l'ordre des fonctions de relation, et c'est de ce bouleversement de l'ordre naturel qu'est résulté la prétendue faculté dont on se sert pour établir une distinction entre les motilités relatives aux diverses fonctions ”

“ Ce qui constitue la bonne santé, c'est de n'avoir nullement la conscience de ce qui se passe dans nos organes en action : l'expérience atteste ce fait pour la vie dite organique ; elle l'attesterait encore pour celle que l'on a nommée animale, si les fonctions de celle-ci pouvaient avoir lieu et se succéder dans un ordre régulier comme celles de la première. En effet tout concourt à ce que la sensibilité qui préside au premier ordre de fonctions, dont on a fait une vie particulière, rapporte au cerveau les impressions qu'elle reçoit ”

“ Lorsque l'inflammation, qu'on a justement considérée comme l'exaltation des propriétés vitales, se développe dans une partie , vous voyez la nature déployer ses forces en cet endroit avec un appareil et une activité qui montrent assez sa sollicitude : la partie acquiert une sensibilité exquise, le mouvement circulatoire y devient plus rapide, et la chaleur, la rougeur et le gonflement qui s'y manifestent en même temps, justifient assez la définition abrégée par laquelle on a voulu exprimer l'ensemble de tous ces phénomènes. ”

“ Comparez, dans l'état de santé et dans celui de maladie, les goûts, les appétits d'un individu , et vous verrez comment la nature nous dirige lorsque , privés de tout secours étranger, nous sommes livrés à nous-mêmes. En santé, les matières alimentaires que nous desirons en général comme plus convenables à l'entretien et à la conservation de nos forces, sont pour l'ordinaire celles dont la saveur est douce et l'action modérément excitante. ”

“ Tant que le degré d'excitation demeure proportionné aux forces organiques, il ne survient dans les organes où cet équilibre a lieu d'autres altérations que celles qui résultent nécessairement de l'usage de toute chose, c'est-à-dire une diminution graduelle et insensible des puissances organiques, qui finissent néanmoins par s'éteindre au bout d'un espace de temps que mesure la durée de la vie. ”

“ Ces propriétés sont toujours les mêmes dans tous , quelles que soient leurs fonctions ; c'est par elles qu'ils travaillent à la conservation de l'économie , c'est par elles qu'ils travaillent à leur propre conservation ; et cette puissance active qui entretient, entre l'homme et les objets dont il est entouré, des rapports si étendus, est soumise aux mêmes lois, et n'est dans sa nature rien autre chose que cette propriété par laquelle une partie s'assimile, dans la vue de se conserver , une molécule de sang convenable à sa nutrition. ”

“ Et si l'art de se créer des plaisirs factices, c'est-à-dire, d'appliquer nos facultés à des objets qui, tout étrangers qu'ils sont à notre conservation, prennent la place de ceux qui lui sont intimement liés et nous détachent de ceux-ci; si l'homme, dis-je, à force d'étude et de soins pour faire diversion aux objets naturels de ses besoins , n'eût interverti l'ordre que la nature a mis dans les fonctions dépendantes de la vie dite animale particulièrement , aurait - on jamais pu concevoir l'idée absurde de cette distinction des mouvemens? ”

“ Spécifiques prophylactiques. On a nommé spécifiques des moyens qui ne soustraient à une maladie qu'en en procurant une autre à-peuprès semblable, mais seulement beaucoup moins redoutable; c'est ainsi, je pense, que, par l'inoculation du virus vaccin, on détruit les dispositions organiques à contracter la variole. Cette maladie n'affecte un individu qu'une fois en sa vie, et comme l'inoculation du vaccin produit aux parties où elle a lieu des éruptions de boutons qui, à la contagion près, sont assez semblables à ceux de la variole elle-même (1) . ”

“ Ignore-t-on que le lait d'une nourrice qui allaite depuis long-temps est trop consistant et devient indigeste pour un enfant nouveau-né? Il n'y a donc pas excès de réaction dans l'enfant ; ses forces organiques sont donc justement en rapport avec ses excitans naturels, et ne sauraient fournir une réaction efficace contre des corps dont l'action serait plus forte que celle de leurs excitans naturels. ”

“ En effet, a-t-on jamais prouvé par des expériences positives que l'on pouvait, par des moyens quelconques, agir sur la sensibilité d'un organe sans mettre en jeu sa motilité ou contractilité, dont l'exercice est intimement et nécessairement lié à celui de la sensibilité (80) ? On s'est contenté d'observer un fait qui est réel, savoir que certains agens appliqués à un organe souffrant, en diminuent la douleur ; mais comment agissent les moyens dont l'effet est de diminuer la douleur? leur mode d'action ne diffère nullement de celui des autres moyens curatifs. ”

“ En effet, c'est en disposant des puissances conservatrices qu'elle a, pour ainsi dire, en réserve dans chaque partie, que la nature tend sans cesse à maintenir dans l'organe atteint l'énergie qui lui est nécessaire pour réagir efficacement ; et son but est toujours rempli lorsque l'agent destructeur, ne sévissant point avec trop de rapidité ou trop d'intensité , lui laisse, dans le premier cas, le temps de déployer ses moyens de défense, et, dans le second cas, ne l'opprime point par une atteinte au-dessus de ses forces disponibles. ”

“ Le contraire a précisément lieu dans toute synergie. Le spectacle le plus constant que nous présentent les synergies, est, comme leur nom l'indique , un concours d'efforts conservateurs, tendant à suppléer, où seulement à aider, un organe dans l'exercice de ses fonctions. Dans la sympathie , il y a simultanéité d'affection seulement entre deux organes, après quoi ceux-ci travaillent chacun à sa conservation propre. ”

“ On sait en effet qu'en général un lien sympathique unit presque tous les organes , et qu'ils ressentent plus ou moins, suivant leur sensibilité particulière, l'affection qui porte sur l'un d'eux. Néanmoins, au milieu de cette participation commune à l'atteinte qu'éprouve une partie, il est certains organes qui en souffrent plus particulièrement. Par exemple, lorsqu'un bruit violent vient frapper notre ouïe, tout l'organisme éprouve bien une sorte de secousse : voilà la sympathie générale ”

“ On développe avec soin dans nos écoles cette grande loi de l'économie animale par laquelle tous les êtres se conservent ; cette force vitale qui anime chaque système de l'organisme; cette puissance qui les tient dans une liaison et une dépendance réciproques ; cette harmonie d'action et cette réunion admirable d'efforts par laquelle ils concourent tous à former le bel ensemble qui en résulte, et à le conserver au milieu dès agens extérieurs qui tendent sans cesse à le détruire. ”

“ Mais si ces corps se trouvent naturellement et d'autant plus à l'abri des atteintes des êtres organisés , qu'ils possèdent une plus grande somme de force d'inertie, il n'en doit pas être de même des animaux relativement à eux ; car un corps de nature inerte, lorsqu'il agit sur les organes d'un animal, tendant par son action à lui ravir ses propriétés pour les revêtir des siennes, doit, dans notre manière de concevoir les choses, lui porter une atteinte forte, puisqu'il a directement pour but de le détruire. ”

“ Spécifiques qui agissent sur les propriétés de l'organe malade. Les spécifiques qui appartiennent au deuxième genre de médication sont ceux sur le mode d'action desquels je dois principalement insister. D'après ce que j'ai dit de la manière d'agir des médicamens sur les propriétés organiques, je suis peu disposé à croire à l'action vraiment spécifique d'aucun. Il peut exister des substances dont l'action, sagement ménagée, ait un effet avantageux sur certains organes affectés d'une maladie particulière, etc. ”

“ Après une abstinence de quelque temps, l'estomac ayant achevé l'élaboration des substances qui avaient été soumises à son action, et n'étant plus en contact avec des matières suffisantes pour occuper ses puissances organiques, celles-ci se trouvent un instant dans un état d'énergie relative considérable. L'organe alors doit, d'après ce que nous avons dit au paragraphe précédent, éprouver le besoin d'être excité. Le sentiment auquel on a donné le nom de faim n'est rien autre chose que le malaise particulier à l'estomac lorsqu'il ressent le besoin d'être excité. ”