J. Dumas

“ Cette ville, dont la position est si difficile, si ingrate pour obtenir une eau bonne et toujours courante, est dominée vers le Sud-Ouest par un chaînon formant embranchement d'une chaîne fort élevée.
Ce chaînon se subdivise en nombreux rameaux, et c'est même sur la croupe terminale de ce chaînon qu'est posée comme un nid la ville d'Aubenas. Ces rameaux irrégulièrement alternés, ont leurs points d'attache inégalement distants sur la crête du chaînon, et servent de berges à plusieurs vallées plus ou moins larges, plus ou moins profondes, qui s'ouvrent du Nord au Sud, et réciproquement. ”

“ Pendant cette distillation, disait Descartes, les eaux de la mer perdent leur salure ; les vapeurs s'élèvent en vertu de leur légèreté relative dans l'intérieur des montagnes, se condensent en eau douce contre les parois supérieures des terrains, et ces eaux douces s'écoulent au dehors par les fentes des rochers, par les fissures des terres, comme l'eau distillée coule par le bec d'un alambic ; et ainsi se trouve entretenue à la surface du sol une continuelle humidité pour alimenter la végétation. ”

“ EAUX DE RAVINE. — Celles qui forment des débordements d'eau de pluie dans les fossés, dans les ravines qu'elles creusent peu à peu en tombant des montagnes.
EAUX SAUVAGES. — Celles qui dans leur marche, ne suivent aucune direction déterminée, comme ces masses d'eau qui lavent la surface du sol dans les grandes pluies. Les eaux de ravine, avant leur réunion dans les lits des torrents, sont des eaux sauvages.
EAUX VIVES ET ROULANTES. — Celles qui coulent rapidement d'une source abondante, et qui sont remarquables par une belle limpidité et une extrême fraîcheur. ”

“ PRESSION DE L'EAU. — Les molécules de l'eau, comme celles des substances solides, obéissent aux lois de la pesanteur qui les sollicite vers le centre de la terre. De là résulte, que les diverses couches qui composent une masse d'eau ou une masse solide, éprouvent des pressions de haut en bas. Et si l'on imagine qu'un corps solide ou liquide soit divisé horizontalement en tranches infiniment minces, toutes ces tranches seront sollicitées simultanément à se rapprocher de la surface de la terre. ”

“ L'eau, sous forme de rosée, ou de pluie, ou de neige, étant ainsi distribuée à la surface du sol, pénètre de proche en proche dans l'intérieur de la terre ;
glisse dans les fissures des rochers ; s'insinue par des myriades de canaux mystérieux dans des réservoirs souterrains qui sont les vases alimentateurs des sources, des fontaines ; s'épanche en ruisseaux, ou roule en torrents ; entretient ou enfle les rivières pour former plus loin des fleuves chargés de porter à la mer le tribut qu'ils lui doivent. ”

“ Car, dans sa chute, elle entraîne et précipite avec elle les miasmes fétides que le sol exhale pendant l'intervalle d'une pluie à l'autre. De sorte que l'air étant ainsi purgé de temps en temps de tous les corps étrangers qui vicient sa nature, est toujours maintenu dans un état propre à entretenir la respiration et par suite la vie des hommes et celle des animaux.
Les pluies abondantes surtout, même les pluies d'orage, jouent un très-grand rôle sous le point de vue de la pureté de l'atmosphère. Quand il n'a pas plu de longtemps , l'air est pour ainsi dire saturé d'exhalaisons malfaisantes. ”

“ Nous savons que la chaleur favorise l'évaporation; c'est pourquoi l'évaporation doit être d'autant plus considérable que la température est plus élevée.
De plus, la chaleur éloigne le point de saturation ; aussi, pendant la saison d'été l'air paraît plus sec que pendant les autres saisons, bien qu'il contienne en réalité plus de vapeur d'eau qu'à toute autre époque de l'année.
L'effet de la chaleur est de dilater la vapeur d'eau, et de lui donner ainsi la propriété de s'élever dans les hautes régions de l'atmosphère. ”

“ Davity, dans son livre du Monde, imprimé en 1637, émet l'opinion que les fontaines viennent de la mer. Il fonde son opinion sur ce passage célèbre de l'Ecclésiaste : Que les rivières viennent de la mer, et qu'elles y retournent sans que celle-ci en soit trop remplie. Car, on ne peut pas croire, dit-il, que la mer puisse recevoir tant d'eau sans déborder; on ne saurait croire non plus que le soleil et les vents puissent faire exhaler de la mer autant d'eau qu'elle en reçoit. ”

“ On a donné le nom de pesanteur à la force qui fait tomber les corps. On la définit ainsi : la pesanteur est la tendance à tomber, considérée indépendamment de la masse.
La masse d'un corps est la quantité de matière que ce corps contient.
Cette tendance à tomber que possèdent les corps a pour cause l'attraction que le globe terrestre exerce sur les substances matérielles répandues à sa surface ; et cette attraction du globe terrestre n'est qu'un cas particulier de la force générale qui sous le nom de gravité semble régir l'univers. ”

“ Ce qui fait l'excellence de ce système général de fontaines, c'est que, au moyen de la tranchée longitudinale et du bassin régulateur continuellement alimentés et rafraîchis par le tribut constant des tranchées transversales, l'eau de nos fontaines que rien ne peut salir ( puisqu'elle est amassée et conservée sous terre) , est toujours de bonne qualité, toujours fraîche et s'épanche toujours en même quantité, avec la certitude de la permanence et avec tout le prestige
mystérieux et tout le charme particulier qui entourent les fontaines naturelles. ”

“ Si tout était uni et de niveau à la surface des continents, s'il n'y existait point d'inégalités, de collines, de montagnes entrecoupées de vallées et
de plaines, il pourrait bien y avoir précipitation de pluies; mais, à cause du défaut de pentes, il n'y aurait ni fleuve, ni rivière, ni ruisseau sur les terres ; aucun cours d'eau ne viendrait féconder, embellir et animer la surface des continents. ”

“ Les eaux douces se subdivisent en eau de pluie, de source, de rivière, de lac, de puits, de citerne, d'étang, de marais.
C'est dans les eaux douces que les végétaux puisent le principe le plus essentiel à leur accroissement; c'est dans les eaux douces que les hommes trouvent leur boisson la plus ordinaire, et les animaux, la seule qui convienne à leurs besoins. Mais toutes les eaux douces ne réunissent pas les qualités qui constituent l'eau potable.
Les caractères que doit présenter une bonne eau
potable sont d'être limpide, inodore, légère ”

“ Quantité moyenne de pluie.
La quantité de pluie qui tombe sur la surface du globe doit être la même chaque année, à peu de chose près ; parce que l'évaporation, qui est la cause originelle des pluies, s'exerçant chaque année par les mêmes moyens et pendant la même durée, doit fournir annuellement, à très-peu près, le même tribut à l'atmosphère. Or, les mêmes causes de liquéfaction des vapeurs aqueuses répandues dans l'air se reproduisent chaque année par le retour périodique des saisons. Donc, la quantité
totale d'eau de pluie doit être la même annuellement. ”

“ Les mers reçoivent le tribut quotidien des fleuves et des rivières qui se jettent dans leur sein; et, à leur tour, les mers, comme toutes les surfaces liquides ou
humides, cèdent continuellement à l'atmosphère, par voie d'évaporations successives, des masses d'eau qui, tantôt invisibles à l'état de fluide aériforme, tantôt visibles sous forme de brouillards ou de nuages, voguent dans l'atmosphère au gré des vents et vont semer partout soit la pluie soit la neige en proportions diverses. ”

“ Les cours d'eau ont tracé et ont creusé successivement leurs lits dans les vallées et dans les plaines qui en sont la continuation, d'après les lois de la pesanteur, en se dirigeant toujours vers les points les moins
élevés, franchissant en cascades plus ou moins bruyantes les escarpements, se pliant et se repliant autour de chaque obstacle insurmontable et trop lourd pour être entraîné, et tournant brusquement une masse de rochers ou l'angle saillant d'une montagne. ”

“ Mais le rôle le plus important des eaux pluviales c'est qu'elles sont la cause occasionnelle et sans cesse agissante de tous les cours d'eau. Les eaux célestes qui tombent, en toute saison, sur les montagnes sont absorbées en partie par le sol ; elles s'insinuent dans les pores, dans les fissures des rochers, filtrent à travers les terres, et arrivent par ce moyen ou même quelquefois directement, dans les couches perméables des terrains dont les tranches redressées s'épanouissent et se présentent souvent à nu sur les versants des montagnes. ”

“ C'est ainsi que le bois, le liège, la cire, plongés dans l'eau remontent à la surface, dès qu'on cesse de les retenir sous l'eau, et flottent en ne laissant plonger qu'une partie de leur volume. Dans tous les cas où un corps flotte sur l'eau, c'est parce qu'un volume d'eau pareil à celui de ce corps pèse plus que ce corps; et comme ce corps ne saurait perdre plus de poids qu'il n'en possède, il ne peut déplacer en flottant qu'un volume d'eau dont le poids soit égal au sien. ”

“ Pourtant, la France, en fait de sources, de Fontaines, de ruisseaux, de rivières, etc., est la contrée du monde qui a été la plus largement dotée par la nature. Elle possède environ 9,000 cours d'eau qu'une main providentielle semble y avoir distribués à dessein, dans toutes les directions, et dont plus de 200 sont des rivières navigables ou flottables. Eh bien ! dans cette belle contrée, si riche en eaux courantes, combien ne compte-t-on pas de villes, de villages, d'habitations rurales non agglomérées qui manquent d'eau pendant une bonne partie de l'année ? ”

“ Quant au motif de ne pas croire que les rivières viennent d'eaux ramassées et retenues en réserve, c'est, dit-il, qu'il n'y a point de lieu assez grand pour les contenir, et qu'il ne se forme pas assez de nuées pour que le produit des eaux pluviales ainsi ramassées puisse suffire à un pareil écoulement.
Tandis que ce qui fait que les montagnes rendent l'eau peu à peu, c'est qu'elle s'y engendre goutte à goutte.
On peut juger aussi, dit-il, qu'il y a de grandes ouvertures et de grandes cavernes dans la terre, parce que l'on voit assez de rivières y entrer et s'y perdre. ”

“ L'eau commune n'est jamais parfaitement pure, qu'elle soit eau de pluie, eau de source, eau de rivière, etc,; comme nous allons le voir. Elle n'a pas toujours la transparence désirable, ou elle n'est pas suffisamment aérée, ou encore, bien qu'elle soit transparente, si elle a coulé sur des terrains calcaires, elle contient toujours en dissolution des quantités notables de sels à base de chaux, et c'est là ce qui constitue cette qualité, qu'on désigne sous les dénominations d'eau crue, dure, ou séléniteuse. ”

“ La cause de la rosée est analogue à celle qui fait que la surface extérieure d'une carafe remplie d'eau fraîche et placée dans un appartement chaud, se couvre d'une couche d'humidité dont les molécules se réunissent bientôt en gouttelettes qui sont entraînées par leur propre poids et courent vers la base, en traçant des sillons liquides à la surface de la bouteille. C'est aussi une cause analogue qui, pendant certains jours de la saison d'hiver, fait déposer sur les carreaux de vitres la vapeur de l'air chaud répandu dans les appartements. ”

“ D'après cela, on conçoit que le point d'ébullition de l'eau dépend de la pression atmosphérique ; c'est-àdire que si cette pression diminue, le liquide se mettra en ébullition à une température plus basse ; et si cette pression augmente, l'ébullition n'aura lieu qu'à une température plus élevée. Ainsi l'eau devra bouillir à des températures plus basses sur les montagnes élevées que dans les plaines, ou dans les vallées profondes ; parce que sur les sommets des hautes montagnes, la pression de l'air est bien moindre que dans les plaines ou dans les vallées au niveau de la base. ”

“ L'humus, qui n'est autre chose que le résidu de la décomposition naturelle des substances végétales et animales, est une matière brune, onctueuse, lâche, élastique, légère qui aspire l'humidité de l'atmosphère encore plus vivement que l'alumine réduite en poudre, mais qui la laisse échapper avec une grande facilité. ”

“ « Quant à la recherche des sources cachées dans le sein de la terre, si l'on est sur un sol primitif composé de roches feuilletées, on est presque assuré de trouver partout, au moins quelques petits filets d'eau.
» Si l'on est dans un pays secondaire, où le sol est composé de couches horizontales, il faut s'assurer, soit par l'examen des ravins les plus profonds, soit par le moyen de la tarière, s'il n'existe point de couche d'argile. Si l'on en découvre une, on est assuré de trouver une nappe d'eau dans toute l'étendue de cette couche. ”

“ Car, dit-il, il y a apparence qu'il se fait dans la terre la même chose que nous voyons se faire dans l'air hors de la terre ; et que, comme les vapeurs que le soleil attire en haut se convertissent en humidité, dont les parties se joignant les unes aux autres forment des gouttes qui tombent en pluie, de même aussi les vapeurs au dedans de la terre, pouvant être résolues en humidité par le froid qui y règne constamment, forment des gouttes d'eau qui s'unissent ensemble, coulent ensuite et produisent les Fontaines, les rivières et les fleuves. ”

“ La neige qui descend de l'atmosphère n'est autre chose qu'une pluie congelée.
Si la condensation d'un nuage s'opère par un froid vif et continu, les vésicules à peine formées se convertissent en glace avant d'avoir pu se réunir en gouttelettes.
La réunion de ces petits glaçons forme des étoiles à six rayons très-déliés, si la congélation s'opère dans un air calme; et si l'air est agité, les petits glaçons se groupent irrégulièrement, et leur réunion constitue ces masses floconneuses et d'une
blancheur extraordinaire que tout le monde connaît. ”

“ Toutefois, Lydiat ne se contente pas de cette chaleur émanée des rayons solaires, il croit en avoir trouvé une autre qui lui semble d'autant plus propre à son sujet, qu'elle doit lui servir, comme il le dit lui-même, pour un autre dessein.
Il dit donc que la chaleur est principalement et absolument nécessaire pour opérer la résolution des vapeurs en eau, selon la doctrine d'Aristote, et que le froid n'y est point nécessaire; qu'il suffit que le lieu où la vapeur est élevée soit moins chaud que celui où elle est excitée ”