Petr Frantsevitch Lesgaft

“ Voici quels sont, en résumé, les traits les plus accentués de ce que nous avons appelé l'enfant hypocrite : le mensonge sous toutes ses formes, l'incapacité de raisonner, la faculté de ne voir que le côté extérieur des choses, la vantardise, la ruse, l'absence de tout sentiment profond, aucune notion de la vérité, l'égoïsme enfin. Il ne peut agir que par imitation et ne va pas au delà de l'acte que nous avons appelé réflexe-rationnel (instinctif) . Tout ce qu'il dit, tout ce qu'il fait, n'a qu'un seul but : concourir à ses appétits bestiaux. ”

“ On constate tous les jours, à l'école, les conditions défavorables que nous venons d'indiquer et dans lesquelles s'est passée la vie de certains enfants dans la famille. Pour peu que l'école n'apprenne pas à un enfant à se gouverner et à diriger ses sensations, cette corruption des sens et cet étal d'apathie iront en croissant. Si, au contraire, les choses se passent à l'école, comme elles le doivent; si l'enfant est entouré de bons camarades, il sera facile de voir comment ses qualités se modifient. On constatera, de plus, combien un enfant est sous l'influence de son milieu. ”

“ C'est là la période concrète d'une science qui consiste dans l'accumulation des faits qui n'ont aucun lien entre eux. Il n'y a encore ni abstraction, ni thèses générales, ni vérification de méthodes scientifiques ; il n'y a pas non plus des vérités qui pourraient servir de bases à des actions et être appliquées à la vie. Lorsqu'on étudie les sciences dites « descriptives », qui ne sont qu'une réunion de faits, on voit que ces derniers s'associent entre eux d'une façon mécanique, à force d'être répétés. ”

“ On croit, en général, que les ambitieux ne manquent pas d'idées abstraites et qu'ils ont du raffinement dans ce qu'ils font; tout cela n'est que de l'apparence. Une grande mémoire, qu'ils ont surtout développée, leur a permis de s'assimiler les formes extérieures de la pensée abstraite; ils ont retenu quelques sages préceptes et ils savent imiter des actes qui ont de la distinction. On ne saurait voir ici, cependant, le résultat de leur propre réflexion et de leur propre savoir faire. La pensée abstraite se forme de représentations claires qu'on doit raisonner avec logique et esprit de suite. ”

“ C'est là, sans contredit, une conséquence forcée de l'injustice et de la façon arbitraire dont il a été traité, ainsi que du manque de parole dont son entourage s'est rendu coupable. Devenu de plus en plus méfiant, il ne croit plus ni au bien ni à la vérité. Il rit méchamment lorsqu'on lui parle d'idéal et n'admet pas qu'il y ait des hommes qui dirigent leur conduite par d'autres mobiles que leur intérêt personnel. La force brutale, d'après lui, gouverne le monde et la justice n'est qu'un mot vide de sens. Il n'a d'estime pour rien et pour personne ”

“ Faute de comprendre la structure de l'organisme vivant de l'homme, faute de savoir appliquer des méthodes scientifiques à l'étude de cette structure, faute enfin de comprendre des idées et des vérités générales qui forment la base de cette structure, on ne saurait faire une analyse scientifique d'un malade. On ne saurait non plus appliquer des méthodes scientifiques pour s'expliquer sa maladie. L'anatomie devenue une science, la physiologie et la psychologie doivent former la base de la médecine et de la pédagogie, de même que celle de la sociologie. ”

“ Rappelons d'abord en quelques mots les côtés les plus saillants du type que nous avons appelé le type débonnaire : c'est un grand esprit d'observation joint à l'habitude de réfléchir sur tous les phénomènes qu'on observe et dont on cherche à pénétrer le lien causal et le sens intime ; une certaine mollesse ; beaucoup de droiture enfin. Dans ses actions, dans sa manière d'être avec ceux qui l'entourent, l'homme débonnaire est simple et vrai. Il prend toujours la défense des faibles ainsi que de tous ceux qui ont été opprimés injustement. ”

“ De plus, l'état d'irritation dans lequel se trouve le pédagogue, au moment où il a recours à des mesures de coercition, l'empêche de faire l'appréciation juste et calme du délit commis par son élève. Il peut être porté, en conséquence, à persécuter celui ci d'une façon toute arbitraire et à offenser en lui la dignité humaine. L'enfant, à son tour, ressentira de la colère et de la haine contre son persécuteur. Si au contraire, on cherche à éveiller chez l'enfant le besoin de réfléchir, si on excite en lui l'activité de l'intelligence et de la volonté, on l'habitue par là même à se maîtriser. ”

“ On ne doit jamais montrer à un enfant les procédés manuels d'un travail, mais on doit se borner à lui donner des explications verbales. Lorsqu'on lui donne celles-ci on part d'un procédé qui lui est déjà connu et on en déduit d'une façon logique le procédé nouveau qu'on est en train de lui expliquer. Lorsque, au contraire, on enseigne de visu à un enfant un procédé technique, il peut l'imiter d'une façon toute mécanique, il n'y concentre pas beaucoup son attention et ne le perçoit pas d'une façon consciente. ”

“ Nous avons vu combien il était dangereux de ne pas respecter dans un enfant la dignité de la personne humaine et de le tenir dans un état de dépression. Fondés sur le sentiment de la justice, les sentiments affectifs élèvent l'homme et lui apprennent à respecter ses semblables, ce qui favorise le développement de ce qu'il y a d'élevé dans l'être humain ; aussi l'affection, lorsqu'elle est profonde et sincère, forme-t-elle la base essentielle de l'éducation. ”

“ L'inconstance, la versatilité et l'hypocrisie des gens qui l'entourent sont les seules circonstances qui contribuent à la formation du type hypocrite. L'enfant hypocrite n'a pas appris, de bonne heure, à se poser des entraves et à gouverner ses actes, en vertu d'un principe immuable et constant. Il ne s'est pas habitué, en même temps, à être toujours, et malgré tout, dans le vrai : aussi la vérité ne l'a-t-elle pas frappé de son empreinte. ”

“ Lorsqu'un autre enfant est persécuté et devient la victime d'une injustice flagrante, il sera avec lui d'une douceur et d'une prévenance infinies. Il en fera autant si un enfant infirme est laissé à l'abandon. Rarement sincère et profonde, sa religion est plutôt de forme que de fond.
Il étudie avec beaucoup d'indolence et manque absolument d'initiative; toutes les fois qu'il peut se débarrasser complètement de l'étude il ne manque pas de le faire. Lorsqu'il tombe dans l'apathie on ne saurait l'en faire sortir autrement que par des moyens très énergiques. ”

“ N'est il pas indifférent, en effet, que l'enfant retienne dans sa mémoire des sons, des formules de grammaire et les règles de leur application, ou bien des noms d'animaux, de plantes et de fossiles avec leurs divisions, ou bien encore des formules et des opérations mathématiques ! Si jamais il ne s'arrête pour réfléchir posément sur ce qu'il a appris, s'il n'en creuse pas le sens intime avec son raisonnement, il n'aura rien, fait pour le développement des facultés les plus précieuses de son intelligence. ”

“ Il n'est nullement avide et n'a jamais le moindre désir de s'approprier le bien d'autrui. Il ne poursuit pas son intérêt personnel et ne cherche jamais aucun privilège. Oublieux de ses propres besoins, il est toujours prêt à partager et à céder plus et mieux qu'il ne garde. Tous ceux qui l'entourent, s'ils sont dans le besoin surtout, peuvent être sûrs qu'il les aidera dans la mesure de ses forces. Il le fera sans aucune arrière-pensée et sans aucun calcul. C'est qu'étant impressionnable il ne saurait passer à côté du malheur et des privations d'autrui sans être ému. ”

“ Hâtons-nous d'ajouter cependant que l'enseignement de ces sciences ne va guère au delà aujourd'hui. Nous considérons pour notre part que le but suprême de l'éducation doit être infiniment plus large. L'école doit apprendre avant toute chose à l'enfant de séparer les unes des autres les diverses impressions qu'il reçoit ; il doit s'habituer ensuite à faire l'analyse et la synthèse des phénomènes qu'il observe. En comparant les diverses représentations qui se présentent à son esprit, il doit savoir les diviser en représentations primaires et en représentations secondaires. ”

“ On ne développe de cette façon que l'esprit d'imitation. Il va sans dire que plus un enfant travaille d'une façon mécanique et superficielle, plus il imite, en un mot, et plus l'étude lui semble facile. L'assurance lui vient en proportion. Il devient apathique, et les influences extérieures l'impressionnent moins; aussi s'y arrêtet-il moins pour réfléchir. Devenu de plus en plus tolérant envers lui même, il finit par être toujours satisfait de sa personne. Son intelligence devient absolument inactive à la fin. ”

“ On craint trop, en général, les obstacles que peut rencontrer sur son chemin l'activité d'un enfant, voilà pourquoi on cherche à rendre le travail de ce dernier plus facile. Il arrive, au contraire, qu'on détruit ainsi l'effet qu'on a cherché à obtenir en faisant travailler cet enfant ; cela veut dire qu'on ne l'habitue pas à vaincre des obstacles. Si on montre à un enfant un objet, il ne peut s'assimiler que la forme de cet objet, il ne peut se créer une notion ni de cette forme, ni de l'objet lui-même. ”

“ Devenu l'humble esclave de celle personne et prêt à tout supporter d'elle, il remplit la moindre de ses volontés. C'est là un des traits les plus frappants de l'enfant hébété méchant ; il prouve, d'une part, que cet enfant est touché lorsqu'on respecte en lui la dignité humaine et lorsqu'on est juste envers lui. D'autre part, cela fait voir que cet enfant sympathise avec les souffrances d'autrui. On a tort de penser, en général, que les enfants n'ont aucune idée de l'inviolabilité de la personne humaine. ”

“ En examinant les motifs d'une action commise par un adulte, on a assez l'habitude de tirer des conclusions à la légère. Cette même manière d'agir est souvent appliquée par des pédagogues à un enfant si jeune, que c'est à peine s'il a atteint l'âge d'aller à l'école. Voilà pourquoi, loin de chercher pourquoi un enfant a contracté de mauvaises habitudes ou commis un acte immoral, on se borne souvent à le blâmer ou à l'accuser.
Ce mode de faire ne prouve qu'une chose : l'impuissance du pédagogue à trouver les motifs psychiques qui forment le fond de toute action humaine. ”

“ Un pareil enfant évite tout travail et toute action qui n'amèneraient pas à leur suite, et d'une façon immédiate et directe, des distinctions. S'il n'en voit pas en perspective, il reste dans l'inaction. Un échec agit sur lui d'une manière dépressive et le fait tomber dans l'apathie. Il s'éloigne d'un homme qui n'admet pas sa supériorité, chose qui l'afflige toujours beaucoup.
Lorsqu'on soumet souvent un enfant à toutes sortes d'excitations puissantes, on fait baisser par là même son impressionnabilité et son activité. ”

“ Peu à peu l'instituteur s'aperçoit que son favori n'est pas sans défauts : il l'examine, en se plaçant à un point de vue objectif, et le voit bientôt sous un tout autre jour. De son côté, l'enfant hypocrite comprend qu'il est inutile de chercher à plaire au maître ; cela suffit pour qu'il ne se soucie plus de rien. Il se montre maintenant tel qu'il est en réalité. La crainte seule d'être puni peut le forcer dorénavant à remplir les exigences du maître. Toutes les fois qu'il ne craint pas une punition, il ne les remplit pas. Il s'en tire par un mensonge au besoin. ”

“ Ce n'est qu'à des heures déterminées à l'avance qu'il est permis à un enfant de jouer ou de causer avec ses camarades. Ce malheureux enfant n'a pas un seul instant pour réfléchir sur ses actes ou sur les questions qui l'embarrassent. Il est tout simple qu'il devienne apathique et ne travaille qu'avec indolence ; il fuit sa besogne tant qu'il peut et commet par moments des actes aussi absurdes qu'indécents. On est amené ainsi, peu à peu, à prendre des mesures de coercition plus énergiques, ce qui l'irrite de plus en plus contre ceux qu'il considère comme ses persécuteurs. ”

“ Plus on traite un enfant avec douceur et prudence, plus on l'entoure d'une bonté et d'une affection sages, plus il deviendra doux et aimant. Son impressionnabilité, par rapport à tout ce qui l'entoure, sera d'autant plus augmentée ; il s'habituera enfin, d'autant plus, à se diriger dans ses actes et dans ses pensées par le sentiment du vrai. Les qualités morales d'un enfant ne sont, en réalité, que l'héritage du milieu dans lequel il a passé les premières années de sa vie ”

“ C'est l'éducation seule qui peut faire d'un homme un être conscient. Il faut, à cet effet, que le milieu qui l'entoure le soumette à des excitations qui vont eu progressant d'une façon graduelle et successive. Pour peu que ces excitations et les représentations que celles-ci déterminent aient fait défaut, l'activité consciente ne se développera jamais ; l'enfant restera faible d'esprit. Quant à la véracité d'un enfant, elle s'exprime par l'accord parfait qui existe entre ses actes et ses paroles. ”

“ L'enfant n'est même pas laissé libre, quelquefois, de disposer de ses amusements et de ses jeux; il est soumis à chaque instant à des punitions sévères pour avoir enfreint la règle. Tantôt formalistes, tantôt inhabiles et même grossiers, ceux qui le dirigent ne lui témoignent ni bienveillance, ni affection. Ne sachant rien d'ailleurs sur les moeurs et les besoins des enfants, ils cherchent avant tout à étouffer leur personnalité. Ils veulent leur désapprendre à penser et à raisonner. ”

“ Lorsqu'on observe d'une façon impartiale les enfants réunis dans une école on s'aperçoit que l'amitié sincère et durable n'existe qu'entre ceux qui savent raisonner. Il faut aussi qu'ils soient animés d'un même sentiment du vrai. Quant aux ambitieux et aux hypocrites, jamais ils n'auront des amis. On ne constate l'amitié qu'entre deux enfants débonnaires, et dans certaines circonstances, entre un enfant débonnaire et un enfant hébété-méchant. Nous aurons soin de préciser ces circonstances en étudiant plus tard le type auquel appartient ce dernier enfant. ”

“ Ce sont ces sensations qui jouent un rôle capital dans la formation du type qui nous occupe. Afin de mieux comprendre l'enfant, songeons à ce qui se passe dans l'âme d'un adulte lorsqu'il a réussi dans une entreprise qui le mettra au-dessus de ses pareils, ou bien lorsqu'il goûte dans son imagination les fruits d'un succès dont il est sûr à l'avance. ”