Alfred Durand-Claye

“ La circulation de la sève caractérise la croissance du végétal; la sève sert de véhicule aux corps empruntés au sol et fournit l'hydrogène et l'oxygène des corps ternaires ou quaternaires qu'on rencontre dans les végétaux; il y a absorption par endosmose, et la continuité du mouvement de la sève est assurée par l'évaporation des feuilles.
Le sol dissout les matières minérales nécessaires à la nutrition, sous l'influence des matières organiques et de l'acide carbonique, et les racines absorbent tous les éléments solubles mis en contact avec elles. ”

“ La température, telle qu'elle est indiquée par les divers thermomètres, dépend du rayonnement solaire, mais non uniquement ; elle n'en donne pas la mesure ; l'actinométrie a pour objet la mesure de l'intensité des rayons qui, émanant du soleil, parviennent jusqu'à nous.
La quantité absolue de lumière et de chaleur envoyée par le soleil a la terre est à peu près constante, mais la portion de ces rayons qui parvient jusqu'à nous est variable; l'air, surtout s'il est humide, et les nuages arrêtent en route une fraction notable des rayons qui nous sont destinés. ”

“ Elle suit le nuage depuis sa formation par l'évaporation de l'eau de la mer sous l'influence des rayons solaires, elle note son mouvement et son transport par les vents, elle recherche les causes et les conséquences de sa condensation sous forme de pluie ou de neige, puis elle observe la distribution des eaux qui tombent ainsi sur la surface du sol, et dont l'importance est capitale pour la culture. La formation et les mouvements de la neige, des glaciers, des nappes souterraines, des cours
d'eau superficiels sont autant de sujets d'étude pour le météorologiste. ”

“ Les végétaux ne peuvent vivre sans lumière, les champignons exceptés.
La partie lumineuse du spectre solaire a une influence considérable sur la vie végétale ; cette influence se traduit surtout par la quantité d'eau évaporée et par la décomposition de l'acide carbonique de l'air; la lumière solaire est même l'agent indispensable de cette décomposition qui cesse pendant la nuit.
Sous l'influence de la lumière solaire, les parties vertes des plantes décomposent l'acide carbonique de l'air, s'assimilent le carbone et laissent dégager l'oxygène. ”

“ On sait aujourd'hui que les régions supérieures de l'atmosphère sont incessamment sillonnées, comme la mer, par de vastes courants, de véritables fleuves allant de l'équateur aux pôles, par une route fortement courbée et toujours semblable à elle-même. On commence à comprendre que, dans ces courants comme dans nos fleuves, les inégalités de vitesse des filets parallèles engendrent de vastes mouvements giratoires tournant invariablement de droite à gauche, en sens inverse des aiguilles d'une montre, sur notre hémisphère, et de gauche à droite sur l'hémisphère opposé. ”

“ Cela revient à dire que pour que le barrage de l'affluent soit sûrement utile en aval du confluent, il faut modifier sa crue de Manière qu'elle n'ait plus d'influence sensible sur celle du cours d'eau principal.
Si l'on désigne par Qm le débit maximum du cours d'eau principal eu amont du confluent, par Qv le débit maximum en aval, par Qa le débit maximum de l'affluent, on voit que pour remplir cette condition le nouveau débit maximum Qa' de l'affluent doit être plus petit que (QP — UR) ou que Qv — Qm. La diminution du débit maximum de l'affluent devra donc satisfaire à l'inégalité. ”

“ Rôle du vent en agriculture. — La fréquence et la force du vent tiennent le premier rang parmi les éléments caractéristiques d'un climat. Les végétaux sont fortement influencés par les mouvements de l'atmosphère. On peut dire, d'une manière générale, que les vents modérés, en renouvelant l'air et en imprimant aux plantes une certaine agitation, compatible avec leur élasticité propre, sont favorables à la végétation ”

“ On comprend alors la circulation d'acide nitrique et d'ammoniaque à la surface du globe : l'acide nitrique arrivé à la mer est converti en ammoniaque ; c'est la forme la plus propre à la diffusion de l'azote, qui passe ainsi dans l'atmosphère et y voyage pour aller rencontrer les êtres végétaux, à la nutrition desquels il doit contribuer. ”

“ Le lit mineur est cette partie du lit que les eaux baignent en tout temps ; l'espace recouvert par les crues constitue le lit majeur.
Formation du profil en long. — Dans la partie torrentielle des cours d'eau, les matériaux entraînés se classent par ordre de grandeur avec leurs pentes naturelles; il faut qu'il y ait équilibre entre la force d'entraînement de l'eau et la résistance des matériaux formant le fond; c'est ainsi que le lit se constitue progressivement, les plus gros matériaux se déposant les premiers avec une forte pente et ainsi de suite. ”

“ La cause des variations diurnes du baromètre est intimement liée au mouvement de la chaleur dans les couches de l'atmosphère en contact avec le sol. Dans la matinée, l'air s'échauffe et tend à se dilater, mais, pour y parvenir, il lui faut refouler les couches supérieures; de là l'excès de pression du matin. Un peu plus tard, l'obstacle à la dilatation de l'air compense de moins en moins l'effet de la dilatation elle-même et de la diminution de densité qui en résulte ”

“ Nappes des terrains imperméables. — Il n'y a pas de nappes d'eau à proprement parler dans les terrains imperméables ; il se forme souvent des étangs superficiels (Montargis) ; il y a de simples infiltrations dans les couches superficielles du sol ameublies par la végétation et la façon de la culture, et ces infiltrations donnent lieu à des sources ou plutôt des suintements, d'autant plus éloignés les uns des autres que le terrain est plus imperméable, par suite de la réunion des nappes élémentaires discontinues, dans les parties un peu plus perméables. ”

“ La température de l'eau des égouts est exposée à des variations beaucoup plus faibles que celles de l'air ou de l'eau de Seine.
Quand on parle de la température moyenne, il faut avoir bien soin de spécifier s'il s'agit de la température à l'ombre ou au soleil. La température au soleil est plus ou moins fonction de l'instrument employé pour la mesurer ; elle a plutôt la valeur d'un renseignement que d'une mesure. ”

“ La météorologie est la science du temps. Elle a pour base l'observation patiente et continue des mouvements de l'air, des variations de la température, des changements dans l'aspect du ciel; en un mot de tous les phénomènes ou météores nés dans le sein de l'atmosphère. ”

“ L'homme a malheureusement tout fait pour détruire les forêts ou le tapis de verdure auxquels il devait aisance et protection; les terrains défrichés ont été convertis en pacages où les bestiaux, chèvres et moutons, lâchés en nombre excessif, rongent l'herbe jusque dans les racines, pétrissent le sol et étouffent les plantes naissantes, laissant les flancs des montagnes sans cohésion et en proie au ravinement des torrents. ”

“ Les barrages en pierres sont à pierres sèches ou en maçonnerie ordinaire ; le premier mode de construction a l'avantage de l'économie, car on n'a pour ainsi dire que la peine de ramasser les matériaux dans le lit du torrent, mais leur entretien est coûteux, et la maçonnerie au mortier de chaux hydraulique, quoique plus chère, offre plus de garantie de durée; dans ce cas, on établit un aqueduc central garni d'un grillage en bois qui laisse passer les eaux et les boues, et il se forme alors en amont du barrage un bon remplissage sec et résistant. ”

“ Les propriétaires riverains ne peuvent donc établir ni ponts, ni barrages, ni usines, sans autorisation et c'est aux préfets qu'il appartient de la délivrer sur la proposition des ingénieurs des ponts et chaussées, en limitant la hauteur maximum à laquelle le niveau de l'eau peut être relevé par le riverain et fixant les dispositions des ouvrages à établir dans ce but en rivière, de manière à ne porter aucune atteinte à l'intérêt public de la salubrité, de l'industrie et de l'agriculture. ”

“ La solubilité dans l'eau du sol des substances que ce sol contient, qui influe sur la richesse des sucs absorbés par la plante ; l'activité des phénomènes endosmotiques qui favorisent cette absorption des sucs et leur circulation dans la plante; le jeu des affinités chimiques d'où dépend la nature ou la qualité -des produits formés par la plante : toutes ces causes, qui concourent à la production des phénomènes complexes de la végétation, sont sous la dépendance de la température ”

“ La culture n'est-elle pas aussi directement influencée par la chaleur solaire, la lumière, l'électricité atmosphérique, en un mot, par le climat de chaque contrée? Or l'étude du climat et l'observation de ses variations sont précisément du domaine de la météorologie. ”

“ La vapeur d'eau gazeuse toujours mêlée à l'air en proportion variable est douée d'un pouvoir absorbant beaucoup plus grand que celui de l'air pur, et comme elle agit spécialement sur certains rayons d'une réfrangibilité déterminée, elle épure, en quelque sorte, les rayons solaires. Il en résulte qu'un faisceau de ces rayons qui a traversé, soit une couche de vapeur d'eau, soit une épaisseur équivalente d'eau liquide, acquiert, par cela même, la propriété d'être moins affaibli par son passage au travers d'une seconde couche d'eau ou de vapeur d'eau. ”

“ Qu'on me permette une dernière réflexion : il y a, pour l'honneur du corps des Ponts et Chaussée, deux noms qu'on peut mettre l'un à côté de l'autre, Surell et Durand-Claye, brillants tous deux par les mêmes qualités, par les même services rendus aux classes souffrantes.
Surell, envoyé dans les Hautes-Alpes, se prend de pitié pour les malheureuses populations, décimées par les dévastations des torrents, et il laisse l'admirable étude, que suivent aujourd'hui les Ingénieurs des forêts pour dompter dans les montagnes les torrents exterminateurs. ”

“ Influence de l'électricité sur la végétation. — L'électricité atmosphérique contribue à la formation d'azote nitrique et d'azote ammoniacal. Les graminées agissent comme pointes pour décharger, en quelque sorte, l'atmosphère; ainsi, il est impossible de charger une machine électrique dans une prairie, et même au voisinage d'un pot rempli d'herbes.
On a constaté, en analysant des récoltes, qu'il s'y trouve quelquefois plus d'azote qu'on n'en a donné à la terre sous forme d'engrais ”

“ L'air est essentiellement formé d'oxygène et d'azote mélangés dans la proportion suivante : En poids, 20,9 d'oxygène et 79,1 d'azote; en volume, 23,1 d'oxygène et 76,9 d'azote (le poids du mètre cube d'air est de lk3) . En outre, comme éléments accessoires, on y trouve : de l'ozone, de l'acide carbonique (Omc,0003 à 0mc,0006) , de l'ammoniaque (10 à 30gr pour 1.000.000* d'air) , de l'azotate d'ammoniaque, des gaz carbonés : oxyde de carbone, protocarbure d'hydrogène et des poussières : carbone, substances salines, vapeurs vésiculaires, etc. ”

“ M. Desains a démontré, d'autre part, que l'action de l'eau sur les rayons qui la traversent est indépendante de son état liquide ou gazeux ; qu'elle ne dépend que de sa masse. Il résulterait de cet ensemble de faits un moyen précieux d'évaluer avec une certaine approximation le poids total de vapeur d'eau contenue dans toute l'épaisseur de la couche atmosphérique, alors que les hygromètres ne peuvent accuser que celle qui est mêlée à la couche d'air en contact avec le sol. ”

“ Boussingault a ultérieurement publié un mémoire important sur la question ; dans ses expériences, il faisait usage de ballons renfermant de l'eau chargée d'acide carbonique et dans laquelle étaient immergées les feuilles.
Dans l'obscurité complète, il en est tout autrement et l'action est intervertie ; les parties vertes de la plante absorbent l'oxygène et dégagent de l'acide carbonique; quand le premier fait défaut, les plantes ne tardent pas à périr asphyxiées ”

“ Toutes choses égales d'ailleurs, la vitesse du vent autour d'un cyclone est en raison de la pente atmosphérique; elle est d'autant plus grande que les courbes isobares sont plus rapprochées l'une de l'autre. ”

“ C'est ainsi que dans la vallée de la Seine, les nappes d'infiltration présentent une pente de 1 mètre environ par kilomètre vers le fleuve, du côté des plaines de Gennevilliers et d'Achères, et une pente de 4 à 10 mètres par kilomètre, du côté des falaises; la pente dans le sens du courant du fleuve est de 0m10 seulement par kilomètre.
C'est cette nappe d'infiltration qu'on rencontre dans le sous-sol parisien toutes les fois que l'on fait des fondations un peu profondes; c'est elle qui a créé de sérieuses difficultés dans les travaux de fondation du nouvel Opéra. ”

“ Si la quantité renfermée dans l'air au-dessus de la mer vient à diminuer, les bicarbonates perdent une partie de leur acide carbonique qui rétablit la proportion primitive; la mer joue en cela le rôle de régulateur.
La lumière exerce une influence importante qui s'explique par l'action des plantes dont les parties vertes absorbent le gaz carbonique sous l'influence des rayons lumineux, et en dégagent dans l'obscurité. ”

“ On dose chaque jour le volume d'acide carbonique fixé dans une dissolution de potasse, par l'air qui traverse quatre barboteurs, du même type que ceux qu'on emploie pour le dosage de l'ozone. Le dernier ne retient jamais d'acide carbonique, le volume d'acide qui se dégage quand on soumet la liqueur de ce quatrième verre à l'analyse, est celui que contient la dissolution de potasse versée dans les verres, c'est-à-dire la lecture repère. ”

“ En France, on estime généralement que la présence d'une petite quantité de carbonate de chaux est indispensable dans une eau potable parce qu'il lui donne une saveur plus agréable et la rend moins susceptible d'attaquer les conduites en plomb. A l'étranger on donne généralement la préférence pour l'alimentation à l'eau d'une pureté absolue.
Le sulfate de chaux rend l'eau lourde, impropre à la cuisson des légumes qu'il durcit et donne lieu, dans les chaudières à vapeur, à des dépôts fins et adhérents très dangereux. ”