Géographie

“ CHERS ÉLÈVES, Vous aimez la Terre que nous habitons, car Dieu l'a créée pour nous, et l'a peuplée de millions d'hommes, qui sont nos frères.
C'est la Géographie qui vous en décrira les différents pays, les montagnes, les plaines, les mers, les fleuves et les rivières, les richesses de tous genres, et les différents peuples qui l'habitent. ”

“ La géographie considérée sous son véritable point de vue, c'est la description de la manière d'être ou d'exister du globe terrestre et de ses parties principales; soit des circonstances naturelles de structure générale ou déformés extérieures qu'il présente; soit des circonscriptions politiques que les sociétés humaines admettent entre elles. Elle est pour le globe ce que la cosmographie est pour l'ensemble de l'univers. Elle admet des divisions d'espaces qui comportent des degrés subordonnés de détails; ce qui donne lieu à la Chorographie et à la Topographie. ”

“ Vue de haut, dans ses rapports avec l’Homme, la Géographie n’est autre chose que l’Histoire dans l’espace, de même que l’Histoire est la Géographie dans le temps. ”

“ Mais une géographie universelle ne pouvant, sans tomber dans le défaut d'une étendue démesurée, embrasser tous les détails de toutes les branches de la science du géographe, doit se borner à cueillir la fleur et le fruit de ces savantes discussions et de ces pénibles recherches. ”

“ Parfois nous mènerons la vie que mènent les peuples dont nous visiterons les pays presque sauvages. Nous humerons les brises, nous sentirons les fleurs, nous goûterons les fruits de tous les climats. En un mot, nous ferons de la géographie vivante, en tâchant de comprendre pourquoi il y a une si grande diversité dans les choses et chez les humains. ”

“ La géographie est donc une science d’ensemble ; son domaine comprend les glaces polaires et les forêts tropicales, le régime des eaux et des vents, l’inventaire des richesses du sol, les établissements et les œuvres des hommes. Naturelle et sociale à la fois, pratique et philosophique, on trouve en elle tout ce qui peut actionner les intelligences, forger les caractères. Contemplez-la maintenant dans les programmes de l’instruction publique, dans les manuels d’examen. ”

“ Vos sociétés, en donnant de cette terre une idée juste, en fournissant au public des connaissances positives et pratiques sur les diverses contrées, sur leurs habitants et sur leurs productions, en montrant que la géographie est une science tout à la fois intéressante et utile, ont rendu le plus grand service à notre pays. ”

“ La géographie dépeint la surface de la terre, c'est-àdire ses montagnes et ses plaines, ses cours d'eau, ses côtes et ses mers, ses climats.
Elle nous fait connaître aussi quelles sont les diverses contrées de la terre, les hommes qui les habitent, les villes importantes de ces contrées, et les ressources (plantes, animaux) que l'homme trouve dans chacune d'elles. ”

“ Rien de plus varié que l'aspect des pays de la terre : ici des plaines ou des collines avec de jolies rivières ou de beaux fleuves, des villages riants, des villes populeuses; là-bas des montagnes, surmontées de neiges et de glaciers, d'où descendent des torrents impétueux; ici des terres bien cultivées, là-bas des landes stériles ou de vastes déserts. Enfin une grande partie de la Terre est couverte par de vastes océans qui paraissent sans limites.
C'est en étudiant la géographie qu'on apprend à connaître les différents aspects de la surface de la terre. ”

“ Maintenant, Messieurs, à vous savants, spécialistes, explorateurs, à vous d'agir, de parler, de discuter, d'éclairer les questions géographiques posées. La géographie est le tableau de la nature, de l'humanité en général. Travailler à la diffusion des connaissances géographiques, c'est travailler au développement du commerce en général, et, en particulier, à la prospérité de la France. ”

“ Pour faire la description de la Terre, qui est le but de la géographie, il fallait commencer par se reconnaître sur sa surface, en y déterminant la position des points les plus importans et en y rapportant ensuite tous les autres. ”

“ Combien ignorent que, depuis Karl Ritter, la géographie est une science philosophique touchant à tous les grands problèmes de la vie matérielle et même de la vie morale de l’homme aussi bien qu’à toutes les lois du monde physique ! ”

“ La géographie nous apprend que la Terre est ronde, légèrement aplatie aux pôles et légèrement renflée à l'équateur; que sa surface est inégale; qu'elle présente de grandes dépressions, où sont contenues les eaux de la mer, et de vastes régions, qui font saillie au-dessus des mers, les continents. ”

“ La géographie se distingue comme science essentiellement descriptive. Non pas assurément qu’elle renonce à l’explication : l’étude des rapports des phénomènes, de leur enchaînement et de leur évolution, sont autant de chemins qui y mènent. ”

“ Aujourd’hui tout y est en relief et vie. La terre nous apparaît, hérissée de montagnes, couronnée de glaciers, empanachée de forêts, enveloppé et parsemée d’océans, c’est presque un être. Pourtant j’ai un grief contre la géographie actuelle. Elle a l’humeur trop conquérante, elle s’annexe, sous prétexte de voisinage, de cousinage, la géologie, la minéralogie, la statistique, la climatologie, etc., toutes sciences fort intéressantes sans doute, mais les élèves, les élèves ! ”

“ La Géographie est devenue la science propre à notre temps : son intérêt se trouve amené au plus haut point par toute la transformation de cette existence contemporaine où prédominent les voyages et les interrelations nationales. ”

“ Quoi qu’il en soit, l’étude de la géographie a pris une large place Dans notre enseignement. Par la variété de ses descriptions, par la multiplicité des paysages et des récits qu’elle peut faire défiler sous nos yeux, elle se prête plus que toute autre science à cette adaptation populaire, à cette vulgarisation facile, qui sont un des besoins de notre époque. ”

“ Nous avons toujours considéré la géographie comme une science qui a pour objet l'ensemble de la Terre, et qui doit s'attacher à l'étude des lois physiques, économiques et politiques, de façon à en faire comprendre les rapports. ”

“ Une fois ces bases établies, il dira quelles sont les plantes que ce sol peut produire, les influences atmosphériques auxquelles il est soumis, les animaux qui y cherchent leur substance, les hommes qui l’habitent, leur origine, leur physionomie, leur caractère. Ainsi la géographie touche à la fois à la physique, à la géologie, à l’astronomie, à l’histoire, à la politique. C’est la science la plus vaste et la plus complexe qui existe ”

“ Nous sommes aujourd'hui tous d'accord sur ce point que la géographie ne peut pas être une simple collection de renseignements ou d'informations, mais qu'elle doit tendre à donner l'explication des faits, à les rattacher les uns aux autres. Par là elle prend le caractère d'une science, elle est une description raisonnée et intelligente du globe. ”

“ Puisse l'intérêt de ces considérations, qui prêtent à tous les accidents de la surface une véritable vie, être de plus en plus vivement ressenti, et contribuer à provoquer une réforme, non seulement dans l'enseignement usuel de la géographie, désormais assujetti à plus de rigueur, mais encore dans celui de la géologie! ”

“ Une s’agit pas seulement de déterminer la position d’un État sur un point du globe, sa latitude ou sa longitude, ses limites, le cours de ses fleuves, le nom de ses montagnes. La géographie, telle que les modernes la conçoivent, entre plus intimement dans la vie des peuples ”

“ Il y a là, sans nul doute, un bénéfice intellectuel qui peut s’étendre à toutes les applications de l’esprit. En retraçant les voies par lesquelles la géographie est arrivée à éclairer son but et à affermir ses méthodes, on reconnaît qu’elle a été guidée par le désir d’observer de plus en plus directement, de plus en plus attentivement, les réalités naturelles. ”

“ Dans l'examen que nous venons de faire des sciences, pour analyser et découvrir leurs rapports et leurs différences avec la géographie, nous avons reconnu que les unes sont simplement historiques, telles que la Géologie ou Géogonic, qui donne l'histoire du globe, et l'Histoire proprement dite, qui donne celle des sociétés. ”

“ La géographie d'un pays, c'est-à-dire l'exposé de son existence politique, commerciale et matérielle, se lit sur les traits qui dessinent sa configuration et ceux qui fixent sa position sur la carte du monde. ”

“ La géographie produit surtout des cartes, des reliefs, des globes, des appareils qui prennent beaucoup de place et qui, étalés, frappent les regards, comme des peintures, fixent l'attention même des ignorants, et peuvent être plus facilement appréciés par un jury que des livres rangés sur des rayons, ou des méthodes exposées dans un rapport. C'est pourquoi la géographie est d'ordinaire plus empressée à ces concours que telles autres branches de l'enseignement. ”

“ Géographie, histoire, archéologie sont des sciences étroitement unies ; dans les pays de haute culture intellectuelle, parcourus depuis des siècles par des hommes de toutes les races, le géographe et l'historien marchent la main dans la main; dans d'autres où l'histoire et les traditions même ne remontent qu'à une époque peu reculée le géographe trouve dans l'archéologue son collaborateur naturel; cette considération m'a engagé à soumettre à votre Congrès quelques notes rapides sur nos vieux monuments. ”

“ Vous approuverez, Mesdames et Messieurs, ce jugement, car si la géographie est au premier chef une science exacte, le soin qui révèle les égards qu'on lui accorde est aussi une qualité d'exactitude.
Il faut, pour qu'une carte soit vraie, non-seulement la correction, mais encore la netteté des lignes, il faut, pour qu'une méthode soit bien indiquée, non-seulement la vérité dans l'exposé, mais aussi toute la vérité et par conséquent cette suite qui indique un enchaînement bien ordonné sans lequel tout devient confus. ”

“ Et je ne saurais non plus laisser se terminer ce Congrès, sans vous féliciter de vos travaux, et sans émettre l'espoir que le concours de tant de bonnes volontés et de tant de talent produise les heureuses conséquences qu'on est en droit d'en attendre. Il est en effet à souhaiter, Messieurs, que le goût de la géographie se répande de plus en plus dans notre pays et que, surtout, l'étude de la géographie prenne dans notre enseignement public la place, l'importance, et j'ajoute la forme rationnelle qu'elle doit comporter. ”

“ Ne commencez pas, avec un petit enfant de huit à dix ans, par donner les définitions théoriques de mer, de lac, de rivière, et de fleuve. Non. Vous lui présenteriez ainsi les débuts de la géographie sous un aspect rebutant : vous risqueriez de le dégoûter et vous n'atteindriez certainement pas le but. Mettez-le immédiatement en présence de la réalité. Trouverez-vous dans la réalite visible pour vos élèves, c'est-à-dire dans les choses et les phénomènes géographiques qui sont sous vos yeux, toutes les définitions dont vous aurez plus tard besoin? ”

“ A la Géographie physique générale, succède la Géographie politique, où l'on s'occupe de l'homme, des diverses races humaines, des peuples, des langues qu'ils parlent et des religions qu'ils professent. ”

“ Elle sera, dirons-nous, un merveilleux instrument de travail pour les géophycisiens et les cartographes; de repère pour les explorateurs; d'études pour qui apprend ou enseigne la géographie, pour qui veut connaître une région et y voyager utilement; de renseignements pour quiconque, commerçant ou simple curieux, y cherchera et y trouvera ce qu'il cherche souvent et ne trouve pas toujours sur des cartes trop petites et insuffisantes, ou trop vastes et dispendieuses. ”

“ On peut dire, en généralisant cette remarque, que la géographie, s’inspirant comme les sciences voisines de l’idée d’unité terrestre, a pour mission spéciale de chercher comment les lois physiques ou biologiques qui régissent le globe, se combinent et se modifient en s’appliquant aux diverses parties de la surface. Elle les suit dans leurs combinaisons et leurs interférences. La Terre lui fournit pour cela un champ presque inépuisable d’observations et d’expériences. Elle a pour charge spéciale d’étudier les expressions changeantes que revêt suivant les lieux la physionomie de la Terre. ”

“ Grâce à leur dévouement inlassable, grâce à leur propagande de tous les instants, l'enseignement de la géographie est entré dans nos mœurs au point de nous libérer de cette ignorance coupable qui trop longtemps a excité les moqueries de l'étranger. ”

“ L'explorateur qui parcourt, son carnet de notes à la main, une région encore inconnue de notre globe, pose les fondements de la géographie de cette région : il détermine à grands traits le relief du sol, le cours des fleuves et reconnaît les principales productions. ”