Henri Lebrun

“ A travers la plaine, on voit serpenter majestueusement te Nit, te tong duquel errent de nombreux
troupeaux. Sitôt que les pluies cessent et que le soleil exerce sa brûlante influence, le dourra mûrit, les feuilles jaunissent et meurent, les lacs se putréfient, toute la beauté de la campagne disparaît. La Nubie offre de nouveau l'image de la stérilité; on ne voit, on ne sent plus que les chaleurs accablantes, les vents empoisonnés, les sables mouvants, et tous les maux auxquels expose ce terrible climat. ”

“ Vendredi est le jour que vous fètez , eh bien! si l'après-midi se passe comme un jour ordinaire, regardez-moi comme un imposteur; mais si vendredi, avant quatre heures, il parait dans les cieux un signe extraordinaire, alors vous ne pourrez plus douter que je ne sois innocent, et que vos desseins ne soient connus à Sennaar, à la Mecque, au Caire, à Gondar, et qu'ils ne soient également odieux aux yeux de Dieu et des hommes. ”

“ Les moyens ordinaires d'échange sont le dourra et le dammour, toile de coton fabriquée au Sennaar, mais les chameaux et les esclaves s'achètent communément avec des piastres d'Espagne; l'or ne passe que comme marchandise. Le grand marché se tient tous les vendredis et samedis sur une place découverte , entre les deux principaux quartiers de la ville; l'aflluence du peuple y est prodigieuse. ”

“ Les officiers quittaient leurs postes pour venir en foule autour du roi et du ras ; on voyait des femmes portant sur le dos des vivres, des cornes remplies de boissons et des moulins à bras pour battre le blé, tandis que d'autres femmes, montées sur des mules et à demi mortes de peur, faisaient retentir l'air de leurs gémissements. Des hommes qui conduisaient des mulets de charge, se mêlaient dans les rangs, et allaient tantôt d'un côté, tantôt de l'autre ”

“ Maintenant il convient d'examiner si les prétentions de Bruce sont fondées, et s'il mérite réellement l'honneur d'avoir découvert les sources du Nil. Les faits vont lui donner un démenti sur ces deux points, car les sources du Geesh ne sont pas réellement les sources du vrai Nil, et d'autres Européens les ont d'ailleurs visitées avant lui.
Le Nil bleu, Bahar-el-Azrah des Arabes, Abay des Abyssiniens, n'est qu'un embranchement du vrai Nil, Bahar-el-Abiad, le fleuve blanc, dans
lequel il se jette justement sous la latitude où cessent les pluies des tropiques. ”

“ Aussitôt que la mouche paraît et qu'on entend son bourdonnement, tous les bestiaux cessent de paître et courent égarés dans la plaine jusqu'à ce qu'ils tombent morts de terreur, de fatigue et de faim. On ne peut remédier à ce fléau qu'en se hâtant d'abandonner la terre noire et de conduire les troupeaux dans les sables, où on les laisse pendant toute la saison des pluies, leur cruel ennemi n'osant jamais les poursuivre jusque-là. ”

“ Damer, dit Burckhardt, est plus propre et mieux tenu que Berber; on y voit beaucoup de bâtiments neufs, et nulle part des ruines; les maisons, construites sur un plan uniforme, donnent aux rues une régularité dont l'agrément est doublé, sur quelques points, par la verdure des arbres et par l'ombrage qu'ils offrent. Les membres de la tribu Medja-Ydin sont pour la plupart des fakihs ou hommes consacrés à la religion. On les appelle fakih, au pluriel fokaha (hommes versés dans la loi) ou fakir, au pluriel fokara (hommes pauvres devant Dieu) , ou bien on leur donne le titre de cheik. ”

“ Ce qu'il y a de plus dur, de plus insupportable en Berber pour un voyageur, c'est l'insolence des esclaves. Étant considérés comme membres de la famille, ils se donnent de plus grands airs que leurs maîtres, qui n'osent ni les punir, ni même les réprimander fortement, de crainte qu'ils ne désertent. ”

“ Quelque adroits que soient ces chasseurs, l'éléphant les saisit quelquefois avec sa trompe, et d'un seul coup, terrassant le cavalier et le cheval, il lui met le pied sur le corps et lui arrache tous les membres les uns après les autres. ”

“ Les maisons n'ont d'autre communication les unes avec les autres que par des sentiers étroits et tortueux, à travers les plantes épineuses qu'on laisse croître dans toute leur force, et qui, en présentant l'aspect le plus sauvage, servent de défense aux habitants. Des arbres grands et majestueux couronnent le haut du rocher, et semblent être ainsi plantés sur le bord pour empêcher les personnes qui en approchent de se précipiter dans la plaine. ”

“ Les vêtements des hommes se composent d'un caleçon collant qui ne dépasse pas le genou, et d'une écharpe ou morceau de toile dont ils se drapent à la romaine, et qui diffère de linesse et de beauté selon la fortune ou la fantaisie des individus; quoiqu'il y ait trois classes distinctes, les soldats , les agriculteurs et les commerçants, le costume est le même ; les gens de guerre seulement jettent sur leurs épaules une peau de mouton. ”

“ Les dames se servent quelquefois des toiles de leurs esclaves des deux sexes en guise de mouchoir.
Lorsqu'on reçoit la visite d'une personne, on est libre de la congédier, sous un prétexte quelconque, sans qu'elle ait le droit de s'en formaliser, et ce n'est jamais une raison pour l'empêcher de revenir.
Quand un inférieur se présente devant son supérieur, il découvre ses épaules en signe de respect.
La coutume si répandue et si ancienne de saluer quand on éternue se rencontre encore chez ce peuple.
La manière dont les Abyssiniens montent à cheval diffère de celle des Arabes ”

“ Bruce traversa plusieurs cours d'eau, dont le plus considérable est l'Assar, qui ppésente sur ce point une magnifique cascade haute de vingt pieds et large de quatre-vingts; l'eau se précipite avec une violence et un fracas horribles sans que rien la brise au milieu de sa chute. On ne peut contempler sans surprise la puissance de végétation due à l'humidité de la rivière et à la féconde influence du soleil ”

“ C'est à la principale source du fleuve , et sur l'autel de gazon, que tous les ans, à la première apparition de la canicule, le prêtre assemble les chefs des tribus; après avoir sacrifié une génisse noire, il lui coupe la tète, la plonge dans la source, et pour que personne ne puisse la voir, il s'empresse de l'envelopper dans la peau de l'animal, qu'on a eu soin d'arroser en dedans et en dehors avec de l'eau du Nil. ”

“ « Ces formules de recommandation ont quelque sens parmi les Arabes; mais elles ne signifient rien parmi les vils Égyptiens, dit Burckhardt, et malheureusement j'en fis l'épreuve; les fellahs ne cessèrent de me vexer et de comploter pour me voler; mon frère fut un de mes plus cruels ennemis. » La malveillance des marchands ne venait pas de soupçons sur l'origine européenne de leur compagnon ; ils étaient persuadés que c'était un Turc de Syrie, et que son but était de s'emparer d'une part du commerce d'esclaves dont ils voulaient conserver le monopole. ”

“ Le voyageur peut s'y désaltérer à son gré.
Une chemise de coton, bleue et blanche, est l'habillement ordinaire au nord du Déir ; mais au sud tout le monde va nu, à l'exception d'une petite ceinture que portent les hommes. Les jeunes gens ont un anneau d'argent ou de cuivre à l'oreille droite; les hommes de toutes classes notent jamais une espèce de rosaire suspendu autour de leur cou, ni certaines amulettes rangées autour de leurs bras, et consistant en formules mystiques et prières que les fakihs ou saints mendiants leur vendent. ”

“ Dans un terrain semblable, il est naturel de trouver beaucoup d'iles : le cours du Nil, en Nubie, en est rempli. Le fleuve n'a nulle part, dans ce pays, une largeur comparable à celle qu'il offre déjà dans la haute Egypte; ses prétendues cataractes ne sont que ce qu'on appelle dans l'Amérique septentrionale des rapides ; le fleuve glissa avec bruit sur les pentes des rochers qui coupent son lit; nulle part il n'y a une chute perpendiculaire, une véritable cataracte. ”

“ La cavalerie passa la première, et lit le tour du cirque au galop, chaque homme brandissant sa lance avec beaucoup d'agilité. Presque tous les chefs portaient en écliarpe sur l'épaule, et fixé par une agrafe d'or sur la poitrine, un manteau, soit de satin, soit de velours noir, avec des ornements en argent, et avaient la tête ceinte d'un bandeau de satin jaune, vert ou rouge, noué par derrière, et dont les bouts très-longs lloltaient au gré du vent. ”

“ Chaque chef rassemble tous ses soldats, et se met à leur tête; avant d'entrer dans les champs, ceux-ci déposent leurs armes, se rangent en ligne, chantent en chœur un air de circonstance, et, guidés par une femme, ils parcourent ainsi la campagne, arrachant à mesure-toutes les herbes. Les ouvriers de la ferme, les enfants et les jeunes filles les ramassent derrière eux, et vont les poser sur la lisière du champ. C'est surtoul au mois de septembre que les chefs occupent ainsi leurs soldats, pour préserver le tef, leur céréale favorite. ”

“ Les riches font d'abord rôtir la farine de maïs, dont ils font une espèce de gâteau avec du beurre et du miel. En outre, ceux-ci se nourrissent de bœuf en partie rôti et en partie cru. Cependant la viande de chameau est celle qu'on trouve communément au marché. Leurs bœufs sont, sans contredit, les plus gros, les plus gras et les plus beaux du monde entier. Le foie et les côtes se mangent crus. « L'usage de manger de la viande crue, remarque Bruce, n'est donc pas particulier à l'Abyssinie. Toutes les nations nègres qui habitent à l'ouest mangent ainsi la viande de chameau. » ”

“ Les Hadendoa ont une coutume singulière : un jeune homme veut-il mettre à l'épreuve le courage d'un autre, il prend son couteau et se fait, en présence de témoins, des blessures aux bras, aux épaules et dans les côtes ; ensuite l'autre doit ou se donner des coups encore plus profonds, ou céder le prix de la bravoure.
Tout à fait à l'extrémité méridionale du pays de Taka , demeurent les Hallenga. Parmi eux, des coutumes horribles accompagnent la vengeance du sang. ”

“ Les rochers ont des formes singulières : ils sortent du milieu des sables en petits groupes; dans les creux qu'ils laissent entre eux, les eaux du Nil, restées après l'inondation, forment des étangs qui sont ombragés d'une manière pittoresque par la verdure des grands tamarins et par les masses noires des rochers. Depuis Ouady-Halfa jusqu'à Succoth, il y a une suite de petites cataractes semblables à celles d'Assouan.
Tout le terrain est couvert de rochers; c'est un endroit dangereux pour les voyageurs isolés et mal armés. ”

“ Les femmes ont quelque chose de noble dans la démarche et dans le maintien. La vie s'use bien vite dans le Sennaar; les excès auxquels on s'y abandonne, autant que les maladies produites par l'insalubrité du climat, contribuent à la rendre de courte durée.
Caillaud confirme tout ce que Bruce a dit de la manière de se nourrir de ce peuple, mais ce dernier a oublié de mentionner l'usage excessivement répandu du bouza et de la méryse, boissons enivrantes, sortes de bières obtenues par la fermentation du dourra. ”

“ Les hommes coupent alors un morceau de viande grand comme un bifteck ordinaire, et l'on distingue encore facilement dans les morceaux de viande les mouvements des fibres musculaires. Les gens audessus du commun ne touchent jamais eux-mêmes à leur manger; les femmes prennent la viande, la coupent d'abord par aiguillettes de la grosseur du petit doigt, et ensuite en petits morceaux carrés, qu'elles couvrent de sel et de poivre noir, et qu'elles enveloppent dans un morceau de pain. ”

“ La caravane était sous bonne conduite; le chef était un des principaux habitants de Souakim, allié par mariage aux principales Iribus des Bicharyes et des Hadendoa, dont nous avions traversé le pays. Il y avait un petit parti d'élrangers qui se composait de cinq marchands pèlerins nègres, appelés Tekayme, avec dix chameaux et trente esclaves. Je joignis cette petite troupe, et, grâce à une conduite sévère et ferme, j'obtins de vivre en paix, car, pour de l'amitié, personne, même parmi les nègres, ne pense jamais à en montrer à un homme pauvre. ”

“ Outre le vin qui, sans être rare, n'est pas assez commun pour servir de boisson ordinaire, les Abyssiniens préparent une espèce de bière qu'ils nomment talla, c'est la boisson commune, les grands boivent du maïse ou hydromel, fait avec du miel, de l'eau et du taddo, sorte de racine amère qui sert à accélérer la fermentation. ”

“ Les indigènes du Dar-Four sont d'un naturel plus gai que les Égyptiens, mais ils ressemblent aux Maures par la violence de leurs passions, leur penchant au mensonge, leur malpropreté, et leurs idées sur le droit de propriété; les femmes éprouvent moins de contrainte chez eux que dans tout autre pays mahométan, et celles qui sont mariées peuvent sortir sans voile, faire des emplettes au marché, et causer avec des hommes, sans offenser leurs maris ou leurs parents. ”

“ La végétation est magnifique presque partout; plusieurs cantons sont couverts de forêts; dans certaines vallées, on rencontre des bois naturels de limoniers et de citroniers; les câpriers, lesliguiers, les tamariniers et diverses espèces d'acacia croissent dans les contrées moyennes; on y trouve le caféier à l'état sauvage. L'aspect de la verdure rappelle fréquemment l'Europe, et la vue se repose souvent, comme chez nous sur des vignes, des chèvrefeuilles, des rosiers. Dans les champs les habitants cultivent le froment, l'orge, le millet, le tef, et une espèce de bananier. ”

“ La source où Bruce a puisé la chronologie des souverains fungi, est un ouvrage aussi extraordinaire que tout ce qui concerne leur histoire : c'est le registre du bourreau. Une des singularités de ce peuple, c'est que le roi ne peut monter sur le trône
qu'à la condition d'être légalement mis à mort, si, dans un conseil tenu par les grands ofliciers de l'État, on reconnaît que l'intérêt de la nation exige qu'il cesse de régner. ”