Ouvrage d'art

“ Que dans ces différentes intentions, le peintre en a encore une toute particulière qui regarde son art et qui consiste à figurer, quelque sorte de sujet que ce soit, de telle manière qu’il n’y ait rien dans tout son ouvrage qui ne contribue à faire voir une grandeur et une facilité dans l’ordonnance et la disposition des figures, une beauté et une force dans la proportion et les parties du dessin, et une conduite judicieuse dans l’arrangement des couleurs et la dispensation des lumières. ”

“ Ce que l'on nomme, dans l'œuvre du peintre ou du scul pteur, première idée, pensée, intention, disposition de la scène, quel qu'en soit le mérite ou la nouveauté, ne suffit pas, pour constituer un bon ouvrage, ni même pour en faire considérer le résultat comme une production de l'art, dans le sens le plus rigoureux : la vérité de l'exécution doit s'y trouver réunie. ”

“ Par des œuvres d'art !
Ces œuvres d'art elles-mêmes comment pourront-elles être produites au grand jour ?
Un seul et unique moyen matériel et mécanique élevé en raison de son importance el du
goût qu'il exige à la dignité d'art, leur est offert: c'est le dessin, partie intégrante des beaux-arts.
Eh bien! il n'est pas un seul ouvrage sans exception aucune, sorti de la main des hommes, dont le dessin ne soit la base. Détruisez l'art et la science du dessin, et nous tomberons immédiatement dans la barbarie. ”

“ II. Sans entrer ici dans des subtilités sur ce qui doit distinguer un bon d'un ingrat sujet de tableau, je dirai que l'étude est la source où les peintres puiseront les moyens de bien choisir des matières de composition pour leurs pinceaux. Je ne parle pas de l'étude théorique et pratique de l'art en lui-même, mais de ces études accessoires, basées sur la lecture, qui aident à mettre pour ainsi dire l'art en oeuvre, en sont l'aliment, et forment un corps d'instruction que l'artiste doit acquérir seul, en dehors de l'atelier. ”

“ Pour lui, chacun de ces objets qui, aux yeux du visiteur vulgaire, meublent d'une manière si disparate son atelier, est un livre ouvert qu'il étudie sans cesse, où il voit écrite l'histoire de l'art qui le met sur la voie de l'idée, de l'harmonie, de l'effet qu'il cherche. ”

“ Ce n’est pas à l’instant où vous cousez, endossez, rognez, couvrez un livre, que votre industrie s’élève à la hauteur d’un art. Non, c’est seulement par le dessin et son exécution que vous serez des artistes. ”

“ Car, sans tergiverser, examinons l’état réel des arts. Au préalable, je vous demanderais d’étendre l’acception du mot « art » au-delà des productions artistiques explicites, de façon à embrasser non seulement la peinture, la sculpture et l’architecture, mais aussi les formes et les couleurs de tous les biens domestiques, voire la disposition des champs pour le labour ou la pâture, l’entretien des villes et de tous nos chemins, voies et routes ; bref, d’étendre le sens du mot « art », jusqu’à englober la configuration de tous les aspects extérieurs de notre vie. ”

“ L'action des arts sur notre intelligence et notre volonté, les moyens de la rendre plus efficace et plus légitime, tel est le sujet de toutes les recherches théoriques sur la statuaire et la peinture comme sur la poésie, recherches qui constituent ce qu'on nomme la philosophie de l'art ou l'esthétique1. ”

“ Or, comme je l’ai déjà souligné, quantité de personnes de talent, et quelques-unes de génie, s’emploient actuellement à produire des œuvres d’art intellectuel, principalement des tableaux et des sculptures. ”

“ Les peintres avaient plus à créer, et c’est par de longs tâtonnemens qu’ils devaient améliorer successivement chacune des parties de leur art, lui constituer de toutes pièces des instrumens et des procédés de travail, découvrir la perspective, l’anatomie, apprendre la justesse du dessin, la diversité des types, l’expression, le sens du mouvement, les acceptions variées de la vie et les lois élémentaires de la composition. ”

“ Ils y apprendraient à rechercher avant tout l'expression, le sentiment, le style, ces parties les plus immatérielles de l'art, qui doivent tout dominer, et que tous les secrets d'atelier, toutes les ficelles du monde ne pourront jamais remplacer. ”

“ Toutes révèlent la même conscience dans le travail, la même étude profonde des conditions de l'art, de la conception, du dessin, du coloris, du clair-obscur. Il n'est rien peutêtre qui honore davantage l'artiste, en offrant des sujets utiles à l'étude de l'art. ”

“ Quelle est la première distinction à faire pour les œuvres d’art. — Tout ce qui est pensé, versifié, peint, composé, même construit et formé, appartient ou bien à l’art monologué, ou bien à l’art devant témoins. ”

“ L'invention, la composition, le dessin, l'expression et la couleur seront les points examinés tour à tour, comparativement à tout ce que le génie de l'homme aura produit de plus parfait dans ces cinq parties de l'art. ”

“ Cette manière de concevoir l'oeuvre d'art, dans la diversité des éléments qui la constituent, fait un devoir au critique d'interroger tour à tour l'esthétique et l'histoire, et de réunir à leurs enseignements les connaissances techniques. ”

“ Mais pour ne pas m’écarter de mon sujet, le mot étude, dans l’art dont il est question, signifie premiérement l’exercice raisonné de toutes les parties de l’art ; ensuite il signifie le résultat de cet exercice des différentes parties de la Peinture ; c’est-à-dire qu’on appelle études, les essais que le peintre fait en exerçant son art. Dans la première signification, ce mot comprend tout ce qui constitue l’art de la Peinture. ”

“ Que si, au contraire, elle y découvre à un certain degré quelqu'une des parties essentielles de l'art, la composition, le dessin, la couleur, le clair-obscur, la touche, cela suffit pour que le peintre survive à cet examen sans passion et prenne son rang. ”

“ Personne ne nous contestera qu'il nous eût été aussi facile qu'à d'autres, il y a six mois, de dire en quelques lignes, assaisonnées de réflexions plus ou moins vulgaires sur l'art, que cette immense production a le mérite d'unir à une composition savante un dessin pur, une couleur brillante, une unité harmonieuse. ”

“ Admirable et didactique formule ! tout l’art consiste à nous représenter nous-mêmes, à traduire nos sensations en beauté, à faire avec du soleil, de la couleur. La jeune peinture cherche évidemment à s’évader de la copie directe. ”

“ Mais l'auteur qui écrit en quelques mots le plan d'un livre, l'artiste qui trace en quelques lignes l'ébauche d'une figure, ne jettent pas sur la toile ou le papier une œuvre complète. Ils plantent des jalons d'où dépendent la solidité, la force, la durée d'un ouvrage à naître. Ils construisent un gros œuvre destiné à se relier à d'autres matériaux et à recevoir en complément des formes ou des idées de moindre importance. ”

“ N'est-ce pas là l'opération d'art dans toute sa définition et dans tout son mécanisme? L'artiste peintre ou sculpteur procède-t-il autrement, lorsqu'une lecture, une image entrevue, ou bien un être rencontré, un paysage admiré, frappent vivement son imagination, et qu'il rentre à son atelier pour brosser ou pétrir une ébauche, informe d'abord, d'où naîtra peu à peu l'œuvre caressée et creusée ? ”

“ Si nous sommes préparés aujourd’hui pour un art, ce n’est pas pour la statuaire, ni même pour la grande peinture, mais tout au plus pour la peinture de paysage ou de mœurs, et bien plus encore pour le roman, la poésie et la musique. ”

“ Les beaux-arts, mettant à profit les productions des arts industriels dans l'exécution de leurs conceptions, se sont formés à la longue par l'observation de la nature, dont ils sont les fidèles instrumens; l'art du dessin, par les idées des lignes qui terminent la surface des corps; la peinture, par la connoissance des effets de la lumière et des ombres, et de l'influence des distances sur les dimensions apparentes et la couleur des objets; la sculpture, par les idées acquises sur leur surface, sur les variétés de forme qu'elle présente, et sur les lignes diverses qui en sont la terminaison ”

“ Quand il faut repeindre un tableau en entier, ce n’est plus qu’un ouvrage moderne enté sur la composition d’un ancien maître, dont un artiste, ordinairement très-inférieur, a tâché de conserver, le mieux qu’il a pu, le dessin, & même, si l’on veut, le pinceau, la couleur & la touche. ”

“ C’est, non celle qui puise ses principes dans les ouvrages, mais celle qui donne pour principes aux ouvrages, les lois même de notre nature, les causes des impressions que nous éprouvons, les ressorts par lesquels l’art nous touche, nous émeut et nous plaît. ”

“ Elle compare les œuvres de l'art dans tous les temps et chez tous les peuples, l'architecture, la sculpture, la peinture, la musique ; et nous apprenons à comprendre et à reproduire le beau et l'utile. ”

“ Or toutes les œuvres d’art, légères ou fortes, ont ce caractère d’être des objets éminemment, j’entends d’être assises fortement et comme nécessaires, sans aucune ambiguïté dans l’apparence, sans aucun changement concevable, affirmatives d’elles-mêmes, enfin. Cela est assez évident pour les œuvres qui sont des choses, et pour l’architecture surtout, qui soutient si bien l’ornement, la statuaire, et la peinture. ”

“ Et cet art qui la produit n'est-il pas supérieur à tous les arts? Et de l'idée de cet art, n'est-il pas facile de conclure à l'estime due à l'artiste? à l'artiste qui doit être à la fois peintre, poète, historien, architecte, anatomiste, naturaliste et mathématicien? ”

“ La forme doit être considérée successivement à plusieurs points de vue, en elle-même, dans ses rapports avec une époque ou les circonstances, dans ses rapports avec l'art duquel l'oeuvre relève, et dans ses rapports avec la pensée de l'artiste. ”

“ Vous en faites la fin de l'art et il n'en est que le moyen, car qu'est-ce donc que connaître son métier de peintre, de sculpteur, de musicien, d'écrivain, sinon posséder les modes d'expression propres à l'art que l'on pratique. ”

“ Enquête sur la situation des ouvriers et des industries d’art. Rapport de M. Antonin Proust, député, ancien ministre des arts, 1884. Toute œuvre produite par le travail de l’homme comporte l’intervention de l’art. Prenez l’objet le plus vulgaire : la correction de la forme, la disposition des couleurs, les justes proportions des détails et l’harmonie de l’ensemble peuvent faire de cet objet une œuvre artistique. C’est ainsi que, d’une manière générale, l’art est appliqué à l’industrie et que le sentiment du beau se manifeste dans la création des produits qui ne sont destinés qu’à être utiles. ”

“ La section de peinture est juge et doit être consultée en tout ce qui concerne l'art de la peinture, aussi bien dans l'appréciation des questions d'art que dans ce qui touche à la dignité des artistes. ”

“ LA PEINTURE AUX CHAMPS-ELYSÉES. L’art du peintre, comme l’art du poète, a des ressources infinies. L’histoire analytique de la peinture, si on pouvait la faire, serait l’histoire des modifications du sens visuel dans l’humanité, en même temps que l’histoire de nos transformations intellectuelles et morales. Chaque civilisation, chaque génération, chaque individu presque lui demande quelque chose de nouveau, suivant son degré de culture, ses passions, ses habitudes. ”

“ Pour nous cette partie de l’exposition, dans son ensemble, ne nous satisfait qu’imparfaitement. Les dessins, faits la plupart du temps pour montrer l’habileté à dessiner, les calligraphies pittoresques, ne sont pas absolument du domaine de l’art. ”

“ Cette guerre que l'artiste devait soutenir toute sa vie, par ses actions et par ses paroles, par ses œuvres et par ses écrits, en faveur des qualités supérieures de l'art : la composition, l'expression, l'harmonie, le style, la science de la couleur unie au dessin,—contre le règne exclusif des qualités secondaires : le sujet historique pris pour le style historique ; l'idée littéraire remplaçant l'idée pittoresque ; l'instinct individuel suppléant à la science, et l'exercice de la brosse à l'étude de l'art ; le coloris sans dessin ou le dessin sans coloris ”

“ Qu’est ce qu’une œuvre d’art qui est saine ou malsaine ?
Tous les termes qu’on applique à une œuvre d’art, à condition de les appliquer rationnellement, se rapportent ou à son style, ou à son sujet, ou à tous deux ensemble. ”

“ Nos plus grands peintres nous montrent sur une seule toile une série d'épisodes et comme une galerie de tableaux de genre dont la juxtaposition forme, à leurs yeux, un tableau d'histoire; nos plus grands critiques, nos philosophes mêmes, nous donnent, quand ils nous offrent un livre, une série d'études, une collection de leçons ou d'articles, comme des membres égaux d'un corps sans tète ; nos plus grands poètes chantent une suite de pensées dont l'ensemble, en l'absence de la pensée fondamentale qui constitue le poème, n'est qu'une rêverie. ”

“ Les arbres, les rochers , les montagnes , les lointains , les
champs, les animaux , les édifices, les nuages, ont, comme les hommes, leurs traits communs et leurs traits distingués; et ce sont ces traits distingués et intéressants que la peinture doit sur-tout s'étudier à représenter dans ses ouvrages.
Quand les objets rendus par la peinture auront été parfaitement choisis , l'Art exige en- core qu'ils soient disposés et exécutés d'un grand goût. Le grand goût se fait remarquer dans le dessin, dans les attitudes des figures, dans toute la distribution d'un tableau ”

“ Quant aux dessins que vous désirerez mettre sous les yeux des lecteurs, les fac-similés qu’on en fait aujourd’hui équivalent aux originaux. Choisies parmi les types les plus caractéristiques, les nombreuses reproductions qui accompagnent les grandes publications d’art, en même temps qu’elles soulagent les descriptions, laissent dans l’esprit des souvenirs plus précis, une idée plus juste et plus nette de ce qui fait le mérite d’un maître : elles constituent, au sens propre du mot, de véritables illustrations. ”

“ Ce recueil unique et qui retrace sous une forme piquante et sévère les principales époques de l’art, doit être suivi d’une seconde partie qui lui servira de complément. C’est pour les artistes et les gens du monde un sujet d’études profitable. ”