Amariah Brigham

“ Je pourrais prouver par un plus grand nombre d'exemples la liaison intime qui existe entre l'esprit et le cerveau; que cet organe, lorsqu'il est mal conformé, produit l'idiotisme, et que le délire et la folie sont le résultat ordinaire des affections cérébrales; il arrive souvent aussi que l'abus de l'opium et des liqueurs fortes en affectant le cerveau influe sur l'esprit; en général la faiblesse des facultés mentales provient chez les enfants d'un cerveau étroit et mal conformé, et chez les vieillards d'un cerveau affaibli et non de l'altération de ces mêmes facultés. ”

“ Un régime sain est une partie essentielle d'une bonne éducation. Certaines personnes chargées d'élever la jeunesse, adoptent surtout une méthode bien répréhensible, c'est de la restreindre à des aliments légers et peu nutritifs. Tous les fermiers savent qu'un pareil système affaiblirait et ruinerait leurs troupeaux et certainement il aurait le même résultat pour les enfants. Ainsi, pour fortifier les jeunes gens
et leur assurer une bonne santé, on doit leur donner une nourriture saine et abondante, et prendre soin d'écarter de leur esprit toute inquiétude et tout chagrin. ”

“ Nous ne voyons pas le travail par lequel le foie sécrète la bile , ni celui par lequel l'œil nous fait connaître la forme et la couleur des objets qui nous environnent. Nos sens ne peuvent apercevoir quelle action produit dans ces organes l'accomplissement de tels résultats, toujours sommes-nous convaincus que le foie sécrète la bile et que l'œil voit; mais quant au travail de l'esprit, il échappe à nos sens. De même nous ne pouvons comprendre l'action que peuvent produire sur le cerveau les pensées les plus profondes des philosophes et les plus belles conceptions des poëtes. ”

“ Si l'on oblige les enfants à se livrer à l'étude avant ce développement, le travail de la pensée nuit au perfectionnement de l'organisation et consume la plus noble partie de la force vitale; d'où il résulte nécessairement que la croissance du corps est arrêtée et troublée, que la digestion est dérangée et que les humeurs en se détériorant produisent les maladies scrophuleuses. Enfin le système nerveux acquiert sur tous les autres une force prédominante qu'il conserve toute la vie et qui engendre les maux de nerfs, la mélancolie, l'hypocondrie, etc., etc. ”

“ Le cerveau est évidemment l'organe matériel de la pensée: cette vérité est suffisamment prouvée par le fait que toute pression sur le cerveau suspend les opérations de l'esprit. Si une personne reçoit une blessure à la tête et qu'il en'résulte une pression d'une partie du crâne sur le cerveau, l'intelligence est suspendue ou dérangée jusqu'à ce que la pression ait ressé. ”

“ J'ai déjà démontré que l'aliénation mentale est une maladie du cerveau, et que tout ce qui excite fortement cet organe peut en troubler l'action et occasionner le dérangement de l'esprit. Quelquefois elle provient d'un coup à la tète, ou d'une inflammation ou d'une fièvre qui détermine une affluence considérable de sang au cerveau. Mais le plus souvent, cette maladie est occasionnée par des causes morales, par une excitation trop violente de l'esprit et par l'action qui en résulte sur quelque partie du cerveau. ”

“ On pourrait, je pense, répondre que c'est l'agitation et le mécontentement de nous-mêmes qui rendent la gourmandise si dangereuse. Je ne prétends point faire l'apologie de l'intempérance, et je sais qu'en général les habitants de ce pays s'y livrent assez volontiers; mais je ne crois pas qu'une nourriture saine et abondante puisse produire la plupart des maladies qui affectent l'espèce humaine. Chez les nations où l'on se nourrit le mieux, la santé est d'ordinaire meilleure et la vie plus longue ; l'esprit et le corps y sont infiniment plus vigoureux. ”

“ Tant que la société n'aura point reconnu que le cerveau est l'organe matériel de l'esprit et qu'il ne peut se manifester d'une manière efficace et puissante qu'à l'état normal, ces funestes conséquences seront toujours les mêmes, et l'on continuera à fatiguer le cerveau et à lui donner ainsi une énergie surnaturelle mais de courte durée ; de même qu'une force éphémère est communiquée aux muscles, durant un paroxysme d'aliénation mentale. Le
cerveau étant affaibli par cet excès de travail dans la jeunesse, l'esprit, par une conséquence naturelle, devient incapable d'un parfait développement ”

“ Convaincu que sans éducation l'on ne peut atleindre à de si hantes destinées, il ne néglige rien pour perfectionner l'intelligence de son enfant; il veille avec la plus tendre sollicitude sur les progrès de cet être chéri, s'efforçant de développer, dès la première période de sa vie, les facultés d'esprit qui le rendront plus tard capable de gouverner le genre humain, ou de lui être utile. ”

“ Nous reconnaissons la vérité de cette assertion lorsque nous sommes affectés d'un violent mal de tête ; nous sentons que ce mal s'augmente encore par des études et des méditations profondes, car une trop forte application d'esprit détermine toujours une affiuence de sang vers la tête. Il est si vrai que l'excitation mentale fait porter le sang au cerveau, que les médecins recommandent expressément le repos d'esprit, lorsque la tête est affectée par quelque lésion. ”

“ Les dons accidentels de la fortune , la parenté et la faveur des grands, n'ont ici que peu d'influence ; le savoir seul a le droit de prétendre aux emplois élevés, car la noblesse des sentiments et la dignité du caractère n'appartiennent qu'aux esprits éclairés.
Ainsi nous trouvons que dans toutes les classes de la société, la culture de l'esprit est considérée comme la première et la plus importante affaire surtout pour le jeune âge. ”

“ La culture de l'esprit et l'excitation des facultés intellectuelles produisent souvent la folie, les affections nerveuses et les maladies du cœur.
La culture de l'intelligence et l'excitation des puissances de l'esprit occasionnent une des plus terribles et des plus déplorables maladies dont l'humanité puisse être affligée ; maladie qui maintenant est très-répandue dans cette contrée et tend à prendre, du moins j'ai tout
lieu de le craindre, un accroissement effrayant et rapide. ”

“ D'autres prétendent qu'il ne faut pas forcer les enfants de se livrer à l'étude, et que l'on doit leur laisser la liberté de n'apprendre que ce qu'ils veulent; mais ces instituteurs, loin d'atteindre leur but, éveillent dans l'esprit de leurs jeunes élèves, par un mauvais système d'éloges et de récompenses, d'autres passions d'une nature plus funeste. ”

“ Dans le jeune âge, l'éducation morale est sacrifiée à la culture des facultés intellectuelles, et ce qui résulte d'une éducation morale vicieuse ou négligée, est considéré comme la faute de la nature elle-même; comme si l'on pouvait accuser la nature !
L'exemple, dans l'éducation des enfants, est aussi d'une grande utilité, à cause de leur disposition naturelle à l'imitation. Les parents et
serait alors un être moins noble que maintenant. Dans ce qu'elles appellent éducation , ces personnes n'ont jamais pensé que les vertus puissent être considérées comme étant d'une haute importance ”

“ Je suis convaincu que la culture de l'intelligence, à une époque favorable de la vie, doit contribuer à fortifier la santé, non-seulement parce qu'elle exerce l'un des organes les plus importants du corps, mais aussi parce qu'elle assure Je règne de la raison et de la conscience. ”

“ Dans la plupart des colléges on perd presque toujours de vue l'importance de l'organisation physique, qui, bien développée, peut seule procurer à l'esprit une action régulière et continue; malheureusement les parents, de même que les instituteurs, se sont appliqués à découvrir les méthodes les plus promptes à développer l'intelligence des enfants, sans songer que le travail de l'esprit peut être pernicieux à quelque partie du système physique. ”

“ Les uns n'osent rien prendre sans l'avis de leur docteur, d'autres ne mangent que les choses prescrites dans les ouvrages qui traitent de cette maladie, d'autres enfin pèsent les aliments qu'ils doivent, ne boivent que des rafraîchissants et broient chaque bouchée jusqu'à ce qu'ils aient reconnu que ce qu'ils vont avaler ne peut nuire à leur estomac. Pourquoi donc ces personnes deviennent-elles affectées de dyspepsie? C'est parce que, malgré tous leurs soins, elles ne font nulle attention à l'excitation du cerveau. ”

“ Il est évident que l'accroissement des puissances intellectuelles ne résulte pas seulement de la maladie des nœuds, mais de différentes affections dans lesquelles le cerveau est stimulé, comme dans les fièvres et les inflammations, maladies qui affectent cet organe, et dans l'aliénation mentale. ”

“ En effet, il est déplorable de voir à quel pénible travail on soumet durant plusieurs années l'esprit d'enfants faibles et délicats pour développer leurs facultés mentales, tandis que par la suite on néglige la plupart du temps de s'occuper des progrès qu'ils seraient dans le cas de faire. On voit fréquemment ceux qui dans leur bas âge se sont presque entièrement adonnés à l'étude, passer ensuite des semaines et des mois sans songer à se perfectionner par la lecture et la réflexion. ”

“ Les enfants que l'on assujettit trop tôt à un travail d'esprit mal dirigé, sont très-souvent d'une santé faible et délicate et presque tous ceux qui se font distinguer par la précocité de leurs facultés 'intellectuelles, ont une fin prématurée ; aussi voit-on rarement un homme parfait, c'est-à-dire qui réunisse à un égal degré les qualités physiques, mentales et
les jours que le sommeil est aussi nécessaire à l'état normal du cerveau pendant son développement qu'une nourriture abondante. ”

“ Je sais que par cette méthode quelques malades éprouvent du soulagement et je sais aussi que les personnes qui ont des dispositions à cette maladie ne peuvent continuer de se livrer à des études sérieuses, si elles n'ont pas soin d'observer un régime; car, si toute l'énergie vitale se dirigeait vers le cerveau et était consumée par l'action de la pensée, l'estomac serait plus en état de faire ses fonctions. Cependant, si elles étudient peu, elles peuvent se nourrir davantage. ”

“ Mais si la douleur de tête est causée par une indigestion, quel soulagement peut-on obtenir en se tenant la tête humide? Je conçois, il est vrai, que pendant le sommeil l'action toujours croissante des vaisseaux sanguins , produite par une nourriture et des liqueurs stimulantes , porte une quantité prodigieuse de sang au cerveau , et y cause une irritation qui occasionne le mal de tête, ainsi qu'un malaise et un dérangement d'estomac ; mais j'ai aussi remarqué que ce mal affecte le plus fréquemment ceux dont les nerfs sont délicats et faciles à exciter ”

“ L'action que la nature assigne à certain organe, ne peut être exécutée par un autre; l'ouïe ne peut suppléer à la vue, ni les nerfs remplir les fonctions des muscles. Nous connaissons par l'évidence de nos sens, l'action particulière ou la fonction assignée à quelques organes du corps. ”

“ Mais je ne voudrais point que cette attention se bornât simplement aux enfants, ainsi qu'à cet âge où le système humain requiert toute son énergie pour perfectionner l'organisation. L'éducation doit être l'affaire de toute la vie, et la multiplicité des livres a maintenant mis à la portée de tout le monde les moyens d'acquérir de la science. ”

“ On sait que des coups appliqués fortement sur le crâne sont suivis d'une entière privation de l'intelligence; la volonté et le sentiment sont détruits, mais tandis que le cerveau est affecté, les autres organes conservent leur action habituelle. Lorsque, par suite d'un coup ou d'une chute, une personne est privée de sa raison, ceux qui l'entourent sont naturellement portés à visiter sa tête pour y découvrir la blessure. ”

“ Les travaux de l'esprit produisent, dans le jeune âge , des effets qui agissent sur le système physique. Ainsi le cerveau dont le développement n'est pas complet, acquiert par l'exercice de la pensée une énergie et un volume extraordinaires. ”

“ Une nourriture insuffisante affaiblit l'esprit aussi bien que le corps. Plusieurs écrivains affirment qu'un mauvais régime est la première des causes qui affaiblissent l'attention et qui débilitent les facultés intellectuelles. En conséquence, nous voyons souvent que le mal qui accable le corps affecte aussi l'esprit; mais cela n'a pas toujours lieu, attendu que le cerveau ne s'affaisse pas comme les autres parties du corps (104) . ”

“ Il est très-surprenant que ceux qui donnent leurs soins à la culture de l'esprit, n'aient, dans un siècle aussi éclairé que le nôtre, aucune connaissance relative à l'organe par lequel l'intelligence agit, et n'apportent aucune attention à l'état de cet organe : et l'on trouvera toujours étrange que beaucoup d'individus aient la prétention d'indiquer dans des livres la manière dont l'esprit doit être cultivé ”

“ Mais ils paraissent oublier totalement le cerveau , bien qu'ils sachent qu'il est dangereux d'exercer trop fortement les autres parties du corps quand elles n'ont pas acquis leur entier développement. Ils apportent beaucoup de précaution à tout ce qui regarde la nourriture, de peur qu'un régime trop stimulant n'affecte la faiblesse et la délicatesse des organes digestifs de leurs enfants. Un père serait très-alarmé si, par l'usage trop habituel d'une alimentation abondante, son fils avait dès le bas âge l'appétit d'une personne adulte en bonne santé. ”

“ On doit aussi agir doucement et progressivement sur la faible intelligence de l'enfance , car il est plus prudent de perfectionner l'instrument avant de l'employer, que d'en faire usage lorsqu'il n'est pas encore en bon état: Il en est de même des enfants et des adultes. On doit toujours considérer avec attention, dans la culture des facultés intellectuelles, si les capacités de l'individu sont dans le cas de répondre au travail que l'on exige de lui. ”

“ Pendant le paroxysme ou la durée de la folie, le cerveau seul paraît affecté, mais dans d'autres moments, lorsque cet organe est guéri, l'estomac est malade. Broussais et plusieurs autres prétendent qu'en pareils cas, c'est le dérangement d'estomac qui se fait d'abord sentir, puis l'inflammation de cet organe devient chronique, et cet état, en se prolongeant, occasionne l'excitation du cerveau et l'aliénation mentale. ”

“ Si ces préceptes sont scrupuleusement observés, les enfants jouiront nonseulement d'un tempérament sain, mais ils auront encore de la grâce, de l'agilité, de la gaîté et du bonheur, un caractère franc et généreux, une mémoire bien exercée, un jugement droit et un esprit cultivé. ”