Paul Lévy-Salvador

“ Pour que le cultivateur trouve une juste rémunération de ses avances de semences et d'engrais, la récompense de son travail, il faut mettre à sa portée des eaux abondantes qui, disons-le encore, sont la condition même de la fertilité. La construction d'un vaste réseau de canaux d'irrigation donnerait à la production agricole de la France, un essor prodigieux ”

“ La lecture d'une hauteur dans l'eau en mouvement ne peut se faire que d'une manière approximative ; de plus, il est impossible de déduire le débit, à un moment donné, dans un profil donné, de la seule connaissance de la hauteur, parce que les encombrements accidentels, la croissance des herbes, rapide en celle région, les déformations de la cuvette, moditient le débit correspondant à une hauteur donnée ; il faut également connaître la vitesse moyenne de l'eau, laquelle se déduit, par des formules connues, de la vitesse superficielle mesurée au moyeu d'un flotteur ”

“ Ici, les redevances à payer annuellement par les usagers pour frais d'entretien et de répartition des eaux sont établies en prenant pour base, non pas le volume d'eau qui leur est fourni, lequel varie avec le débit, de la Durance qui alimente le canal, mais bien la surface que chaque propriétaire irrigue. Les recettes d'arrosage par hectare se composent, d'une part, d'une taxe d'entretien de 3 francs que payent tous les souscripteurs, qu'ils utilisent ou non l'eau d'arrosage, et, d'autre part, d'une taxe de 30 francs pour chaque hectare effectivement irrigué. ”

“ Il est évident, dailleurs, que la nature des terrains doit être également prise en considération. Le coefficient, relativement très fort, lorsqu'il sagit de surfaces exigeant beaucoup d'eau,
diminue beaucoup pour les portions de bassins à sous-sol maigre ou caillouteux.
Supposons, pour fixer les idées, qu'un canal dont le débit est de 50 litres par seconde domine un périmètre arrosable de 100 hectares; le coefficient d'arrosage moyen est de 0,50. Si l'ensemble du terrain dominé avait également besoin d'arrosage, on affecterait indistinctement un demi-litre à chaque hectare. ”

“ Les massifs se construisent soit en maçonnerie de moellons, soit en béton. L'emploi du béton présente de grands avantages. Il répartit d'une manière uniforme sur tous les points du terrain naturel les pressions exercées par le massif des constructions, et empêche les affaissements partiels ou les dislocations qui se produisent souvent quand les maçonneries sont élevées directement sur un sol argileux par exemple. ”

“ Un peut, jusqu'à un certain point, remédier à cet état de choses en établissant en travers du canal principal des barrages qui en relèvent le plan d'eau et augmentent par suite l'étendue de la surface dominée. Mais ce n'est là qu'une mesure peu efficace ; le relèvement possible est toujours très limité, de sorte qu'on n'arrive, de cette manière, à assurer les bénéfices de l'arrosage qu'à des surfaces restreintes.
Si la nécessité d'étendre l'irrigation à des parties trop élevées pour être desservies directement se fait impérieusement sentir, on est conduit à élever l'eau au moyen de machines. ”

“ L'établissement d'un pont-canal métallique pour des portées aussi minimes ne saurait procurer la moindre économie. On sait, en effet, que le principal avantage des constructions métalliques est de permettre de franchir des grandes distances et d'éviter des fondations coûteuses ou un grand nombre de piles. D'ailleurs, une bâche métallique se comporte moins bien sous l'influence des variations de température et laisse perdre beaucoup plus d'eau qu'un aqueduc maçonné avec soin et revêtu d'une bonne chape de ciment après son tassement complet. ”

“ En dehors de ce cas particulier, il est permis d'admettre que l'irrigation sagement employée peut procurer, en moyenne, un accroissement de revenu net d'au moins 200 francs par hectare, déduction faite de toutes les charges résultant de l'arrosage. La plus-value foncière qu'acquiert une terre soumise à l'irrigation peut, en conséquence, s'élever jusqu'à environ 4.000 francs par hectare. Elle peut même atteindre un chiffre plus élevé pour les terres de mauvaise qualité. ”

“ La diminution du débit d'étiage ou l'abaissement du plan d'eau, par suite de travaux d'endiguement ou d'approfondissement du lit, peuvent avoir pour conséquence de rendre impossible l'alimentation de prises autrefois convenablement desservies.
Un exemple digne d'être cité est celui du bras est du delta du Rhône, connu sous le nom de Grand-Rhône. Le long de ce bras quatre canaux très anciens, les roubines de la Triquette, de la grande et de la petite Montlong et de l'Aube de Bouic,
dérivent du fleuve l'eau nécessaire à l'irrigation et aux besoins domestiques des fermes de la Camargue. ”

“ Quand les pierres sont d'une dureté moyenne, les massifs verticaux de peu d'épaisseur et les piles sont arasés suivant le plan des assises de pierre de faille, les voûtes suivant le plan des joints des voussoirs ; pour les massifs soumis à de fortes pressions, tels que les retombées des voûtes, l'arasement se fait suivant des plans normaux à la courbe des pressions; enfin, pour les grands massifs de maçonnerie, les matériaux sont enchevêtrés de manière à se relier dans tous les sens. ”

“ Tout ce que l'on peut faire, c'est de déterminer l'épaisseur minimum au-dessous de laquelle on ne doit pas descendre pour mettre le barrage en état de résister à l'action dynamique des vagues et empêcher les infiltrations d'eau dues à la porosité des maçonneries de prendre une importance dangereuse. On cherche ensuite l'épaisseur réelle qu'il convient d'adopter pour satisfaire aux autres conditions qui peuvent s'imposer, et avoir le profil le plus satisfaisant et le plus économique. ”

“ Quand, dans un canal d'irrigation, on connaît l'étendue des parcelles à desservir, la position des prises, et qu'on s'est fixé l'unité d'eau par hectare, ainsi que la durée et la périodicité des arrosages, on doit, avant le commencement de chaque saison d'irrigation, arrêter pour la campagne suivante un tableau déterminant pour toute la durée de la saison les heures d'ouverture et de fermeture des prises de chaque propriétaire recevant l'eau périodiquement. ”

“ Lorsqu'au point de croisement d'un canal et d'un chemin la différence entre les niveaux du plan d'eau du canal de faible débit et du sol du chemin est trop faible pour permettre l'établissement d'un pont, et s'il est impossible de rectifier le tracé du chemin aux abords pour obtenir au-dessus du plan d'eau une hauteur suffisante, la traversée peut s'effectuer au moyen d'une buse-siphon analogue aux ouvrages qui servent pour le passage des cours d'eau sous le canal. ”

“ Mais, au point de vue économique, un semblable tracé serait inadmissible. Une route dans l'établissement de laquelle on admet trait des déctivités en sens divers pourrait à la rigueur suivre cette direction rectiligne sans exiger de trop grandes dépenses ; pour un canal d'irrigation, où les contrepentes dans le sens d'écoulement de l'eau sont inadmissibles, les terrassements et les ouvrages d'art atteindraient le plus souvent des proportions telles que la dépense serait hors de proportion avec les résultats possibles de l'exploitation. ”

“ Dans la plupart des canaux d'irrigation, les travaux d'étanchement ont une grande importance. Non seulement ta totalité des parties de la cuvette en remblai doit être étanchée, mais encore on rencontre souvent dans le tracé des terrains plus ou moins perméables ou fissurés, tels que le gravier et le calcaire, qui laisseraient échapper un grand volume d'eau, s'ils n'étaient revêtus. ”

“ Les fers seront bien corroyés, doux, non cassants, malléables à froid, nerveux, d'un grain homogène, sans pailles, gerçures, brûlures, ni autres défauts.
L'ingénieur pourra faire, soit dans les usines, soit dans les ateliers de construction, tous les essais qu'il jugera nécessaires pour s'assurer de la qualité et de la résistance des métaux : tous les frais de cet essai seront à la charge de l'entrepreneur. ”

“ Bien que la plupart des raisons qui ont conduit à l'adoption d'une tour de prise d'eau à Torcy-Neuf, et dont la principale est de ne pas affaiblir le massif en terre par l'interposition de bondes sur toute sa hauteur, n'existent plus dans le cas d'un ouvrage en maçonnerie, il paraît certain que cette solution présente l'avantage de rendre facilement abordables les appareils de prise d'eau et de permettre, s'il y a lieu, leur réparation. ”

“ Le plan d'eau d'un canal d'irrigation est exposé à des variations fréquentes de niveau dues à la plus ou moins grande abondance des eaux de la rivière alimentaire, à l'irrégularité des arrosages, etc., de sorte que les parties de béton voisines du plan d'eau sont soumises à des alternatives de sécheresse et d'humidité qui les désagrègent. ”

“ Les variations de la température se traduiront donc par une variation légère du fruit des parements dans la région supérieure de la digue ; le fruit du parement amont diminuera en été et augmentera en hiver. Les seules objections qu'on pourrait formuler contre la forme curviligne sont qu'il en résulte une augmentation de la longueur, et par suite du prix de la digue, efune diminution de la capacité du réservoir. Mais l'augmentation de dépense est toujours des plus minimes et la capacité n'est réduite que dans une proportion insigni-fiante. ”

“ En résumé, ce sont les revêtements en maçonnerie qui ont donné les meilleurs résultats et qui doivent être préférés, bien que leur prix soit plus élevé que celui des bétonnages. C'est surtout quand la quantité d'eau véhiculée par le canal est susceptible d'être utilisée en totalité qu'on doit s'efforcer de réduire autant que possible les pertes en route, les frais que nécessitent les travaux d'étanchement étant plus que compensés par l'accroissement de revenu qui résulte de l'augmentation du volume rendu disponible pour l'arrosage. ”

“ L'utilité de l'établissement d'un canal d'irrigation se mesure par l'intérêt qu'auront, les propriétaires à souscrire aux eaux. Il est donc nécessaire, avant d'en entreprendre la construction, de chercher à savoir: 1° à quelles dépenses de premier établissement par hectare le propriétaire sera tenu pour disposer ses terrains en vue de l'arrosage ; 2° quelle augmentation de revenu net il en retirera. ”

“ Dans les parties en remblai, pour obvier au tassement des terres, le couronnement des terrassements sera relevé de la quantité fixee par l'ingénieur, et la plate-forme élargie, si cette mesure est jugée nécessaire.
Dans les tranchées l'entrepreneur veillera avec grand soin à ce que l'on n'attaque pas les talus avec la pioche, et les travaux de consolidation que pourraient entraîner les fausses mains-d'oeuvre de cette nature seraient entièrement à sa charge. ”

“ La dotation de 1 litre continu par seconde et par hectare, qui sert le plus souvent de base pour la fixation du débit du canal, est une conception théorique qui permet de calculer facilement la durée réelle de chaque arrosage et l'espacement entre deux arrosages successifs. L'expérience a montré qu'on est dans de bonnes conditions quand l'irrigant peut disposer d'un débit de 30 à 40 litres par seconde : le temps effectif d'arrosage est alors 30 à 40 fois moindre que si le débit était
réellement continu et à la dose de 1 litre par seconde et par hectare. ”

“ M. Domergue, ingénieur des Ponts et Chaussées, qui a fait installer les deux appareils élévatoires fixes dont nous venons de donner la description, estime que la hauteur de 7 mètres entre le sommet du siphon et le niveau des plus basses eaux n'est certainement pas une limite maximum que l'on ne peut pratiquement dépasser. Il est d'avis qu'avec un appareil puissant comme l'éjecteur et avec des joints bien étanches l'on pourrait compter sur le bon fonctionnement de siphons dont la hauteur d'élévation se rapprocherait considérablement de la limite théorique de 10m,33. ”

“ Une eau chaude produit les effets contraires : utile au printemps, elle peut être nuisible en été. Les eaux de source ont souvent une température à peu près constante, de sorte que, l'été, elles peuvent être beaucoup plus froides que l'air ; employées sur place, elles sont dangereuses pour la végétation. Mais, quand elles servent à alimenter un canal qui les transporte à
de grandes distances, elles se réchauffent suffisamment en cours de route pour pouvoir être utilisées sans inconvénient. ”

“ Celui qui creuse une galerie de mine sans mettre la main sur le filon évite à ceux qui viendront après lui une manoeuvre inutile dans la même direction, et l'inventeur heureux ne fait parfois que cueillir les fruits dont une culture ingrate a épuisé les efforts de ses prédécesseurs. ”

“ On a cherché à placer la ligne du plafond à une cote telle que le plan d'eau soit à 0m,20 ou 0m,30 au-dessus du sol naturel, afin d'éviter la construction de barrages pour élever les eaux destinées à arroser les parcelles avoisinant le canal, et bien que cette sujétion ait nécessité de nombreux emprunts de terres.
D'une manière générale, les pentes du plafond sont telles que la vitesse de l'eau pour les parois en terre ne dépasse pas 1 mètre à la seconde ; des vitesses supérieures provoqueraient des affouillements. ”

“ Afin de laisser aux usines la responsabilité entière de leurs fournitures, on ne devra jamais employer des chaux de deux provenances différentes dans un même ouvrage. Toutefois, s il s'agit d'un travail très considérable, l'ingénieur pourra autoriser l'entrepreneur à déroger à cette clause formelle, et lui remettra alors un ordre de service définissant les parties à exécuter avec les chaux de diverses provenances.
L'entrepreneur devra justifier, par lettres de voiture, de la provenance de la chaux, toutes les fois qu'il en sera requis. ”