Milieu

“ Tel est le procédé général de la vie. – Voyons maintenant nos données.
Notre milieu est préparé. Le germe, le principe générateur ou l'idée initiale et impulsive, représentée par l'agence de la colonisation, reçoit, dans ce milieu, la substance ali¬
mentaire convenable aux premiers développements de l'organisme, c'est-à-dire les éléments en attraction sur l'idée générale ou le but de l'oeuvre, et possédant les aptitudes réclamées pour ses premières réalisations. ”

“ Pour se conserver les êtres tendent par la pensée , à leur su ou à leur insu, à s'harmonier au moral et au physique avec les climats, les produits du sol, les lieux, le milieu social, la civilisation, etc. ”

“ Car enfin, qu’est-ce l’homme dans la nature ? Un néant à l’égard de l’infini, un tout à l’égard du néant, un milieu entre rien et tout. ”

“ C’est, pour la résumer d’un mot, qui revient fréquemment sous sa plume, la théorie des milieux, c’est-à-dire, un système d’après lequel les idées de même que les êtres vivans, les gouvernemens et les formes politiques, aussi bien que les arts, les littératures, les philosophies sont le produit de conditions variables et d’antécédens multiples, le produit du lieu et du temps, du sol et du climat, le fruit changeant d’une race, d’un état social ou religieux. ”

“ Rendez-vous donc compte que ce qui se passe autour de vous, dans vos basses-cours et vos jardins, se passe loin de vous dans les montagnes et dans les plaines, sur toute l’étendue de la nature sauvage. Là vous verrez, sous la pression des milieux différents, les êtres se transformer, et leurs transformations engendrées dans l’individu par l’habitude se fixer dans l’espèce par l’hérédité. ”

“ Je voyageais. Le paysage au milieu duquel j’étais placé était d’une grandeur et d’une noblesse irrésistibles. Il en passa sans doute en ce moment quelque chose dans mon âme. ”

“ Ce site m’a paru, au milieu de la pluie, mélancolique, froid, et admirablement choisi pour une vie éternellement uniforme et pour des hommes voués au culte de l’idée unique et absolue. Point de perspectives, point de contrastes ; des pentes de gazon d’un vert égal et magnifique, des profondeurs de forêts sans issue, sans la moindre échappée pour le regard et la pensée ; partout des sapins, des prairies étroites et des forêts coupées par l’invincible rempart de la montagne, par les éternels brouillards..... ”

“ C'est la chaîne des idées accessoires qui m'attache à la botanique. Elle rassemble et rappelle à mon imagination toutes les idées qui la flattent davantage : les prés, les eaux, les bois, la solitude, la paix surtout, et le repos qu'on trouve au milieu de tout cela, sont retracés par elle incessamment à ma mémoire. Elle me fait oublier les persécutions des hommes, leur haine, leurs mépris, leurs outrages, et tous les maux dont ils ont payé mon tendre et sincère attachement pour eux. ”

“ Tu poursuivras en vain le rêve de ta jeunesse ; dans ta course haletante et funeste, tu n’atteindras jamais qu’une ombre, et tu tomberas bientôt épuisée, seule au milieu de la foule de tes remords, affamée au sein de la satiété, décrépite et morte comme Sténio, sans avoir vécu tout un jour. ”

“ Des trois milieux dans lesquels l'homme complet doit se mouvoir, la société, le livre, la nature, le premier t'est fermé, le second te répugne. Que te reste-t-il ? Le troisième, va donc pour la nature ! ”

“ Nous savons, par exemple, que toutes les influences déterminant l'activité humaine viennent nécessairement ou de l'homme même ou de ce qui l'entoure. Nous savons, par conséquent, que toutes les causes des phénomènes littéraires se rangent en trois grandes catégories, sans plus : milieu psycho-physiologiquc\
(hérédité, race, tempérament, etc.) ; milieu terrestre el c,osmique\
(climat, aspect du sol, nature ambiante, etc.) ; milieu social (con- j ditions économiques, politiques, religieuses, etc.) ”

“ Nous voyons ainsi passer les existences végétales, à dater du déluge ; sous l’action d’un monde nouveau qui a comme l’ancien ses âges, ses développements, ses tentatives. Les progrès de l’homme ont remplacé l’influence des milieux ambiants sans cesse variables sur les formes toujours renouvelées de la nature primitive. ”

“ Nous avons à nous occuper des rapports intimes de l'homme avec les milieux dans lesquels il vit, — à décrire les liens qui rapprochent le monde moral du monde physique, — à dire les mœurs, les goûts qui naissent de certains contacts, sous l'influence de certains climats. ”

“ « Et tout à coup, tournant l’angle de la maison, un groupe d’hommes apparut, comme surgi de terre. Ils avançaient enfoncés jusqu’à mi-corps dans les hautes herbes, formés en bloc compact et portant au milieu d’eux une civière improvisée. ”

“ On donne le nom de milieux à l'ensemble des circonstances qui environnent l'être vivant -et dans lesquelles il trouve lefe conditions propres à développer, entretenir et manifester la vie qui l'anihte. ”

“ Un peu au-dessus des minéraux, sont les végétaux, les plantes, les fleurs et les arbres, et là vous voyez un peu plus de vie et de mouvement. Au troisième degré vous rencontrez les animaux; les uns marchent ou courent sur la terre, les autres se meuvent dans les rivières et les fleuves et dans les vastes abîmes de la mer; et d'autres volent dans les airs : quelle action et quel mouvement! Ils marchent, ils courent, ils grimpent, ils nagent, ils volent; voilà leur vie; privez-les d'action, vous les tuez.
Au quatrième degré est l'homme, le roi de la création, le dominateur du monde. ”

“ L’auteur y peint chaque climat, y décrit chaque contrée, les montagnes et les vallons, le ciel et la mer, les forêts vierges et les champs cultivés. Là, vous voyez apparaître un à un tous les êtres qui peuplent le globe : les animaux domestiques modifiés par l’éducation et les animaux féroces, libres dans leurs instincts et dans leur intelligence. Buffon les isole, il est vrai, ce qui est une faute, mais il les étudie, mais il les peint dans leur site natal, ce qui est un trait de génie. ”

“ Mieux faits pour affermir son courage et son corps.
C’est de l’exemple offert par la mère Nature
Que vint l’art de planter, la greffe et la culture.
Les glands, les fruits tombés des arbres, à leurs pieds
Renaissent en essaims d’arbrisseaux printaniers,
Qui, mariés par l’homme aux branches maternelles,
Permirent de planter des essences nouvelles ;
Et d’essais en essais, dans l’enclos bien-aimé,
L’homme vit, par son zèle et ses soins réformé,
Chaque fruit dépouiller son âpreté sauvage.
Les forêts, sur les monts reculant d’âge en âge,
Livraient à ses efforts la plaine et les coteaux ”

“ Mille influences unissent leur action, mille causes s'entre-choquent : le sol, le climat, la race, la situation géographique, les besoins physiques et moraux, les traditions, les idées nouvelles, tout concourt à produire une résultante qui est cette vie même. ”

“ Une race se rencontre ayant reçu son caractère du climat, du sol, des aliments, et des grands événements qu’elle a subis à son origine. Ce caractère l’approprie et la réduit à la culture d’un certain esprit comme à la conception d’une certaine beauté. ”

“ Quelle vigueur de croissance, quelle fureur d’épanouissement, quels sauvages parfums, quelle liberté d’allures, quelles grâces imprévues dans la flore d’un petit coin de terre respecté ou épargné par hasard ! Et comme toute la terre serait belle et fleurie, ô mon Dieu, si l’homme et les troupeaux n’existaient pas ! ”

“ Tout l'attire, tout l'intéresse; la nature a semé sous ses pas avec profusion des richesses encore vierges; le climat, le sol, les habitants, les végétaux, dans cette contrée, ont une physionomie distincte. ”

“ On y prend des idées justes sur la géographie respective, sur les événements, sur les grands hommes, sur les mœurs, sur le génie des peuples, sur le commerce, sur les sciences, sur les arts et sur les productions naturelles de chaque climat. ”

“ Étant donnés le climat, les aliments, le type héréditaire, l’espèce de gouvernement et de religion, l’aspect du sol et du ciel, on sait que cet amas de causes produit des gens d’imagination, ayant le don d’inventer et de contempler avec émotion de beaux systèmes de formes, de sons ou de couleurs. ”

“ Chantier universel par l'Éternel construit, Où, prodigue de fleurs et prodigue de fruit, Prodigue de bienfaits dont seul il voit la somme, Dieu, comme un noble ami, collabore avec l'homme; L'agriculture ! Oh oui ! c'est le champ glorieux Où peut naître un progrès lent mais victorieux! Car, la main sur mon coeur et les yeux sur l'histoire, Moi, je crois au progrès et je suis fier d'y croire. ”

“ Notre terre est-elle le centre de l'univers, ou n'est-elle qu'un point vacillant et infime parmi des millions de mondes parvenus à des degrés divers d'activité? Qu'est-ce que la pensée de l'homme, en quoi se distingue-t-elle de l'instinct de l'animal et de la plante? ”

“ Cet usage du monde inclut les usages précédents, en tant que parties de lui-même. L'espace, le temps, la société, le travail, le climat, la nourriture, la locomotion, les animaux, les forces mécaniques, nous donnent des leçons sincères, jour après jour, dont le sens est illimité. ”

“ J'ai passé ma vie à dérober à la nature la science des choses, et à verser aux choses la science de l'âme. Grâce à moi, grâce à mes leçons, grâce aux rayons qui sont tombés depuis cent ans de mes prunelles, dans cette vallée les pierres vivent, les plantes pensent et les animaux savent. ”

“ Quelles hautes pensées, quelle vie il apporte depuis son origine dans les nuages, son berceau dans la montagne et pendant sa course à travers les vallées et les champs de la terre, en se développant et en acquérant une puissante croissance. ”

“ De mon temps, la nature signifiait encore un tas de choses. — Laissez faire la nature, disait-on à tout propos, laissez agir la nature. Maintenant on ne parle plus que de microbes et la nature est remplacée par une seringue. ”

“ Avec ces groupes qui se rapportent à notre conservation individuelle, à celle de l’espèce et de la société, il y en a d’autres qui nous mettent en rapport avec la nature pour la connaître et la modifier : telles sont les facultés intellectuelles, scientifiques, artistiques, industrielles, la tendance à l’idéal, etc. ”

“ Le climat, la situation et la configuration géographiques du pays, les productions multiples de la nature, les traditions historiques ou religieuses diverses et bien d'autres causes encore contribuent à déterminer les événements sociaux, à produire les modifications internes et externes, les mouvements moléculaires et les mouvements de translation des sociétés, leur structure au dedans ou leur action au dehors. ”

“ Et ceux-là pourtant sont les mieux trempés, les plus énergiques parmi les peuples, les plus heureux dans le repos, les plus violents dans l’action. Regardez ceux des zones torrides : pour ceux-là le soleil est généreux en effet ; les plantes sont gigantesques, la terre est prodigue de fruits, de parfums et de spectacles. ”

“ Pour arriver à ce but, la société adresse une série de questions aux érudits, aux voyageurs, sur les caractères physiques, le langage, les croyances religieuses, les cultes, les traditions, l’influence du sol et du climat chez les divers peuples. ”

“ Dans le merveilleux tableau de la nature qui se déroule à ses yeux, il étudie tour à tour la géographie, l'histoire, les mœurs et les usages des peuples. Il apprend la science des contrastes dans les différents spectacles de contrées grandioses, pittoresques et sublimes, et dans les sombres aspects de régions marécageuses, stériles et sauvages. ”

“ Comme j’allais suivre ces vaines pensées, bien dignes d’un citoyen des villes, je remarquai dans les cultures de grandes foulées, tout à fait irrégulières, mais bien limitées, comme si des hommes descendus du ciel avaient campé dans les seigles, dans les blés et dans les avoines, ou comme si quelque géant avait marché au hasard dans les cultures. ”

“ Les termes de nos comparaisons, on le voit, se correspondent exactement : la surface terrestre est le domaine ouvert au rayonnement de la vie, comme l'espace est le domaine ouvert au rayonnement de la chaleur et de la lumière, comme l'espèce humaine, en tant qu'espèce vivante, est le domaine ouvert au rayonnement du génie inventif. ”

“ De la surface aux horizons les plus lointains, chaque partie de la figure humaine, les étoffes, les arbres, et les vallées qui s'ouvrent, et les premières pentes et les arêtes sur le ciel, tout est au plan qu'il doit occuper dans le monde. Un critique, dans les Menines, comptait jusqu'à trois atmosphères. ”

“ Vous étudiez la nature dans tous ses phénomènes, depuis l’hysope jusqu’au cèdre du Liban. La nature ! vous l’absorbez même en vous, ainsi que cela vous plaît à dire ; à merveille ! Mais je voudrais bien ne pas vous voir, pour cela, me dérober le plus beau de tous ses phénomènes, l’homme dans sa grandeur naturelle et morale. ”

“ Quand vous faites un paysage, ou un intérieur de pauvres, ou un travailleur dans les champs, ne vous obstinez pas à croire que vous avez approfondi quelque haute question philosophique, et que même cet intérieur, ce paysage et ce travailleur sont des pensées. ”

“ Mais il y a d’innombrables sociétés où c’est dans le conte étiologique que réside toute l’histoire naturelle, dans les métamorphoses, toute la spéculation sur les espèces végétales et animales, dans les cycles divinatoires, les cercles et carrés magiques, toute la prévision scientifique. ”

“ Cultivez la nature, qui appartient à tous, mais que tous n'utilisent pas. Que la nature vienne dans vos jardins à votre appel ; qu'elle escalade votre fenêtre ; qu'elle glisse dans vos vases, sur vos tables, dans vos corbeilles un peu de sa variété riante et un rappel de sa majesté. ”

“ Si l’on prend la nature dans le sens le plus large, elle comprend évidemment l’homme et les productions de l’homme. L’histoire des mœurs, des usages, de l’habitation, du costume, des arts, l’histoire sociale aussi et l’histoire politique, feront partie, ainsi que le langage, de l’histoire naturelle. ”

“ Là tout reconnaît son domaine, Les plantes et les animaux, Les quadrupèdes de la plaine, Des prés et des monts les troupeaux ;
Et le peuple ailé de l'espace Et tribus, bataillons errants, Des poissons l'innombrable race Qui se promène aux océans.
Oui, merveilleux sont tes ouvrages, Seigneur ; ta sagesse à nos yeux Éclate. Elle a droit aux hommages. Ta puissance remplit les cieux. ”