Hydrographie

“ Dans ce sens, l’Hydrographie comprend l’art de faire les cartes marines, la maniere de s’en servir, & généralement toutes les connoissances mathématiques nécessaires pour voyager sur mer le plus promptement & le plus sûrement qu’il est possible. ”

“ Formation des cours d'eau et des lacs. — Si le sol n'est point perméable, ou ne l'est que fort peu, une grande partie de la pluie nu toute sa masse coule immédiatement à la surface du sol et forme des ruisseaux, des rivières et des fleuves. Mais ces cours d'eau ne coulent pas d'ordinaire dans un lit qu'ils ont trouvé tout prépare: la plupart se le sont creusé eux-mêmes, parfois à travers les roches les plus dures.
Les torrents des montagnes arrachent des fragments de roche, les roulent en galets, les amoncellent sur les pentes qu'ils adoucissent. ”

“ Le volume d'eau d'un fleuve dépend non-seulement de celui que fournit sa source, mais encore de la longueur de son cours, du nombre et de la grandeur de ses affluents, de l'importance des montagnes qui enceignent son bassin, de la canalisation plus ou moins parfaite de son lit, de la nature du sol, de l'état de l'atmosphère, de la température du pays, de la quantité de bois que contient la vallée, enfin de la quantité d'eau qu'absorbent les végétaux qui couvrent ses bords. ”

“ Les fleuves portent à la mer une partie des eaux que fournissent les pluies et les sources; les sources sont elles-mêmes alimentées par les pluies, car nous les voyons croître ou décroître suivant leur abondance ou leur rareté ; il n'y a point de sources dans les pays sans pluie, et elles sont nombreuses dans ceux à pluies abondantes ; toutes les eaux d'un pays sont donc dues aux pluies. Mais on admet en moyenne qu'un tiers de ces eaux se rend à la mer par nos grands cours d'eau, ou en d'autres termes que l'atmosphère et le sol conservent les deux tiers de l'eau des pluies ”

“ Elles entraînent, des hauteurs dans les bas fonds, tout ce qui est mobile et friable. Ainsi les montagnes se dénudent; ainsi se comblent les vallées ; ainsi se produisent les atterrissements à l'embouchure des ruisseaux dans les rivières, de celles-ci dans les fleuves et des fleuves dans la mer. Mais l'embouchure d'un ruisseau c'es le point le plus
bas d'une petite vallée, l'embouchure d'une rivière c'est le point le plus bas d'un bassin secondaire, et l'embouchure d'un fleuve le point le plus déclive, la terminaison définitive d'un grand bassin à la mer. ”

“ LEC-RURE. -Régime d'un cours d'eau.-Lerégimed'un cours d'eau, c'est-à-dire la manière dont se fait l'écoulement des
eaux, dépend non seulement du climat, mais aussi du relief du sol et de la nature des terrains qu'il traverse.
Plus la source est élevée, plus le cours d'eau est rapide. A la suite de pluies persistantes, ce cours d'eau s'enfle rapidement et entraîne des débris de toutes sortes : tels les cours d'eau pyrénéens. Les rivières de plaine, au contraire, comme la Seine et la Saône, coulent lentement et sont en général navigables. ”

“ Quand la pluie a atteint la surface de la terre, elle commence immédiatement à attaquer les roches sur lesquelles le hasard la fait tomber. Elle les dissout plus ou moins, selon que le sol contient plus ou moins de matière meuble. Mais, quelle que soit la nature du terrain, il y en aura toujours quelque partie dissoute. Chaque fontaine, chaque ruisseau, chaque ruisselet, dérobe quelques-uns de ses éléments solubles à la roche sur laquelle il coule et les entraîne au fleuve avec son flot. Le fleuve devient
donc le réceptacle commun de toutes les matières solubles apportées par ses tributaires. ”

“ Les fleuves se déversent dans la mer.
Les cours d'eau ont un débit plus ou moins abondant et plus où moins régulier, selon la nature du sol, le relief, la pente et le climat.
Les rivières et les fleuves sont des routes naturelles.
Ils apportent en général la vie sur leur parcours. Mais ils causent parfois de terribles inondations.
II
LEÇON. — Les eaux de pluie ruissellent à la surface ou s'infiltrent dans le sol. Elles alimentent les rivières et les fleuves. Dans les pays où l'air est sec, il n'y a pas de cours d'eau : ce sont les déserts. ”

“ L'alternance des formations marines et d'eau douce, sur une grande ou sur une petite échelle, est un fait bien constaté en géologie. Lorsqu'elle se présente sur une petite échelle, on l'attribue à l'occupation alternative de certains espaces par une eau de rivière et par la mer; car, dans la saison des inondations, la rivière empiète sur l'Océan, en adoucit les eaux sur une très-grande étendue, et dépose son sédiment ; après quoi, l'eau salée reprend son domaine, et, revenant sur la place qu'elle occupait primitivement, la recouvre de sable, de limon et de coquilles marines. ”

“ La masse entière du fleuve n’est autre chose que l’ensemble de tous les ruisseaux, visibles ou invisibles, successivement engloutis : c’est un ruisseau agrandi des dizaines, des centaines ou des milliers de fois, et pourtant il diffère singulièrement par son aspect du petit cours d’eau qui serpente dans les vallées latérales. Comme le faible tributaire qui mêle un humble courant à sa puissante masse, il peut avoir ses chutes et ses rapides, ses défilés et ses entonnoirs, ses bancs de cailloux, ses écueils et ses îlots, ses berges et ses falaises ”

“ L'eau qui tombe sur la surface du globe n'y séjourne pas, elle s'écoule par des canaux naturels que l'on nomme fleuves ou rivières suivant leur mode d'écoulements en général, un fleuve est une grande artère qui recueille par ses affluents ou rivières les eaux d'une certaine région qui. forme son bassin.
L'origine des cours d'eau sont les sources et les glaciers.
Les sources sont des fontaines par lesquelles s'écoule le trop-plein des eaux qui, ayant pénétré dans la terre, sont arrêtées par un sol imperméable et forment des nappes souterraines plus ou moins considérables. ”

“ Les cours d'eau (rivières ou fleuves) qui sillonnent la surface des continents réunissent les produits des torrents et des sources ou, d'une manière plus générale, du ruissellement et de l'infiltration.
Un cours d'eau est un instrument permanent d'érosion et de sédimentation : ici son courant rapide et violent arrache à ses rives des matériaux dont les débris roulés sont bientôt transformés en graviers, en sables, en limons ; là ses eaux plus calmes déposent ce qu'elles ont charrié, sous forme d'alluvions qui exhaussent son lit. ”

“ L'eau de pluie qui tombe à la surface du sol se divise en eau d'évaporation, eau de ruissellement, eau d'infiltration.
L'eau de ruissellement ravine la surface du sol (érosion) ; elle est particulièrement active dans les torrents, cours d'eau temporaires qui déposent dans leur cône de déjection les matériaux d'alluvion arrachés dans le bassin de réception ou le canal d'écoulement. Le déboisement des montagnes favorise le ruissellement ; le reboisement lui crée des obstacles. ”

“ La vue d’une rivière qui coule selon son thalweg nous amène bien vite à la considérer comme un organe, remplissant une fonction parfaitement définie, dans l’ensemble des phénomènes qui assurent à la Terre un équilibre mobile. La rivière est l’agent de décharge des régions exondées, à l’égard de l’eau que l’atmosphère apporte à leur surface sous les formes multiples de pluie, de neige, de grêle et aussi de vapeurs qui se condensent en rosée, en gelée blanche ou en givre. ”

“ C'est qu'une partie des eaux qui se jettent dans la grande rivière, pendant les pluies surtout, s'y versent immédiatement, sans s'épancher, sans être employées à l'irrigation, sans prairies sur leurs bords et sans barrage d'usines, soit parce que la montagne se trouve près de la rivière, soit parce que leurs lits sont très-encaissés, soit enfin parce que n'étant pas pérennes et n'ayant de puissance que dans les pluies, elles ne sont pas barrées pour des usines. ”

“ Sauf dans les moments de crue, où la pluie tombant sur un terrain déjà mouillé s'écoule en grande partie sur la superficie du sol, le reste du temps les fleuves et rivières ne sont alimentés que par l'égouttement continu de leurs rives, c'est-à-dire par les eaux souterraines. En un mot une rivière n'est que la réunion d'une grande quantité de sources. D'où il suit, lorsque son parcours est un peu considérable, que l'eau se trouve avoir une
qualité moyenne entre celle de toutes les sources qui l'alimentent. ”

“ Comparées à la largeur du ruisseau, ces faibles ondulations sont des milliers de fois plus hautes que les plus fortes vagues roulant à la surface de la mer. Réfléchis par la nappe mouvante, les arbres du bord, les branchages entre-croisés, les nuages du ciel se balancent, se tordent, se déplacent en ondulations rhythmiques : l’immensité de l’espace semble danser sur le flot scintillant. ”

“ Quand la rivière ou le fleuve grossit par les pluies abondantes et subites tombées sur l'étendue de son bassin, ou par la fonte rapide des neiges, et ne peut plus retenir dans son lit trop étroit ses eaux courroucées, alors, rompant les barrages ou surpassant le niveau de leurs rives, ces eaux débordent, se répandent dans les plaines riveraines de leurs cours et les submergent. ”

“ L'histoire d'un ruisseau, même de celui qui naît et se perd dans la mousse, est l'histoire de l'infini. Ces gouttelettes qui scintillent ont traversé le granit, le calcaire et l'argile; elles ont été neige sur la froide montagne, molécule de vapeur dans la nuée, blanche écume sur la crête des flots; le soleil, dans sa course journalière, les a fait resplendir des reflets les plus éclatants ”

“ Mais l'eau accomplit aussi son oeuvre loin des rivages. Même pendant les sécheresses, elle suinte à de grandes distances à travers les berges pierreuses et sablonneuses et pénètre: dans le sous-sol où elle abreuve les radicelles des plantes; après les pluies, quand le niveau du ruisseau s'élève, la percolation souterraine gagne et s'étend au loin sous les couches superficielles du soldes campagnes; enfin, pendant les crues, les eaux débordées renouvellent la terre, la saturent d'humidité, et fournissent ainsi les éléments de vie à la multitude des végétaux. ”

“ Comme les glaciers, comme les eaux sauvages, comme les torrents, les rivières et les fleuves participent aussi à ce travail d'érosion qui s'attaque au relief du sol et tend à le faire disparaître, au profit du nivellement général de la surface de la terre. ”

“ Quand elles ne se portent pas directement à la mer par l'ensemble des plis, des dépressions du terrain, ou des canaux naturels qui y aboutissent, elles filtrent à travers les couches perméables des collines ou des montagnes, et vont former intérieurement des réservoirs qui sont l'origine des ruisseaux, des rivières et des fleuves. ”

“ Afin de se faire une idée exacte de la manière dont se forme une source sous terre dans un pli de terrain, on n'a qu'à s'y rendre pendant une forte pluie et bien observer comment les eaux sauvages (celles qui ne courent sur terre que pendant les pluies) y marchent et se réunissent pour former le courant d'eau qui s'établit momentanément à la surface; on peut tenir pour certain que le petit cours d'eau permanent et caché se forme et marche sous terre de la même manière, et que ses veinules et veines suivent sous terre les mêmes lignes que les eaux superficielles. ”

“ Lorsque l'eau de la pluie s'est infiltrée à travers le sol jusqu'à la première couche imperméable, elle se rend, comme nous l'avons dit, dans les cours d'eau superficiels ou dans la mer, tantôt directement par le mouvement lent, qui est le propre des terrains perméables, tantôt par un mouvement plus rapide au moyen des canaux naturels creusés par le passage continu du courant. ”

“ Sous sa forme ordinaire, ou à l'état liquide, l'eau donne lieu au phénomène du ruissellement, à la formation des torrents, à la production des sources, au travail des fleuves et aux différents phénomènes de désagrégation et de transport dont les eaux de la mer sont sans cesse le théâtre. ”

“ Sans ces différens réservoirs, tant ultérieurs qu'extérieurs , les eaux pluviales s'écouleraient tout d'un coup, et quand les vents n'apporteraient plus de vapeurs au haut de ces collines, leur ruisseau resterait à sec. Vous trouverez des dispositions semblables à la source de tous les courans d'eau réguliers. Si les ravines, occasionées par les pluies, s'écoulent rapidement; si elles restent sans eau après les orages, c'est qu'elles n'ont pas de réservoir à leur source. Le torrent est l'ouvrage du hasard , le ruisseau est celui de la nature. ”

“ La portion des eaux pluviales, qui filtre au travers du sol jusqu'au moment où une couche imperméable l'arrête et la force de glisser au dehors, constitue alors des sources, qui en se réunissant donnent naissance à des cours d'eaux ou ruisseaux qui forment nos rivières. ”

“ Ces sortes de drains naturels, irréguliers, alimentés par les eaux égouttées des terrains perméables dans lesquels ils existent, donnent lieu à des sources. Il est vraisemblable qu'ils se .rencontrent plus fréquemment dans les terrains voisins de la surface et d'une petite étendue que dans les couches recouvertes par des roches imperméables et où les eaux pluviales introduites par les affleurements supérieurs vont se déverser à des distances très-grandes par les affleurements inférieurs que recouvrent fréquemment les eaux des rivières ou de la mer. ”

“ Si la terre est échauffée, la pluie peu abondante ou l'air rapide, une grande partie retourne immédiatement à l'état vaporeux ; mais dans les cas contraires, l'eau roule en torrents dans les vallées ou s'infiltre dans le sol perméable, plonge souvent à la faveur des dislocations jusqu'à la rencontre d'un lit souterrain dont elle suit les contours, puis reparaît à l'état de sources. ”

“ L’eau, comme la terre, voyage d’un étage à l’autre de ces monts élevés ; des rigoles l’amènent de réservoirs creusés à leurs sommets sur leurs versans, ou bien, quand ces réservoirs n’existent pas, un mécanisme peu coûteux et que l’eau elle-même met en mouvement, la transporte du fond des vallées sur les pentes voisines, qu’elle arrose et qu’elle fertilise. ”

“ Digues insubmersibles. — Doivent s'élever à mesure que le lit se comble. — Cours d'eau en relief sur la contrée. — Suppression des prairies. — Formation des marais P. 173 à 177. § 3. Digues submersibles. — Préservent des inondations d'été, — doivent contenir toute l'eau de ces inondations.— Vitesse des eaux d'inondation diminue à mesure qu'on s'éloigne du lit. — Plus forte à l'intérieur qu'à la surface. — Prouvée sur le cours du Rhône par les observations de M. Surel. — Courants marins plus rapides dans les profondeurs. ”